事莫大於必果，功莫成於勇決。
——《武經總要》
在爛柯寺找到瞭睡處，蔣沖安心瞭不少。
住持烏鷺研習完棋譜，又去佛堂打坐念經，弈心則在廚房裡慢慢置辦齋飯。蔣沖還有三貫錢，不敢放在那僧房裡，便隨身背著，去跟弈心討要瞭一副木魚，假稱進城去相國寺拜佛，便離瞭爛柯寺。他慢慢走到虹橋口，邊走邊小心留意上回那兩個打手，並沒找見。
堂兄蔣凈既然是在那個姓楚的豪戶傢遇的事，便該先去打問打問這姓楚的。他向橋邊賣糍糕的攤主問路，那攤主指著東邊說：“楚員外？朝東不到三裡路，河北岸一個大莊院就是。那一帶隻有那座莊宅。”
蔣沖照著僧人模樣，雙掌合十謝過那攤主，過橋朝東走去。去東邊必得經過葉傢小食店和譚傢茶肆，葉大郎和譚老秋都坐在自傢店頭。蔣沖已經過一回，膽壯瞭些，並不看兩人，隻低著頭，慢慢走瞭過去。兩人都隻瞅瞭他一眼，並沒介意，蔣沖越發放心瞭。
穿出汴河北街，便是郊野，滿眼都是田地，稀疏散落著些耕作的農人。景象和滄州傢鄉竟沒有什麼分別。蔣沖看著，忽而有些想傢。自己孤身一人在這大京城胡走亂闖，還剃光瞭頭扮作和尚。真能查出些什麼來還好，若什麼都查不出，反倒惹上些禍事，死瞭都沒人知道。
但轉念一想，在傢鄉，遲早也要死，死瞭也隻有親戚鄰裡知道，又有什麼用？還不如在這京城攪出些動靜來，替堂兄討回公道，死也死得有些聲響。他不由得昂起頭，大步向東行去。
走瞭兩裡多路，經過一片木柵圍著的荒棄場地，又行瞭半裡多路，果然見綠樹圍抱中，有一座莊院。
蔣沖不敢貿然接近楚傢，向四周望瞭望，見遠處田裡有個農人驅著頭牛在犁地，他穿過田地，走瞭過去。走近一看，是個四十出頭黑瘦的農夫。
他雙手合十問訊：“施主。”
“小師父，你不是來跟我化緣吧？”農夫勒住牛，笑著說，“我隻有半壇子涼水，兩塊幹糧，水你可以喝，幹糧沒有多的給你。”
“多謝施主，小僧是來打問一件事。”
“什麼事啊？”
“小僧連著夢見一位施主，說他被人謀害，卻死得不明不白，他的傢人誤將一個無關的人當作瞭兇手，真兇卻全然沒事。為這個，他的亡魂不得解脫，哀求我替他超度超度。我問他是哪裡人，他卻不說，隻帶小僧來到東郊這一帶。今天小僧一路找過來，發覺這片田地竟和夢裡那片一模一樣。施主可知道這一帶是否真發生過兇死之事？”
“怎麼沒有？那邊楚大戶傢的二員外正月間被人殺瞭！”
“果真？難怪夢裡我問那人姓名，他拿瞭根木杵給我看，又伸出兩個指頭。原來是楚傢二員外。”
“可不就是他？不過，有一處你夢得不準，殺他的兇徒當時就認定瞭，是一個姓蔣的人，楚傢看院的仆人老何親眼瞧見的，那人還拐走瞭楚二員外的娘子。”
“當真？”
“我跟你說什麼白話？唉，說起那楚傢二娘子，莫說傷心，連肝肺都痛。有回我去給楚傢送菜蔬時，剛巧那二娘子上轎子要出門，我偷偷瞅瞭一眼，天姥爺！那模樣竟像是寺裡供的觀音活轉過來瞭，看得我都快癱倒在門邊。可惜這樣一個嬌貴人兒，竟被那賊人拐走瞭，唉——”
蔣沖聽瞭，心裡一沉，連這農夫都認定堂兄是兇手，難道事情真是這樣？若要查，得進到楚傢才成，但他始終沒想出好辦法來。
正在思忖，那個農夫又道：“楚二員外托夢給你，這事你該去楚傢告訴他們。楚二員外為人最慷慨，我這田就是佃的他傢的，有時遇災歉收瞭，去求他，隻要沒騙他，一般就把租債減免瞭。這麼一個善人，年紀輕輕就死瞭，原也該好好辦一場法事。”
蔣沖聽瞭，心裡一動，這倒是個好主意。
“不過——”那農夫卻說，“他哥哥楚大員外雖然常年吃齋，卻似乎不信你們佛門，從沒見他傢做過法事。”
蔣沖心又回沉，不由得嘆瞭口氣。
“這麼著，我跟他傢看院的老何熟，你稍等等，我把這片地犁完，帶你過去，先跟老何說說看。”
“多謝施主，阿彌陀佛。”蔣沖誠心念瞭句佛。
那農夫吆喝著牛，把剩下的一點地犁完，將農具收攏一堆，牛拴到田邊一個樹樁上。而後帶著蔣沖穿過田間小道，繞到瞭那座莊院前。蔣沖看那莊院，甚至不及堂兄傢闊敞。莊院的門開著，一個老漢坐在門檻上，頭上紮著白麻孝佈，垂著頭。院裡傳出一陣陣男女的哭聲。
蔣沖忙朝裡偷眼望去，見院裡一些穿孝服的男女在慌亂走動，兩個仆婦攙著一個婦人從前廳走瞭出來，拐向左廊。那婦人三十來歲，雖然隔得有些遠，但仍能看出她儀態尊貴、面容秀雅，隻是面容悲戚、腳步虛浮，似乎得瞭病一般。
“老何，這是怎麼瞭？”那個農夫小心問那老漢。
“我傢大官人歿瞭！”
死者不是蔣凈？！
梁興瞪大瞭眼睛，不敢相信，但反復問瞭兩遍，譚老秋始終堅稱那人不是蔣凈：“蔣凈每回來汴京，都住在我店裡，每次要住幾個月，我怎麼會認不出他？他生得粗眉寬眼、蒜頭鼻，這人卻是短眉窄眼，鼻梁又扁，你們若不信，可以去找隔壁左右的人來認一認。”
萬福忙到前面，讓那個看門的廂兵去汴河北街再尋兩個見過蔣凈的人來。
梁興則望著木箱上的死屍，愣在原地，這人不是蔣凈，那是誰？
他拼力回想清明那天的前後情景：先是甄輝過來說見到瞭蔣凈，在鐘大眼那隻船上；接著，他趕到虹橋那邊，找見那隻船，問船篷頂上那個年輕船工，蔣凈是否在船上，那船工猶豫瞭片刻，朝下面船艙指瞭指；他跳進那船艙，見隻有一個人在艙裡坐著，他問“你是蔣凈？”，那人親口說自己是。他既然不是蔣凈，見我來頭不善，又很慌亂，為何要自認是蔣凈？
等瞭半晌，那廂兵帶來一男一女兩個人，一個是譚老秋的妻子，另一個是他隔壁食店的葉大郎。萬福帶兩人進去看那屍首，兩人看後，說法一樣：
“不是蔣凈。”
“不是蔣凈。這人我從沒見過。”
萬福等三人走後，咂嘴嘆道：“看來隻要沾上梅船，便沒有輕省的事。訟絕趙將軍那裡也是毫無頭緒。梁教頭，還有幾樁事情等著我，我得先告辭瞭，這事就拜托您瞭。”
梁興怔怔點著頭，心裡疾速思慮著。
清明那天，張擇端見到有兩個人從梅船跳到鐘大眼的船上，鐘大眼的船停在梅船後面，自然是事先安排好，來接那兩個人。但接到之後，其中一個又立即被謀害。眼下又發覺死者不是蔣凈，既然他不是蔣凈，自己為何會被卷進來？
這設局之人藏在背後，所知的唯有鐘大眼和幾個船工。不知他們回傢沒有？
他立即趕往東郊鐘大眼傢。剛進那巷子，就見一個人從鐘大眼傢走瞭出來，是個中年男子，穿瞭件半舊的佈衫。走近時，那人也看瞭梁興一眼，兩人都沒說話。一個老婦人牽著個孩子在那門邊張望，正是那天見的鐘大眼的娘。梁興趁她沒關門，忙走瞭過去。
“請問婆婆，鐘船主回來沒有？”
“你要租船？我兒子的船已經被客人租瞭，往泗州去瞭，這一去一回至少得半個月。”老婦人神色間微有些著惱。那孩子偎在她身邊，也嘟著嘴，沒精神。
“哦？被人租瞭？這是什麼時候的事？”
“說是昨天天沒亮就走瞭。走得急，都沒工夫回傢來說一聲，隻托瞭個人來捎口信，那人一忙又忘瞭，剛剛才想起來，害我白焦瞭這兩天。”
“就是剛才那人？”
“是。”
“對瞭，再請問婆婆，清明那天晚上，鐘船主回傢沒有？”
“沒有。”
“他們去瞭哪裡？”
“哪個曉得……咦？你是什麼人？問這些做什麼？”老婦人警覺起來，攥緊瞭孫子的手。
“我是……鐘船主的朋友。”
老婦猛地縮進門，“砰”地關起，隨即上瞭閂，從裡面大聲道：“我啥都不知道。等我兒回來，你再尋他。”
“多謝婆婆。”梁興苦笑著搖頭離開。
出瞭巷子一看，剛才那個人腳步快，已經走瞭很遠。梁興忙大步追上去。
“這位老兄！”
“哦？這位官人有事嗎？”那人停步回身，三十來歲，一張瘦臉，嘴邊一圈黑短胡須，聽著是江南口音。
“我想請問老兄一件事，是鐘船主托你給他娘捎口信？”
“是。”
“什麼時候、在哪裡托付你的？”
“敢問這位官人是……”
“在下梁興，禁軍教頭，受左軍巡使之托，前來查問。”
“您莫非是汴京‘鬥絕’梁教頭？”
“慚愧。”
“天爺，小人到處聽人說梁教頭威名，竟親眼見著瞭。”那人忙拱起手深深一拜。
“萬莫這樣，不知老兄貴姓？”梁興忙伸手止住。
“小人姓盛，是杭州人，在商船上給人賣氣力、討生活。”
“老兄與鐘船主相熟？”
“去年鐘船主曾雇過小人兩回。”
“鐘船主是什麼時候托你傳的口信？”
“昨天清早，天不亮我就起來，想找些早船活路。剛到虹橋岸邊，鐘船主就在船上喚，說是有客商雇瞭他的船，送春茶去泗州，讓我給他傢裡捎個口信。我忙著尋活路，一來二去，竟把這事忘瞭。今天趕完一趟船回來，才想起來，就趕忙過來瞭。”
“當時他船上還有什麼人？”
“他娘子，還有三個船工。那客商在船艙裡，隻看到個背影。鐘船主難道犯什麼事瞭？梁教頭問這些是？”
“多謝老兄。抱歉，內情不便透露。”
“哦，是小人多嘴瞭。”
楚傢的長兄楚滄也死瞭？
蔣沖跟著那個農夫找到楚傢，卻聽到這樣一個消息。他頓時覺著不對，但楚傢那個仆人老何苦著臉坐回到門檻上，垂著頭，不再理他們。那個農夫也不敢再多問，朝蔣沖使瞭個眼色，兩人一起離開楚傢。
“這老天啥時間公道過？善人不是命苦就是命短，惡人你盼他早死，他偏不死，反倒活得比誰都自在。唉……小師父，你那事隻能算瞭。我也該回傢去瞭。你走好。”那農夫嘆著氣走瞭。
蔣沖也隻得順著河岸慢慢往回走去，心裡默默思忖：不到兩個月，楚傢兩兄弟全都猝死，實在古怪。老二楚瀾的死，罪名扣給瞭堂兄蔣凈。這老大楚滄不知道又是什麼死因，會不會又要尋個人來頂罪？楚傢巨富，難道是有人想貪占這傢業？
他正想著，忽然聽到身後有人高聲喚，回頭一看，是剛才那個仆人老何，一邊吃力小跑著，一邊朝他揮臂招手。他忙快步回去。
“小師父，你是哪座寺的？”老何不住喘著氣。
“爛柯寺。”
“你給亡人做過法事沒有？會不會念經超度？”
“嗯。”蔣沖不敢明白答復，含糊點瞭點頭。
“我傢大娘子說要尋個和尚去給大官人念經超度，你既然會，就請你跟我去？省得我到處去尋，香火錢少不瞭你的。”
“好，不過我沒帶法器。”
“不怕，我傢官人從祖輩開始就不信佛，宅裡從沒做過法事。我傢大娘子姓馮，是禁軍一位都指揮使的女兒，娘傢原先信佛，嫁給我傢官人後，也就隨瞭夫傢規矩。剛才，大娘子昏死過去，說夢見大官人求她，一定要尋個僧人給他念經，她才哭著要我們去尋個僧人來。你隻要會念經就成，不需那些囉唆。”
蔣沖又喜又怕，想起在傢鄉，有財力的親戚過世時，要舉辦法事，請瞭和尚來念經超度。蔣沖曾認真聽過幾回，根本聽不出和尚在念什麼。當時他還和堂兄頑笑說，若沒有飯吃，便去裝和尚，給人做法事。嘴裡胡亂念，也沒人能聽懂。楚傢既然從沒辦過法事，就壯著膽子蒙混一回，蒙不過去，拔腿逃走就是瞭。
他暗自慶幸為瞭裝和尚，出來時跟弈心討借瞭一副木魚。便定下心，跟著老何慢慢往回走，邊走邊小心套話。
“老施主，你傢大官人亡故是得瞭什麼病癥嗎？”
“唉，哪裡是病癥……昨天天氣好，大娘子置辦瞭些素菜，擺在後院花亭裡，請大官人喝酒賞花，破破愁悶。誰知道大官人喝得多瞭些，去凈手時，腳下不穩，栽瞭一跤，頭頂正撞到石尖上……”老何說著又深嘆起來。
“阿彌陀佛！”蔣沖不好再多問，心裡暗想，自己剛才猜錯瞭。楚滄這死雖然意外，卻並不是被人謀害。
他跟著老何到瞭那莊院，進去一看，裡面庭院也並不如何豪闊，隻比堂兄蔣凈傢略寬展些。院裡廳前十幾個男女仆人，也都戴著孝，或站或坐，神情都有些冷肅。廳裡傳出婦人、孩童的哭聲。
一個中年男子見到蔣沖，迎上來問：“老何，這麼快就找見瞭？”
“盛管傢，這位是爛柯寺的滄沖師父，趕巧路過。”老何忙道。
“請師父隨我來。”
盛管傢盯著蔣沖看瞭兩眼，這才引著他走向前廳。蔣沖不敢抬眼，一直微垂著頭，小心跟著走瞭進去，廳裡掛著孝幔，正中央靠墻方桌上立著靈牌，擺著幾碟花果祭品。
一個渾身素白孝服的婦人跪在靈位前，正在低聲哭泣，兩個披戴孝服的幼童，三五歲的模樣，一左一右跪在婦人身邊，也在啼哭。
盛管傢走到婦人身後，彎下腰低聲說瞭兩句話，那婦人回過頭望向蔣沖，正是方才在大門外偷眼看見的那位尊貴秀雅的婦人，蔣沖忙雙手合十，小心致禮。
那婦人擦掉淚水，悲聲問：“這位師父，你可會念《白衣觀音經》？”
“會。”蔣沖忙小聲應道，其實他聽都沒聽說過這經名。
“就請小師父為亡夫念誦超度。”
“阿彌陀佛。”
一個眼睛細長的婢女拿瞭一個佈墊放到靈位旁，蔣沖忙走瞭過去，照著僧人趺坐的樣子坐到墊子上，這是他昨晚才跟那個小和尚學來的。幸而他習過武，否則一般人腿腳根本疊不出這姿勢。坐好後，他從背囊中取出木魚，照著那些和尚的模樣聲氣，敲著木魚，壓低放混瞭聲音，嘴裡胡念起來。
廂廳裡，仵作查驗完雷炮的屍體後，廂長朱淮山吩咐手下書吏將案卷錄寫清楚，上報給開封府推官。
那個書吏名叫顏圓，二十出頭，穿著件半舊的青佈袍，白皙微胖，臉上始終若有所思。他自幼習瞭些文墨，跟隨朱淮山已經三年多，吏道早已通熟，不一會兒就寫完，遞給朱淮山審看。朱淮山一向信重他，隻隨意瀏覽瞭一遍，便點頭交還給他。
顏圓封好瞭案卷，交給跑腿的小吏曾小羊，讓他遞到府裡去。而後，又喚瞭兩個廂兵把雷炮的屍體抬到後院雜物間，擺到另一具屍體旁，等著府裡再差仵作第二次勘驗。安排停當後，顏圓才回到前面，見朱淮山坐在桌邊，又喝著茶，在讀《莊子》。
“廂長，雷炮這案子還是等上頭來查？”
“這是兇殺案，我們插不得手。”
“上頭來查，少不得又要指使我們跑腿。要不——”
“你願意查，就去查，找這些說辭。去吧，我這裡暫時用不到你。”
“是。”顏圓心思被說破，有些難為情，忙笑著拜辭出來。
他性子慢，卻愛動心思、琢磨事情。上個月雷炮的父親化成灰，至今還沒查明白，今天雷炮又意外猝死，不知道這雷傢父子究竟觸惹瞭什麼，竟然接連出事。他慢慢走到斜對面梢二娘茶鋪的後邊，站在發現雷炮屍體的岸邊，望著河水出神。
雷炮得知父親化灰後，先就到廂廳來報瞭案。廂長當時聽瞭不信，一個人怎麼會平白化成灰？但雷炮一直嚷個不停，廂長沒辦法，便派顏圓去查問一下。雷安是在白傢酒肆化的灰，顏圓忙帶著小吏曾小羊趕往瞭那裡。
白傢酒肆在汴河北街、房傢客棧對面的街角，賣的酒極劣，價錢也低。連葷食都不賣，隻有些醃菜、薑豉、鹽水豆之類的下酒小菜。好酒的窮漢們都愛往他傢聚。
顏圓趕到那裡時，天已昏暗，已經上燈。店裡店外卻圍瞭許多人，說鬧個不停。曾小羊身子瘦小，嗓音卻尖亮，他高聲叫著，喊人們閃開，讓出瞭一條道。顏圓走進店裡，店主白老味見到，忙迎瞭過來。顏圓讓他把前後經過細細講瞭一遍。
原來，快傍晚時，雷安照舊一個人來到白傢酒肆，仍選瞭角落裡常坐的那張小桌，要的也仍舊是一瓶低等酒、一碟薑豉。那張桌子緊靠著墻角，隻有兩邊可以坐人，當時先已有個客人占瞭一邊。雷安平日不愛言語，隻和三兩個老常客說幾句話。那客人正巧是其中一個，兩人便坐瞭一桌，說瞭幾句話，酒菜卻各自用各自的。那人喝完瞭酒，道瞭聲別，先走瞭。雷安便獨自默坐著吃酒。
當時店裡還有不少客人，都各自吃飯喝酒，誰都難得去留意雷安。離雷安最近那張桌上，有三個客人，一個背對雷安，兩個側對。三人在談事情，說得興起，幾乎一眼都沒瞧過雷安。其中一個側對的，無意中一扭頭，朝雷安望去，頓時驚呼瞭一聲。另兩個忙也回頭望過去，也一起驚呼起來——雷安身上竟冒出煙來。
店裡其他人聽到叫，全都驚望過來。雷安的身子像是被點燃瞭一般，從頭到腳，飛速化成瞭灰。轉眼間，整個人便塌散到地上，隻剩一堆灰燼。