自始至終，著著求先。
——《棋經》
犄角兒和阿念去街頭車馬鋪裡租瞭兩頭驢子。
犄角兒先牽住一頭，小心說：“我牽著，你騎上去吧。”阿念始終不瞧他，攀住鞍墊，費力往上爬。那驢有些脾性，往旁邊一躲，阿念驚叫一聲，險些仆倒。犄角兒忙一把扶住她，觸手之處，那肩背竟無比柔嫩，他的心頓時狂跳起來，旋即一陣愧懼，阿念剛站穩，他便忙收回瞭手。阿念回頭瞅瞭他一眼，忽而笑瞭起來，他一愣，忙也跟著嘿嘿賠笑瞭幾聲。
阿念皺瞭皺鼻頭，嗔道：“我笑我的，你亂笑什麼？還不趕緊幫我拽穩這犟驢子？”
他忙又抓牢驢繩，等阿念爬上去坐穩後，才小心放手，去騎自己那匹。阿念卻已驅動驢子，走在前面。他忙喝驢追瞭上去，偷偷瞅瞭阿念一眼，想著小相公教的那“嫌”字，忙思忖該如何開口。
阿念卻忽又笑瞭起來：“我知道你在想啥。”
“啥？”
“你想逗我笑。”阿念側過臉，笑得極得意。
“嗯？”犄角兒慌忙想著該往“嫌”的哪一頭轉。
“我傢小娘子說得果然沒錯。”
“她說啥瞭？”
“她說男子之所以叫男子，就在一個‘難’字。男子們從來都是越難便越愛、越易便越厭。好比，男子想吃羊肉，你若立即送到他嘴邊，他胡亂吃瞭，並不覺著多好。但你若偏不給他吃，隻端著羊肉讓他白瞧，他便越瞧越覺著好。我傢小娘子教我說——阿念啊，你若是遇見一個男子，千萬莫讓他一口吃盡瞭，要省著些，一小口，一小口，讓他慢慢嘗，這樣才一世都覺著你好。我就照著她教的試你，偏不睬你。小娘子說的果然對，我越不睬你，你越想跟我說話、逗我笑。可是呢，這裡頭也有一樣不好……”
“哪樣不好？”
“開始時，我還覺著好笑，到後頭，便漸漸不好笑瞭，脖子也酸瞭，眼睛也乏瞭，心裡頭就更受不得。我已經照著小娘子說的試過瞭，往後便不必再試瞭。你若想吃羊肉，我便讓你吃飽，你飽瞭，我才歡喜。有天你若是厭瞭，不願睬我瞭，那也是你的心，我隨你便是瞭。不過，我恐怕得狠狠哭一場。小娘子也說過，有花開，便有花落。愛一樣，末後便少不得傷一場。哭就哭吧，總好過從來沒笑過，石頭塊一般過一世。”阿念笑著，眼裡卻閃出淚花。
犄角兒慌得不知該如何是好，忙說：“我一輩子不會厭你！我若背負瞭這句話，就讓老天罰我有眼看不得、有嘴說不得、有腳行不得、受盡活罪卻死不得！”
“你莫說這種歹話！我知道你！我人雖笨傻，心裡卻有一雙眼亮得很，絕不會看差。再說，小娘子不是說瞭，世上最好的那些都不可說？咱們就這麼好生在一處，不亂逗，不亂猜，也不亂說。那些蝴蝶、甲蟲，它們一對一對在一處，哪裡如人這般又說又猜、又哭又惱過？”
“嗯！就像小相公說的，咱們兩個叉叉對叉叉，就好好生生做一對獨角仙！”
夕陽下，兩人相視一笑，頓時甜作瞭兩顆霜蜂糖。
然而出瞭城西南的戴樓門，他們便笑不出來瞭。
兩人騎著驢來到城門外的市口，果然瞧見街角上擺著一個煎食攤子，下午來報信的那個中年漢子坐在木凳上，正在等客發呆。犄角兒剛過去，那漢子便看見他們，忙站起瞭身。
犄角兒下瞭驢子打問：“大哥，你那天看見那輛轎子停在瞭哪裡？”
“那邊，斜對街那兩棵大柳樹下。那輛廂車先停在那裡，過後那頂轎子才過去停下，那個小娘子從轎子裡下來，走到廂車後面，廂車車夫要去扶那小娘子，那小娘子擺手不讓他近身，自己攀著木框上瞭車子。而後那車子便往南去瞭。”
“你如何認得那是我傢小娘子？”阿念忙問。
“我不認得那小娘子，卻認得那兩個轎夫，烏扁擔和任十二，他們兩個租住的房子跟我在同一條巷子。兩人但凡走這條道路，都要在我這裡吃些煎魚、煎肉，卻總是賒賬不付錢。兩人那般兇蠻，我哪裡敢觸犯？隻得忍著。那天他們兩個放下那小娘子後，又來我攤子上，一人吃瞭兩片煎肺、兩根煎腸，錢卻仍賒著，說過兩日還。這些天瞭，卻再沒見人影。我隱約聽著，兩人似乎是被人殺瞭，這才真正叫作惡人自有天來收。”
“你又從哪裡得知我傢小娘子失蹤的？”
“我表弟在染院橋修幞頭帽子、補角冠。昨天他閑耍過來，說起瞭這事，我才知道。”
犄角兒謝過那漢子，和阿念一起走到對街那兩棵大柳樹下。這裡是大道邊，每天不知多少人往來，哪裡能瞧出什麼蹤跡。阿念急得沒法，幾乎要哭出來。犄角兒忙連聲安慰，心裡卻也暗暗叫苦。
他思謀瞭一陣：“眼下至少清楚瞭兩件事。”
“啥事？”
“一，那些人是把朱傢小娘子接到瞭南郊；二，朱傢小娘子似乎是情願的，若不然怎麼肯自己下轎又上那廂車。”
“我傢小娘子怎麼會情願？她在傢裡事事由己，自在無比，為啥要偷跑？”
“這個我也不清楚，不怕，咱們先沿路打問打問。”
兩人一路往南，隻要見到店肆食攤，便過去打問。然而，一直到天黑，都沒問出一絲蹤跡，隻得先悶悶回去。途經那個煎食攤時，那個中年漢子喚住瞭他們：
“還有件事我忘瞭說，不知有用沒用？那天傍晚，停在那兩棵柳樹下的車子不止一輛，總共有三輛，瞧著一模一樣，恐怕是租車鋪裡租的。那個小娘子上車後，另兩輛仍停在那裡。過瞭一陣，又來瞭幾頂轎子，裡頭的人也分別上瞭車。兩輛廂車先後都往南去瞭。”
牛慕望著那個攔住自己的年輕衙吏，心裡暗暗有些吃驚。
年輕衙吏齜著一對大板牙，其中一顆還缺瞭一塊，樣貌和那個姓范的銅鏡商極像，一眼看過去便是父子。他鬥膽一問，年輕衙吏也姓范，自然更無疑瞭。可這衙吏卻來盤問那銅鏡商的來歷，似乎兩人並不相識。再看那衙吏神色，似乎有些遮遮掩掩。
不過，牛慕也無心多猜，他心裡唯一記掛的是姨姐寧妝花的下落。看到那衙吏，他猛然想起，姨姐不見瞭，自己和妻子寧孔雀四處亂尋，為何不立即去報知官府？不過旋即便想到，除非命案或重大冤情，誰敢輕易去招惹官司？即便去瞭，又沒有幾多證據，官府哪裡肯理會？這衙吏既然自己找瞭過來，倒正好求他相幫查找。
於是他將姨姐被綁劫的前後經過全都告訴瞭那衙吏。那衙吏起先並沒有多在意，及至聽到姓范的銅鏡商，才格外用心起來。牛慕講到那銅鏡商的女兒也被綁劫，衙吏更像是被刺到一般，目光一顫。牛慕越發好奇，這衙吏和那姓范的銅鏡商，究竟有什麼幹連？
牛慕顧不得這些，繼續講自己破其中關竅，虹橋甘傢面館的熊七娘得瞭那幫賊人的錢，替他們遮掩，用油佈遮擋周圍人眼目，將姨姐寧妝花和姨姐夫的屍首從車轎中暗挾到面館裡，又從面館後門出去，用車偷偷載走。
這兩天，牛慕和那姓范的銅鏡商約好，兩人分頭去尋找那車子下落，每天傍晚在這裡碰面，互通信息。然而，那隻是一輛普通廂車，當時又立即駛走，他們兩人打問瞭整整兩天，隻知道那車穿過後街，向進城方向去瞭。至於進瞭哪座城門，沒有一個人瞧見。
那年輕衙吏聽完後，低頭默想瞭一陣，才說：“我幫你查這案子，不過，不能讓那人知曉。”
牛慕正巴不得，忙一口答應。那衙吏跟他約好，明早從虹橋甘傢面館重新查起，而後便轉身走瞭。牛慕又納悶瞭一陣，才慢慢往傢走去。這兩天，他無時無刻不在念著寧孔雀，晚上一進傢門，第一眼便是尋看妻子回來的跡象。可迎上來的總是他娘那句話：“媳婦沒回來？”
他知道，夫妻情分真的已盡，隻能躲進臥房裡，一聲接一聲長嘆。
胡小喜別過阿翠，離開瞭銀器章傢。
怕對門那個胡老鴞在盯看，阿翠隻送他到瞭院門口，連話都不敢說，這時天已黑瞭，阿翠又站在門裡暗影中，神情看不清楚，胡小喜卻能覺到阿翠目光中含著不舍。阿翠關上院門後，他怔瞭片刻，才慢慢轉身離開。他望瞭一眼對門，院裡透著些燈光，門縫裡有個黑影一閃，那老賊鴞果然在盯著。胡小喜恨不得過去一腳蹬開那院門，狠罵幾句，卻隻是想想而已，隻能朝那裡幹瞪一眼，轉身往巷子外走去。
一路上，他都不住念著阿翠，那雙水亮的大眼睛不停在心裡閃動。這麼好一個女孩兒，孤零零守著一座大空宅，不知夜裡有多淒寒？又無親無故，連個投奔之處都沒有。胡小喜心中從來沒這般憐過誰，雖然已經成年，他卻始終覺著自己還是個半生的青瓜，不知何時才能長成個男兒漢大丈夫。因這憐，他忽而覺著自己似乎猛長瞭幾歲，心底裡更生出一種願盼，想去扛、去擔、去慰護人。一個念頭也隨之跳出：他想娶阿翠。
這念頭讓他心咚咚劇跳，不由得咧嘴笑瞭起來。隨即想到爹娘已在商議自己的婚事，不知相中瞭哪傢。與其四處去尋那些不知模樣性情的女孩兒，何如娶瞭阿翠。雖才見過幾回，可單憑那晚我扭瞭腿，她那番照料，便知是個心熱、手巧、人勤快的好女孩兒，何況模樣又生得端秀可人，像是大戶人傢的女兒一般。爹娘見瞭一定歡喜。不過，想到父親那小心謹重性子，若知道阿翠無父無母，又是仆婢出身，恐怕會嫌棄。
他犯起難來，想瞭一陣，忽然記起阿翠的義父母，議親時若有他們出面應承，父親恐怕便不會太生計較。阿翠說她的義父母前年才到汴京，住在南城，造車為業，去造車行一打問便知。這個念頭一旦動起，再抑不住。他忙沿著禦街趕到城南，尋見瞭個車鋪，一打問，那人果然知道，給他指瞭路，就在看亭街街口。
他快步來到看亭街，尋見瞭那個車鋪。一個五十來歲的匠人坐在油燈下，正在檢弄桌上一堆鐵釘。胡小喜走進去問候：“老伯，您可是阿翠的義父？”
“是……阿翠遇瞭什麼事麼？”
“哦，沒有。我是開封府公差，今天來，不是為公事，是想跟老伯問問阿翠的私事。”
“啥事？這女娃兩個多月都沒來瞧過我們瞭。”
“兩個多月？寒食清明那兩天她不是來這裡養病？”
“沒有啊，正月她來過一回，以後再沒見過瞭。”
胡小喜頓時驚住。
張用離開嶽母傢，獨自前往東水門。
他又細看過朱克柔所留那張天下絲織圖草稿，越發確信所用地圖是沈括所編《守令圖》。《守令圖》藏在宮中秘閣，除天子和機要重臣，一般朝臣都難有資格觀覽，朱克柔自然更應當無從得見，她這張地圖自然是從工部那位主簿處得來。一個區區工部主簿，又是從何處得來？他召集“天工十八巧”編訂百工圖譜，雖說是一樁大事，以《守令圖》為底能更詳備精確，但《守令圖》畢竟事關國傢機密，本該極隱秘才對，為何敢讓一個民女輕易便攜帶回傢？
張用原本覺著，朱克柔失蹤不過是一樁平常綁劫。這時發覺，此事恐怕大不尋常。
回傢途中，他忽然想起一事：蘿卜案中，力夫店那個解八八脖頸割傷，店主單十六先請瞭鄰街的葛大夫來治，葛大夫醫力太低，救不得。單十六又趕到趙太丞傢，去請他的兒子趙敢，趙敢卻不在，隻得求瞭趙太丞去救治。若是趙敢去，那個解八八或許能保住性命。
趙敢自幼跟隨父親學醫，十三歲考入太醫局。大宋醫分九科，大方脈、小方脈、風科、眼科、瘡腫科、口齒咽喉科、針灸科、金鏃兼書禁科。趙敢遍習諸科，猶精於金鏃科，善治刀劍槍箭等金刃傷，現為翰林醫官。醫官職位分為二十二階，趙敢曾去陜西邊地，救過許多將校性命，不到四十便已累次連升，現已升至第二十階成安大夫。
他治傷時，針、線、刀、鑷、剪、鑿、鉗、錐、錘等諸般器械錯雜並用，或切、或刺、或炙、或烙、或熨、或縫，手法輕捷，用藥精微，因此滿京城人都稱他“趙金鏃”。原先“天工十八巧”中有一位是翰林名醫錢乙，錢乙亡故後，民間公論將趙敢填補瞭上去。
張用一向愛胡亂翻看醫書藥典，尤其好奇人體內臟形狀樣貌。仁宗慶歷年間，廣西有個叫歐希范的強人率眾謀反，被官府誘殺。行刑後，州吏命醫人剖開五十具屍體，仔細參研比照，又讓畫工繪成圖譜，名為《歐希范五臟圖》。至此，世人方才大體知曉人體內臟構成。十多年前，又有位名醫楊介著成《存真圖》，從咽喉到胸腹，對各臟腑形狀位置、經脈聯絡、精血運轉等均一一精細描繪。趙敢曾師從楊介，得其傳授。
張用聽說後，立即尋見趙敢，求他講解內臟詳情。趙敢脾性有些傲冷，又極珍視醫術，見張用並非真心學醫，更不肯吐露一個字。張用花心思替他造瞭一架圓柱形藥櫃，不需走動，站在原地轉動藥櫃，便能找齊藥材。趙敢見瞭，大是喜愛，便給張用大略講解瞭一番。張用聽瞭極其受用，兩人由此成為朋友。
清明那晚，趙敢不在傢中，他和朱克柔均名列“天工十八巧”，莫非也和朱克柔一樣失蹤瞭？
張用想到這疑問，立即趕到東水門趙太丞醫館。到瞭一瞧，店裡冷冷寂寂，櫃臺上點著盞孤燈，趙太丞獨自坐在暗影裡，垂著頭，神情極落寞。張用立時明白自己猜中瞭。他走進去連喚瞭兩聲，趙太丞才抬起頭，目光疲倦失神。
“趙老伯，趙大哥是如何不見的？”
“張用？你為何仍在？”趙太丞眼中忽然閃出驚異。
“我？我雖叫張用，卻毫無用處，那些人也就懶得帶我。”
“你知道那些人？”
“我正在尋。趙老伯，你說說，趙大哥是如何不見的？”
趙太丞目光又黯瞭下去，半晌才慢慢開口：“清明那天上午，我兒子照例進城去銀器章傢赴會，那一去，便再未回來。開始，我錯以為他恐怕是去太醫局應公差，便沒理會。過瞭兩天，仍不見他回來，我才叫小廝去太醫局打問，才知道他竟不知去向。這幾天，我們四處找尋，沒尋見一絲蹤跡。隻打聽出，‘天工十八巧’裡，除瞭你和典如磋，其他那十六人也全都不見瞭……”
張用聽瞭，險些笑出來。那十六巧是全京城最聰敏機巧的一夥人，竟被人捆柴火一般，卷作一堆扛走瞭？
他轉而又問：“趙大哥這一向有沒有繪什麼圖？”
“有。他在繪制天下藥材分佈圖。”
“有沒有留下草稿？”
“沒有。”
“他繪的圖，趙老伯可看過？”
“沒有。他說等繪制完畢再拿給我看，可這幾日，我翻遍瞭他的屋子，也沒找見……”
張用再無可問，趙敢一定也用瞭《守令圖》，而且，不止趙敢和朱克柔，其他十五巧恐怕也都用這《守令圖》繪制瞭各自行當圖譜。私傳《守令圖》已是大罪，何況謄抄這許多份？難道真是得瞭朝廷許可？