君子可以寓意於物，而不可以留意於物。
——蘇軾
典如磋請來瞭開寶寺僧人設壇做齋、誦經禮懺。
大嫂胡氏和使女阿青扶著於燕燕避回到後頭。其實於燕燕哪裡需要扶，大嫂和阿青也隻是做做樣子，進瞭西院，兩人便撒開瞭手。大嫂盯著她問：“燕燕，你莫不是驚壞瞭？哭也不哭，一滴淚也沒有。莫說公公直瞅著你，極不樂意，那上百徒子徒孫，也都瞧著呢。”
“大嫂，我倦得很，你讓我歇歇。”於燕燕澀澀一笑，連說話的氣力都沒瞭。
“那你歇著吧。”大嫂似乎有些著惱，丟下她，轉身和阿青一起出去瞭。
於燕燕怔望著這個小院落，頓時覺著這裡黯如灰夢，哪裡再有絲毫傢的親熟？丈夫典如琢畫室的房門開著，裡頭一片幽寂，連房子都死瞭一般。她不願再瞧，慢慢走進瞭臥房。裡頭也昏昏暗暗，透著幽冷。隻有窗邊那張桌子映著亮光，她走過去坐到瞭繡墩上。桌子上擺著娘傢陪嫁的銅鏡、螺鈿首飾盒、唇脂牙筒、鉛粉盒、畫眉墨盒。唇脂和鉛粉上個月快用完時，她讓丈夫替她買些回來。走之前她反復叮囑隻買染院橋香粉顧傢的三品脂粉。傍晚丈夫回來，買的竟是一品的。她心裡雖喜歡，卻嫌貴瞭。丈夫卻隨口說瞭句“你該用一品的”。說這話時，他背轉瞭身，瞧不見神情，語氣也似往日一般平淡。但那是成親以來，丈夫頭一回贊她。她當時好不甜喜，特地洗瞭臉，細細塗抹瞭那唇脂和鉛粉，讓丈夫瞧。丈夫卻隻略看瞭一眼，淡笑著說瞭聲“好”。那天她格外歡喜，纏住丈夫問：“究竟是脂粉好，還是人好？”丈夫卻避著她，隻應瞭句“都好”。
這時回想起來，她仍不知丈夫當時是真贊，還是應付。在傢裡時，她二哥和四哥都嫌妻子不合意，平日夫妻說話時，難得正著瞧一眼，話也能短則短，能不說最好。為此，她常護著兩個嫂嫂，和兩個哥哥理論。她反復回想丈夫那語態笑容，似乎和兩個哥哥有些像，卻又有些不像，她辨不清。
她忽然很傷心，人要婚姻做什麼？兩個全無相幹的人，忽而就住進一間屋、睡在一張床。你不知我心，我不知你心。像是背靠背被捆在一處一般，誰也看不清誰的真面目，恐怕到死都是一對陌生人。
她伸手挪過銅鏡，望向鏡裡的自己。她原本生瞭一對笑眼，眼瞼微彎，眸子清亮，時時瞧著都滿面嬌甜欣悅。可這時，鏡裡那個女子似乎忽然間長瞭幾歲、瘦瞭幾分。眼角眉梢的甜悅全然不見，神色間透出一些苦寂。她頓時怔住，自己不但不認得丈夫，如今連自身也認不得瞭。遍體一寒，一陣酸辛委屈頓時湧瞭上來，又夾著些驚懼。她忙移開眼睛，站起瞭身。
這時，院子裡忽然傳來一陣腳步聲，一聽到那腳步聲，她的淚水頓時湧瞭出來，是三哥，最疼她的三哥。
她忙奔瞭出去，果真是三哥於仙笛，穿瞭一身素服，身材清瘦，面容端樸，頷下一縷短須。她全然忘瞭避忌，也顧不得旁邊還跟著那個仆婦阿黎，如同幼時一般，奔到三哥面前，撲進他懷裡大聲哭起來。三哥先還有些顧忌，但隨即伸出雙手攬住她，如同當年一般輕輕拍撫。
許久，她才止住瞭哭，和三哥一起走進正房，在那張黑漆梨花木雕花方桌邊坐下。阿黎來時手裡提著隻青瓷茶壺，她從桌上茶盤中取過兩隻定窯白瓷蓮花盞，給兩人各斟瞭一杯，而後輕輕放下茶壺，轉身出去瞭。
於燕燕等阿黎出瞭院子，忙急急說：“三哥，你得幫我！你得幫我去查查，昨天他去瞭哪裡？會過什麼人？為何回來就自盡瞭？”
張用騎在驢子上，一陣一陣地笑。
阿念追上來不住問：“張姑爺，你笑啥？是不是見瞭那個何掃雪，樂得心尖癢顫？她樣貌瞧著雖然比我傢小娘子稍稍強半厘，可她的嘴唇也太薄瞭些，刀削的一般，哪裡及得上我傢小娘子那小嘴兒？人都愛拿櫻桃比美人的嘴，我也見識過許多美人的嘴，除瞭我傢小娘子的，哪個真像櫻桃瞭？不是擠扁的荔枝，就是水泡的楊梅。那個何掃雪的嘴，更是瞭不得，薄得那樣，塗瞭胭脂的扁豆一般……”
張用卻聽而未聽，心裡一直在琢磨何掃雪設的那個謎。
何掃雪說彩畫行當頭幾傢，每一傢都會有人自殺。何掃雪是個極清冷的人，便是達官顯宦去訪她，她也隻是淺笑禮待，從來不會像其他同行一般施盡媚術。至於那些豪富大商，她更懶於應付。因此，那些人也大多喪瞭興致。汴京“念奴十二嬌”中，素兮館生意最清淡，何掃雪卻似乎毫不介意。她這樣的女子，自然不會輕易頑笑，更不會跟張用戲耍，她說的應該不假。但那彩畫行幾傢一起自殺？張用忍不住又笑出來。
“張姑爺，你又笑！”阿念有些惱，“我傢小娘子至今尋不見，你卻去瞧妓女，瞧完瞭還笑個不住！”
“阿念莫急！咱們這就去碾玉典傢，去見典如磋；典如磋和李子樹最好，見瞭他，便能打問到李子樹的下落；找見瞭李子樹，便能知道那個銀器章和宣主簿的下落；知道瞭這兩人的下落，便能尋見你傢小娘子瞭！”
“不是我傢，是你傢未婚妻子！”
“好好好！”張用隨口應著，心裡卻繼續琢磨何掃雪設的那謎。
他雖愛各樣工藝，卻對彩畫並無多少興致。彩畫是給房屋樓閣繪飾彩圖紋樣，像是給屋宇穿上彩裝一般。張用從來懶得花半點心思在衣飾上，避寒還好說，遮羞他則隻覺得可笑，有時夜裡興起，他索性脫光瞭出門，在月下長街上暢走。因此，哪裡會對彩畫經心？
不過，好友李度醉心於樓閣營造，於彩畫極講究，他也跟著聽聞瞭許多。最初，古人隻是用丹朱礦料或黑漆桐油塗於梁柱上，是為防腐防蠹。這一條張用倒沒有異議。及至春秋時，各諸侯國漸興奢華之風，有瞭丹楹刻桷、雕梁畫棟之雕鏤彩飾。從這裡起，張用便有些厭瞭。
不過直至隋末唐初，彩畫主用紅白二色，所謂“朱柱白壁”，隻在鬥拱、天井等處繪飾雲紋、龍紋、錦紋，倒也還算文質相成、繁簡得宜。中唐以後，彩畫漸趨繁麗，興起團花、連珠、蓮瓣、卷草等紋飾，並且遍滿枋柱，稱為“遍地華”。張用當時聽瞭，隨口便叫它“遍地華不住”。
在張用瞧來，這世間萬事，隻要奢心一起，便再難停住。他曾細觀過對街一個婦人。那婦人生得倒也不醜，隻是嫁的這戶人傢以修幞頭帽子、補角冠為生，衣食營生隻粗粗過得。前二三十年，文士雅客們紛紛效仿蘇東坡所戴烏角巾，中間一個黑漆紗羅高方筒，外圍左右各附一層矮壁，戴時一棱向前，露出筒角，叫作“東坡巾”。這十來年，世風漸奢，民間稍有傢底的男子也開始興仿。那婦人的丈夫趁機仿制這東坡巾，賺瞭些銀錢。那婦人起先樸樸淡淡，從不描眉塗脂，傢計稍稍寬裕後，先開始抹些唇脂；臉上隻兩片嘴唇艷紅，太豁眼，便又學人描眉；黑眉紅唇底下卻是一張粗面皮，極不襯，便又開始塗面脂；臉鮮靚瞭，得些釵環頭飾配著才相宜；頭美瞭，便要些好衫裙來映襯……幾個月後，這樸淡婦人變作瞭一個美艷女子。原先做活兒時，身手爽爽利利的，這時卻變得嬌嬌款款的。她丈夫的臉卻一天黑似一天，常聽他背地裡咒罵蘇東坡。
彩畫到瞭大宋，因世風大變，一改唐代宏壯奢麗，漸次養成精雅鮮麗之風。用色以青、綠、朱三色為主，輔以黑白，間用金黃褐紫。繪飾也日益精細，僅紋樣便有一百多種。又依照品級演化出彩畫七門，分為五裝二刷：五彩遍裝、碾玉裝、雜間裝、青綠裝、解綠裝及丹粉刷和黃土刷。
按品級，五彩遍裝最高，隻有皇宮才能繪飾。但論技法高妙，當今又屬碾玉裝典傢最高。尤其是典傢長子典如磋，自幼習畫，技藝精妙。他原本立志要進禦畫苑做畫待詔，可惜機緣不到，屢試不中，隻得回到祖傳本行。碾玉裝以青綠為主，善用深淺疊染色暈，又以白色襯邊。遠望去，如同白玉青碧一般。典如磋以畫藝繪梁棟，自然遠比一般匠人高妙許多。經他所繪之屋宇殿閣，瑩潤鮮明，清麗雅逸。尤其那些寫生花枝紋樣，鮮活如生，因而名列汴京“天工十八巧”。何掃雪的素兮館翻新彩畫時，便是請瞭典如磋親自繪飾。
李度最器重典如磋畫藝，自己所造樓宇，多半都是由典如磋來繪飾，兩人是多年摯友。隻是典如磋自負畫藝，為人有些清高，腳踏塵土，眼望青雲，從來瞧不上同行。張用笑他是啄木鳥叮旗桿，認錯林子選錯樹，為此，典如磋曾大大惱怒過他。若說自殺，他那性情，倒也不意外。
張用好奇的是，犄角兒和阿念去銀器章鄰居那裡打問到，典如磋起先也為《百工譜》，去章傢按期赴會，上個月十一以後便再沒去過，不知道其間有何原委。
典傢在西外城汴河金梁橋邊，不一時便到瞭。典傢世代以彩畫為業，甚有根基，宅院雖比不上高官富商，卻也院宇寬敞，廳堂齊整，在一般民居中，算上等之傢瞭。到瞭那宅院門前，張用跳下驢子上前拍門。半晌，一個胖仆婦開瞭門，以前見過。這胖婦往常愛穿些花花繚繚的衣裙，今天卻一身白佈素裝，神色瞧著也不似往日那般和氣。張用心裡暗詫。
“胖嫂嫂，典大可在？”
“出門去瞭。”
“哦，沒死？他去哪裡瞭？”
“不知道。”
“典二呢？”
“歿瞭。”
“歿瞭？何時？”
“上個月。”
“因何？”
“不知道。”
“自殺？”
“嗯……”
“原來應在典二身上瞭……”
牛慕睡在書房的那張小竹床上，被母親大聲喚醒。
“蠢兒，快起來！你媳婦不見啦！”
“她去哪裡瞭？”牛慕許久沒有醉過，頭疼欲裂，勉強睜開瞭眼。
“你問我？你灌飽瞭尿水兒，便該在外頭躲一晚，偏生要回來。回來又說出那些割心拔舌的話來。莫說是她，便是個貓兒狗兒，挨瞭這般歹話，也要掙跳得遠遠的。你趕緊起來尋去。”
“那是她該罵，我忍瞭許久瞭。”牛慕想起昨夜，心裡後怕，卻不願服軟。
“該罵？你個忘恩負心貨！我們母子身上一絲一線，肚裡一米一菜，哪樣不是她掙來的？你爹在時，我們穿過哪樣、吃過哪樣？你瞧這兩個月京城物價漲上瞭天，鄰居們個個都在叫苦，咱們卻照舊該吃肉吃肉，該穿綢穿綢，哪裡短缺過一些兒？”
牛慕再對不出話來，背過身，閉起眼，縮在被子裡。這床褥、被子、枕頭，連同這間書房裡其他物件書籍，也都是寧孔雀成親後給他新置辦的。佈置完後，寧孔雀喚他進來瞧，笑著跟他說：“其他的，你都莫分心，隻安心讀書就好。便是考不中也不怕，我聽人說‘天地君親師’，這師也是至緊要、至尊貴的。若考不中，你就招些小學童，在這裡教他們讀書，能教出幾個進士來，也是件大功業。”
寧孔雀不識字，連她繡過許多回的《心經》，也隻知字形，不知其意。她曾央牛慕給他讀解過，也隻聽瞭個囫圇。她卻喜歡瞧他寫字，聽他讀書。又怕攪擾他，每當他讀書時，她便將繡架支在書房窗外，邊聽邊繡。還說，聽著他讀書，繡的花紋都似乎多瞭些雅氣……
想起寧孔雀那語態神情，牛慕心裡如同群蟻在咬一般，慌亂如麻。他娘仍在床邊叨罵，催他去尋。他不由得一惱，翻身坐瞭起來：“成成成！我這就去尋！”
“飯已經給你煮好瞭，你趕緊洗臉漱口，吃飽瞭就去。我尋思她一定是回娘傢去瞭，你便是跪爛瞭膝蓋，也把她接回來。”
他聽瞭越發焦躁，趿瞭鞋子憤憤離開書房，一瞧院子裡，少瞭個人，四處竟頓時變得靜悄悄、空落落。他轉頭走進自己和寧孔雀的臥房，裡頭也幽暗冷清，像是許久沒住過人一般。他忙走到櫃子邊，打開裡頭那隻錢箱，見裡頭三錠銀鋌、三貫多銅錢——寧孔雀隻拿走瞭一小半。傢用的錢日常都放在這裡頭，他若用錢，便從這裡頭取。他娘那裡，寧孔雀按月另給一些零用花銷。剩餘的錢，寧孔雀都鎖在床底下一隻鐵箱裡，每湊夠一百貫，便拿去解鋪裡放債生利。牛慕並不清楚寧孔雀繡那孔雀緞能掙多少錢，隻聽寧孔雀說過，生的錢息已足夠每個月的用度。他忙轉身趴到床邊，低頭去瞧那隻鐵箱，箱子鎖著。他伸手推瞭推，有些沉，寧孔雀並沒有拿走這裡頭的錢。他頓時癱坐到地上，定定望著那隻鐵箱，心也癱作泥一般。
其實，他早已知道自己百無一用，他也想自振自救，但就如他拼死瞭力也提不動一桶水，而這命遠比一桶水更重。敗過無數回後，他再無心力，每天隻能裝出讀書的樣兒，做給寧孔雀看，其實早已一個字都入不瞭心。唯獨孔子罵弟子宰予那句“朽木，不可雕也；糞土之墻，不可圬也”，隻要讀到，他都異常刺心，便將那行字用墨塗去。可一行黑墨越發刺眼，真如發黑的朽木糞土一般。他索性將那一整頁都撕凈。然而，每讀到那裡，心裡仍然一緊，像是殺瞭人埋在必經之路上。後來他連《論語》也不敢碰瞭，偷偷丟到瞭水溝裡。
他怔瞭許久，他娘又在外頭催他。他悶應瞭一聲，想爬起來，一眼瞧見鐵箱邊擺著一雙繡鞋，牛皮底子，綠錦面，尖翹玲瓏，鞋面上繡著一朵牡丹，是寧孔雀自傢繡的。那牡丹嬌麗鮮妍，就如寧孔雀一般。
他眼裡頓時湧出淚來，自己全然配不上這樣一位好女子，她早就該走。隻可惜，成親三年，自己半分用處都沒有。好歹也該替她做成一件事，幫她把姐姐寧妝花尋回來，也算是臨別謝禮吧。
他用袖子抹去淚水，站瞭起來，轉身朝外走去。