投棋勿逼，逼則使彼實而我虛。
——《棋經》
程門板好不容易才拖住那隻焦船，沒讓它沉下去。
可船艙裡已經積滿瞭水，那五具屍首也全都浸泡在水中。隻要一松手，河水便會湧進船中，他兩腳踩在河泥裡，扳住焦黑船舷，小心往下按，想把船裡的水排出來些。正在忙亂，岸上忽然傳來一個聲音：“程介史！”
他扭頭一看，是將才跟著坊正的那個小廝，身邊還有個中年漢子。程門板臉頓時漲紅，自己這麼些年盡力防著在人前丟醜，卻偏生被人瞅見這狼狽相。但這焦船物證比顏面更要緊，他忙喝叫：“快來幫忙！”那兩人應聲奔下岸來，顧不得泥水，一起把住船舷，將船身扳傾斜，放出裡頭的積水，船重新浮瞭起來。程門板又讓那兩人一起用力，將焦船半拖上岸，放穩後，這才放瞭心。
他松開手，用手背抹去滿頭汗水，不住喘著氣，眼睛卻盯住那小廝，見他並無異樣，這才暗暗大松瞭口氣。
那個跟來的中年漢子卻來回瞅著那隻焦船，連聲驚呼：“這是我的船！這是我的船！”
“哦？”程門板望向那小廝。
小廝趕忙解釋：“這人叫張六，是個船戶，傢裡有隻小遊船，常日載客人在這五丈河上遊賞。前天一個客人租走瞭他的船。他聽人說瞭這焦船的事，忙去見坊正，坊正讓我趕緊帶他來認一認。”
“張六，這真是你的船？”程門板忙問那漢子。
那漢子回過頭，滿臉驚異，不住點頭：“這拴錨的繩索上有三個結，是我打的，還有船板邊這個小坑，是上個月有個客人非要自己撐船，不小心撞到岸邊水裡頭一根樹杈，頂破的……”
“租你船的是什麼人？”
“不認得，是個客人。前天傍晚，我送走一夥兒遊河的客人，剛把船泊到岸邊，一個人走過來說要租船。那人年紀將近三十，左邊眼珠子發灰，也不動轉，似乎是個死眼珠，面相瞧著有些兇。他穿瞭件半舊佈衫子，不像個富貴人。我便說我這船租一趟得三百文錢。他說不是租一趟，是租一天。我說租一天至少得八百文錢，他說成，問我押多少錢。我聽瞭有些納悶，忙問他，客官不要小人撐船？他說不用，他會撐船。
“我忙說給他聽，我這船是二百貫買來的，雖說已經七八年，有些舊瞭，可至少也值一百貫。往常也有客人租整天，也不願外人在船上，不過都是些官宦富商。若是熟客，便不需押錢，若是頭回買主，便押一百貫。那人瞧著雖窮，聽瞭卻似乎渾不當事，當即從背的一個舊褡褳裡取出瞭一錠五十兩的大銀鋌。我驚瞭一跳，這兩年，造假銀假錢的極多，他模樣瞧著又有些古怪，莫不是來誆騙我？
“我接過那銀鋌，掂瞭掂分量，又用牙狠咬瞭幾口，仔細查驗瞭幾遍，瞧著不像假銀。我仍不敢放心，讓那人跟我一起去銀鋪驗驗。那人瞧著不情願，卻也沒說話。我引著他到瞭街市那邊的一傢銀鋪，求裡頭的經紀幫著驗過，果然是真銀。我這才放瞭心，把船交給瞭那人。那人上瞭船，鉆進船篷，坐在裡面，似乎在等人。天色晚瞭，我便也回傢去瞭，一路回頭瞧過幾回，都沒見人上那船。後來如何，我便不知道瞭。不過，一晚上，我心裡頭始終有些不安生，可哪裡知道那人果然不是善貨，竟做出這等事來！五十兩銀子如今哪裡買這麼一條船去？”
“這船上那壯年男子是不是那人？”程門板指著船艙問。
那船主怯怯瞅瞭瞅，半晌才說：“看身形，似乎是……”
程門板忙走到船邊，扒著船舷，伸手將那具沒被燒的壯年男屍用力扳轉過來。一眼之下，驚瞭一跳，那男屍左胸口插瞭一把匕首，正刺中心臟，血浸瞭一大片。
那船主在一旁怪叫瞭一聲，隨即嚷道：“就是這人，租船的就是他！”
程門板忙又伸指扳開那屍首左眼皮，眼珠果然發灰，壞死已久。
胡小喜騎著驢子來到蔡市橋邊那條巷子裡，已近傍晚，人戶的門都緊閉著，滿巷斜陽金光，極安靜。
他正想尋個人打問銀器章傢，卻見一個老者扒在一座宅院大門前，透過門縫向裡張望。那老者聽到驢蹄聲，慌忙轉身，朝胡小喜瞅瞭一眼，隨即裝作無事，背著手走到對面一座小院，推門進去瞭。胡小喜一眼瞧見那老者的耳朵生得奇異，耳扇上翹，又尖又長，貓耳一般。他頓時想起，昨晚阿念在路上跟張用說，銀器章傢對門住著個老漢，生得像夜貓子一般，最愛窺探人傢動靜，人都叫他胡老鴞。應該便是這人，自己正想尋他。
他忙跟過去下驢敲門，剛才那老者開瞭門，見是胡小喜，有些驚疑，又略有些慌。胡小喜一見他那雙耳朵，再配上這對鼓瞪的老圓眼，笑癖發作，頓時噗地笑瞭起來。那老者越發吃驚，繼而惱怒起來。胡小喜拼力想忍住，但這笑一旦噴開，哪裡收得住？笑得彎下瞭腰。那老者驚望瞭半晌，砰地關上瞭院門。胡小喜再無顧忌，索性靠著那門，坐倒在地上，盡興笑瞭一場。
終於歇止後，他才沮喪起來，遲早有一天，這前程要被自己笑掉。不過他隨即又想起張用所言：“笑就笑，哭就哭。天生一個自在人，何苦自縛百千繩？”也是，雖說自己這笑癖是個病癥，但比起其他病癥，算是大福分瞭。總比范大牙強許多，齜著那對大板牙，整日心事重重，嘴不敢大張、話不敢多講。我哪怕因這病癥笑死瞭，也是一場快活。
想明白後，他心裡頓時通暢，爬起來拍掉屁股上的土，整瞭整衣帽，又去敲那門。開門的仍是那老者，滿臉驚怒：“你、你做什麼？”
“我是開封府左軍巡使手底下的，左軍巡使大人命我來查問一些事情。”
“啥事？”老者有些慌怕起來。
“你知不知道銀器章傢在哪裡？”
“就在對門不是？”
“他傢的人都不見瞭？”
“嗯，清明那天不見的。”
“這兩天再沒人回來過？”
“他傢那個使女阿翠回來瞭。”
“哦？啥時間？”
“將才。”
胡小喜大驚，忙轉身快步走向對門，抓住門環用力叩響。半晌，門才開瞭，隻開瞭一道縫，裡頭露出一張年輕丫頭的臉，年紀二十左右，寬臉龐，一雙水亮大眼睛，眉毛柳葉一般，頭上戴著一頂油黑特髻，穿著件綠絹衫子，瞧著竟有幾分大戶人傢閨秀氣，隻是眼裡閃著些驚疑。
“你叫阿翠？”
“嗯。”
“我是開封府官差，這幾天你去哪裡瞭？”
“回傢養病去瞭。”
“你傢主人去哪裡瞭？”
“不知道啊，我回來一個人都不見瞭。官差大哥，究竟出啥事瞭？”
“你不知道？你認得一個叫江四的泥爐匠嗎？”
“江四？不認得。”
“真的？”
“嗯……你說的是那個泥爐匠？”
“你認得？”
“說不上認得，我主傢廚房裡頭那爐灶時日久瞭，煙熏得滿處都是黑灰。正月間開始，又要宴請‘天工十八巧’，便讓管傢尋瞭個泥爐匠來重新刷整。我去廚房時，見過兩回。不過，那泥爐匠蹲在灶臺邊，隻瞧見後背，沒見臉面。”
“這麼說你不認得那人，沒和他說過話？”
“生裡生分的，又是個男人，我咋能跟他亂說話？”
“你那張角上繡瞭石榴花的綠絹帕子呢？”
“綠絹帕子？哦，那張綠帕子，不知丟到哪裡去瞭，到處都尋不見。”
“什麼時間丟的？”
“上個月月頭？那帕子咋瞭？”
“你傢在汴京？”
“我是主人傢傢生的奴婢，原先我跟我爹娘都在大名府大娘子跟前服侍，前幾年爹娘都過世瞭。我傢主人來汴京討瞭二娘子，說我手腳輕便，讓我跟瞭來服侍二娘子。我爹當年認得一個造車子的匠人，他們結拜瞭弟兄，又讓我認瞭義父。我義父母前年搬來瞭汴京，住在城南，我就把那裡當成瞭傢。前幾天身子不好，我告瞭假，去義父母傢裡養病。今天回來一瞧，主人傢竟空瞭，一個人影都不見。我問過對門胡老伯，他也不清楚。這麼大一個宅院，隻剩我一個，好不怕人，我連屋子都不敢進，一直站在前廊邊……”
胡小喜聽瞭，心裡蒙怔怔的，看來張用這回猜錯瞭。他見阿翠大眼睛裡急出淚來，不知該說些什麼才好。忙從懷裡抽出一張帕子，要遞給阿翠，可一看那帕子，已經用瞭兩天，滿是汗污，慌忙又收瞭回去。阿翠瞧見，噗地笑瞭出來，眼裡閃出感激。
胡小喜心裡一顫，也嘿嘿笑起來。
范大牙牙齒缺處一陣陣作痛，心裡更是一陣陣懊悶。
白跑十幾裡地，去查獨眼田牛，一絲信息都沒撈著，反倒摔缺瞭牙齒。回去途中，他先繞路去瞭西城梁門外的建隆觀。他聽人說，建隆觀裡有個於道士，在東廊賣齒藥，極靈驗。范大牙趕到時，天色已經發暗，進瞭建隆觀，卻見許多人排在東廊。有個老道士坐在廊下一張方桌邊，正替最前頭一人看牙，應該便是於道士。他排在最後，遠遠望過去，一眼瞅見那於道士竟也齜著兩個大板牙，和他的極像。他心裡猛地一撞，既有些親，更有些厭，說不出是什麼滋味。甚而湧起一個念頭：難道這人是我爹？可就在這時，排在他前頭的一個婦人回過頭，朝他這裡望瞭一眼，那婦人也撅著一對大板牙。范大牙見瞭，心裡一陣氣苦，這遍天下齜著大板牙的人，怕是上千上萬，你見一個就亂認爹，成個什麼瞭？若讓人知道，還不被嘲死？
他垂下頭，越發沮喪起來。等瞭許久，才終於排到瞭他。他望著那老道的大板牙，甚而有些怕拒，想轉身走開。才一猶豫，那老道抬頭望過來，一眼瞧見他的大板牙，也是微微一愣，但隨即問：“磕的？”他點瞭點頭。老道讓他坐到身邊一隻舊方凳上，湊近來瞧，那對大板牙就在他眼前白森森地晃。范大牙隻在鏡子裡瞧過自己的大板牙，從沒這麼近看過別人的，看得心裡一陣陣發悸，卻又忍不住地想看。那老道似乎覺察瞭，嘴皮用力一包，遮住瞭自己的大板牙，隨即轉過頭從身邊木箱裡取出一個青色小瓷瓶，抖瞭些許灰白藥粉在一個白瓷盅裡，又取過桌上一隻白瓷酒瓶，傾瞭些酒在瓷盅裡，用竹簽攪勻，遞給范大牙：“喝瞭它，莫咽下，含在口裡。我再給你三天的龍骨粉，回去也用酒兌瞭，含一刻時再吞下去。總共四十文錢。”
范大牙剛喝下那藥水，一聽這耳屎般一點藥，竟要這些錢，險些噴出來。但瞧著那老道冷冰冰的眼、貪傲傲的大板牙，隻能忍住火，從錢袋裡數瞭四十文丟在桌上，又看瞭一眼老道那對牙，心裡越發恨大板牙瞭。老道用草紙包瞭一小包那藥末，隻比指甲蓋子略大些。范大牙拿瞭小藥包，氣呼呼轉身離開瞭。好在那藥水含在嘴裡，清涼涼、麻酥酥的，牙疼果真輕瞭許多。
他傢住在新鄭門外。他娘當年被父母逐出傢門後，肚裡懷著他，寄住在觀音院裡，跟裡頭的姑子學做特髻。用金絲、銀絲繃出個小山型髻篷，再用發絲或黑馬尾編梳成發髻模樣，上頭插簪子、飾珠翠。婦人買去戴在髻頂上，既能籠住頭發，又可妝成高髻，因此極風行。觀音院的特髻都是賣給富貴人傢。他娘聽說南方有一種皂羅特髻，是用細篾絲繃篷子，外頭罩的是黑絲羅，雖不及特髻，遠看卻也有些仿佛，而且價錢賤很多。他娘便動瞭些心思，裁瞭幾尺黑絲羅，試著做瞭幾個，果然不差。
那時他娘已生下瞭他，他又好哭，寺裡要清靜，不能在觀音院久住。他娘便離瞭觀音院，用攢的工錢，先在城郊村戶裡賃住瞭兩年，自己織造瞭皂羅特髻拿去街市上賣。等積蓄瞭些錢，便在新鄭門外街邊賃瞭一小間鋪子，專賣皂羅特髻。起先買的人不多，她又加力用心，盡力做精做細，那些尋常人傢的婦人漸漸都願意來買瞭。辛苦瞭十來年，總算將那間鋪子，連後邊一小院住房都典買瞭下來。
范大牙到傢時，天已經麻黑，鋪子門開著，門裡亮著油燈光。娘自然是仍在燈下編特髻。望著那昏弱燈影，他眼睛一陣發酸。娘被那個大板牙薄情書生害得，獨自苦掙瞭這麼多年，這兩年鬢邊已經有瞭白發。生瞭個大板牙的兒，偏又沒本事，至今沒法讓她過得清閑些。
這一傷感，牙又疼瞭起來，他怕娘看見又要叨念擔憂，便站在鋪子邊的大柳樹下，等疼勁兒過去後，才走進瞭鋪子。他娘並沒在裡頭。墻上、左右兩排櫃子上都擺滿瞭各色特髻，靠裡那張方桌上，那盞粗瓷油燈盞孤零零亮著。他有些納悶，正要去後面，他娘卻走瞭出來。
一見到他，他娘立即高聲嚷道：“兒啊！他來瞭！他回來瞭！”
“誰？”
“你爹！你爹他回來瞭！”
他頓時驚住，再看娘，全然變瞭個模樣，常日間都是素素凈凈的，這時卻戴瞭頂自傢制的特髻，上頭插滿瞭珠翠。臉上搽抹瞭厚白脂粉，嘴巴艷紅，眉毛也描得濃黑斜挑。身上穿瞭件過節才穿的桃枝紋藍綢錦邊半臂褙子。
“傍晚，我正給一個婦人選特髻，他忽然就走進來瞭！我先還沒留意，再轉眼一瞧，竟是他！你爹！他雖老瞭一些，留瞭須，可那面貌仍沒變，尤其那對眼睛，跟你一模一樣，隻是身量比你略高略胖一些。我趕忙減瞭十文錢，催走瞭那個婦人，而後就哭瞭起來。你爹走到我跟前，連聲跟我說他對不住我。可這些年他從沒忘記我。他說他回到淮南也艱難，苦熬瞭許多年，才算尋到件好營生，在淮南東路安撫使府裡謀瞭個幕職，這幾年才算掙瞭些傢底。上個月他奉命來京城公幹，遇到個人，剛巧是你外祖傢的鄰居，從那人口中他得知瞭我的下落，立即趕來瞭這裡。他說自己雖娶瞭妻室，卻隻生瞭兩個女兒，並沒有兒。他要我帶瞭你，跟他一起回淮南。他急著要見你，可又有公事，實在等不得，才走瞭。你若早一些回來，就能見著你爹瞭！不過，他說瞭，明天還要來，讓你傍晚一定在傢裡等著。兒啊，你心裡覺著如何？”
范大牙卻早已呆住，身子一直在打冷戰。
寧孔雀不知道該去哪裡。
傢她不想回，姐姐、姐夫都不在瞭，隻有父親。那個老父親從來隻會悶頭做活兒，世事上能忍則忍，能讓則讓。這時回去見他，隻會讓他越發沒瞭主張，胡憂亂嘆。至於姐姐，該問該尋的都已經問尋過瞭，如今也隻能看老天的顏面。何況自己已經疲累之極，再沒有氣力去做什麼。
自小她就有定主意，更有一股子不服輸的氣性，覺著凡事隻要肯用心思和氣力，總能做得好、辦得成。可這會兒，她忽然覺著自己敗得一絲不剩，而從前那些勝，也不過是硬撐著口氣，強頂著。像是拿冰柱子做房梁，節氣一到，便碎成幾段，化得不見。
她拎著包袱，也不看路，任由自己茫茫然走。不知走瞭多遠，竟走瞭一整天。傍晚時，實在累得走不動，朝四周一瞧，已出瞭東城，來到汴河虹橋邊。路旁傳來一陣飯菜香，她才發覺自己又餓又渴。抬頭一瞧，是十千腳店。她便走瞭進去，店裡夥計迎瞭上來，見她獨自一人，略有些詫異。她也不管，沿著木梯上瞭樓，見梯口西邊那間小閣沒人，便走進去對著汴河坐瞭下來。心想：在這世上活瞭這些年，時時處處，都在顧慮身邊親人，啥時節痛痛快快自顧自活過幾天？
她從袋裡取出一錠銀鋌，擱到桌上，望向跟進來那個夥計：“頭等酒菜，上！”
那夥計越發詫異，卻不敢說，忙應瞭一聲，賠瞭個笑，咚咚咚下樓去瞭。她呆坐瞭半晌，咚咚咚，那夥計又飛快上樓，左手一個紅漆托盤，裡頭是官窯青瓷梅花紋酒瓶、酒盞、湯匙和一雙象牙鑲銀箸兒，右臂自手至肩疊著五六隻琉璃碧棱菜碗。啪啪啪，頃刻間便擺好在桌上，他又偷覷瞭一眼寧孔雀，小心說瞭聲“這位娘子請”，說著小心帶門出去瞭。
寧孔雀盯著那些菜碗，的確都是精貴菜肴，花炊鵪子、鴛鴦炸肚、五珍膾、炙獐脯……然而，她卻沒有一絲胃口，即便她最愛的鵪子，這時瞧著也如草稈樹棍一般無味。她不由得悲笑瞭一聲：你一直抱怨不痛快，這時由你痛快，你卻曬幹的瓠瓜一般，心都枯瞭。
她怔坐瞭半晌，抓起那瓷酒瓶，也懶得斟，對著瓶口，徑直灌瞭一大口。那酒清冽勁利，直刺腦頂，似乎是禦庫內造的流香酒。她覺著痛快之極，喘息片刻，又猛灌一大口。沒用多時，一瓶酒便已喝盡。她也渾身如燒，頭暈心跳，再坐不住，趴伏到桌上。匙盞被撞落在地，跌瞭個粉碎，她卻已經昏然不知。