要之卷舒離合，坐作進止，不失其節矣。
——《武經總要》
鄧紫玉已經連換瞭七件衫子，卻沒一件中意。
她對著那面立鏡又照瞭照，第八件是卍字浮紋的淺紫羅衫，穿在身上看著有些寡淡，再襯著她厭厭的神色，女尼一般。她又一把脫掉，扔給瞭身邊惶怯的丫頭，惱道：“不換瞭！你去給媽媽說，沒有合意的衫子，今天沒法出去見客！”
她一屁股坐到繡墩上，瞅著桌上銅鏡裡立著眉尖、垂著嘴角的自己，從來沒覺得自己這麼難看過。她不願再看，“啪”地把那面銅鏡扣到桌上。
她也不知道自己為何這麼煩躁。這些年，不管多煩多難，隻要對著鏡子試衣裙，看著自己或明艷、或俏麗、或嫵媚、或秀雅……變出各樣的姿容，她都會忘記所有惱悶傷心，讓自己歡悅起來。今天卻連這都不管用瞭。
她悶嘆瞭一口氣，難道是由於梁紅玉的緣故？昨天，她又讓丫頭把竇猴兒的姑媽竇嫂喚瞭來，讓竇嫂再去對面紅繡院，打問梁紅玉樓上那對男女的事。
今天一早，竇嫂苦著臉回來說：“賠瞭足足百文錢的糕點果子，卻一根草棍兒都沒問出來。紅繡院那些仆婦都不知道梁紅玉樓上藏瞭人，更不清楚啥男女夫妻。”
“她們是真不知道，還是不願說、不敢說？”
“是真不知道。”
“真的？”
“我這雙眼，雖說不是判官眼，也沒見過啥大富貴。卻也經見瞭些咸酸冷熱，人說沒說謊，還是能斷出個七八來。對面那些婦人雖說個個都是油精，要瞞過我這雙眼，她們的道行還差些。再說，一兩個人這麼說也就罷瞭，昨晚我把錢隻當潲水潑，把那些婦人挨個都喂瞭過來。她們個個是真的都渾不知情。也難怪，梁紅玉那座樓，除瞭她院裡媽媽，就隻一個丫頭、一個廚娘能靠近。連那個廚娘，也一直隻在樓下廚房裡窩著，這幾天才許她送飯菜上去瞭。”
“那晚接走那對男女的車子呢？她們也都不知道。”
“有兩個在後院看門的仆婦倒是見瞭那輛車。可那輛車是外頭來的，那晚她傢媽媽親自到後院開的門，讓那輛車進來，直直就去瞭梁紅玉樓下。沒多時，那車就出來瞭，車上簾子遮得不透風，又是半夜，那兩個仆婦也不清楚車上到底裝瞭些啥。”
“你走吧。”
鄧紫玉氣悶得說不出話。竇猴兒那晚去那樓上窺探，恐怕被梁紅玉發覺瞭。她趕忙連夜就把那對男女偷偷送走瞭。她這麼謹慎隱秘，自然不會輕易透露那對男女的來歷和去向。再想打探就難瞭。
白辛苦一場不說，反倒討來一肚子氣。這不是雞妒鴨蹼掌，跳河自找濕？
她坐不住，在房間裡不住地轉圈。自小被丟到這黑窟裡，她和這人世早已沒有什麼善緣，磋磨歷練瞭這些年，她也已經不怕任何人、任何事，然而這時，她卻發覺，讓她厭憎的不是任何人、任何事，而是自己。
透過鏡子，她頭一次看清楚，再濃的脂粉，再艷的衣衫，再也掩不住內裡那個沒一絲鮮活氣的自己，枯葉卷兒一般，又空、又乏、又脆朽。因此，她才不停向外頭找些人事來怨憎，好忘記、躲開自己，比如梁紅玉。
看到自己的真實樣兒，她頓時怕起來，可什麼她都能丟都棄，唯獨甩不脫這個自己。如影隨形，追她、纏她、扯她、咬她……她覺著自己立時就要瘋掉，要被拖進漆黑深淵，必須抓住些什麼，才能救命。
她匆忙找尋著，屋裡沒有，院裡也沒有，這世間沒有一樣東西真的牢靠。除非是人，靠得住的人。可什麼人能靠得住？滿眼望去，都是比獸更貪、更冷、更狠、更善變的人。這熱鬧鬧的人間，其實是一片荒冷冷的獸域。
半晌，她想到瞭梁興，但眼前立即浮現梁興那笑，不忍傷她，卻始終退開一步的笑。不成，不能找他。那還有誰？
忽然，她想到瞭石守威。
那個牛一般壯健，也牛一般憨實的人。
她想，這個人算是牢靠，哪怕隻在他那厚實胸膛上略靠一靠，也是好。
她不能再待在這屋裡，於是她尖聲喚來丫頭，叫立即備車。丫頭慌忙去尋見車夫，駕好車等在後院。鄧紫玉隨手抓過一件衫子，套在身上，連帕子都沒拿，便急沖沖出去。迎頭撞上戚媽媽，戚媽媽見她這樣，忙驚問。她卻沒聽見一般，快步出瞭小園，也不要丫頭扶，自己踩著蹬木，攀著木框，上到車廂裡，隨即吩咐車夫：“去東水門！”上回和石守威吃酒時，石守威說這一向住在汴河灣的崔傢客店，執行一項軍務。
鄧紫玉從來沒有這麼迫切想見過一個人，她在車廂裡都坐不住，不住拍打前窗，催促車夫加快，再加快。過瞭幾個月一般，車子才出瞭東水門，上瞭虹橋，沿著汴河岸拐向西河灣，停在瞭崔傢客店門前。
鄧紫玉剛跳下車，一個年輕夥計便迎瞭出來。鄧紫玉劈頭就問：“石守威住在你店裡？”那夥計張著嘴，茫然搖頭。鄧紫玉不再理他，左右望瞭望，見一扇門通往旁邊一座院子，便問：“那邊是客店？”那夥計忙點點頭。
鄧紫玉徑直穿過那扇門，走進那院子，院裡三面都是小客房，門都關著，靜悄悄的。她尋視瞭片刻，斜對面角上那間房裡忽然傳來一陣軟媚的笑聲，一聽便是中年婦人扮嬌羞，有些瘆耳。隨即，那屋門打開瞭，石守威猛沖沖地走瞭出來，衣衫敞開，露出健實的胸膛和肚腹。一抬眼看到鄧紫玉，他頓時愣住，慌忙掩起瞭衣襟。
鄧紫玉也先是一驚，定定瞅著他，隨即覺得很滑稽。不知為何，猛然想起兒時一樁舊事，那天她拿著一根捕網，追一隻蝴蝶。那蝴蝶一直起起落落，始終追不到，後來竟飛進父親的書房的窗戶裡。她父親從不許她姐妹進那書房，不過那天父親正巧不在。她心裡暗自得意，瞧你再往哪裡躲？便悄悄跟進屋裡，四處找瞭一圈，見那蝴蝶竟伏在墻上，她小心握緊捕網桿，一下罩住那蝴蝶，那蝴蝶卻一動不動。再一看，那竟是墻上掛的一幅畫裡的蝴蝶。
想起自己當時的錯愕，她不由得笑瞭一聲。
石守威見她笑，越發慌起來，忙小心問：“紫玉姑娘，你這是？”
“我來尋一隻蝴蝶。”
“蝴蝶？”
她又盯瞭石守威一眼，像是望著寒冬天最後一塊燒燼的火炭，心裡荒茫茫的，反倒幹凈瞭。她澀笑瞭一下，低下頭轉身就走，最後一點自持也迎風而散，淚水隨之漫溢而出。
石守威驚在原地。
他驚的不止是猛然見到鄧紫玉，更為這地轉天翻般的經歷。才兩三天，他所遭遇的遠比二三十年猛烈。簡直像剛掉進蜜池，蜜池忽然變作冰窖，才從冰窖爬出來，身上卻燃起瞭火，火才撲滅，忽然又下起瞭大雨，接著又一陣冰雹。
昨晚，他正在為鄧紫玉煎熬，那店主娘子石氏忽然來敲門，他經不住那軟媚懇求，便開瞭門。誰知道，石氏竟走到床邊伸手摸他的額頭。他嚇得定定縮在被窩裡，沒敢動。石氏柔暖的手指卻沿著他的額頭，輕輕柔柔滑到臉上，觸瞭觸他的濃眉，又從鼻梁上輕拂而下，指尖停在他的嘴唇上，來回輕抹。他雖也在行院裡會過些妓女，但那都是應付差事一般，哪裡有什麼興味？這時，嘴唇被石氏那細柔指尖撩來撩去，酥癢難耐，又舒服無比，頭腦裡滿是雲朵在飄。他頓時渾身熱脹，不由得大聲咽瞭口唾沫，寂靜中聽著極響。他頓時漲紅瞭臉，黑暗中卻聽見石氏嬌柔柔地笑瞭一下，而後湊近他耳邊，軟媚媚地輕聲說：“莫急，夜長著呢，花要細細聞，酒要慢慢品。”接著，那細柔的手指竟輕撩開他的衣襟，探向他的胸脯……
之後，他已全然忘瞭自己，也忘瞭周遭一切。隻覺得身輕如羽，飛升雲端，在天際飄浮。又似沉於熱海，隨旋渦暈轉。等醒過來，喘息不已時，直以為自己做瞭一場淫夢。然而，石氏軟綿綿的赤身伏在他身側，柔暖手指仍在他身上輕撩輕撫。哪怕這樣，他仍不敢相信，也不敢動。身子已經虛乏，躺瞭片刻，昏昏睡去瞭。
清早，他被院外的聲音吵醒，睜開眼，卻見一個婦人躺在他身邊，用肥白的手臂支著圓胖的臉，微瞇著一雙媚眼，正瞅著他笑，驚得他身子一跳。隨即才認出和記起，是那個店主娘子。再想到昨夜的事，他立刻窘得滿臉紅漲。
“呦，石兄弟這麼豪猛的漢子，竟會害臊呢？”婦人抿著小嘴笑起來。
石守威越發臊得沒地兒鉆，更不敢抬眼瞧那婦人。
“你姓石，奴傢也姓石，這可真是三生石上定好的姻緣呢。往後咱們就姐弟相稱。你是奴傢親親的弟弟，奴傢是你香香的姐姐。”婦人說著伸出白膩的胖手指，在石守威鼻頭輕輕一劃。
石守威心裡慌怕，卻不敢躲。偷偷瞅瞭一眼婦人，見她眉眼雖有些韻致，眼角嘴角卻已生出細紋，加之做出一副年輕女孩兒的嬌態，像是白饅頭冒充小蜜糕，極刺眼。他慌忙又躲開眼睛，心裡翻醬倒豉、潑醋滾辣，說不出是什麼滋味。
自己為瞭打探消息，想設法勾搭這婦人；為瞭勾搭她，才去找鄧紫玉學風流術；風流術沒學成，反倒中瞭鄧紫玉的風流蠱；風流蠱的甜沒嘗到，卻嘗夠瞭風流苦；正在難熬，這婦人卻忽然鉆到他床上，來替他解風流毒。
這一鍋猛湯，都燉瞭些什麼長筋短骨、腰花肺片？石守威傻在那裡，覺著自己簡直如同一個木傀儡，不知被誰用繩兒牽著，顛來倒去，不知翻騰瞭多少個筋鬥。
“弟弟，你在琢磨啥要緊大事呢？”婦人將胖臉湊近瞭些，軟媚媚地問。
石守威又一驚，猛然發覺一件事，自己頭回來這崔傢客棧，借瞭梁興的姓，謊稱自己姓梁。後來脫瞭軍服，冒充膠州販驢毛的客商，並沒有說姓名。這婦人怎麼知道自己姓石？他忙望向婦人，婦人仍半瞇著媚眼，醉迷迷地瞅著他。
“你從哪裡知道我姓石？”他忙問。
“奴傢雖然成天困在這臭店裡，可親弟弟的事，哪能不清楚？奴傢不但知道你姓石，還知道你是龍標班的旗頭，禁軍十刀裡頭排第三的大英豪。去年金明池爭標，奴傢就一眼瞅中瞭你，可這麼大汴京城，你在西，奴傢在東，隻能白白害奴傢苦想瞭兩個春秋，如今才算能真真細細地瞧瞧親弟弟……”
“哦……你……”石守威越發吃驚，不知道該說什麼。
“還有呢，奴傢從心底裡替親弟弟抱不平……”婦人伸出胖手指，輕撫著石守威的光臂膀。
石守威不好躲開，低著眼問：“什麼？”
“金明池爭標，你在底下撐著，那個梁興踩著你的肩膀，才搶到銀碗。力氣全是你出，風光卻全讓他一個人占盡。這麼一個借枝拍翅膀、踩人得便宜的小人，你竟把他當朋友。奴傢瞧著，心裡不知有多疼。”
“你說這話是什麼意思？”石守威頓時坐起身。
“你我姐弟一條心，你來這裡的意思，恰好便是奴傢的意思。”
“你還知道些什麼？”石守威怕起來，身子不由得往墻邊靠瞭靠。
“弟弟莫急，衣裳要一件一件脫，好景要一步一步賞。咱們先對付瞭那個小人梁興，再慢慢說後話。不過呢，有句話倒是先說出來的好，隻要弟弟你心裡有我這個姐姐，咱們姐弟同坐一條船，這往後，山高水長、攀高得貴，全在姐姐身上。”
“你究竟是什麼人？”石守威再坐不住，忙光著身子跳下床，先一把抓過搭在椅子上的褲兒，三兩下套上瞭。
“呵呵，奴傢這樣兒很怕人？”
石守威望著這個攏著被子、裸露肥白雙肩的軟媚婦人，心底一陣陣寒懼，像是見到瞭女鬼一般。梁興托他來這裡打探底細，這底細果然如他之前所料，盡在這婦人身上。隻是這婦人不但早已知道他的身份，連他的心思都摸得清清楚楚。而且，她區區一個婦人，自然不是主謀，不知背後藏瞭何等樣的人。那人自然是陷害梁興的人。
石守威原還想借此報復梁興，但望著這婦人，心裡又懼又厭。懼的是她背後之人恐怕不尋常，否則婦人不會說出“攀高得貴”的話來。惹到這樣的人，不知會遇上什麼麻煩；厭的則是，他雖也渴盼富貴，但自恃還有些出眾武功，因此向來瞧不上那些阿附權貴的無能之輩，隻願憑自己本事，一刀一槍博得功名。此外，他與梁興隻是私怨，即便報復，他也隻願以一己之力，讓梁興嘗些苦頭。從沒想過要卷入這等殺機陰謀中，更沒想過做別人的卒子。
“弟弟又在琢磨啥呢？怕姐姐騙你？呵呵，姐姐幾千裡直路彎路倒是走瞭不少，人卻至今一個都沒騙過……”
石守威卻一個字都不願再聽，抓起衣裳，胡亂套上，便轉頭開門，急忙逃瞭出去。剛出瞭門，卻一眼看到鄧紫玉站在院裡。
便是見到神仙降世，他也不會驚到這個地步。鄧紫玉瞧著有些恍惚失神，臉色也有些發白。他鼓足瞭勇氣，才問瞭一聲，鄧紫玉卻說來找蝴蝶，說完轉頭就走。他愣在原地，驚望著鄧紫玉的背影，鄧紫玉似乎在哭。
她是來尋我？他先是一陣驚愕，接著便慌悔起來，剛才那店主娘子的話被她聽到瞭？然而，驚慌之餘，心底卻又湧起一陣狂喜，她是因我才哭的？這麼說她真是來尋我的？那天和她面對面吃酒時，他以為自己說的話鄧紫玉全沒聽進去，這時看來，她不但聽進去瞭，而且全都記得牢牢的，否則她哪裡能找到這崔傢客店來？
“紫玉姑娘！”他忙喚瞭一聲，追瞭出去，鄧紫玉卻已經上瞭院外一輛廂車，車子向東邊駛去。他忙追瞭上去。
蔣沖被推門聲喚醒，扭頭一看，是那個男仆凌小七，端著一盆水。他輕輕翻身坐瞭起來。
“你做什麼？當心掙破瞭傷口！”凌小七叫起來。
“養瞭這幾天，已經好多瞭。倒是要多謝小七哥，這幾天累到你瞭。”
“謝啥？日月之下，都是兄弟。這點事算什麼。”凌小七笑著將盆子擱到門邊的盆架上，從橫木上取下帕子，泡進水裡，揉瞭兩把，微擰去水，走到床邊。
“從今天起，我自己來。”蔣沖伸手去接帕子。
“你自己瞧不見，臉上都是傷，小心擦破瞭。”
蔣沖便也沒再爭，閉起眼，伸著臉。凌小七先小心替他拭凈眼睛，而後又輕輕擦拭他臉上、脖頸沒傷到的地方，之後又抓起他的手，挨著指頭、指縫細細擦瞭一遍。這些天來，他始終這麼細心照料蔣沖。
之前蔣沖滿心感激，甚而覺著這恩情太重，竟成苦惱，反復思量著日後該如何報答。自從見到“無”後，他心裡釋然瞭許多。這天地人世，恩如流水。在天為雨，在地成河，在葉化露，在眼凝淚。此時流到這裡，彼時流到那裡。不多不少，不盈不欠。施與報，自有其分數。今日飲水，明日灌溉，不必貪，亦不必拒。隻需順之，無須掛懷。
“傷口果然好瞭許多。”凌小七驚嘆起來。
“小七哥，我想去看看那些獵犬。”
“瞧它們做什麼？那些獵犬兇得很，我都有些怕。再說，你的傷雖說好瞭些，卻仍不能亂走動。”
“那天天黑，沒看清。它們咬瞭我，至少該知道它們是什麼模樣。”蔣沖一邊笑著，一邊慢慢伸腿下瞭床。凌小七忙要過來扶，蔣沖笑著擺擺手，輕步在屋裡走瞭幾步：“瞧，已經不妨事瞭。”
凌小七瞪大瞭眼睛：“神瞭！不過你還是莫走快瞭。”
“我知道，我慢慢走，小七哥帶我去看看那些獵犬？”
凌小七隻得點頭答應，在一邊小心看護，引著蔣沖慢慢走出房門，穿過院門，向西走瞭百十步，沿路幾個仆役見到蔣沖，都有些詫異。兩人走向莊宅西墻邊，還沒走近，就聽見一陣狗吠。到瞭墻根，迎面一扇小院門，門關著，上頭掛著個銅鎖。蔣沖想，凌小七說那晚堂兄蔣凈和楚瀾的妻子是從西邊小門逃走的，應該便是這扇門。
凌小七陪著他向右拐去，不遠處一帶短墻圍出一片小場子，場子正面有扇鐵欄門，用鐵鉤扣著。幾隻獵犬爭著將嘴伸出鐵欄，朝他們不住兇吠。有黑有棕，矯健兇悍，都齜著鋒利白牙。
凌小七拉著蔣沖站在鐵欄門外幾步遠的地方，朝那幾隻狗喝道：“莫亂嚷！你們先前咬傷瞭他，已是大不該，這會兒又這麼兇做什麼？”
那幾隻獵犬卻仍朝著蔣沖吠叫不止。蔣沖笑瞭笑，不顧凌小七阻止，慢慢向鐵欄門靠近，那些狗見他眼中身上沒有絲毫敵意和懼意，竟相繼停住瞭吠聲，都昂頭望著他。蔣沖朝那些狗微微笑瞭笑，那些狗又盯瞭他一陣，隨後便無事一般，各自離開鐵欄門，在場子裡或臥或行，不再望他。
蔣沖朝場子裡望去，靠墻修瞭一間狗舍，有門有窗，和人住的房屋並沒有分別，隻是要矮許多，隻有六尺多高。
他瞧瞭一陣，回頭笑著對凌小七說：“咱們回去吧。”