君子居則不陷於敗，動則不爽其宜。
——司馬光
馮賽趕到西郊秦廣河的慈園，見秦廣河已經和客人坐在曲水邊的茅亭中飲茶。那位客人四十來歲，身材高大，面色黝黑，是輦運司押送綱船的提轄，名叫杜赫。馮賽實在找不到其他線索，便想起廣寧監那綱十萬貫官錢。汪石既然是廣寧監的銅工，去年年底那綱錢運到左藏庫後奇異飛走，而庫監藍猛又曾欠汪石三千貫賭債。馮賽起初不太相信這幾件事有因果關聯，但越想越覺得其中似乎有一條線若隱若現。
哥哥馮實眼下應該已經收到瞭自己的信，以哥哥為人，自然已經趕往廣寧監去查問，不過等他查罷回信，還要些時日。官府和秦廣河、黃三娘也都始終找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到蹤影。與其焦躁坐等，不如查問一下那綱錢的詳情。
昨天，他和秦廣河商議這事，秦廣河正好認得輦運司的押運提轄，便約好今天請那提轄杜赫到園中吃酒，借機打問打問。
馮賽上前拜問，秦廣河笑著替兩人引介，三人一起坐下，秦廣河吩咐仆人上菜。敬過幾杯酒後，馮賽才開始詢問。
“杜兄，您一向都在江西？”
“是啊，任這個輦運差事已經三年瞭。”
“廣寧監的錢綱都是杜兄押運？”
“嗯。廣寧監一年定額是三十萬貫，每年分三次上供新錢。”
“船綱來京城，一路都是逆水，恐怕得兩三個月才能運到吧？”
“快的話四五十天，不順當的話，有時三個月都未必能到。去年年底那綱，十月初五起綱，為搶在冰凍之前，一路緊趕，也是十二月底才到京城。”
“這一路過來，著實辛苦。”
“唉，可不是？今年磨勘敘遷，不知能不能輪個輕省差事？我一直在等信。下個月，廣寧監今年第一綱又得發運，若等不到遷轉的信兒，過兩天，我又得啟程去江西。”
“新錢在廣寧監裝箱貼封也是杜兄管領？”
“不是，那是催綱使的職責。他和廣寧監錢監一同驗看點算，而後裝箱貼封，搬上船後，才是我的職任。不過催綱使為免紕漏，每回都是邀我同去驗看。”
“去年底那綱錢驗看時，杜兄也在場？”
“嗯。”
“那些錢裝箱時，杜兄可察覺到什麼異常沒有？”
“異常？怎麼敢有異常？這是官錢，缺一文都不成。其他事上，或許還敢敷衍一二，這事卻絲毫不敢大意。”
“那一路可還平順？”
“還算運氣好，那時方賊才起事，我們過瞭江浙，他們才開始攻占那裡。若遲一些，那綱錢恐怕難保。”
“也虧東南一帶冬天水不結冰，否則船凍在河中，方賊來截船，你隻有奮力殺敵，說不準便建瞭大功，磨勘敘遷起來，便不必憂愁瞭。”秦廣河在一旁打趣道。
“秦老伯說笑瞭。童樞密率十幾萬大軍都奈何不得方賊，我領著那幾十個老弱廂軍和憨頭船夫，恐怕連性命都保不住。”
“押船的船夫是雇募來的？”馮賽又問。
“嗯，早些年都是征用民夫服勞役，自王荊公變法後，便都是雇募瞭。”
“船夫是杜兄親自去雇募？”
“原本這也是催綱使的差事，但他隻管雇人，不管雇來的人好不好使。吃過兩次苦後，第三次開始，我都是自己去江州雇募。這一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎麼行得動船？我在江州尋瞭個穩靠的牙人，每回都是他替我尋好人。”
“一綱要雇多少人？”
“每隻船二十個民夫，五個廂軍。一綱十船，民夫二百個，廂軍五十個，再加兩個軍頭。”
“船到泗州，進瞭汴河，那時已經冰凍瞭吧？”秦廣河又問道。
“嗯。每回冬天最繁難便是這一段。春夏隻需要半個月，到冬天就得一個月。”
“那些河冰是汴河都水監的人來鑿開吧？”
“嗯。都水監派兩隻船在前面破冰，我們跟在後面。每天隻能行四五十裡。”
“夜裡呢？就泊在岸邊？”馮賽問。
“嗯，這一路，人都不敢離船，歇臥都在船上。兩個軍頭各帶二十五個廂軍，輪流守夜。”
“吃飯呢？”
“每船一個夥夫，就在船上燒煮飯食。連我也隻能跟著一起吃，看著岸上酒肆裡好酒好肉，也隻好白吞口水。一路心都懸吊著，到瞭京城，交給左藏庫後，才能睡個安生覺。這差事實在苦哇。”
“一路也不吃酒？”秦廣河給杜赫滿上酒。
“事關性命，哪裡敢吃酒？”
“那今天就好生痛飲一回！”
皮二出瞭南薰門，一路向南，經過麥稍巷口，走到太學東門旁邊的法雲寺。這寺不大，平常並沒有多少香客。皮二徑直走進寺門，繞到寺後一座小院，一眼看見一個頭陀正蹲在井邊，拿著根棒槌正在捶洗僧衣，便笑著走瞭過去。那頭陀名叫鐵智，三十來歲，高顴骨，尖下巴。聽到腳步聲，他抬頭一看，見是皮二，頓時慌張起來。
上個月，皮二來城南探望姑媽，他姑媽傢就在這一帶，和這寺隔兩條巷子，那天天晚瞭，皮二就睡在姑媽傢。第二天清早被報曉的鐵牌聲敲醒，醒來後那鐵牌聲卻聽不見瞭。皮二本沒在意，但起來正吃著早飯，隔壁院子裡忽然鬧起來。隔壁那傢在這一帶算是富戶，主人今早起來發覺傢裡丟瞭許多銀器，一個個拷問傢裡幾個仆婢，鬧得又哭又喊。
皮二在這邊側耳聽著，大致聽明白原委後，忽然想起清早那報曉的鐵牌聲，自己被敲醒時，那聲音就在院門外，之後，那鐵牌聲為何就斷瞭？他忙問姑媽這一帶是誰報曉，姑媽說是法雲寺一個叫鐵智的頭陀。
皮二立即趕到法雲寺，找見瞭鐵智，將他強拉到僻靜處，詐瞭兩詐，鐵智便招認自己和那富戶傢的一個婢女串通，裡外照應，一起行竊，約瞭許久，今早才得手。皮二一頓唬嚇，從鐵智手中詐走瞭一大半銀器。
“這一向沒見你，又得瞭些什麼財貨？”皮二笑著問。
“自從那回之後，再不敢瞭。”鐵智忙撂下濕衣服，站瞭起來。
“真的？”
“真的！”
“不信。不過我今天來是問你一件事，每天清早仍是你在這一帶報曉？”
“嗯。”鐵智目光惶怯。
“我要問的是上個月初九那天清早，你有沒有見一個人到這一帶來？那人大約二十七八歲，穿著極豪貴，騎著匹馬。”
“上個月初九？已經一個多月瞭……記不清瞭。”
“記不清也得記清！快給我好生想想！”
“哦，哦！上個月初九……”
“人你記不得，他騎的馬格外醒目，渾身油黑，隻有前額一撮白毛。”
“這……這個我倒記起來瞭……”
“你見到那人瞭？！”
“嗯，那天清早，我剛走到麥稍巷，看見一個人騎著匹黑馬走瞭過來，對，馬上是個年輕富貴公子。那馬渾身油黑，額頭那撮白毛的確極醒目。”
“他往哪裡去瞭？”
“他到瞭麥稍巷口，就轉到那巷子裡，本來騎得很快，進瞭巷子，便放慢瞭馬速，往兩邊張望，像是在尋什麼。”
“哦？他尋見什麼瞭？”
“似乎也沒尋見什麼，隨後便加快瞭馬，往東邊去瞭。”
“嗯……你以後若得瞭東西，敢瞞著不告訴我……”
“我真的再不敢瞭！”
“這樣就嚇到瞭？莫怕，每回得瞭東西，隻要記著我，我不會說出去。”
皮二晃著肩膀離開瞭那寺院，見那頭陀如此怕自己，他心裡舒暢之極。自小，他就挨打，在傢被父親、哥哥打，在外面被那些頑劣孩童打。挨的打多，積的怨恨也多，他一直暗暗念著，這些打不能白挨，哪怕還不回去，也得在其他人身上討回來。他身子瘦弱，鬥不過幾個人，於是便慢慢學會瞭瞅人弱處、抓人把柄的法兒，這法兒練瞭許多年，如今是越來越熟瞭。
邱遷換上瞭管傢拿來的衣裳，他沒有事做，又不敢亂走，便坐在房舍裡默默想事。
在谷傢銀鋪有過那回經歷，他已經不再慌怕，而且看陳小乙、廚娘和那管傢，都好說話得多，打問起來應該會容易些。不過，這裡不同谷傢銀鋪，是官員府宅，自己又是靠周長清的保狀才進瞭這宅門，還是得萬分小心，不能惹出事端連累到周長清。
他正思忖著，門外忽然傳來咕咕咕的笑聲，蘆花母雞一般，嚇瞭他一跳，抬頭一看，那廚娘歐嫂又靠在門邊，用胖手捂著嘴，瞅著他直笑。
“歐嫂……”邱遷忙站起來。
“一個人呆坐在這裡，想妹子呢？”
“沒有……才來，不敢亂走動。”
“怕啥？隻要不去後院，這前面盡管走。”
“嗯，先不忙。歐嫂一個人操持廚房？”
“還有兩個小丫頭。”
“咱們這府裡人不少啊。”
“可不是？不過呢，那些男仆，不是粗笨，就是歪濫，你這樣周正的還沒有過呢。”
邱遷看她眼神飄蕩，有些不對，隻得窘笑一下，忙轉開話頭：“每到年節，歐嫂恐怕更忙吧。”
“可不是？平常這府裡客來客往就不斷，到年節，更像趕集市一樣，就我和那兩個蠢丫頭哪裡顧得過來？都是請外面筵官廚司來幫襯打理。”
“今年寒食、清明也是這樣？”
“可不是？寒食頭一天，外頭請瞭三個廚婦，跟我一起治辦後兩天的冷食，從早一直忙到半夜，腰都快累折瞭。幸好清明那天，是在城郊園子裡辦的席，總算得瞭一天的閑。”
“那幾天府裡來的客人多嗎？”
“相公把席定到瞭清明那天，今年來的客人還算少瞭些，大半都是派人送來糕點食盒。”
“寒食前一天沒來客人？”
“誰知道？那天天一亮我就窩在廚房裡，連廚房門檻都沒邁出去過。”
“哦……”邱遷想，迎來送往恐怕還是得向外面的男仆打問。
“歐嫂！三娘喚你呢！”外面忽然傳來一個小姑娘的聲音。
“這會兒喚我做什麼？又害饞癆，想些花樣折磨人……”歐嫂怨叨著走瞭。
“你是新來的？”窗口露出一張圓圓白白的胖臉，是剛才喊話那個姑娘，約十七八歲，穿著綠衫子，一雙眼睛倒是水杏一樣，上下打量著邱遷。
“嗯。”邱遷又有些發窘，這裡的女子看人怎麼都這麼赤辣辣的。
“你叫什麼？”
“邱二。”
“我叫翠香。”
“你也是廚房裡的？”
“嗯。怪道歐嫂說你生得周正，果然是呢。”翠香扒在窗框上，把頭伸進來，目光仍滾水一般在邱遷身臉上亂撩。
“嘿……”邱遷又窘笑兩聲，“你平日很忙吧？”
“不過是早晚兩頓飯，正經活兒歐嫂又不讓我們沾手，隻打打幫手。”
“寒食頭一天呢？”
“寒食頭一天？那天忙著置辦第二天的冷食……”翠香話沒說完，那頭忽然響起刀刮一般的叫喚，“翠香！”是歐嫂的聲音，翠香忙應瞭一聲，轉身跑瞭。
屋裡又安靜下來，邱遷坐回到桌邊，心想，這麼問恐怕不是辦法，問多瞭反倒會招人懷疑。但琢磨瞭半天，也沒想出個好辦法。
一直坐到傍晚，陳小乙回來瞭：“嗯？衣裳已經換上瞭？誰給你拿來的？”
“是管傢。”
“哦——”陳小乙微有些慌，自然是怕管傢說破瞭那床被褥錢的事，不過他隨即繃起臉道，“相公已經回來瞭，你跟我去拜見。”
邱遷忙跟著陳小乙快步來到前堂，匡推官已經換瞭傢居的白絹道袍，正站在廳前一大株茶花前，彎著腰看枝上的花苞。
“相公，他叫邱二，替王小丁的。”
“嗯——”匡推官片刻才回頭，四十來歲，長臉濃須，看瞭邱遷一眼，目光有些逼人，並沒有什麼表情，隻說瞭聲，“知道瞭，下去吧。”
邱遷忙躬身致禮，跟著陳小乙回到側院。陳小乙板起臉給他講要做的事情，其實並沒有什麼繁難，隻是清早刷好馬，喂足草料。白天牽馬，服侍匡推官去府衙，傍晚再牽回來。中間有什麼事，匡推官和陳小乙自會吩咐，小心照辦就是瞭。
陳小乙講完後，天已快黑，已是飯時，便帶著邱遷穿出側院，走到旁邊一座院裡，院子中間擺著張大桌子，七八個男仆圍坐著，正在說笑。旁邊有兩間半房子，煙囪裡冒著煙，裡面傳出油鹽香氣和鍋碗響聲，是廚房。陳小乙帶著邱遷過去在空凳上坐下，將邱遷介紹給其他男仆。邱遷在傢裡雖然常和染工們一起吃飯說笑，但來瞭這裡卻不知道該如何應對，唯有不住笑著點頭示好。
翠香和另一個丫頭端著飯菜出來，擺到桌上，兩人不時和那些男仆嬉笑打趣。到這一桌時，翠香瞟瞭一眼邱遷，偷笑瞭一笑。邱遷怕其他男仆看見，忙低下頭。不一會兒，菜上齊瞭，雖然沒有什麼精貴肴饌，卻也不比邱遷傢中日常的飯菜差什麼。他聽著陳小乙和其他男仆們一邊吃嚼，一邊喧呼說笑，都是些粗俗話頭，他雖不愛聽，卻也隻能不時跟著笑一笑。眼裡卻一直仔細留意觀察那些男仆，不知哪個容易套出話來。
汪八百的確是廣寧監的銅工，也的確有四個相熟的同夥，而且他們先後逃離瞭廣寧監。
從那軍頭口中打問出這些訊息，馮實多少有些欣慰，至於廣寧監去年年底那綱官錢，由於涉及機密，恐怕很難問出什麼。就連剛才那個軍頭，也隻是監看那些銅工，並不清楚錢綱的事情。汪八百逃走之前，雖然偷瞭些新錢走，但那軍頭說也隻是八貫錢，和十萬貫相差如天地。至於那四個銅工，逃走時並沒有偷錢。
不過——
馮實忽然想起，馮賽在信中說那綱官錢大概是十月份運走的，而那四個銅工也是十月份逃走，這二者有沒有什麼關聯？也許隻是碰巧，若他們和那十萬貫有關，那個軍頭自然會說。
那個軍頭吃飽喝足，帶著幾個兵卒進城去辦公事，馮實則繼續留在店裡，讓店主煎瞭壺新茶，坐在窗邊看著山景，慢慢等著。一直到下午，都沒再見其他兵卒進來。倒是進來一個老漢，背著卷破爛被褥行李，躬著背，面色焦褐，看著十分瘦羸。他走進店裡後，放下行李，從懷裡摸出一文錢，求店主給他舀一碗面湯。那店主皺起眉：“給你舀就是瞭，那文大錢你收起來吧。”
馮實見他是從廣寧監那個方向來，便問道：“老人傢，你是從廣寧監出來的？”
“嗯。”老漢點瞭點頭，露出一絲謙卑之笑，隨即就咳嗽起來，咳得幾乎要將腔子咳破，良久才終於止住，喘著氣坐瞭下來。
店主端著面湯出來，放到他面前，嘆瞭口氣：“是害的鉛錫癥吧。”
“是啊，多謝店主。”老人張口說話時，嘴裡黑洞洞的，隻剩瞭幾顆牙齒。他從行李中取出一塊幹餅，費力掰成碎塊，泡進面湯裡。
馮實看著過意不去，便道：“店主，你中午燉的那蹄膀十分軟爛，替我舀一大碗來，我請這老人傢吃。”
“這怎麼敢？”老漢聽見，忙抬頭道。
“老人傢，我看您與我父親年歲相當，隻是一碗肉，不當事的。”
“那就多謝這位相公瞭。我今年五十六。”
馮實嚇瞭一跳，老漢面容上看著，已近七十。他端著茶盞走過去，坐到老漢對面：“我聽店主剛才說鉛錫癥，那是什麼病癥？”
“鑄錢要煉鉛錫，那鉛錫氣聞多瞭，就要得這病。在這錢礦裡幹活，雖說工錢比外面多些，可壽數卻要短得多。他們見我已經累不動，就把我攆瞭出來。”
“這病癥治不好嗎？”
這時店主端著一碗醬蹄膀出來，嘆道：“哪裡治得好？都說蒸河豚來吃，能消這毒癥，監上可給你們蒸過？”
“一個月倒是蒸一回，可幾千人，隻蒸個幾百斤，一人搶不到兩嘴，管得瞭什麼用？到瞭我這地步，便隻有回鄉等死瞭……”老漢聞到肉香，老眼忽然發亮，咧嘴笑道，“這位相公，那我就吃啦。”
“您快吃！”
老人抓起筷子，大塊大塊往嘴裡送，那肉軟爛不須嚼，片刻之間，便將一大碗肉稀裡呼嚕吃瞭個凈，連湯水都喝盡瞭。
“店主，再給老人傢來一碗。”馮實忙道。
“再來不得瞭，多謝相公！平日油葷沾得少，再多，這腸肚怕受不得。我把這些餅塊吃瞭就足夠瞭，正好壓壓油葷。”老漢又將那碗泡餅吃盡，這才用手背擦凈嘴，笑著坐直瞭身子。
“老人傢，我跟你打問個人，你可認得？”
“相公盡管問。”
“他叫汪八百，二十七八歲……”
“認得，認得！怎麼不認得？當初我和他都在煉鉛作。”
“哦？他是個什麼樣的人？”
“仗義！老漢活瞭這些年歲，見過的人裡，最仗義的便是他。他見我生瞭病，便不許我勞累，我的活兒，大半都被他搶去，替我幹瞭。礦上若有誰欺負人，他便跳出來跟那人論理，論不通，便打。他雖有氣力，治瞭許多惡人，卻也沒少挨打。不過，他行得正，人又豪爽，工匠們大半都願意站在他這邊。別的作裡，工匠都得巴結都作頭、大作頭、小作頭，唯有我們這一作，由他說瞭算。那幾個作頭先還不樂意，後來也都服瞭他，處得跟兄弟一般。隻是……”
“隻是什麼？”
“他這人性子倔，一點氣都受不得。作頭們這裡還好說，雖然階級高些，卻都是雇來賣手藝氣力的。那些軍卒就不一樣瞭，各個執刀拿槍，專是來管制我們這些工匠的。那汪八百卻不認這個理，軍卒們不對時，他也要頂撞，一頂撞，便是一頓打。軍卒們不對的地方從來不斷，他也就頂撞不斷。每隔一半個月，他就要被那些軍卒綁在木樁上示眾。他實在受不得這氣，錢監又克扣我們的工錢，半年都不付，他便逃走瞭。臨走前，他偷偷勸我一起逃走，說我這病癥已經不輕，再累下去，隻有死。可我舍不得那半年的工錢，便沒有答應。他是半夜後逃走的，走之前，夜裡偷偷拍醒瞭我，塞瞭一袋東西給我，才悄悄走瞭。他走後，我一摸，嚇瞭一跳，袋裡全是銅錢。幸好其他人都睡著，我趕忙把那袋錢塞到床板下面爛衣服裡，藏瞭起來。今天離瞭錢監，半路上我才敢打開那袋錢，數瞭一下，整整五貫，都是新錢。他走後，那些軍卒發覺他偷瞭錢監的八貫新錢，誰曉得他自己隻帶走瞭三貫……”老漢說著，眼中滾下淚來，忙用破袖子擦掉。
馮實聽瞭，也著實動容，不知道弟弟馮賽為什麼要查問這個汪八百，這樣一個仗義慷慨之人，該是馮賽的朋友，在京城怕也受不得氣，見到不平，替人出頭，遇瞭難，馮賽要幫他？但幫他為何要查他的身世底細？
“老人傢，你們的工錢至今還沒發放？”
“虧得那個蘇監官，還算有些人心，去年十月，將拖欠的全都給我們結清瞭。”
“那還好……對瞭，汪八百在礦上有四個好友？”
“嗯。杜十三、彭七、羅小錢、石九，這四個與汪八百最好，成日都在一處。不論汪八百做什麼，他們都跟著護著。為瞭汪八百，他們也沒少挨軍卒打罵。汪八百逃走時，他們原是一起商議好的，那四個和我一樣，也舍不得半年的工錢，想得瞭工錢再走，便沒有逃。白等瞭幾個月，實在等不住瞭，還是一起逃瞭。他們是十月初一逃走的，誰知道他們剛逃走，到初三，拖欠的工錢就發給我們瞭，才隔瞭三天，可惜……”