夫勇者，才之偏爾，未必無害。
——《武經總要》
蔣沖被痛醒瞭。
臉上、肩膀、手臂、大腿、小腿……幾乎無處不痛。劇痛中他感到自己躺在一張床上，身上蓋著細軟錦被，睜眼瞧見一個年輕後生坐在床邊椅子上，靠著椅背，閉著眼，仰著頭，大張著嘴，正在瞌睡。他覺著似乎見過這人，盯著望瞭一陣，見那寬下巴上有顆黑痣，才記起來是楚傢的男仆。幾天前自己在楚傢裝成僧人念假經那夜，就是這個男仆帶他到西院廂房裡歇息，第二天也是這個男仆給他端來早飯。他一驚，忙硬扭著脖頸環視屋中，似乎正是自己上回住的那間房。自己怎麼會躺在這裡？
他心裡一陣驚懼惶急，猛然想起來，昨晚自己趕夜路逃離汴京，路過楚傢宅院時，略停瞭停，正要舉步，身後忽然躥過來一條黑影，他急要躲時，那黑影已經撲到他身上，他腳步一絆，仰倒在瞭地上，肩膀上跟著一陣劇痛。他揮拳猛打，拳頭觸到那黑影，毛茸茸的，不知是什麼獸類。那獸被他擊中，連聲嘶吼著，繼續朝他狂咬。聽那聲音，似狼又似犬。他奮力推擋踢打，耳中卻聽到又有幾聲嘶吼逼近，跟著另有幾隻獸迅即撲過來，朝他周身猛撕亂咬，他瘋瞭一般拼力翻滾躲閃，卻哪裡躲得開，渾身上下接連被咬傷，尤其是腿肚上，一大塊肉被生生撕扯掉，疼得他慘叫一聲，頓時昏瞭過去。臨昏之際，他似乎聽見一聲大喝，似乎是人聲。
難道我被楚傢的人救瞭？蔣沖望著床邊那男仆，正在惶惑。那個男仆身子一歪，險些跌倒，頓時醒轉過來，慌忙坐正身子，用手背擦掉嘴角的哈喇水，定眼瞧瞭瞧蔣沖：“你醒瞭？”
蔣沖要答言，嘴角才一動，便已扯得劇痛，隻能微微動動腦袋。
那男仆又說起來：“你能保住命，真真是萬幸。那幾條犬是我傢二官人前年使瞭二百兩銀子，托人從北地大遼國偷買來的皇傢獵犬，好不兇猛。今年正月，我傢二官人歿瞭，那幾條獵犬也沒瞭用處，閑養在旁邊小院裡。昨天有人出那角門，忘瞭關門，那幾隻犬溜瞭出去。若不是老何夜裡驚醒，聽見叫聲，忙出去喝住，你早成一堆骨頭瞭。”
蔣沖聽瞭心裡一陣陣後怕，腔子裡“咕咚”一聲，大大咽瞭口口水。
“你就放心養病。咱們傢可不是一般人傢，尋常無事時，還要四處周濟窮人，何況你又是被我傢的犬咬傷的。去年年底有個人也被咬瞭，雖隻咬瞭一口，二官人也趕忙請香染街的梅大夫熬制藥膏，給那人治傷，還賠瞭那人十兩銀子。也多虧梅大夫那些藥膏，當時隻用瞭一點，還剩瞭許多，留著備急。正好用在你身上瞭。若不然，大半夜等進城請瞭梅大夫來，恐怕已經不中用瞭。對瞭，我姓凌，傢裡排行第七，都叫我凌小七。我來楚傢做工都已經快三年瞭。”
蔣沖這才感到臉上、身上的確塗滿瞭藥膏。他心裡一陣翻湧，不知道該笑、該哭，還是該怕。起先苦苦想進楚傢進不來，這時想逃開，偏又被留在瞭這裡。
竇猴兒一早來到香染街，走進梅大夫醫館。
梅大夫並沒在，隻有一個小廝拿著根掃帚，在埋頭掃地。路過這裡時常見到，隻是不知道名字。竇猴兒心想，倒正好。
“兄弟，跟你打問個人。”
“竇猴兒？你找啥人？”
“一個年輕婦人，臉上生瞭片紫癍的。”
“曾娘？她沒在這裡。”
“她在哪兒？”
“我哪兒知道？她隻在我傢做些零活兒，切切藥材、洗洗藥罐啥的。前天梅大夫讓她去城南送藥，這兩天都沒見人。”
“她住在哪兒？”
“不知道。似乎是在人傢船上借住。咋瞭？你相中她瞭？嘻嘻，倒真不賴呢。她那張臉雖不中看，身段卻極好，年歲也相當，怕隻比你大兩三歲。白天不怕人勾搭，夜裡吹燈抱嬌娘……”
竇猴兒沒工夫跟他拌嘴，扭頭就離開瞭。
昨晚他痛打瞭一頓那個醉漢爹，自己先去睡瞭。在床上聽見他娘扶起那醉漢，攙到臥房裡。那醉漢隻小聲嘰咕著，沒再像往常那樣耍狠撒瘋。今早竇猴兒起來時，他爹已經在前屋吃飯瞭，見他出來，他爹身子顫瞭一下，裝作沒見他，繼續埋頭假意喝粥。竇猴兒看在眼裡，也裝作沒見他，洗瞭把臉，飯也沒吃，就出瞭門。
他明白瞭一個道理，這世間的人，隻看誰比誰狠。
因此，他橫下瞭心，以後不論碰見什麼人，就算心裡真怕，也不許自己露出怕來。比如那個紫癍臉的女子，還有鄧紫玉，她許的那十兩銀子一定要賺到手。
他心裡原本積滿瞭狠氣，從梅大夫醫館出來，卻泄去瞭一大半。那個紫癍臉女子究竟什麼來路？瞧著隻是個又醜又窮的村婦，怎麼又會使劍？還能殺人割頭？心裡的怕意重又湧起，他忙盡力壓住。一邊走一邊想，想瞭半晌，才把心思理順，鄧紫玉要的是梁紅玉的短，那個紫癍臉女子不過是去送瞭兩回藥。不怕她，不是非得去招惹她。你還是去紅繡院盯著梁紅玉，從那裡找見些長短來，趕緊賺到那十兩銀子才是正路。
於是，他又回到傢裡。他爹已經不在，照常去汴河堤岸司應差去瞭。他娘正坐在屋簷下縫補一件黑絹軍衣，腳邊籮筐裡還堆著幾件。這是他爹從營裡攬來的活計，讓她娘幫那些單身軍漢縫補漿洗軍衣，好賺些鹽醋錢。其實這點錢大半還是被他爹拿去買酒灌那爛肚腸瞭。
他娘抬眼朝他望過來，那目光和常日全然不同，有些驚疑，又有些怯。想起娘這些年受那醉漢的欺虐，他心裡一疼，板著臉對他娘說：“往後你不必怕他瞭。”他娘剛要張嘴說什麼，他卻不願聽，轉頭走進自己房裡，從床頭櫃子上取過賣香藥花朵的竹籮，揭開一看，剩下的貨不多瞭。他趴到地上，手伸到床下，取出吊在床板角上的一個小木盒，裡頭是他做生意的本錢，怕他爹搜去，才藏在這裡。他從盒子裡數瞭五陌錢出來，又把木盒蓋好，吊回到床板角。將那五陌錢放進竹籮裡，挎著走瞭出去，跟娘說瞭聲“我做買賣去瞭”，沒等他娘答言，就快步出瞭門。
他先到香染街常去的那兩傢店，先把賒的錢算好還清，又各樣選瞭些香藥果子，杏仁、豆蔻、小蠟茶、韻薑、砌香、橄欖、薄荷……一一分排裝好，這才又挎著竹籮往城南外紅繡院大步走去。
遊大奇坐在虹橋南街羊兒巷口的一間茶肆裡，一邊喝茶，一邊張望著。他在等那個慧娘出來。
昨天，他到處找尋那個慧娘的住處，卻白跑瞭大半天。天快黑時，正要和翟秀兒一起進城回“安樂窩”，剛到香染街口，卻一眼瞧見那個慧娘和賣豆團的丁豆娘並肩走瞭過來。他心裡猛一顫，隨即想起自己為打問那個慧娘，跟丁豆娘撒謊說揀瞭慧娘的東西。他忙側過臉，跟翟秀兒說：“我肚子又疼起來瞭，得去解一解。你先走，我來追。”說著就朝香染南街快步走去。
“我在這兒等你！”翟秀兒大聲叫道。
他裝作顧不得，忙拐進王員外傢客店後邊那條巷子，那巷子他走過，一直通到城墻邊。他飛快跑過巷子，奔城墻下那條縱街，繞到曹傢酒棧邊上，探頭一望，翟秀兒竟真的站在原地等他，幸而臉望著南邊，沒往這裡瞧。而那個慧娘和丁豆娘也馬上要走到香染街口。他趕忙幾步奔到城門洞下，快步踏過護龍橋，跑到軍巡鋪前的那棵龍柳樹後頭，躲起來等著。龍柳茶坊的夥計見到他，好奇地望過來，他裝作沒見，背過身倚著樹，雙眼一直盯著護龍橋。
半晌，那個慧娘和丁豆娘終於走瞭過來。看到慧娘那秋月一般明凈的臉兒，他心裡又猛一顫，忙縮到樹後。等兩人走過去一會兒後，他才小心跟瞭過去。從後面看，慧娘那秀裊步姿更是輕風搖柳一般，看得他心裡一漾一漾的。兩人走到虹橋口，停住腳說瞭兩句話，丁豆娘便上橋去瞭。慧娘站在那裡望瞭一小會兒，才轉身往虹橋南街走去。遊大奇看到，心狂跳起來，這回真的能找見她的住處瞭。
慧娘往南走瞭一段，拐進左邊大榆樹旁那條羊兒巷，遊大奇忙快步追上去，躲到榆樹下伸頭偷望，慧娘站在一個小院門前，正在拿鑰匙開鎖。遊大奇數瞭一下，是左邊第七傢。他瞧著慧娘開瞭門進去，又關上瞭門，恨不得立即奔過去。但想到翟秀兒還在等著，又瞅瞭兩眼那緊閉的院門，這才回身原路快步趕瞭回去。
翟秀兒見到他，頓時嚷起來：“你這是屙屎去瞭？這時間，婦人都能生十個娃兒瞭。”
“到處找不見茅廁，險些屙在褲子裡。”他忙笑著遮掩，心裡暢美無比。
今天一早，他就搖醒翟秀兒，說瞭許多好話，掏錢請他去東城羊三傢吃瞭他最愛的軟羊面和羊脂韭餅，又答應今天的“燈盞”自己一個人點，至少點個“銅燈盞”回來。這才說動翟秀兒去下鎖頭稅關，替他打問慧娘的丈夫、那姓盛的船工。
翟秀兒走後，他就立即來到這羊兒巷。他走進巷子裡，來到慧娘的院門前，見院門外面沒鎖，這才放瞭心。左右無人，他又扒著門縫偷偷朝裡覷看，院子極小，卻清掃得幹幹凈凈。裡面三間房門窗都關著，極安靜，聽不到一點聲響。他大大咽瞭口唾沫，恨不得翻墻進去。但又不敢太莽撞，隻得回到巷口，走進那間茶肆，要瞭碗茶等著慧娘出來。
茶喝瞭幾碗，尿脹得要爆，他卻不敢去解手，生怕錯過瞭慧娘。後來實在憋不住，這才匆忙去後面茅廁解手。出來後，他不放心，趕緊走進巷子，到那院門前一看，他險些苦叫出聲來，那院門門環上掛上瞭鎖頭，慧娘走瞭。
丁豆娘的豆團還剩一些沒賣完，明慧娘就來瞭。
她忙拿瞭兩個豆團叫明慧娘吃，明慧娘笑著說自己在傢吃過飯瞭。丁豆娘便將這兩個豆團擱在一邊，剩下的全都收進籠子裡，又把攤子略收拾瞭一下，托旁邊胡餅攤的劉十郎幫忙照看。便吃著那兩個豆團，和明慧娘一起往城裡趕去，走到香染街口，在街邊紙馬攤上各自買瞭一副紙錢奠物。
她們兩個約好今天去拜祭董嫂，順便向董嫂公婆打問一下。如今，她們那一夥兒婦人全都散瞭，連最和心和意的杜氏也不願再出來跟著跑，隻剩下明慧娘一個。丁豆娘心裡格外感念，明慧娘不但人生得秀美，心也聰慧。話不多，卻總能說到人心裡。她比丁豆娘年輕好幾歲，卻更能沉得住氣。說起兒子，她也從來不哭，說相信自己一定能找見兒子。佩服之餘，丁豆娘也暗暗替明慧娘擔心。她太年輕，怕是還沒嘗過真苦真痛。一旦發現自己兒子真的不在瞭，那時的痛不知要痛到什麼地步。
“丁嫂，我一直沒好問，你為啥覺著莊夫人和董嫂的死，和咱們孩子們的事有關？”明慧娘忽然輕聲問。
“這個我自己也反復問過自己。起先，我一聽到這事，就這麼覺著，也沒有啥道理。半夜裡，我醒來睡不著，又仔細琢磨瞭好一陣，總算想出瞭些理由，你聽聽，有沒有點道理？”丁豆娘皺著眉，慢慢回想著說，“頭一條，她們兩個都丟瞭孩子，又死在一處；第二條，所有人裡，這尋孩子的心，莊夫人是最急最拼命的，雲夫人那一夥兒裡，董嫂又是最賣力的一個；第三條，我懷疑董嫂恐怕是找見瞭些啥，可那時人都散瞭，沒瞭心氣。她怕就算說瞭，其他人也不信，就先去找莊夫人。殺她們的不管是人是魔，恐怕也知道瞭這情形，就跟著董嫂去瞭莊夫人傢，把她倆一起殺害瞭。”
“嗯……多少有些道理。不過，為啥不在董嫂去莊夫人傢之前，先單獨殺瞭董嫂，不是更省事？”
“或許一直沒找見下手的時機？莊夫人的丈夫在營裡，使女又走瞭，她傢裡隻剩她一個人，在她傢殺人更便宜？而且，若是妖魔下的手，才不會管省事不省事。”
“丁嫂，你若是真的查出瞭些啥，下一步打算怎麼辦？”
“就順著往下找，找我兒子。”
“若你猜的都是真的，董嫂和莊夫人為這都送瞭命，你不怕自己也……”
“怕呀，當然怕！但順著這條道兒若能找回兒子，我做娘的能不奔過去？”
明慧娘不再言語，兩人各自想著心事，默默前行，一路走到舊曹門外針眼巷董嫂的傢。這針眼巷的確極窄，胖些的人進去恐怕都會被擠住。董嫂的傢也隻有三間小窄房，低矮歪斜的門關著。丁豆娘上前敲門，開門的是個瘦弱的老婦人。
“你們是雲夫人派來的？”老婦人開口就問。
“不是，我們是董嫂的朋友，來拜祭董嫂。”
“哦，進來吧！”老婦人臉色頓時垮下來。
丁豆娘和明慧娘一起走瞭進去，屋裡有些昏暗，散發出一陣濃濃的臭味。正中間地上擺著個舊火盆，盛瞭半盆炭灰，灰上插著兩根細白蠟，火焰微弱，已經快燒盡。正中間用兩根條凳支著一張床板，上面一張舊佈單罩著一具軀體，應該正是董嫂的屍體。佈單不夠長，下頭露出腳尖，腳上是一雙黑底紫邊的舊絹鞋。佈單上還有幾處破口，露出裡面的紫綾襖面，映著盆子裡的燭光，閃著幽紫光亮。
丁豆娘看著，既覺心酸，又有些怕。她忙從奠儀中取出三炷香，湊近火盆就著蠟燭火焰點燃，舉起香對著董嫂屍身，躬身拜瞭三拜，而後心裡默禱：“董嫂，你若真的找見瞭些什麼，你的亡魂一定要保佑我能查出來，或者請你托夢給我，讓我找見兒子。我答應你，也一定把你的兒子找回來。”拜完後，她見沒有香爐，便將香插在火盆裡，而後又取出紙錢，蹲在火盆邊，一串串小心燒燼後，這才站起瞭身，讓到一邊。
明慧娘也過去點燃瞭香，拜過後，也取出紙錢去燒。火焰將屋子映得通明，丁豆娘環視屋裡，並沒有幾件傢具什物，並且盡都簡陋陳舊。
那個老婦人一直站在旁邊木木地看著，等明慧娘也燒完之後，老婦人勉勉強強說：“我們小門寒戶的，兒子又犯瞭事監在獄裡，不懂啥禮數，隻能道聲謝。”
“婆婆，董嫂出事頭一天啥時候回的傢？”
“那娼婦一早就出去瞭，說是去雲夫人傢，去瞭就再沒回來。”
“哦？她沒說啥嗎？”丁豆娘聽她這樣稱呼自己兒媳，心裡極不樂意，卻不好說什麼。
“能說啥？她本來就沒規沒矩，自從我那孫兒不見瞭，兒子又遇瞭事，她眼裡就更沒有我們兩個老東西瞭。說走就走，說來就來。我那丈夫臥在病床上，連湯水都喝不上她的一口。她死瞭，也是報應。官府讓我去認屍，過瞭幾天，又讓我去把屍首領回來。我連柴棍都抱不瞭幾根，哪裡背得動屍首？就是背回來，也沒處放，沒錢燒。官府卻派瞭輛太平車，強送瞭回來。如今停在這屋裡幾天瞭，都已經臭瞭。這死娼婦生時磋磨我，死瞭又在這裡熬煎我。我這是造瞭哪輩子的孽喲！”老婦人說著哭起來。
丁豆娘心裡一陣悲辛，卻不知道該勸些什麼。以自己的財力，實在幫不瞭她。不過，她忽然想到，當今官傢幾年前開設瞭漏澤園，專門收殮窮苦人戶無力安葬的屍首。回去可以跟丈夫說說，幫著尋些人手，把董嫂的屍首運去漏澤園。
她剛要開口，那老婦人忽然嘆瞭一聲：“她做瞭一場我傢媳婦，隻積瞭一件德，認得瞭那個雲夫人。我那兒子在牢裡，多虧雲夫人前一陣又托人，又使錢，打點瞭那些獄頭獄卒，我兒子才少受瞭些苦楚。雲夫人昨天也來瞭，留瞭些錢給我，還說死娼婦的屍首她來出錢安埋。今天就叫人來。我從早一直等著，到這時瞭，都還沒——”
正說著，有人敲門，老婦忙過去開瞭門，一個男子的聲音：“你傢媳婦的屍首在哪裡？雲夫人讓我們來抬去安葬。”