隘難之地，所不當從。
——《武經總要》
曾小羊走後，黃鸝兒去瞭後面廚房，沒一會兒，便已將早飯端瞭上來。
一大盤油花兒嗞響的煎角兒擺在中間，每人一碗鮮碧滾燙的雜菜羹，又配瞭三樣小菜，糟瓜齏、醋薑、脂麻辣菜。
梁興見瞭驚贊：“便是大酒樓的茶飯博士，也沒這麼伶俐的手腳。”
黃鸝兒聽瞭笑起來：“梁大哥這話一聽，就是連廚房門往哪兒開都不知道的。這雜菜羹再快當不過，湯水調好味，水一滾就下菜，再用藕粉一勾，略一煮開就好瞭。三樣小菜是現成的。隻有煎角兒略費些工夫，昨晚等你時，閑坐著犯困，我已包好、蒸好瞭，今早用油一煎就成瞭。”
“就算全是現成的，這濃香鮮爽俱全，也得巧心巧手，才配得這般齊整。”
“這樣我爹還嫌我手腳笨，說不如我娘會調羹弄菜呢。”
幾人說說笑笑一起吃過飯，黃百舌去瓦子趕場子，黃鸝兒收拾洗刷過碗碟，拿瞭針線，坐在房簷下繡帕子。梁興和施有良坐在屋中說話。
“你昨晚去哪裡瞭？我聽著似乎四更天才回來？”
“去見瞭個朋友。”
“什麼朋友？”
“施大哥也認得他，過兩天應該就能見到他瞭。此外，我還去祭拜瞭一位兄長。”
“兄長？”
“楚滄楚大哥。”
“楚瀾的哥哥？怎麼？他也過世瞭？”
“嗯——”梁興把經過大略講瞭一遍。
“乍一聽，我以為又是被人謀害。楚傢真是連遭厄運。”
“是啊……”梁興長嘆一聲，轉而問道，“從楚二哥被害，到假蔣凈之死，目前這整樁事，施大哥怎麼看？”
“其中原委實在叵測難解。不過，眼下看來，那個姓盛的船工恐怕是個關鍵。鐘大眼船上發生命案，他夫婦和三個船工又失蹤瞭一天。接著卻沒事一般，接瞭運貨生意離開瞭汴京。他自己不回傢告知母親，反要托姓盛的去傳口信。看來這口信是假的。”
“姓盛的為何要傳假口信？”
“應該是為瞭穩住鐘大眼的娘，讓她不要四處去尋找自己兒子。”
“這麼說，鐘大眼在他手中？”
“這個……目前所知太少，還沒法得出結論。”
“曾小羊說，我離開鐘大眼的船後，軍巡鋪一個叫雷炮的廂兵跟著上瞭那船，去尋一個叫牟清的人。接著又有一個冷臉漢也上瞭那船，還帶瞭三個幫手，要捉鐘大眼和雷炮，雷炮跳船逃走瞭。那冷臉漢押著鐘大眼的船去瞭上遊。他和姓盛的是一夥的？”
“應該不是。”
“哦？為何？”
“這個……我隻是這麼覺得，並沒有什麼依據。”
“假蔣凈應該是牟清安排在鐘大眼船上，而後有人指使甄輝誆我去殺。我並沒有動手，隻是誤傷瞭假蔣凈。同時，有人在隔壁小艙裡用毒針刺死假蔣凈。牟清或鐘大眼若想嫁禍給我，這事已經做成瞭。然而，我走後，船上人並沒有聲張。看來不是牟清或鐘大眼要陷害我，他們安排假蔣凈在那船上，也不是為瞭誆我。想陷害我的另有其人，此人預先知道假蔣凈會在那船上，才誆我上瞭那船。這人究竟是誰？”
“眼下還難以得知。”施有良垂下眼，沉思起來。
“整樁事中，我應該隻是一粒小棋。假蔣凈會在那船上，諸多人又一齊聚過去，其中必定另有重大緣由。但會是什麼緣由？”
“這就更加難解瞭。”
從董嫂傢出來後，丁豆娘覺著不好再拖著明慧娘跟自己瞎跑，就謊稱要去看望個親戚，便和明慧娘分手瞭。
獨自在街上茫茫然走瞭一陣，她忽然極疲乏。莊夫人和董嫂的死，根本沒找見一絲用得著的線頭。她不知道自己在查尋什麼，也不知道接下來該怎麼去查。街上人來人往、有說有笑，更有一些夫妻牽著、抱著自己的兒女，歡歡喜喜走過。她看著無比刺心，覺著自己像是大日頭底下一個孤魂，沒人瞧見她、留意她，她也沒有任何依憑，就這麼空蕩蕩在風裡飄著。
她實在走不動，見街口有個小水飲攤，便過去坐下，要瞭一碗梅湯。看著那老婦拿把木勺，從罐子往碗裡舀梅湯，她心底一顫，兒子贊兒最愛喝梅湯。跟著她守豆團攤子時，贊兒常跟她討錢，去斜對面盲婦尹氏的水飲攤喝梅湯。有回她生意不好，大半天才賣出幾個豆團。贊兒又討錢，她不給，贊兒就哭。她正煩躁，伸出巴掌在贊兒屁股上重重拍瞭一下。她從沒動手打過兒子，贊兒被嚇到，不敢再哭，驚望著她，一雙眼裡大顆淚珠不住顫著……想到這情景，她心一酸，眼淚差點湧出來。那老婦舀好梅湯，遞給她時，拿眼偷偷瞅她。她忙接過梅湯，低下頭大口喝起來，卻猛地嗆住，頓時咳起來，水噴得滿襟滿褲。她再喝不下去，忙摸出三文錢丟到桌上，起身跑開瞭。跑瞭許久，淚都停不住，引得迎面的路人不住看她。其中一個老翁一邊直直瞅著她，一邊豁著黑洞洞老嘴直樂，她忍不住沖過去吼道：“瞅啥瞅？瞅你轉世的娘嗎？”唾沫星濺瞭那老翁一臉，老翁嚇得頓時縮住嘴，伸手牢牢抓住身邊老婆婆的瘦胳膊。
丁豆娘心頭的火仍憋悶難耐，轉而朝其他看自己的路人吼起來：“你們個個瞪著屁眼子，瞅啥瞅？沒見過婦人，還是沒見過親娘？要瞅，回傢瞅自己的老娘去！”
那些路人都慌忙低下眼，紛紛急步避開瞭。丁豆娘站在路邊，大口喘著氣，想哭又哭不出，想罵又不知該罵誰，直覺著自己馬上要爆裂。她又急步走起來，要去哪裡，並不知道，隻願就這麼一直走到死。
不知道走瞭多久，走到一座小石橋邊，終於再抬不動腳上橋時，她才扶著橋欄，坐倒在石階上，喘息瞭半晌，神志才漸漸回來。她望向周圍，前面不遠處街邊有三棵大槐樹並排長著，樹後是一條小巷。自己竟走到瞭新橋，莊夫人傢那條三槐巷。
她心裡一驚：是神佛在指引我來這裡？讓我繼續查問這事？
她頓時來瞭氣力，忙站起來，走向那三棵槐樹。剛要走進那巷子，她忽然想起杜氏說的，最早發現莊夫人屍體的是隔壁一個小女孩兒，那小女孩兒是從莊夫人傢後門瞧見的。於是她繞到巷子後邊，那裡臨著河，岸邊是一條窄道，勉強容一輛車通過。她一傢傢辨認，找見瞭莊夫人傢的後門。後門也貼著封條。
丁豆娘又過去扒著門縫朝裡望，裡頭是一片極小的院子，左邊墻角擺著一口齊腰高的大水缸，右邊一隻竹筐裡裝著半筐石炭，旁邊靠著把鐵鏟。其他再沒有什麼。她又向左右鄰舍望瞭望，不知道那小女孩兒是哪傢的。正在琢磨，左邊那扇門開瞭，是個六七歲大的小女孩兒，接著一個婦人端瞭盆水出來倒。那婦人看瞭丁豆娘一眼，有些起疑。
丁豆娘忙過去問：“這位嫂子，打問件事，最早發覺莊夫人屍首的是您女兒？”
“是啊。你是？”
“我是莊夫人的遠親。算起來，她是我遠房表妹。”
“我怎麼從沒見過你？”
“傢貧親戚遠。我傢窮，不敢亂攀扯親戚。別的不說，就這一身一腳的土，來瞭怕弄臟親戚傢的地，因此難得來往。昨天聽說莊夫人竟被人害瞭命，趕緊過來探望探望。”
“哦，難怪。這門你是再進不去瞭。他傢娘子人雖說清高些，不願跟我們多言語，可跟小孩子們卻親，常給我傢女兒糖果子吃呢。”
“那天夜裡你們沒聽到啥動靜？”
“天黑以後，我哄燕兒睡下，拿起針線才做瞭一會兒，聽見一輛車停在她傢這後門外。莊夫人腿腳精貴，去哪裡，不是雇轎就是雇車的。這一向為瞭尋兒子，她每天都早出晚歸的，我就沒管。第二天見她死瞭，才想起這事不對。她雇車都是停在前門，這後面路又這麼窄，那輛車上的人一定就是殺她的兇徒。早知道這樣，我就該叫丈夫出來看看，唉。”
“那輛車停瞭多久？”
“我剛要說呢。平常她雇瞭車，到門前下車後，車就走瞭。可那晚，那輛車停得似乎有些久，多久我也記不清瞭。隻記得又聽到車輪聲時，我心裡還想，怕是錢用光瞭，進屋取去瞭。她丈夫又不在傢，別被那車夫動瞭劫財的歪念才好。那車走後，我再沒聽見動靜，想著沒事，就沒管。官府的人來問時，這事我也說瞭。可我隻在屋裡聽著，又沒看見那輛車，更沒見車上的人。這滿京城哪裡找去？”
“莊夫人到底是怎麼死的？”
“官府也沒問出個啥來，隻查出她是頭撞到水缸沿兒上死的。你跟我來！”
那婦人潑掉水，朝丁豆娘招手，丁豆娘忙跟著她進瞭她傢後院，那個小女孩兒扒著門扇，瞅著丁豆娘笑瞭笑，一張小嘴缺瞭兩顆門牙。丁豆娘也朝她笑瞭笑。
那個婦人將盆子擱到門邊，走到和莊夫人傢相隔的那面墻邊，墻角有個木條方筐，裡面堆著些木塊、壇罐等雜物。那婦人扶著墻，站到那筐子上，回頭叫丁豆娘：“上來！”丁豆娘忙也爬瞭上去，兩個人擠站在木筐上，腳底有些不穩，丁豆娘忙扒住墻頭。
“你瞧，就是那個水缸。缸沿上至今還有一小片血跡，都烏瞭，瞧見沒？莊夫人當時就趴在缸邊那地上，腦頂上也是一片血，我過去扶她時，見她頭頂血都凝住瞭，囟門那裡，尖鑿子鑿的一般，裂開一個小深口，好不怕人——哎呀！”
那婦人忽然腳底一歪，要摔倒，她忙伸手抓住丁豆娘，丁豆娘被她連帶得也站不穩，兩人一起栽瞭下去，倒在地上。丁豆娘頭頂撞到木筐角上，疼得幾乎昏過去。那婦人忙爬起來，又扶起丁豆娘，從袖管裡抽出一張舊帕子，替她撣身上的灰。
丁豆娘忙推讓著，連連說沒事，可一眼瞧見那帕子，忽然想起一件事，她頓時驚住，心狂跳起來。
直到快傍晚，曾小羊才醒過來。
他睜眼一瞧，自己癱在章七郎酒棧外的河岸上，臉邊倒著個酒瓶，被夕陽照得閃亮。他費力爬起身，卻渾身酸軟，頭疼鉆腦，隻得又坐瞭下來。夕陽耀得睜不開眼，自己身上口中散出一陣陣酒臭。胸腹中忽然泛起一陣惡心，他忙俯下身子，猛地吐瞭起來，這一吐再止不住，直吐得腸肚絞痛，險些連肝肺都吐出來。好半晌才終於止住，他用袖子抹掉嘴邊流掛的嘔水，大口呼著氣，不由自主發出一陣陣怪聲，似哭又似喘，自己從來沒聽過。
我這是作什麼孽？要打聽信兒，一個字都沒打聽著，反倒把自己灌得險些醉死。這副模樣若是讓黃鸝兒瞧見，那還能活嗎？
他垂著頭懊喪瞭好一陣兒，正要爬起來回傢去，耳邊忽然傳來一個虛萎萎的男子聲音：“那瓶裡還有酒嗎？”
扭頭一瞧，那人背著夕陽，一坨黑影看不清面目。曾小羊用手搭在額頭遮住夕陽光，費力辨瞭辨，才認出是竇老曲。他心裡頓時沖起一股怨怒，張開嘴剛要罵，卻見竇老曲身子微微晃著，嘴裡噴著酒氣，已經半醉瞭。他這才回神明白竇老曲剛剛那句問話，忙把臟字吞回去：“賊——酒？有有有，你等著！”
他一骨碌爬起來，跑進章七郎酒棧，飛快數瞭十五文錢，要瞭一瓶酒。轉念一想，又摸出十五文，要瞭兩瓶。抓著兩瓶酒又飛快跑回岸邊，渾然忘記瞭頭腦暈疼：“來，竇七叔，聽瞭您那麼些趣話兒，卻從沒請您吃過酒。今天一起補上。來，您盡興兒喝，不夠我再去買！”
竇老曲一把抓過一瓶，仰脖先灌瞭一大口，這才恨恨道：“我是爺，我說喝就喝！我說喝多少，就喝多少！惹惱瞭我，半夜裡一刀不戳死你，我就不是你爺！”
曾小羊聽得瞪大瞭眼，但想著自己心事，忙賠笑哄道：“就是，人活一世，不就活個痛快？能醉一場，是一場。來，竇七叔，咱們坐下來慢慢說話慢慢喝。”
他拉著竇老曲坐瞭下來，竇老曲又猛灌瞭一大口。
“竇七叔，我聽我娘說，清明那天，你們從河裡撈出個大鐵箱？”
“戳！戳！”
“竇七叔，竇七叔？咱們得說好，我給你酒喝，你得陪我說話。若不然，這酒我就拿回去孝敬我表哥楊九欠去瞭。”
曾小羊裝作去奪酒瓶，竇老曲一把抱住：“你想說啥？”
“清明那天，你們從河裡撈出個大鐵箱？”
“嗯。”
“是你撈上來的？”
“不是，我和吳五牛在岸邊等，另有兩個漢子，認不得，是他們兩個撈上來的。”
“那箱子裡有什麼？”
“不知道。我和吳五牛接瞭那箱子，抬到米傢中間那間房裡去瞭。”
“那箱子重不重？”
“至少得有百來斤。”
“你們抬到那房裡之後呢？”
“之後就沒啥事瞭。你表哥楊承局要瞭一角酒，讓我們解渴……那酒不如今天這酒好。”竇老曲說著又灌瞭一口，酒水流到胡須、衣襟上，不住滴灑。
等天黑後，竇猴兒端著竹籮走進紅繡院。
他先樓上樓下四處兜售瞭一圈，趁著人不留意，幾步溜到瞭後院。前頭鬧喧喧的，後院卻頓時清靜無聲，隻偶爾有丫頭仆婦進出。竇猴兒把竹籮藏到花池邊一塊大石頭下面，而後輕手輕腳鉆進那片花樹林子，貓著腰，借著斑駁月光，朝梁紅玉的那座小樓行去。
到瞭那樓下，他先躲在一棵大梨樹後，偷望瞭一陣。整座小樓靜矗於月光下，沒有聲息。樓下一間小房窗裡透出些微光，那應該是一間廚房。樓上也隻有靠東頭一扇窗戶裡亮著燈燭光，應該正是梁紅玉的臥房。不好的是，樓梯正斜架在底下那間廚房的旁邊，要上樓，必得經過那廚房。
竇猴兒從沒做過這等事，有些心跳起來。他忙壓住慌懼，心想，我又不是去偷盜殺人，隻是去打探些信息，就算被捉住，也沒啥贓證。雖這麼想著，心頭仍舊發虛。他又給自己壯氣，你想想，從小到大，你哪裡掙過十兩銀子這麼多錢？便是摸也沒摸過。每天跑斷腿、喊破喉嚨，撐飽瞭一個月也不過四五貫錢，隻這麼偷偷查探一下，就抵得過大半年的辛苦。你就是太懦，狠起來！
他狠瞭狠心，悄悄走到那樓下，躡著手腳，小心挪到那廚房窗前。窗戶關著，什麼都瞧不見，隻隱隱聽見裡面有咕嘟聲，像是在煮湯。此外，聽不到人聲。他壯著膽子舔濕瞭食指，用指甲在窗紙角上輕輕劃瞭個小縫，湊近去窺，先看見灶臺，灶洞漆黑，並沒生火。他又轉瞭轉方向，見灶臺這邊有個小風爐，爐洞裡燒著炭火，上面架著一隻砂罐，冒著熱氣，聞著似乎是藥。爐腳這邊露出一雙黑絹面的鞋尖，他忙一側頭，見一個中年仆婦坐在小凳上，閉著眼，頭一顛一顛，在犯困。
他暗暗慶幸，忙悄悄走到旁邊樓梯前，輕輕抬腳要上去，可腳剛踩到第一階梯板，那木板立即“吱”的一聲響，嚇得他忙收回腳不敢再動。這可怎麼好？他慌忙急想，踩側邊！他試著伸出腳去踩護欄根的梯板，這裡是接榫處，牢實許多，雖也發出聲響，卻低微得多。正在這時，背後刮來一陣夜風，四處樹葉沙沙搖響，小樓頂上更發出一陣叮當聲，嚇瞭他一跳，隨即明白是簷角掛的鈴鐺。他忙趁著這些聲響，抓住欄桿，踩著梯板最外側，快步上到二樓。這時風歇瞭，那些聲響也隨即消止，四下又回到寂靜。
他忙縮到簷下黑影地裡，靜聽瞭片刻，這才貼著墻，悄悄望東邊那扇亮燈的窗戶摸去。快到那窗邊時，他放慢瞭腳步，幾乎是一寸一寸慢慢挪瞭過去。剛到那窗邊，裡面忽然傳來一個婦人的聲音，“今晚似乎有些悶。”聲音極柔婉，“我把窗戶開一開。”
他聽到，慌忙蹲下身子，縮到墻角，才蹲好，頭頂窗扇就被推開瞭，他屏住氣，仰頭向上驚望，一張秀巧的面孔探出窗，離他隻有一尺多遠，細彎的眉，清亮的眼，秀尖尖的臉兒，映著月光，如同白瓷一般，比他上回見的側影越發逼真奪目。他緊緊咬著牙關，瞪大瞭眼，死死屏住氣，幾乎要憋死。
可梁紅玉卻並不回身走開，仰頭望著月亮，輕聲嘆道：“今天的月亮也很好呢。”說著嘴角微揚，露出些笑意，那笑容如同玉蘭花初綻一般。
竇猴兒從未這麼近地看過年輕女子，更何況這奪魂奪魄的嬌容，他幾乎要當即醉倒，卻又絲毫不敢移動，生怕發出些微聲響。從小到大遭的所有苦、享的所有歡喜，都不及這一刻。
幸而梁紅玉終於離開瞭窗邊，竇猴兒這才松瞭氣，渾身大汗，幾乎癱倒。
“你今天氣色又好瞭許多。”屋裡又傳來梁紅玉的聲音。
竇猴兒頓時被驚醒，屋裡還有其他人？梁紅玉不是病重瞭？怎麼又是開窗，又是看月亮的？
他忙輕輕攀著窗沿，小心探頭朝裡窺望。房間裡桌椅床櫃都十分精雅，散出淡淡香氣，雕花紅木桌上擺著一架銀燭臺，仕女屈膝舞劍的式樣，那仕女頭頂和雙肩點著三支紅燭。梁紅玉側身坐在一張繡床邊，上身穿著一件細白的羅衫，裡頭是淡青的抹胸，下面是一條淡紫的羅裙。一雙纖白的手放在膝上。她低頭望著床裡，微微含著笑，眼中滿是柔情。
床上有人？竇猴兒一驚，忙向床裡望去，床上果然躺著一個人，蓋著綠底繡花的薄被，臉正好被紅羅床帳遮著，看不到。
“再養兩天，就能下床瞭。”梁紅玉柔聲笑語，但隨即眼中閃出憂色，“往後可再不要行這樣的險招瞭，天大的事業，若沒有瞭性命，要它來做什麼？”
“不怕，”一個男子的聲音，“古往今來，哪個英雄豪傑不是九死一生，才拼出一場功業？”
“那幾天，你一直醒不來，快焦死人瞭。”梁紅玉蹙起眉頭嬌嗔道。
“讓你受累瞭。”那男子從被子裡伸出一隻手，抓住梁紅玉的雙手，輕輕撫弄起來。
竇猴兒見到，心裡頓時騰起一股醋意，恨不得跳進去打開那隻手。可眼角忽然瞥見一點亮光，他忙扭頭望去，是燈籠光。一盞燈籠一晃一晃，從後院中間的寬道拐向這邊花樹中間的步道。
有人來瞭！那人一旦上瞭樓，這裡是死角，我沒處躲。竇猴兒慌起來，趕忙輕輕轉身，小心沿著墻根黑影回到樓梯口，再看那燈籠光，已經走近瞭一半。他忙貼著欄桿一側，也顧不得聲響，飛快下瞭樓，鉆進瞭花樹叢的另一側。