直而不正者有矣，以正正直，乃所謂正也。
——王安石
這幾天，馮賽四處奔走，處處都要錢，傢又沒瞭。若找回邱菡母女和碧拂，該如何安頓？於是他每天從周長清那裡接一些簡便的生意，抽些工夫出來賺一些錢。自己能省則省，多的全都寄放在周長清那裡，留著給妻女。
今天，他又忙完一樁生意，順道又去打問瞭一些人，仍然沒有絲毫線索。看天色已晚瞭，他才出城趕到十千腳店，給周長清回話。剛進到店裡，夥計便說他傢相公在樓上會個客人，請馮賽也上去。
馮賽上樓進去一看，周長清正在和一個人喝酒，那人三十來歲，瘦高個，身穿綠錦公服，不曾見過。
“雲水，你來瞭，正好。這位是汴河都水監的都水丞，姓展名究，是我故友之子。”
馮賽上午才跟周長清說過，想尋汴河都水監的人問問，沒想到周長清這麼快就替他找來瞭人。他忙上前拱手拜問，通過姓名，這才入座。
“常聞馮老弟大名，也知道你與周叔相契已久。我又常來周叔這裡叨擾，我們兩個竟從來沒碰過面。”展究笑道。
“因緣際會，時常說不清。展兄在都水監任職多久瞭？”
“已經兩個年頭瞭。”
“我剛已問過……”周長清接過來道，“去年年底江州廣寧監那綱船到汴河，正是展究率人開鑿的河冰，在綱船前引航。你有什麼盡管問。”
“哦？展兄是從哪裡接到那綱船的？”
“泗州，淮河與汴河在那裡交匯。”
“展兄每年冬天都要鑿冰開河道？”
“是啊。其實早些年冬天汴河結冰後，河運就斷瞭，直到開春才通航。不過自從官傢興造艮嶽以來，嫌冬天誤瞭花石綱，才開始鑿冰通船。”
“廣寧監那綱船到泗州是什麼時候？”
“我想想……是十一月底，河面才開始結凍。水路近九百裡，行瞭快一個月才到汴京。前半段到應天府還好，天還沒有那麼冷。過瞭應天府之後，一晚上冰就能結幾寸厚，越行越慢。”
“一路上可曾遇到什麼事？”
“沒有。隻是天寒水冷，太辛苦。”
“晚間就歇息瞭吧？”
“哪裡能歇得到？就怕晚間冰結得快，起先我將士卒分成三撥，一撥四個時辰，日夜不休。後面的綱船倒是輕省，他們夜裡睡覺，到早間才開始追，追上來後，還嫌我們偷懶。過瞭寧陵，我手底下的士卒們實在吃不住瞭，我也被後面綱船上的人催得冒火，到考城時，才過未時，原本還能再行兩個時辰。碰巧有幾個朋友在岸上，見到我，便強邀我上去喝酒。我想反正離汴京也不遠瞭，何必那麼賣力，便讓士卒們歇息，自己上岸跟著那班朋友喝酒去瞭。”
“那些士卒呢？”
“他們累瞭那麼多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去瞭。”
“展兄遇見那班朋友是考城哪一段？”
“嗯……過瞭稅關，大約有兩裡地。”
“都是什麼朋友？”
“三個都是稅關上的，我常日都在這河道上往來，慣熟瞭的。他們帶我去瞭一處莊院，在那裡喝酒喝到深夜，暢快睡瞭一覺。”
“那莊院離得有多遠？主人是什麼人？”
“離岸邊大概一裡多路，主人是其中一個稅吏的叔父。”
“那稅吏叫什麼？”
“錢六。”
“那十隻錢綱船當晚也停在瞭那裡？”
“嗯，他們從後面追上來時，也傍晚瞭，正好歇息。”
“過瞭考城，再歇過嗎？”
“沒有。”
“那晚過後，展兄回到船上時，後面的綱船有沒有什麼異常？”
“沒有。他們不像我們，押送官錢，責任大，每晚都有兵卒值夜。我回船上時，連軍頭帶幾十個兵卒在岸邊生著幾堆火，仍扛著兵器在巡守。”
“哦……”
邱菡一直拍著門向外叫喊，直到那老婦人來送飯時，門才開瞭。
邱菡忙道：“快請大夫來！碧拂生病瞭！”
那婦人愣瞭一下，忙將托盤放到桌上，端著油燈去照床上，柳碧拂閉目躺著，面色蠟黃，汗水將發絲全都浸濕。
“呦嘍嘍，這是怎麼瞭？”
“小產瞭。快去請大夫來！”
“不必……”柳碧拂忽然輕聲道，眼睛仍閉著。
“這可不成！”老婦慌瞭，“我趕緊讓他們把你抬上去，得好生調理。這一旦害下病，是一輩子的事。”
“不……”柳碧拂搖瞭搖頭。
“碧拂，一定得醫啊。”邱菡急道。
“就這麼死瞭……也好。”柳碧拂嘴角微扯瞭一絲笑。
“不成！趕緊請大夫來！”
“哦！”老婦人慌忙放下油燈，轉身出去瞭。
邱菡回頭一看，那個壯漢也走進來，站在門邊，望著這邊，眼神露出擔憂之色。邱菡不由得怒道：“你們究竟想做什麼？！”
那漢子卻低下頭，背轉身，仍守在門邊。
過瞭許久，門外傳來一陣腳步聲，那老婦人帶瞭一個大夫模樣的中年人走瞭進來，邱菡忙端著油燈照向床邊。那大夫過來看視瞭一番，道：“還好她根子不弱，隻是產後體虛，我開個滋陰補血的方子，小心調理，沒有大礙。”
大夫走後，過瞭半個多時辰，那老婦人端來瞭一碗藥，柳碧拂卻執意不肯喝。邱菡想，人在病中，邪氣易侵，她現在神氣虛弱，恐怕是想到幼年慘痛，生出瞭厭生之情。原本花玉一樣的面容，變得懨懨枯瘦。邱菡之前鬱積的憤忌，這時全都化作憐惜。她扶起柳碧拂，強逼著她將藥喝瞭下去。
到飯時，老婦人又端來滋補羹湯，邱菡又逼著柳碧拂喝瞭一些。調養瞭幾天，柳碧拂臉上才漸漸有瞭血色，神氣也漸漸復原。
邱菡這才放瞭心。這幾天日夜照料柳碧拂，將焦憂女兒的心倒移開瞭些。這時，獨坐燈前，想起一對女兒，又不由得開始流淚。
“姐姐，又在想玲兒和瓏兒瞭？”柳碧拂不知什麼時候起的身，慢慢走到桌邊坐下，“這幾天，讓姐姐受累瞭。”
“你還沒好透，起來做什麼？”邱菡忙擦掉淚水。
“好多瞭。就是好透瞭，又能怎麼樣呢？”
“你好好養身體，莫亂想。我看他們並不是要我們性命。若老天見憐，救我們出瞭這裡，你還年輕，還能生養。”
柳碧拂澀然一笑，輕嘆瞭一聲，低下頭不再答言。
邱菡也不由得長嘆瞭一聲，想起女兒，眼淚又湧瞭出來。她剛擦掉淚水，就聽見外面門響，這會兒並不是飯時，她正在納悶，門開瞭，一聲脆嫩的叫聲猛然響起：“娘！”
昨天傍晚，管桿兒去市口買瞭二斤上好的活鰍，又轉瞭幾圈，終於找見一個賣魚鰍的，天晚瞭，還剩小半簍子死鰍沒賣完。鮮鰍一斤得一百二十文錢，管桿兒看那小半簍至少得四斤，有些發臭瞭，便渾說賴說，掏瞭五十文錢，將那小半簍死鰍全都買下。
二斤活鰍是專買給他那嬌娘子的。他這嬌娘子雖然饞、雖然懶，但有兩樣讓管桿兒愛到瞭心尖上。一是當年管桿兒窮得除瞭身上那件破衣裳，連一把米都買不起，他那嬌娘子卻一心認定瞭他，不顧爹娘百般阻撓，半夜裡卷瞭些錢，偷偷跑出來，跟著管桿兒一起私奔到瞭京城，吃瞭許多苦，卻從沒悔過。另一樣，則是她那媚勁兒，癢蟲一般，不住往心底裡鉆，隻要一想起這嬌娘子，管桿兒連腳底都要癢起來。
回去後，他先將那二斤活鰍炙得香香的，烹瞭兩樣菜蔬，又燙瞭一瓶酒，兩口子坐到一處，你喂我，我喂你，美美吃過晚飯。
等燒瞭水服侍嬌娘子洗過腳，上床安歇後，他才又去廚房，將那些死鰍用油鹽炸好。
今早他悄悄起來，嬌娘子每天要睡到晌午，早飯不必管，他便用茶水泡幹餅，將就吃瞭些。而後將那些炸鰍分作十六份，一一用油紙包好，裝進袋裡，這才出門。他先趕到南薰門，爬上瞭城樓，找見瞭相熟的那個門吏。由於百年升平，京城城門哪怕夜裡難得關閉，這些門值也都十分閑懶。
“老胡，這包鮮炸的鰍魚你下酒吃。”他取出一包炸鰍。
“管兄弟這麼客氣，前兩天才收瞭你的煎肝臟。”
“如今這鮮鰍一斤得一百三四十文，我隻敢買瞭半斤嘗嘗鮮，又想著你老兄，就留瞭一半給你。”
“唉，還是管兄弟記掛著我。”
“不記掛你記掛誰？”
“我都沒啥東西回謝你的。對瞭，管兄弟，你要找的那人找見瞭嗎？”
“我就是來問這事。老胡，二月初九那天早上是不是你當值？”
“我算算看……”老胡掰著指頭數瞭一陣，“嗯，是我當值。”
“那天上午你真沒瞧見那個姓汪的進城？”
“前兩天你問過後，我一直在想，隻是不知道這人的相貌，怎麼也想不起來。”
“對瞭，我忘瞭告訴你，人你記不得，他的馬卻好認，是一匹黑馬，極名貴，京城裡恐怕找不出幾匹這樣的，那馬渾身油黑，隻有額頭有一撮白毛。”
“噢！你這一說我倒似乎記起來瞭，確曾見過這樣一匹馬，馬上是個年輕公子，皮膚有些黑，穿著很鮮貴。我當時在城樓上還望瞭一陣。”
“對對對！就是他！你幾時見到他的？”
“大概是正月間，他進出這南薰門兩三回。”
“二月沒見過？”
“有，其中一回大概是二月頭幾天。”
“二月初九沒見到他？”
“應該沒有……”
“這之後呢？”
“也似乎沒有。”
管桿兒隻得道聲別，下瞭城樓，又往陳州門趕去。
汴京分內外城，又叫新舊城。裡面的舊城方圓二十裡，有十二座城門，五代後梁時就已定都建成，大宋開國後隻是增飾補建瞭一番；新城周回四十裡，是新建而成，連水門在內，共有十六座城門。
管桿兒常替人做些盯梢、追債的活兒，不時要向這些門吏求助，因而這些年常常花些小錢籠絡他們。南邊一共三門，陳州門在東面。來到陳州門，他又爬上城樓，找見一個姓吳的門吏，又取出一包炸鰍送給那人，將剛才的話重又問瞭一遍。
“你不早說這黑馬？害我替你苦想瞭幾天，每天進城出城的上千上萬，又隔瞭一個月，哪裡記得住個什麼姓汪的人？”姓吳的門吏笑著拍瞭管桿兒一掌。
“那匹馬你記起來瞭？”
“嗯！對，是二月初九，那前一晚我值夜，第二天我舅舅過壽，讓我早些過去幫忙。早上卯時換班，都過瞭幾刻瞭，輪班的人卻始終不來。我就趴在城垛子上望，那會兒進城的人還不多，遠遠見一個人騎瞭匹黑馬，飛一樣趕瞭過來，馬上的人我倒沒留意，盡去看那匹馬瞭。那馬真少見，跑起來極駿，全身油黑，額前一綹白毛飄起來，極醒目。”
“你再想想馬上那人！”
“嗯……樣貌真記不得瞭，不過，應該是個年輕人。我當時還想，騎這樣的馬，不知是哪傢的貴公子？”
管桿兒想，應該就是汪石瞭。總算是問出瞭些東西。他謝過姓吳的門吏，袋裡還有十四包炸鰍，也不必再去跑另十四座城門，便順路一包包分送給瞭其他常日用得著的人。
天黑後，陳小乙又拉著邱遷一起去喝酒，邱遷也正想打問馮寶的事，便帶瞭些錢一起出去。兩人仍進瞭那間酒肆，邱遷點瞭兩樣好菜、兩角好酒，坐下來邊喝邊聊，等聊得起興瞭，邱遷才開始探問——
“我是寒食前一天到的應天府，那天下船時，剛巧看見瞭咱們府裡的相公，我聽見旁邊有人說那是應天府節度推官，那時還想，若能雇進他府裡幹件差事，該多好？誰想到當時一念，竟然成真瞭。”邱遷好不容易才想出這個探問的法子來。
“哦？真的？”
“嗯，那天咱們相公身邊還跟瞭個人，我隻看見背影，不知道是你，還是小丁哥？相公似乎是去岸邊接人？”
“寒食前一天？哦，相公是去河邊接瞭個人，那天我沒去，是王小丁去的。這事還真是巧，哈哈！你見瞭王小丁，結果替瞭他的職。”
“是啊！相公接的那人我也留意到瞭，那人是誰？”
陳小乙一聽，臉色忽然沉下來：“這事你莫亂問。”
“怎麼？”
“讓你莫亂問，你就莫亂問！”
“哦……”
“咱們府上不是你原先做過的那些商販下等之傢，許多話不能亂說，更不能亂問。”
邱遷忙點瞭點頭，不敢再問，但心裡卻有些吃驚。不過一個馮寶，有什麼重大隱秘，連問都不許問？不知道馮寶究竟惹到瞭什麼事情？
陳小乙隨即轉開話題，評瞭一陣府裡那些婢女的容貌，又談論起那些男仆的各樣脾性。邱遷隻能隨聲應付著，心裡一直暗暗思忖：馮寶的事，陳小乙不願提，其他仆婢恐怕也一樣。這該如何打問？
馮實無處可去，傍晚仍坐在客店的窗邊，要瞭兩碟小菜、一瓶酒，對著青山夕陽，自斟自飲。
汪八百和四個同伴的事情已經打問得差不多瞭，不知道對弟弟馮賽有沒有幫助。至於廣寧監的事務，隻問到瞭一些皮毛，更多的，事關機密，恐怕沒處打問。這裡也差不多瞭，明天回去，趕緊將打問到的這些寫信告訴弟弟……
他正在默想，見兩個兵卒騎馬經過，在店外停住，下馬走瞭進來，店主一直呆坐著，見有客來，忙迎上去：“兩位軍爺，今天得閑瞭？”
“得什麼閑？這天都快黑瞭，錢監大人卻忽然作興，想吃他傢廚娘整治的糟羊蹄，讓我們兩個進城去他府裡取。可憐我們兩個連飯都沒吃……”
“兩位軍爺若急著趕路，就煮兩碗面？”
一個剛要點頭，另一個道：“急什麼？又不是去討救命藥，咱們先喝兩盅再去。”
兩人坐到客店另一頭，要瞭一角酒、一碗醬蹄膀、兩樣下酒菜，邊吃酒邊閑聊著。其中一個抱怨道：“這新監比那舊監更不知體恤人。”
“那舊監也不仁善，你忘瞭去年辦完他大娘子生辰，我們跟著他從城裡出來，也是天黑瞭，都快到監上瞭，他忽然想起來，讓我們去城裡給他那小妾捎話？”
“倒還忘瞭那事，若是要緊話也罷瞭，竟是讓我們背著他大娘子，告訴那小妾‘莫氣惱，過兩天給你添件新褙子’。”
“這些官兒啊，竟像是同一個陶模子裡造出來的一般，全不把我們這些人當人。”
馮實聽到有些納悶，忙走過去賠著笑問道：“兩位軍爺，聽你們說新監、舊監，這監上的監官新換瞭？”
“換瞭已經有半年瞭。”
“半年？去年十月份？”
“嗯。也不算換，應該叫頂缺，那舊監去年十月亡故瞭。”
“亡故瞭？是得瞭病癥嗎？”
“嗯，得瞭狂癥。”那個軍卒忽然笑起來。
“狂癥？”
“你莫逗這位秀才……”另一個道，“去年十月，那位舊監大人不知著瞭什麼邪魔，將傢人全都毒死，而後上吊自盡瞭。”
那晚，在州橋夜市追丟瞭那輛廂車後，盧饅頭便每天去那個追丟的巷口，一天往左、一天往右，不斷換著找。可是這些天下來，再沒見到那輛車。
今天，督促著兒女把饅頭店的生意理順後，下午他又出來走到那個巷子口，忙瞭一上午，他有些疲累，他便坐到街角一塊青石上，盯看著過往的車輛。
已經在這條巷子尋瞭這麼幾天，再沒見過那輛廂車的影兒，或許那晚它隻是偶爾經過這裡。若是這樣，這幾天就白累瞭。但滿城都已經找遍，也沒有其他地方可找，隻願老天可憐我，讓那輛車再經過一回，讓我找見那人。
然而，一直等到傍晚，經過瞭幾十輛車子，仍不見要找的那輛。盧饅頭等得困乏，靠著墻不由得睡瞭過去。不知過瞭多久，一個後生拐過路口時，無意間碰瞭他一下，他才猛然驚醒。揉瞭揉眼睛，正要站起來，一眼瞧見前面有一輛廂車，車廂後簾上繡著一枝桃花、一輪圓月。
他不由得打瞭個冷戰，慌忙站起來，然而腿腳已經坐麻，才支起身子，撲通又坐倒在石頭上，而那輛廂車已經駛向左邊巷口，眼看就要走遠。他急得幾乎哭出來，連聲咒罵自己“老朽棍！老殺才！”他拼命扶墻重新站瞭起來，但腿麻還沒過去，根本移動不得。他咬著牙，狠命扳著腿，拼力向前挪動，隻挪瞭幾步，那輛車已經駛出巷口，拐向瞭北邊……