傾耳而聽，專目而視，諦伺它物，以迎知敵人之情。
——《武經總要》
郭沉去開封府問瞭幾道，才尋見查辦兄嫂命案的兩個府吏。
那兩個府吏隻知道他是內殿值押班，還不清楚他已經被貶級降職，對他還算恭敬。但說起兄嫂的案子，卻支支吾吾，說不清底裡。郭沉也聽聞這一向京城兇事怪事不斷，案積如山，開封府能省一件就省一件，兄嫂的案子又沒有苦主追責，自然就撂下瞭。他心裡憋氣，想去鬧一鬧，可再一想，如今自己已經被降為看角樓的衛卒，就算去鬧，開封府也不會如何正經對待，況且兄嫂這案子又沒有其他證見，隻一句正在追查，便能堂皇敷衍過去。
想到此，他心裡又一陣悲悔。自小被哥哥愛護不說，就是嫂嫂，也吃瞭她三年多的飯，她心裡雖不喜，卻也並沒有說過什麼難聽的言語。自己卻從沒道過一個謝字，反倒一次次生出怨憤。正月底，聽說小侄兒被食兒魔擄走，那時便該去幫著兄嫂去找，至少也該問候一聲。他卻聽瞭妻子的話，隻裝作不知。
他想起十來歲時，有天回到傢，聞見一陣油香氣，一眼看到桌上一隻大碗倒扣著一隻碗，他揭開一看，是燒得油潤濃香的兔肉。自父親亡故後，他們母子三人的生計便十分窮窘。後來哥哥募入虎翼營，傢境才略寬松瞭些，可畢竟糧俸有限，一個月也吃不上兩頓肉。見到這兔肉，他自然饞極，伸手就抓瞭一塊塞進嘴裡。這時他娘走瞭出來，忙把碗扣上，說這是他哥哥跟著營裡都指揮使去郊外打獵，狗一般在林子裡奔瞭一整天，才得賞瞭這隻兔子。讓他等哥哥回來再一起吃。他嘴裡答應著，可實在熬不得饞，趁娘出去，又揭開碗來偷吃，一塊不夠又一塊。不知不覺，竟將整碗都吃盡瞭。她娘回來後看到，氣得哭瞭起來，罵他是田裡頭的稗子，白耗地力、不結糧食也罷瞭，還不知饜足，把好麥子都擠占得沒地兒活。
他從來沒被人這麼罵過，氣得立即跑出瞭門，大半夜在外遊蕩，直到哥哥找見他，笑著說：“等你以後做瞭將官，天天買兔肉給我吃。”硬把他拽回瞭傢。娘的這句話他卻整整記恨瞭十來年。今天想來，知兒莫如娘。娘不但沒有說錯，而且說得太晚。她和哥哥一起寵著他，始終不敢說重話。可娘心裡早就瞧他瞧得清清楚楚。
稗子一般活瞭近三十年，他愧悔到想一把火燒掉自己。再想到那夜哥哥在街上找見自己時說的那句話，雖然街上人來人往，他卻又忍不住落下淚來。由於自小受哥哥調教武藝，他順利募入瞭內殿班值，成瞭禦前親軍，糧俸高過所有禁軍，卻從來沒想過給哥哥買兔肉吃。自己虧欠哥哥太多，就算死，至少也該查明白兄嫂的死因，若有冤仇，便該討還。讓兄嫂在泉下不必含冤咽恨，多少得些安寧。
於是，連著幾天他既不回傢，也不去當值，先去開封府，後又去三槐巷，挨門挨戶向那些鄰居打問，卻隻打問出兄嫂死狀，誰都不知道死因。嫂嫂先被人殺害，第二天夜裡哥哥也上吊自盡。
嫂嫂的事他倒還能先放到一邊，哥哥郭深自盡，他卻無論如何也不願信。哥哥氣性強，自小難得見到他怕過什麼事，或跟什麼人服過軟。父親過世時，哥哥才十二歲，卻立即把自己當成男兒漢，傢裡的重活累活都盡力搶在娘前頭做完，更每天出去尋活幫工，賺些柴米錢回來，和母親一起撐起這個傢。“長兄如父”這四個字的深和重，郭沉比誰都明白。這樣一個敢擔當、能任勞的哥哥，怎麼會自盡？
不過郭沉又轉而想到，嫂嫂是陜西一位團練使的女兒，娶嫂嫂時，哥哥還隻是個營裡的副都頭。嶽父和嫂嫂都相中瞭他的人品才幹，絲毫沒有低看他。哥哥娶到嫂嫂，除瞭感恩，內心裡也極愛重嫂嫂，事事都不願嫂嫂操心勞累。關於嫂嫂，郭沉一直不肯細想，如今卻不得不承認，自己當年不喜嫂嫂，最大的緣由便是，覺著嫂嫂奪走瞭哥哥的心。尤其是自嫂嫂生瞭小侄兒後，哥哥更是歡喜得又撮手又感嘆，在屋裡不住地歡走。
郭沉從沒見過哥哥這樣過，如今想來，也難怪。哥哥自小便受盡瞭窮困勞累，直到娶瞭嫂嫂，生瞭侄兒，自己又一步步升成瞭指揮使，才算有瞭安與樂。雖然在這京城，貴與富，山和海似的，這點小安樂隻如芝麻粒一般。可對哥哥而言，這已是從前絕不敢奢想的安穩與富足。
郭沉後來不願再去哥哥傢，便是不願看到哥哥樣樣都比自己強，官階、糧俸、妻子傢境品貌，還有小侄兒。郭沉自己的妻子至今都沒能生養。
可是，哥哥才享瞭三年的福分，侄兒就被食兒魔擄走，嫂嫂又被人殺害，這比割瞭他自己的心肝更慘更痛，哪裡能受得住？死瞭倒是解脫。
郭沉雖這麼理順瞭哥哥郭深尋短見的因由，心裡卻始終有些疑慮。他又細想瞭一陣，卻仍想不出哪裡不對。倒是記起一件兒時舊事。父親在陜西陣亡三個多月後，死訊才傳報到傢裡。他娘一聽見這噩耗，頓時癱倒在院子裡哭起來。那時他八歲，哥哥十二歲，他們兄弟兩個也一起哭起來，他趴在娘身邊，哥哥則站在墻邊，臉朝著墻哭。
那時已是黃昏，他和娘一直在哭，他哥哥卻先擦幹淚水，進瞭屋子。半晌，端出瞭三碗熱粥，擺到院子裡那張小木桌上，又去醬缸裡夾瞭一碟醃菜。而後走到他娘身邊，輕聲勸著：“娘，別哭瞭。起來喝些粥，您若是哭壞瞭身子，我和弟就更沒依靠瞭。弟，咱們把娘扶起來。”兄弟兩個把娘扶拽瞭起來，讓娘坐到瞭桌前。他哥哥把碗塞到娘手裡，又小聲勸瞭半晌，他娘才含著淚小口吃起來。
那天那碗粥，郭沉記得極清楚，那是哥哥郭深頭一回煮粥，有些米還是半生的，有些則焦煳成一團，根本咽不下去。然而，就是從那碗粥開始，哥哥變作瞭男兒漢，成瞭傢裡的頂梁柱。
想起這件舊事，郭沉忽然明白瞭疑慮在哪裡：以哥哥郭深的秉性，侄兒被擄，嫂嫂被殺，他雖然痛不欲生，卻絕不會就這麼輕易撂下。他一定會去尋侄兒，去追查殺害嫂嫂的兇手。若能找回侄兒，他一定會好生撫養侄兒成人。就算找不回來，他也要等殺害嫂嫂的兇手被正法，那時才會尋死。
然而，兩樣事情他都沒有去做。他自盡，必定有更大隱情。那會是什麼？
這兩年他和哥哥斷瞭往來，根本無從知曉哥哥遇見瞭些什麼事。開封府和鄰居們也都不清楚其中因由，還能去哪裡查問？郭沉想瞭許久，想到瞭一個人——哥哥的親隨潘戊。
於是，他便趕往虎翼營。
丁豆娘忍著腳痛，又來到虎翼營。
上回那個老軍坐在營門邊一隻破凳上，一見她走近，立即起身攔住瞭她。
丁豆娘忙懇求：“伯伯，我有件極要緊的事，一定得見見您的侄兒。”
老軍掀動幹癟的嘴皮子，惡聲惡氣地說：“你莫不是真把這裡當作菜市瞭？便是菜市，也有個早晚開閉。”
“伯伯，這件事真的極要緊。”
“我侄兒好歹也是指揮使跟前走跳的人物，如今郭指揮雖已歿瞭，新來的指揮使樣樣仍離不得他。連屙坨屎，都得我侄兒在前頭指路。整日忙得馬蜂兒似的，哪有工夫跟你談閑？”
“這事牽扯到郭指揮和郭夫人的死。我必須問問您的侄兒。”
“這麼大一樁命案，你當是擇菜捉青蟲、揀米蒸白飯？開封府都查不明，你一個婦道人傢能破得瞭？我勸你還是好生回傢，把傢裡清掃幹凈，給丈夫孩兒煮好飯，這才是你婦人傢的本等大事。”
“我就是為瞭我孩兒！”丁豆娘再受不得，尖聲嚷起來，“我和郭夫人一樣，孩兒都被食兒魔擄走瞭。郭夫人正是找見瞭她孩兒的蹤跡，才被人殺瞭。不管你讓不讓我進去找你侄兒，我都要守在這裡，不見到你侄兒，死我也不回去！”
老軍被她嚇住，繼而有些羞惱，幹癟癟的嘴唇抖著，想回擊，卻又說不出話。
正在這時，一個人走瞭過來。丁豆娘扭頭一看，那人身形瘦高、神情孤冷，緋色軍服外，穿著件綠羅紅盤雕的褙子，丁豆娘認得是禁衛班值的服飾。
老軍看到那人，先愣瞭一下，隨即忙露著些諂笑，弓起背拜問：“郭押班？”
那人並沒有理睬，反倒轉過臉問丁豆娘：“你是什麼人？”
“我姓丁。”
“你認得我嫂嫂？”
丁豆娘未及答言，那老軍在一旁嚷道：“這婦人到處假攀親戚，竟說自己是郭指揮夫人的表姐，上回我就瞧出是假的瞭。如今郭押班在這裡瞭，看你再搬扯出什麼番瓜胡藤來？”
丁豆娘之前已經打聽到郭深有個弟弟叫郭沉，是禦前殿值押班。她原本也想去尋郭沉，沒想到竟在這裡遇見。她便索性承認：“郭押班，我是說瞭謊，我隻是跟莊夫人一道在尋孩兒。我說謊也是沒法子，我有件極要緊的事，牽扯到您兄嫂的命案，要問這位伯伯的侄兒，他卻攔著不許進。”
郭沉目光微動，隨即轉頭冷著臉說：“老潘，能否勞煩你進去喚你侄兒潘戊出來？我也有些話要問他。”
老潘癟著嘴，略遲疑瞭一下，隨即點瞭點頭，喪著氣，朝旁邊喊道：“老裘，你出來看著門，我進去喚個人。”喊罷，慢騰騰地轉頭進營裡去瞭。另一個老軍隨即走出來，好奇瞧著丁豆娘和郭沉。
郭沉略放低瞭聲音：“這位阿嫂，能否到那邊說話？”
丁豆娘忙點瞭點頭，跟著郭沉一起走到不遠處一棵大柳樹下，把自己所見所想細細說給瞭郭沉。
“莊夫人臨死前一天，急慌慌去蓮花樓尋您的哥哥和一個姓焦的人，沒找見，又趕到這裡來。進到營裡不知做瞭些什麼，那車夫說，她出來時瞧著有些傷心氣惱。第二天夜裡，她就被人害瞭。我來這裡，就是想問這件事。”
郭沉聽完，低頭沉想瞭片刻，而後抬起頭，眼露悲感：“多謝阿嫂，為我兄嫂這麼奔走勞累。”
“您千萬莫說這話，我也是出於私心——”
丁豆娘話沒說完，就見老潘引著一個年輕軍卒走瞭出來，朝這邊指瞭指。那年輕軍卒似乎有些不情願，略遲疑瞭一下，還是朝這邊快步走瞭過來。走近時，丁豆娘細瞧瞭瞧，那軍卒大約二十五六歲，身材健壯，方臉膛，粗眉大眼，原本該有堂堂雄氣，神色間卻透著諂滑之氣。
那軍卒走到郭沉面前，躬身拜道：“潘戊拜見郭押班。”
“潘戊，我今天來是問我兄嫂的事。”郭沉冷著臉，盯著潘戊，“你知不知道一個姓焦的人？”
“姓焦的？小人想想……”潘戊轉著眼珠，想瞭片刻才說，“小人知道的，有七八個姓焦，和郭指揮相識的有三個。不知郭押班要問哪個。”
“在蓮花樓和我哥哥會面的那個。”
“蓮花樓？哦，是那個姓焦的？”
“你知道？那姓焦的是什麼人？”
“小人也不清楚。”
“不清楚？”
“嗯，那人以前並沒見過，上個月大概十五左右，他來營裡，自稱姓焦名智，有要緊事見郭指揮。那時郭指揮正忙著準備金明池爭標，哪裡有工夫見不相識的人？那焦智便拿出個小佈袋，讓小人的叔叔拿進營裡交給郭指揮。郭指揮見瞭袋裡的東西，立即出營去見瞭那人。”
“佈袋裡是什麼東西？”
“那時郭指揮在船上，小人在岸邊清點船隻，隔得有些遠，沒瞧見。不過，郭指揮看瞭那東西後，臉頓時變瞭，瞧著很是憂急，大步走出營去。小人急忙跟瞭出去，遠遠瞧見郭指揮和那姓焦的在爭執什麼。等小人走近時，兩人已經停住瞭嘴，郭指揮面色極難看，那姓焦的則笑著，說第二天午時，在蓮花樓恭候郭指揮。說完就走瞭。這之後，小人再沒見過這姓焦的。”
“這姓焦的什麼模樣？”
“三十來歲，穿瞭一身青佈衫，瞧著像個儒生。”
“第二天我哥哥去蓮花樓瞭？”
“嗯，巳時才過，郭指揮就騎馬出營瞭，我瞧著他神色不對，要跟著去，郭指揮卻沒讓小人去，也不知道他去和那姓焦的說瞭些什麼。”
“我嫂嫂是從哪裡知道那姓焦的？”
“過瞭幾天，郭夫人來營裡找見我，偷偷問我，郭指揮最近有沒有見什麼陌生人。我就把剛才那些話告訴瞭郭夫人。”
“我哥哥沒跟你說過什麼？”
“一個字都沒提。自從正月底小官人被食兒魔擄走後，郭指揮像是猛然變瞭個人。一邊雖是兒子，另一邊卻是皇命。皇命大過天。他去告假，金明池馬上要爭標，臨時換指揮自然應付不來，上司哪裡肯準。隻讓派幾個兵卒幫著郭夫人去尋小官人。郭指揮隻能強忍著憂急，天天在營裡訓練水軍，預備爭標大儀。他從來不打罵士卒，那一陣卻變得極暴躁，稍有不順意，便連踢帶罵。小人哪裡敢多問。”
“我嫂嫂臨死前一天上午，我哥哥又去瞭蓮花樓？”
“郭指揮騎馬出去瞭大約半個時辰，不過郭指揮仍沒讓小人跟著，是不是去的蓮花樓，小人就不知道瞭。”
“那天我嫂嫂來營裡尋我哥哥，他們說瞭些什麼？”
“郭夫人來瞭之後，郭指揮把我們攆走，把門關起來，兩個在宿房裡說話。小人也不清楚他們說瞭些什麼。不過，郭夫人出來時，似乎哭過，不停地抹淚。”
丁豆娘在一旁聽著，見一句有用的話都沒問出來，有些急瞭，忙插嘴：“郭指揮有沒有丟過鑰匙？”
“丟鑰匙？”潘戊望向丁豆娘，有些納悶，又有些鄙夷，似乎不願答。
“我哥哥有沒有丟過鑰匙？”郭沉重復瞭一遍。
“這個？似乎沒有……哦，對瞭！郭夫人死的那晚，郭指揮仍在營裡，有個小廝到營門口送瞭樣東西給郭指揮。”
“什麼東西？”
“用塊佈卷著，小小一條。是小人的叔叔直接送到郭指揮的手裡，小人沒瞧見。不過小人偷偷問過叔叔，他說摸著硬硬的，似乎是個細銅桿，還有柄，莫非就是鑰匙？”