神遊局內，意在子先。
——《棋經》
艮嶽離張用傢隻有四五裡地，在傢中抬頭南望，便能遙見青鬱山影。
他們由安遠門進瞭內城，再向西一拐，便到瞭艮嶽東南角門。一帶琉璃瓦朱紅宮墻，一座朱漆門樓。守門衛卒出來，見是程門板，便放瞭他們進去。
張用走進去一瞧，兩邊沿墻種瞭一帶高柳綠槐，中間一條青磚直道，通向一大塊空闊場地。場地北面縱橫佈列幾十座門庭獨院，由於不見人影，看過去極荒寂。程門板帶他穿過空場，來到正中間那座庭院，半扇門開著，還未走近，裡頭響起狗吠之聲。
張用當先走瞭進去，裡頭是一個四方清凈庭院，正面一間廳堂，兩邊是回廊廂房。皆漆瞭丹粉刷，素白明紅，十分鮮明。臺階兩側各擺瞭三盆西府海棠，花雖已謝瞭，枝葉卻正鮮茂。
狗吠聲仍未停止，是從後院傳出，那裡隨即響起一個人的尖聲呵斥：“喪狗，莫亂嚷！”接著一陣腳步聲，一個人從前廳側門走瞭出來，頭戴黑冠，身穿紫錦衫，身形瘦高，面皮白潤，雖已中年，卻無一根髭須。張用一眼瞧見，頓時笑起來，此人正是四年前尋他去應艮嶽木器官差的殿頭官，名叫劉鶴。
“張用，你來這裡做什麼？你的瘋癥好瞭？”劉鶴也一驚。
“多謝劉殿頭記掛，我這病陰天犯，晴天好，今天正好是晴天。這裡死的那幾位營造師是我朋友，我來拜祭拜祭。”
“這裡豈是你隨意出入的？”劉鶴轉頭望向程門板，“你是左軍巡使新差來查案的那個姓程的？張用是你帶來的？皇傢地界豈容爾等如此輕褻？”
程門板忙拱手拜揖：“請恕卑職擅作主張。隻因張作頭與那幾位營造師相熟，且又智識超群，因而卑職請他來相助。”
劉鶴來回瞅瞭兩眼，語氣稍緩瞭些：“今天已是第五天。那三軸畫稿若再尋不見，我吃罪，你們也休想避過。”
“是。卑職一定盡力。”
張用插嘴問道：“這後頭的狗一直養在這裡？”
“那幾人搬進來第二天，我便讓人牽瞭來看這院子。樓癡李度已經不見，再不能有閃失。誰知不但閃瞭失，連命都閃走瞭。”
“哈哈！若是為防裡頭的人逃走，養幾天，狗便和他們相熟瞭；若是為瞭防外賊，這狗那晚偏生又沒叫？”
“對啊，若是那晚有外賊，這喪狗該叫才對！走！去問問那幾個蠢頭！”劉鶴立即轉身向後院走去。
張用幾人一起跟著穿過側門，來到後面，一座小小後院，三面粉白矮墻，各開瞭一個月洞門，裡頭各有一座小院。左手邊靠墻角還有一扇小門。一隻健壯黃狗拴在院邊一棵柳樹下，見到他們狂撲猛吠起來。劉鶴又尖聲罵瞭一句，快步走進中間那個月洞門，一個佩刀衛卒守在那院裡。劉鶴吩咐開門，那衛卒忙取鑰匙將側邊一間房門的門鎖打開。劉鶴喚瞭聲：“都出來！”裡頭慌忙走出六個人來，兩個黑絹吏服門值，一高一矮。四個緋絹戎服衛卒，神色都極委頓。
“你們四個那天晚上守角門，聽到這喪狗叫瞭沒有？”
“沒有。”其中一個衛卒忙說，“這狗才來頭幾天還不時叫喚，後來熟瞭，這宿院又沒有外人出入，便極少叫瞭。出事那晚也沒聽到它叫。”
“先前，它叫喚瞭——”另一個衛卒小心插言，“那天傍晚，我們放那個裱畫匠進來後，我聽著狗叫喚瞭一陣子。裱畫匠走後，那一整晚便再沒聽見瞭。”
張用在一旁問：“這狗常日間都拴著？”
“是。”高壯門值忙答道。
“那天清早是誰先進來的？”
“是小人。那天清早該小人來替崔秀的班。小人到這裡時，院門從裡頭閂著，敲瞭半晌，又大聲喚崔秀，裡頭始終沒人應，隻有這狗在叫。小人便有些疑心，忙去前頭角門那裡喚瞭兩個衛卒來。我們又捶瞭半天門，仍沒人應，那兩個衛卒才用刀撬開門閂。小人進來後，先聞見一股酒氣，而後小人忙跑進門邊宿房去看崔秀，卻見崔秀躺在地上，嘴歪咧著，鼻孔出血，嘴角掛滿穢物，人已經死瞭。我們三個忙去看其他人，滿院的人竟全都死瞭。”
“你聞見的那酒氣是從崔秀房中傳出來的？”
“嗯……不是，似乎是從前廳那裡傳來的。”
“那幾個營造師常日都在前廳吃飯？”
“不是。他們都在各自房裡吃，每天都是蔡嫂分別端進三個小院裡，從沒有誰在前廳吃飯。”
“那天前廳桌上沒有酒菜？”
“沒有，跟常日一樣，幹幹凈凈的。”
“你再仔細想想，那酒氣是從哪裡傳來的？”
“嗯……容小人想想……看到崔秀死瞭，小人和那兩個衛卒忙去後邊院子查看，臨上前廳臺階時酒氣似乎最濃……對，似乎是從臺階左邊那幾盆花樹那裡傳來。”
“好！”張用笑著低頭略想瞭想，又問，“中間這院子是白崗住嗎？”
“是。”
“簿錄上說，他的屍首是在井裡被發覺的，井在哪裡？”
“請隨小人來。”
那門值引著眾人出瞭月洞門，走進左側墻角那扇小門，裡頭是一個小側院，並排三間房舍，院子左邊有一口青磚砌的圓井。張用過去趴到井邊，朝裡探頭望去，井不算深，井底清幽水面上斜浮著一隻水桶，提柄上隱約可見拴著井繩。
他扭頭問：“發現屍首時，桶也落在裡頭？”
“嗯。當時其他人的屍首都尋見瞭，唯獨不見白作頭。後來小人發覺水桶不在井邊，便朝井裡望瞭望，見井底除瞭水桶，似乎另有樣東西。那兩個衛卒忙去柴炭房裡尋瞭條繩子，拴在小人腰上，把小人墜下去，小人到瞭井底一摸才知道是具屍首，拽上去後才看清是白作頭……”
“白崗的屍首現在哪裡？”
“外頭怕太陽曬，屍首存不住，便搬到廚房旁邊這間柴炭房裡瞭。”
張用走過去一把推開門，一股屍臭味撲鼻而至，柴炭旁邊空上用蘆席蓋著一具屍首。他俯身掀開蘆席，第一眼險些沒認出是白崗。白崗原本身材幹瘦，此時屍身卻灰白腫脹，身邊地上流瞭許多烏臭屍水，眼睛突鼓，嘴巴大張，露出發黃牙齒，齒齦也已經灰紫。
張用仔細看過後，蓋上瞭蘆席，轉身問：“廚師龐七、廚婦蔡氏的屍首在隔壁？”
“是。”
張用隨即出去，拐進旁邊廚房。裡頭十分凌亂，門邊一隻小凳前一堆蔥頭菜葉蒜皮雞毛，被踩得污爛四散。灶臺上遍是油污，擺滿鍋鏟、油瓶、鹽缽、醬碗……墻邊一張小矮方桌上擺著碗筷酒盞酒壺，兩碗吃剩的菜，已經黴臭。桌兩側各一隻凳子，凳子邊各躺著一具屍首，一男一女。兩具屍首也都已發烏發臭，嘴都微微齜開，嘴角殘留有口沫污跡。
那個門值看著地下臟污，低聲感嘆：“蔡嫂原本極愛幹凈，見不得一點臟，每回她丈夫龐七整辦完飯菜，她都要將廚房立即清掃幹凈，一刻都不願拖。”
旁邊那個矮門值忙也點瞭點頭，應和瞭一聲。
“哦？”張用望著地下屍首，又略想瞭想，而後回頭問劉鶴，“劉殿頭，我瞧這驗屍簿錄上說，菜裡沒有毒，毒是下在酒裡？”
“嗯，我一共叫人搬瞭十壇子碧香禦酒來，原本是犒勞那幾個營造匠。這對饞癆夫妻和三個賊門子也趁機夥在一處偷嘴，清明前一天我來看，還有兩壇子，如今隻剩墻邊那小半壇子。仵作查過瞭，毒就是下在那酒壇子裡。這對夫妻若不偷嘴，也不會這般短命。”
兩個門值聽瞭，一起忙惶愧垂頭。
張用笑起來：“未必。”
“未必什麼？”
“眼下還說不得，咱們去瞧其他屍首。”
那三個宿院格局相同，都是一帶三間房，青瓦粉壁，黑漆門窗楹柱。正中一間大堂屋，左右兩間小臥房。張用先走進左邊小院，推開瞭堂屋門。
屋中十分寬闊，左邊橫擺一張長案，上頭擺著筆墨顏料、一疊長幅畫紙。右邊一張黑漆八仙桌，上頭擺著一套紅瓷茶壺茶盅、一隻白瓷酒壺、兩副碗盞匙箸。三盤吃剩的菜，一尾殘魚、半碟臘肉、一缽糟黃芽。
兩側椅腳邊躺著兩具屍首，張用過去一瞧，是黃富貴和弟子陳寬，死狀和廚師夫婦相似，屍首也已經有些烏臭。張用想起清明中午在虹橋那裡，自己還逗耍過這師徒兩個，黃富貴當時那般疾言厲色，凜然難犯，這時卻仰著下巴，齜著嘴，神色凝住幾分寒磣悲怯，竟有些似凍僵的乞丐。而他的徒弟陳寬，則眉頭緊擰，嘴角歪咧，如同籠裡困獸憤然撞死於鐵欄邊。張用瞧著，心頭不禁升起一陣詭謔荒寒之感。人縱有千種執拗、萬般狂志，於生死之際，都隻如一點雨水落於無邊沙漠，哪裡有絲毫可憑可恃？
他不願多想，轉身走到那張長案前，翻瞭翻那疊長卷稿紙。厚厚一沓，約有百餘張，每頁都已畫滿，皆是不斷調改的艮嶽樓館殿閣草圖。面上那張畫得最工整精細，應該是成稿前最後一幅。雖未設色，純以墨線勾描，卻已滿紙富麗雍雅。細看那些樓殿館閣，無不精雕細構、極盡華奢，果然不負“富貴”二字。
不過，張用旋即覺到，這些樓殿都過精過奢，即便置於皇城寶殿之中，恐怕都有些爍眼，放到這山水之間，更如綠樹鑲金、野草嵌銀一般，物景兩隔，素絢難諧。張用不由得笑起來，黃富貴終究是窮寒出身，隻知堆富營貴，始終未能領會“麗質天生”四字。當今官傢雖愛奢，卻絕非蠢俗之人，尤精於藝文，其書其畫，華而不失清，貴而能兼逸。黃富貴的畫稿即便未丟，也難合官傢旨趣。
他正要轉身，殿頭官劉鶴在旁邊問道：“若那成稿尋不回來，我拿這畫稿去裝裱裝裱，不知能否應付得過？”
“否。”張用搖頭一笑，隨即大步向外，走進對面雲戴師徒的宿院。
屋內佈置和黃岐那邊完全相同，隻是八仙桌上擺的剩菜不同，半碗肚羹、幾截灌腸、半碟萵苣筍。雲戴師徒兩個屍首也躺倒在八仙桌下、座椅旁邊，屍狀也大致相似，隻是面目表情略有差異。雲戴眉頭上蹙，既像忍痛一掙，又像是即將飛升。他的徒弟周耐，則五官撮擠到一處，似在拼命攥力，即將爆開。張用瞧著，笑瞭一下，這師徒二人，師傅一生散淡，臨死如同蟬蛻。徒弟常年硬挨，死得像個炮仗。
張用細瞧一陣，看不出有何特異，便走到畫案邊。案上也是厚厚一摞畫稿。最上面一張，一眼望過去便和黃富貴的迥然不同。高樓大殿隻有兩座，且構造雄渾，樣貌古樸，其他則皆是高亭遠榭、低館小軒，滿圖蕭樸淡遠，似有山野清風拂面來。雲戴半生野逸，卻始終隻能在園林一隅略抒襟懷，此次得逢高山闊水，總算是蕩開神思，意接天地，將平生志趣盡興暢寫瞭一回。
這畫境倒是頗合張用脾胃，不過他立即想到，雲戴這畫稿去盡奢麗，務求樸淡，簡直如同一篇無字勸諫文，恐怕更加難入官傢之眼。
張用輕嘆一聲，見其他人跟在身後，都茫然望著他，如同一群待哺呆犬一般，不由得哈哈笑起來：“孩兒們，巡遊第三院去也！”說著仰頭大步走瞭出去，全不管劉鶴面色頓時一變，程門板臉上也顯出尷尬之色。
張用笑著走進中間那座宿院，一把推開堂屋門，裡面飄出些穢臭之氣。房中佈局仍一樣，隻是沒有屍體。八仙桌上，酒壺、酒盅、碗箸之外，擺著兩樣剩菜，半缽蹄子燴、一碟脂麻辣菜，還有兩塊焦蒸餅。一隻白瓷茶壺摔碎在桌邊地上，旁邊還有一攤嘔吐穢物，已經幹凝。
張用回頭問那個高壯門值：“你們進來時，這茶壺已摔碎在地下？”
“嗯。”那門值忙點點頭。
張用點點頭，略一沉思，隨即笑著走到畫案邊。來的路上，程門板已告訴他，上個月李度忽然失蹤，艮嶽畫稿隻完成一半不到，殿頭官便命令李度的徒弟白崗續完師作。張用低頭望向最上面那幅畫稿，第一眼便覺舒服。再細細看去，不由得贊嘆起來，果然還是樓癡子李度高明。
那畫稿繪得極精細，並且上瞭些淡色，一派青峰碧水，幾十處樓臺錯落。畫中央，一座巍峨大殿，背倚山勢，高闊正得其宜，不但沒有與山彼此壓搶，反倒互增瞭宏壯。樓形構造既不過於繁細，又不失於粗簡，度取其中，因而顯得雍雅堂正，正是皇傢當有之氣度。至於其他館閣亭臺，或正或崎、或顯或隱、或雄或秀、或拙或巧……極盡變化，又盡都依照山形水勢，或點題、或映襯、或呼應、或對峙，猶如右軍行書，韻出自然，逸態天成，又似東坡文章，能豪能媚，灑落不拘。
看到畫尾，白崗還在角上繪瞭三隻鶴，一隻昂首展翅，一隻垂首斂翼，另有一隻將飛未飛，筆法雖略有些拙硬，卻給這營造圖添瞭幾分山水畫的意趣。
“好！妙！絕！”張用不由得連連擊掌贊嘆。
自漢武帝開鑿太液池，堆築蓬萊、方丈、瀛洲三山，創制瞭“一池三山”格局以來，歷代皇傢園林沿襲不絕，直至艮嶽建成，才突破舊范，另創新格。二山相望、泉瀑匯湖，於平地之上造出八百畝山水奇景。若不論奢靡虐民，張用也不得不贊嘆當今官傢這一奇思巨構。他更沒料到，白崗這幅殿閣樓館畫稿，竟能與艮嶽勝景如此合襯。
那三幅成稿失竊，他原本毫不介意，反倒有些樂禍。這時卻極想瞧一瞧白崗那幅成稿。不過，他隨即想到，白崗三十多歲才拜李度為師，學藝尚不足十年，雖然他極勤力，卻非絕頂之才，以他的修為，絕畫不出這幅營造稿，這構畫自然是來自李度。李度恐怕也不止留瞭一半畫稿，應該還口授瞭一部分給白崗，而且，即便是李度本人，也得傾盡平生才情，全然忘我，才能臻於此等自然無跡之境。
念及李度，他不由得又笑瞭起來，為自己這個癡友得意，同時竟有些想李度瞭。不知道這癡子去瞭哪裡？
旁邊那幾人見他又贊又笑，全都茫然不解，一群呆鳥一般。他回頭一看，又哈哈笑瞭兩聲：“隻剩最後一處瞭，去瞧那守門的。”
他大步走出，穿過前廳，下臺階時，猛然停住瞭腳。劉鶴等人緊緊跟在後頭，一串人險些撞成一堆。張用轉頭笑道：“哈哈，這是要貼燒餅嗎？”劉鶴聽瞭，頓時惱起來。張用不等他發作，偏過頭問後頭那個高壯門值：“你那天清早聞到酒氣，是這左邊？”
“是。”那人忙點頭。
張用走到臺階左邊，廊沿下擺瞭三盆海棠花樹，花早已謝瞭，焦枯花瓣散落一地。他湊近那花盆，挨著嗅瞭嗅，過瞭五天，已嗅不出酒氣。不過，最裡頭一盆微多瞭些酸腐氣。他仔細瞧瞭瞧，那花盆中落的枯瓣上略有些淺白污痕，還有幾點灰白顆粒，似是酒中糟米殘渣。他笑著點瞭點頭，直起身便往大門處走去。那些人越發納悶，一群呆鵝一般跟瞭上來。
張用推門走進大門左側的宿房，裡頭有些窄，隻有一張床，靠裡一張方桌。門值崔秀的屍首躺在方桌下，也是齜著牙，微咧著嘴。房間小，屍臭氣比其他幾處濃重一些。桌上一盞油燈、一碟吃剩的七寶膾、一副碗筷、一隻大酒盅。
張用看瞭，笑著微點點頭：“我知道那三軸畫稿去瞭哪裡。”