夫智莫大於棄疑，事莫大於無悔，
進退無疑，見敵無謀，慮必先事也。
——《武經總要》
曾小羊左比右畫地把雷炮的事講瞭一遍，那樁案子竟讓四個人送命。
不過，據仵作查驗，雷炮和曹廚子脖頸上的勒痕，粗細深淺都十分相近，應該是同一個兇手所為。王哈兒脖頸的勒痕則深得多，勒破瞭皮肉，勒出瞭血，行兇者氣力明顯要大得多。仵作又查到曹廚子身子底下有一根染血的鐵絲，他的雙手掌心各有一道勒痕，和那根鐵絲粗細正相吻合。而軍巡鋪的廂兵付九，雙手掌心也各有一道細痕，和雷炮、曹廚子脖頸上勒痕粗細相當。因此，仵作斷定，雷炮是被付九勒殺，王哈兒被曹廚子勒殺。曹廚子殺瞭王哈兒後，在行兇原地，很快又被付九勒殺。付九則不知被什麼人在食物裡下瞭毒，遭毒殺。
梁興聽瞭之後，雖也驚心，但猜想起因應該是雷老漢留的那筆錢。四人你爭我奪，全都送瞭命，那筆錢卻不知道被誰所得，恐怕是雷珠娘。
曾小羊卻說，開封府推官也疑心雷珠娘，昨天拿瞭她去審過。她說並沒見父親的一文錢，更沒殺過誰。也沒否認付九死的那天中午，曾去溫傢茶食店買過半隻蜜燒鴨，鴨是她剁的。但吃瞭那鴨的是軍巡鋪十將，並沒有中毒。付九是晚上獨自吃瞭糕死的，仵作從糕渣中驗出瞭毒藥，但這糕是從何而來，無從查證。公差們仔細搜過，雷珠娘身上和傢裡，都沒找見錢契或多餘的錢。推官又傳喚瞭解庫的店主嚴申，嚴申說雷老漢那筆錢兩年前就取走瞭。錢契收回來後，原本都一起存著。可是去年後院不慎著瞭火，那些舊錢契都被燒瞭。沒有證據，推官也無可奈何，兇手又已經查明，加上這一向四處兇案不斷，哪有餘力糾纏這一樁？便命人放瞭雷珠娘。
若不是為錢，那四人為何送的命？曾小羊和黃鸝兒爭論起來，連施有良也加進去論談瞭幾句。梁興卻在一旁默默想另一件事。
曾小羊親眼瞧見，清明那天，雷炮也上瞭鐘大眼那隻船。曾小羊還從軍巡鋪鋪兵那裡聽說，雷炮是去那船上尋一個叫牟清的妖人，那牟清生瞭一對細長丹鳳眼。而畫師張擇端那天也瞧見有個丹鳳眼的年輕男子在那船上。看來是同一個人。
而且，雷炮認定他爹化灰，正是這人施的妖法。張擇端又說，這人和另一個人當時先在鐘大眼船上那間小艙裡，後來忽然消失不見瞭。
梁興心裡隱隱發怵，這個姓牟的行事如此詭怪，究竟什麼來歷？當時船上那個假蔣凈被毒針從背後刺死，恐怕正是他在隔壁下的毒手。甚而這整個局都是由他所設。他設這局意圖何在？為何要將我也牽涉進去？
事情越發迷亂，梁興的鬥志卻越發激漲。讀瞭這幾年兵書戰策，正愁沒有真實演練，這事兇險難測，不亞於一場陣戰，正好考一考自己制敵應變的功夫。
對手處處占盡先機，又絲毫不露行跡，得先找出些漏子來，才好乘虛反擊。他仔細回想自己有什麼疏忽沒留意的地方，但前後經過已經想過不知多少回，熟視之餘，難免無睹。
這時，曾小羊在一旁跟黃鸝兒和施有良說：“那些人要捉雷炮，雷炮嚇慌瞭，從鐘大眼船上跳進瞭水裡。”
“哦？”梁興忙問，“哪些人？”
“這個……”曾小羊正講得起勁，被一斷，轉著小黑眼珠愣瞭一下，才繼續說，“我是跟著開封府公差去溫傢茶食店查問，那店主溫長孝說，曹廚子偷偷告訴過他一件事。清明那天，雷炮跑到鐘大眼船上去捉那個姓牟的，上瞭船，卻見船艙裡躺著個人，已經死瞭。那船上的一個船工揪住雷炮大叫大嚷，說他殺瞭人。這時，有個冷臉漢子上瞭那船，還帶瞭三個幫手，在那船上搜瞭一圈，又吩咐把船上這些人全都捆起來。雷炮最鬼精，瞅瞭個空子，從窗戶跳進水裡，遊水到對岸，躲進瞭溫傢茶食店。那幾個人是什麼來路，雷炮也不清楚。最怪的是，那船上若真的死瞭人，怎麼一點動靜也沒有？”
梁興聽瞭，越發吃驚，又多瞭一撥人？聽起來，這冷臉漢子似乎是另一路人馬，暗伏在那船附近，似乎在伺機等著什麼。難道是要捉那姓牟的？這麼說，鐘大眼的船是被這冷臉漢子押走的……梁興心裡忽一動，不由得罵瞭自己一句：“蠢！”
曾小羊嚇瞭一跳，施有良和黃鸝兒也一起驚望向他。
梁興忙笑著說：“我是罵自己。”
“梁教頭唬死我瞭。我娘就常罵我這嘴巴一張開就閉不攏。”
“你這不是嘴，是個破口袋。”黃鸝兒笑著打趣。
曾小羊用手捏住嘴皮，做瞭個鬼臉。
“曾兄弟，你今天說的這些，都極有用。”
“真的？那太好瞭，我這破口袋也能漏些好果子。”
“我有件事想拜托你。”
“說拜托不折煞死我瞭？有什麼事，梁教頭盡管吩咐就是瞭。”
“你知不知道有個姓盛的船工？”
“姓盛？啥模樣？”
“三十來歲，瘦臉，嘴邊一圈黑短胡須，聽著是江南口音。”
“似乎沒見過，梁教頭要尋他？”
“嗯，你能否替我打問打問這個人？”
“這個好辦，我每天在汴河邊走逛，船主船工都認得。”
“還有，盡量莫讓這個人知道你在打問他。”
丁豆娘有些喪氣。
那天，丁豆娘把自己那一夥兒的八個婦人邀到餛飩鋪裡，想商議一下，可那些婦人一說到兒女就哭，彼此又不一條心，爭嚷瞭半天，一條管用的主意都沒湊出來。丁豆娘自己雖也是婦人，卻最瞧不上婦人們遇瞭事，除瞭哭便隻會亂嚷的脾性。她隻得讓大傢先散瞭，各自回頭去想主意。其中一個婦人姓杜，丈夫是金明池船監，她在大相國寺後門外開著間小茶肆，提議大傢往後在她那裡聚頭，既省錢，往來又便宜。大傢便約好第二天上午在她傢茶肆碰面。
丁豆娘匆匆出城，回去和丈夫韋植商議。等趕回傢時，天色已經暗瞭。進屋尋瞭一圈，卻不見丈夫。想是回瞭些氣力，又去尋兒子瞭，連大門都忘瞭鎖。丁豆娘嘆瞭口氣，關好院門，慢慢走進堂屋。房裡又黑又冷，死一般靜，隻聽得見院邊墻頭風吹草動嗦嗦的聲響。丁豆娘不願點燈，大開著門，坐在贊兒最愛坐的那隻小木凳上，腳蹬著門檻，呆望著院裡滿地霜一樣的月光，心裡冷得冰窖一般。門檻邊有個小球，她伸手撿起來，是紅紗蓬的燈球，今年元夕看燈時，丈夫買給兒子的。蠟燭燒盡後，兒子回來學人蹴鞠，拿著當球踢耍，燈骨已經踢折瞭一根，癟下去瞭一塊。丁豆娘雙手摩挲著那燈球，想到幾天前兒子還在院子裡踢耍的樣兒和笑叫聲，猛地失聲哭起來。自兒子不見後，這是頭一回。她哭得腸肺都要碎掉，氣都要斷絕，卻仍弓著背、抱緊雙腿、把臉埋在膝蓋上，不住地嗚咽。
好半晌，她才回過神，忙擦盡淚水，告誡自己，幹哭有啥用？還不趕緊想辦法，和那些姐妹們一起找回兒子？她忙收住瞭心，抱著膝，仔細想起來。想瞭一陣，忽然記起丈夫曾說過的“結隊法”。
丈夫說，太祖皇帝打下江山後，怕將領們有瞭兵馬就生歹心，就把殿前、馬、步三軍打散開駐紮，而且不停更番輪戍、新舊交替，叫“插花式”編排。這樣，將無常兵，兵無常將，那些做將領的就沒法生事瞭。不過這樣一來，遇到戰事時，將領不熟悉兵卒，兵卒也不認得將領，很難指揮調遣。丁豆娘一介婦人，聽瞭都知道，這樣的將和兵，哪裡能打出好仗來？她丈夫接著說，到神宗年間，王安石變法，創制瞭“結隊法”，二十五人結成一隊，五隊一陣，二十陣一將。隊有隊將，陣有陣將，各自統領和訓練手下兵卒。這樣將和兵便不再輕易變換，常日訓練，彼此熟悉，因而又叫“將兵法”。隻是，這些年朝廷新法、舊法不停輪換，至今禁軍中不少仍用的是舊法，她丈夫的指揮營便仍是舊法。
丁豆娘想，自己那一夥兒婦人一共雖才九個，但彼此都不熟悉。不如照著這“結隊法”，分成小隊，各自理一攤事，這樣才不亂。她一邊等丈夫，一邊繼續細想。來回想瞭許久，大致盤算出一套辦法。這時，夜已深瞭，丈夫卻仍沒回來。她亂瞭一天，十分困乏，便先摸黑去睡瞭。
第二天一早醒來，扭頭一看，丈夫沒在床上，出去尋瞭一圈，都沒有。她有些納悶，但一想丈夫平日就比她小心謹細得多，自己也實在沒有多餘的氣力去管他。便敲開缸面上的冰，舀瞭些冰水，用帕子蘸著，胡亂抹瞭把臉，抿瞭抿頭發。又去廚房一看，黃鸝兒昨天煮的粥還剩半砂鍋，已經凍住瞭。她嘆瞭口氣，一絲生火煮飯的心思都沒有。不過，這出去又得一整天，這一陣是沒法子出攤做生意，錢得省著用來找兒子。於是，她蹲下來用火鉤把爐膛裡的炭灰扒出來，去柴房抓瞭一把幹草、兩根木柴，塞進去，用火石點著，坐在小凳上，望著火苗發呆。半晌，嗅到煳味，她才回過神，忙起身揭開鍋蓋一瞧，裡面的粥已經煮成瞭膠團。她也懶得舀到碗裡，用袖子襯著，把砂鍋端到小凳上，取來木勺，蹲在砂鍋邊，徑直舀瞭就往嘴裡送。她沒一點胃口，吃到嘴裡什麼滋味也絲毫不曉，隻知道要尋兒子，就得盡力吃飽。吃到一半，險些要嘔，但她強忍著，把那小半鍋粥團全都填進肚裡。這才舀瞭些水在鍋裡，擱在灶臺上，去臥房又取瞭兩陌錢，裝在腰袋裡拴好，出去鎖好院門，往城裡趕去。
到瞭相國寺後門，她找見瞭那個杜氏傢的小茶肆，一條巷子靠裡，門臉不大，隻擺瞭七八張桌子。杜氏先見到瞭她，迎瞭出來，黃瘦的臉上強露出一絲倦笑：“丁嫂來瞭？已經到瞭五個，還差兩個就齊瞭。”
昨天在餛飩鋪裡，丁豆娘留意到，八個婦人中，杜氏是最安靜的一個，話不多，人也瞧著柔弱，隻說瞭一句話，卻能讓人安心。丁豆娘問瞭聲好，跟著杜氏走進去，時候還早，店裡沒有其他客人，兩張桌子拼在一起，那五個婦人圍坐著，都垂著頭、低著眼，一個個神色哀枯。丁豆娘看瞭，心裡一酸，但隨即提起一口氣，露出些笑，走瞭過去：“姐妹們都到瞭？”
五個婦人都抬頭望過來，眼裡都滿是悲倦，隻有兩個點瞭點頭。丁豆娘在一張空凳子上坐下來，仍盡力笑著說：“昨晚我大致想瞭個主意，等另兩位來瞭，咱們好好商議一下。”
五個婦人仍隻失神望著她，丁豆娘也不知還能說些什麼。杜氏提著茶瓶給她斟瞭杯熱煎茶。這時，一個男子從裡頭走瞭出來，三十來歲，瘦長臉，瘦高個子，頭戴黑幞頭，身穿黑絹長襖，面色枯鬱。
“這是我丈夫，姓曾，是金明池船務監。”杜氏嘴角微微澀笑一下，隨後走到丈夫身邊低聲說瞭句什麼，那男子朝這邊望瞭一眼，隻微微點瞭點頭，不等眾婦回應，便走出去瞭。
丁豆娘覺著這人和自己丈夫性情竟有些像，都是本分拘謹人，不愛言語，心事重，怕是也極疼自己孩兒。想到這，她心裡酸痛，險些掉下淚來，忙捧起杯子，低頭喝瞭口熱茶。
眾婦都不說話，像是一堆石像，默默等瞭半晌，剩下的兩個婦人一起走瞭進來，是昨天那兩個賣蟲蟻的趙氏和賣鳥雀的魯氏，魯氏半挽半攙著趙氏的胳膊，看來兩人已經釋瞭怨。杜氏請兩人坐下，忙斟瞭茶。
“杜妹子，你也坐下來吧，咱們開始商議——”丁豆娘等杜氏坐好，才開口講道，“咱們這一夥兒專管四處打問消息、尋找孩子下落。昨晚我細細想瞭想，孩子丟瞭以後，咱們各自一定是到處尋遍瞭、問遍瞭的。再問怕也問不出什麼瞭。”
那個賣蟲蟻的趙二嫂說：“可不是？都是做娘的，誰不是拼瞭命尋自傢孩子？哪個肯省一絲兒氣力？哪個邊邊角角沒找遍？”說著她的聲音便哽咽起來，其他婦人眼圈也跟著紅瞭。
丁豆娘忙道：“昨晚我想到一條，大傢該也經過這樣的事。有時一樣東西不見瞭，到處尋都尋不著，旁人幫著找，卻常常一眼就能瞧見。”
其他婦人都有些發愣，隻有杜氏點頭輕聲道：“嗯，旁觀眼才清。”
“對。我想到瞭個換地兒找的法子。汴京城東南西北四廂，咱們也分成四個小隊，城南的去城北尋，城東的去城西問。興許能打問出些什麼來。大傢看呢？”
“這個法子好！”趙二嫂贊道。其他人也各自點頭。
“那好。咱們一共九個人，兩個人住得近的，結成一隊。多瞭我一個，就當跑腿傳信的，哪裡用得著我，我就往哪裡跑。我想著，神有神跡，鬼有鬼影，咱們把每個丟瞭孩子的街巷，一處一處都打問找尋一遍。我不信就找不出一絲影跡兒來。你們說呢？”
“好！”
遊大奇坐在大柳樹下，守著搶來的褡褳，等翟秀兒來一起拆看。他的眼卻一直盯著對岸那隻船，然而，船上那女子卻始終再沒露過面。
“今天收成如何？”翟秀兒忽然從樹後冒瞭出來，“那個呆燈盞，跟膿包癡孩兒一般，一路拽著我的襟子不松手，害我走瞭快一裡地，才甩脫瞭。”
“等著你來拆封呢。”
“累死小爺瞭，你來開吧。”翟秀兒一屁股坐倒在樹邊。
“這褡褳怪沉的，不知是什麼？”遊大奇笑著解開瞭袋口系的細繩，朝裡一看，頓時呆住，裡頭竟是沙子。
“咋？”翟秀兒忙探過頭來，也一驚，忙把手伸進沙裡亂刨，底下也全是沙子，並沒有其他東西，他頓時罵起來，“耙糞貨，死膿包，裝袋沙子來耍小爺！”
遊大奇卻險些笑出來，忙忍住一起罵瞭幾句。罵完之後，倆人都喪氣起來，他倆每人得給匡虎孝敬五十文錢。已經過瞭大半天，今天的彩課卻一文錢都還沒有。
翟秀兒皺著秀眉，氣呼呼道：“咱們得分開找，你到對岸去。若見到有燈盞，就甩紅帕子。”
遊大奇巴不得這一句，忙爬起來，快步上橋，沿著河邊走到房傢客棧那裡，湊近瞭那隻船。他先瞅瞭瞅對岸，翟秀兒坐在柳樹下，正盯著自己。他便裝作向四處張看搜尋，慢慢來回踱著，眼睛卻不時朝那船的門窗裡窺望。船艙裡十分安靜，聽不見聲響，更沒瞅見那個女子。來回旋瞭兩圈，他一抬頭，卻見船篷頂上坐著個中年壯婦，手裡端著個竹盤，剛才忙著瞅尋那女子，竟沒留意船篷上這婦人。再一扭頭，船篷另一頭還有個小廝，是剛才在對岸時見到的那個。壯婦人和小廝都盯著他，像是盯賊一般。
遊大奇忙擺出看傢笑容，仰著臉問：“這位大嫂，勞煩問一下，你們的船是從哪裡來的？”
“你問這個做什麼？”壯婦沉著臉，滿眼戒備。
“哦，我是尋一位客商。”
“我們船上沒客商。”
“那船主呢？”
“走瞭。”
“去哪兒瞭？”
“不曉得。”
“剛才下船的那個船工呢？”
“你究竟想做什麼？”
“不想做什麼，隻是打問一下。”
“船行水，腳踩地，各走各道，各吃各飯。你若閑得慌，買個竹籃打水去。”
壯婦低下頭，理弄起竹盤裡不知什麼物事，不再睬他。另一頭那小廝卻始終盯著他，眼神像釘子一般。遊大奇有些納悶，想頂幾句，又怕船裡那女子聽到，隻得悻悻走開。走瞭半截，回頭一看，壯婦和小廝一起盯著他，目光仍極戒備。
怪哉，遊大奇覺著有些不對。