誤人者多方，成功者一路而已。
——《棋經》
天才微亮，程門板就醒來瞭。
他坐起身，覺著床裡頭沒有一絲聲息，伸手摸瞭摸，妻子竟不在。隨即便聽到廚房裡傳來火鉤撥火的聲響，妻子已經在給他備早飯瞭。他不禁咧嘴笑著嘆瞭口氣。
昨晚，他回到傢，女兒和兒子正在鋪子門邊候他。他咧嘴笑瞭笑，將那包蜜煎遞給瞭女兒。女兒仍有些發怯，他又輕聲說瞭句：“拿去跟弟弟吃，給你娘也嘗嘗。”他想盡力溫和些，語氣卻仍有些硬澀。即便這樣，女兒怯生生的眼中頓時閃出亮、露出笑來，一手抱著紙包，一手牽住弟弟，歡跑著進去瞭。等他走到後邊，見那些蜜煎已經高高堆在一隻海棠紅瓷盤裡，一對兒女笑嘻嘻跪在桌邊凳子上，一起鼓著腮幫咂嚼著，手裡又都各拈著一顆。而妻子則站在門邊望他，臉上笑著，眼裡卻露出些驚異。他又咧嘴笑瞭笑，走進門，壓著聲氣說瞭句：“你念瞭許久，今天路過大相國寺，總算記起來瞭。”妻子目光一顫，頓時怔住，眼中似乎閃出淚光。她忙笑著避開他的目光，低下頭替他撣瞭撣衣袖上沾的灰，輕聲說：“飯菜已經備好瞭，你先把公服換瞭，我這就端上來。”說著扭頭往廚房去瞭，程門板見她腳步比常日輕快許多，背影也透著歡悅，心裡一陣感慨翻湧。
那頓晚飯，一傢四口臉上都含著笑，卻沒一個出聲，桌上略有些尷尬，似乎一同偷吃瞭蜜一般。飯到一半，小兒子忽然笑著說：“娘的臉紅瞭。”妻子一聽，臉越發紅瞭，笑著罵道：“吃飯亂說話，當心歪瞭嘴。”兒子卻又小聲說：“爹的臉也紅瞭。”程門板一愣，臉登時漲紅，不由得嘿嘿笑瞭兩聲。妻子和女兒先是一驚，見他笑，才放瞭心，一起跟著笑瞭起來。他一邊笑，一邊暗自感慨，這才算一傢人。
晚上，夫妻兩個回到臥房中，越發有些尷尬，目光一碰，便要一起笑一下，卻一個字都說不出。等吹燈上瞭床，手才試探著牽到瞭一處……
想著昨夜的恩愛，程門板心潮又湧，暗地裡不禁笑瞭起來。他穿好衣裳，走到院裡一看，盆架上已經舀好洗面水，於晨曦微光中飄著熱氣。妻子含著笑、端著托盤從廚房裡走瞭出來，上頭是熱鮮的羹湯、裹蒸和兩樣菜蔬。兩人對視，又一起笑瞭起來。
程門板覺著竟像是重新與妻子成親、從頭生養兒女一般，而且，這一回比上一回更加歡欣。
用過早飯，他想到身上一文錢都不剩，得帶些備用，隻能跟妻子開口。可猶豫再三，這口都始終張不開。沒想到妻子竟取出三陌錢交給他：“我聽胡小喜說，府裡這個月的月錢還沒關，這些錢你帶著。去蔡河灣來回幾十裡路，你騎驢去吧，昨晚我已經跟對面轎馬店說好瞭，你過去牽就成。”
他望著妻子，費瞭半晌力，才說瞭句：“這些年，我對不住你。”
“莫亂說，趕緊辦正事去，一傢全靠你呢。”妻子從他腰間解開錢袋，將錢塞瞭進去，又盯著他笑著說，“你若是覺著虧欠瞭我，就慢慢還，還到白頭。”
他說不出話，重重點瞭點頭。雖然他事事謹重，但從未如此時般鄭重。妻子仍笑著，眼中卻忽地泛出淚來。他忙抓住妻子的手，重重握瞭握，而後起身離開。
一路上，他胸中一直熱湧不止，原本孤寒僻冷之心，雪一般融盡，滲到心底，培出一顆種，並生出瞭根。當年讀《論語》，讀到“君子務本，本立而道生”，他始終不太明白其中真義。這時卻忽然領悟，人心若沒有根，便永難安寧，更莫論有何建樹。而這心根，旁人無法給予，隻能自己生出。《論語》那句講的是君子以孝悌為本，可他上無雙親，下無兄弟。他的本，不在父兄，而在妻兒。從前，他極不屑“仁者愛人”這句話，這時也頓時明白：愛人，實乃救己。由這愛，一己之心才能深入他人之心，並由此汲得氣力、尋得穩靠、獲得生長。
以往獨自行在路上，他眼中似乎蒙瞭暗霧，什麼都瞧不見，這時那霧忽然散去，頓覺麗日高照、暖風輕拂，這街市人群、河水草木竟都如此鮮亮明朗。自己前往去查的案子也不再是重負，驢鈴叮當，身子輕晃，竟如去赴宴一般。
一路暢快，來到蔡河灣，他尋見瞭那座院落。從外頭瞧，那院落臨河而建，一帶青瓦粉墻，和一般高官富室的別院並無分別。隻是院子一角開瞭一個水門，將蔡河引進瞭院裡，又從另一角引出。他驅驢來到正門前，由於並非官戶，院門沒有門樓匾額，隻有兩扇黑漆門板。他正要下驢，門忽然打開半扇，裡頭迎出個人來，一身皂服，正是王燴說的吳扁嘴。
“程介史，王副史吩咐小人在這裡候著您。小人五更天就趕瞭來，候瞭您足足兩個時辰，想著您恐怕不來瞭，正在猶豫，是再等一個時辰好，還是索性等到中午……”吳扁嘴四十來歲，年紀雖不小瞭，卻似乎缺些心智，生瞭一張寬扁嘴，一開口便亂滑亂溜，為吏二十來年，至今卻仍隻是個五等衙皂。
程門板一向不喜此人，今天卻不願惡待任何人，便盡量放和氣問：“這院子主人是什麼人？”
“房主姓韓，造車子的那個巨商。小人有個遠房姑父一直想買他傢的車，小人不許，一聽這姓，小人心裡便信不過這人，結果真被小人看準。瞧瞧，他這院裡果然出瞭這等邪事。”
“那個‘韓車子’？”程門板知道韓傢世代造賣車子，這一代傢主韓進，技藝越發精奇，宮中指南車、記裡鼓車皆由此人所造，名列汴京“天工十八巧”。
吳扁嘴忙答：“就是他！傢宅原在西城，偏生又在這南城河邊典買下這園子，蓋個樓，飛上天，如今人又不知遊到哪裡去瞭。小人這幾天四處尋死瞭，都尋不見。昨天倒是碰見個姓韓的，卻是個種花匠人，小人的大堂妹最愛芍藥花，二堂妹卻隻愛吃……”
程門板再聽不得，下瞭驢子，交給吳扁嘴，自己走進瞭那院子。裡頭十分寬闊，才平整過，尚未種花植樹，望過去有些空落。唯有中間開瞭一大片池子，從蔡河引進水，由一條彎曲水道將水註入池中，又由東南墻角流出。池子北岸，有一個大木臺，水中用木柱支撐，架在水面。周回兩級臺階，臺上空空蕩蕩，木樁邊拴瞭兩隻小船。池子南岸也有一座木臺，上頭則是一排新修的臨水房舍，前廳、中堂、耳房共有五間，門窗頂瓦俱全，構形極精巧。不過，全都是凈木料，尚未塗飾彩繪。
程門板回頭問：“這院中原先真有一座樓？”
“怎麼沒有？就在那池子北邊大木臺子上，跟池子南邊那排房舍一起修的，周圍人都說好不宏壯。姓韓的去年典買瞭這院子，將裡頭的舊房舍全都拆瞭，地也重新平整瞭，又引水挖瞭這片大池子。原先的房主是個造銅器的，他傢的鈴鐺最好，小人嶽父的驢鈴就是買他傢的……”
“那樓是何時蓋造的？”
“立春動的工，到清明那天，剛剛造好。誰承想，天一黑，那樓竟飛走瞭，附近許多人都見瞭。小人倒是沒有親眼瞧見，那時小人一傢子正在城北，小人的堂叔在北郊有個莊子……”
程門板走到池子北邊，走到那大木臺上，見木臺極寬闊，長有六丈，寬有二丈。上頭散落瞭幾樣物件：一件綠錦褙子、一領白絹衫、一隻黑絲鞋、兩塊絹帕、一本舊書、幾張揉皺的紙。經瞭幾天風吹日曬，前天又淋瞭雨，都已萎皺灰敗。
吳扁嘴站在池邊高聲說：“這些物件都是那樓裡人飛走時掉落的，王副史吩咐小人一件都不許動，小人自然知道其中緊要，連臺子都沒敢上，隻在這臺子四周打轉兒。小人的娘常說，飯後消脹肚，莫如轉百步，小人吃過飯，常愛圍著桌子轉幾圈……”
程門板低頭環視，無論如何也不能信，這空臺上曾矗立一幢新建的樓，而那樓竟凌空飛走……
寧孔雀留在瞭應天府。
昨晚，她去老主顧陳傢錦帛鋪，原本是去打問姐夫的病狀死因，誰知姐夫和姐姐竟都沒有去過陳傢。而月初，姐夫薑璜是為送一批緞子給陳傢，才來的應天府。姐夫走之前，寧孔雀還過去幫著查點過貨樣。
她姐夫薑璜是個錦帛商之子，傢裡兄弟多，他又是側室所生，自小常受排擠。寧孔雀的父母因沒有子嗣，隻想招贅一個女婿。他們見薑璜模樣端正，人也勤進，便請瞭媒人去說。薑璜早就知道緞子寧傢，一說就肯，他幾個兄長也巴不得傢中少個人爭財，幾下裡攛掇，促成瞭這樁婚事。薑璜來到寧傢後，事事都盡力爭著去做，尤其外頭那些生意往來，他一向慣熟，料理得比寧孔雀更周全。過瞭兩三年，漸漸接過寧孔雀的擔子。寧孔雀出嫁後，那個傢裡外更得靠他，他自然成瞭傢主。
寧孔雀一直慶幸能有這麼一個姐夫，這樣自己便不必再擔憂父親和姐姐。令她唯一略有些不喜的是姐夫那性情，或許是自小受多瞭欺壓，窩屈瞭許多年，如今總算能昂起頭，說話行事間，不時露出些悻悻之色、得志之驕。這雖算不得大過，有時卻難免招人厭嫉。
難道姐夫在應天府招惹瞭什麼人，遇瞭什麼歹事？他身子明明十分康健，怎麼會著病身亡？難道是去陳傢錦帛鋪途中，被人打成瞭重傷，才不治身亡？
寧孔雀昨晚想瞭一夜，越想越不對。她一直以為姐夫是死在陳傢，托人報信的也是陳傢，因此沒有細問。可既然陳傢錦帛鋪的人並不知情，姐夫的死訊又是誰送到汴京姐姐那裡的？姐姐扶瞭姐夫靈柩剛回到汴京，便被人劫走。這前後兩樁橫災難道是同一夥人做的？
她驚得坐起來，哪裡還睡得著？天一亮，她便去跟那船主說，自己不去楚州瞭，就在應天府下船，得退還些船資。那船主卻立即磨纏推脫起來，不肯退錢。寧孔雀實在沒有心思氣力爭，狠瞪瞭一眼，背起包袱轉身下瞭船。
她站在岸邊，左右望瞭一陣。姐夫遇瞭什麼不好打問，姐姐到應天府，下瞭船自然得去雇轎子。她便一個一個挨著去打問那些轎夫，問瞭一上午，居然真的問到瞭。其中一個轎夫說：
“我見過那位小娘子，寒食前一天傍晚下的船。眼睛哭得紅腫，身邊還跟著個使女。有人已備好瞭轎子，在岸邊接她。”
“哦？什麼人？”
“人我記不清瞭，隻記得那個小娘子上瞭轎子，那個使女問前頭那個轎夫，是去哪裡，那轎夫說三井巷。”
“三井巷？”
范大牙一早便趕到虹橋，在橋頭等著牛慕。
牛慕說那人的女兒也被劫走，范大牙聽瞭，心裡一陣翻湧，有酸有苦，又有些快意。你拋棄瞭我們母子，娘卻難得怨你，反倒覺著是自己生來命孤，留不住人。你自自在在回鄉，娶妻生女，樣樣俱足，如今你女兒被人劫走，你卻知道焦心，四處找尋，這怕是老天責你負心忘義，特地來罰你。
然而，快意過後，他心裡又湧起另一番滋味。其實不止娘，他自己心裡也始終暗藏著一個念頭，一定是自己不好，才被父親拋棄。這些年來，他一直盡心賣力做事，想讓自己強過旁人。可費盡瞭氣力，也沒有什麼大作為，到如今仍隻是個庸常之人。這令他極沮喪，卻不肯、也不敢服輸。一旦輸瞭這口氣，自認瞭庸常，那便不隻是被父親拋棄，連自己都要被自己拋棄。
他想爭回口氣，替那人找回他女兒，將他女兒交還給他，當面告訴他：“你不配為人父。”
他正在思忖，牛慕來瞭。這個書生也是滿腹心事，瞧著有些失魂。范大牙心裡暗暗感嘆，這世上滿眼盡是失意人，恐怕沒幾個人能心滿意圓。
兩人一起來到甘傢面店，店門才剛剛打開，熊七娘拿著塊抹佈，正在擦拭店裡桌子，瞧著也是萎萎頓頓、全無神氣，又是一個失魂人。聽到腳步聲，她扭頭望過來，見到兩人，眼裡頓時一驚，隨即露出厭懼。
范大牙板著臉進去，放硬瞭聲氣：“我是來查問清明正午綁劫婦人那樁案子。你若好生對答，便不將你記進案簿。那些綁匪一共幾個人？”
“一共八個。一個帶頭，兩個抬轎子，兩個趕車，還有三個沒去河岸邊，一直候在我店裡。那婦人和棺材過來後，一個用刀逼住那婦人，兩個從那棺材裡搬出屍首。”
“你以前見過他們沒有？”
“沒有。”
“真的沒有？這之前，他們還劫走瞭一個年輕女子。”
“真的沒有！我天天在這裡看店，那天是頭一回見那些人，悔不該貪那些錢……”熊七娘說著要哭起來。
“他們將那婦人和屍首弄到後門時，你在哪裡？”
“我在這店前頭。等前面那幾個抬瞭空轎、拉著空棺走瞭後，我才趕忙跑去後院，先從門縫裡張瞭張，什麼都沒張見，隻聽見車輪聲，我忙打開門，探頭小心望瞭望，一輛廂車往西邊巷子口去瞭，隻瞧見灰佈簾子。”
“那廂車何時停在那裡的？”
“前頭那些人來時，我便聽到後頭有車聲，就停在瞭後門外。我那時還以為是對門那傢搬貨，便沒理會，哪裡知道他們是用來劫人搬屍首的？”
范大牙聽瞭，犯起難來。這夥人顯然是早已謀劃好瞭。隻是，被劫的婦人寧妝花雖說織緞手藝極好，在京城名頭頗響，但畢竟隻是個弱女子，聽牛慕講，性情又柔善。要劫她，不難下手，何必做這麼大陣仗？更奇怪的是，這夥人為何要將那屍首也一起劫走？
他更在意的是他父親那女兒，也被這夥人劫走，但熊七娘之前並未見過這夥人。看來這夥人極謹慎，從不在同一傢做兩回。那麼上一回，他們是在哪一傢做的？這個恐怕不好查。
而且，他隱隱覺著，這夥人似乎不像是尋常劫匪，他們究竟是什麼來路？
胡小喜奔走瞭整整一夜。
他興沖沖去見阿翠的義父，原本想探探口風，好謀劃提親。誰知道竟問出一句謊話來：阿翠說清明前幾天在義父母傢中養病，她義父卻說已經兩個多月沒見過阿翠。阿翠為何要說謊？
胡小喜慌忙離開瞭那個車鋪，茫茫然在街頭亂走，心裡又驚又涼。忽然想起瞭蘿卜案中那個最先死的泥爐匠江四。自己帶張用去查看江四的屍首時，發現瞭一張帕子、一綹發絲、一塊肥皂團、一盒胭脂。那張帕子是阿翠的，那綹頭發難道也是阿翠的？還有那胭脂和肥皂團，都是新買的，是買給阿翠的？江四賃住在那戶人傢裡，原本住得好好的，忽然便搬走瞭。難道是為瞭阿翠？清明前幾天，他們兩個難道在一處？若是真的，江四的死，必定和阿翠有關……
胡小喜越想越怕，且覺著自己並非胡亂攀扯。阿翠說的那個小謊必定有緣故，小謊背後往往藏著大謊。
不成！我得把這事查明白！
他渾身抖個不住，在深夜大街上走瞭許久，走到州橋時，實在累極，坐倒在河岸邊歇瞭一陣，才漸漸平復下來。他又從頭至尾，將事情細細理瞭一道，凝神想瞭一陣，忽然想到一條線頭：江四的屍首是在封丘門外護龍河邊發現的，那裡雖不顯眼，卻也不隱蔽。兇手除非是為瞭掩藏證據，否則絕不會冒險費力將屍首搬到遠處，更不會隨意丟在那等地方。
另外，那幾天江四若真是和阿翠在一處，倉促之間，應該不會也不敢去賃人的房宅住。他們恐怕是藏身在客店之中，這樣才不易被人發覺和懷疑，而且，江四出去買肥皂團和胭脂，自然不會走得太遠，應該是買好之後，返回途中被殺。他們所住客店應該就在封丘門一帶。
想明白之後，胡小喜立即爬起來，趕到瞭北城封丘門。那一帶城內外有不少客店，這時已近午夜，大半都已經吹燈歇息，他顧不得這些，一傢一傢敲開查問。幸而他穿著公服，那些店傢不敢怠慢。城門內的客店挨傢問遍後，東方已經微亮，卻一無所獲。他卻像是著瞭魔怔一般，毫無疲累，接著便出瞭城，又挨傢敲門去問。一直問到一個小市口，終於聽街角一傢客店店主說：“是有這麼一對男女。男的二十七八歲，穿著佈衫佈褲，模樣誠誠樸樸的。女的年紀二十左右，一雙水閃閃大眼睛，穿瞭件綠絹衫……”
胡小喜聽瞭眼睛頓時睜圓，至少樣貌對瞭，他忙問：“他們說什麼沒有？”
“兩人說是來京城投靠親戚。不過，住進店裡後，那年輕婦人整日窩在客房裡，關著門窗不出來。隻有那漢子偶爾出來一回，出來也隻是買些吃食日用，迅即就又進去關起瞭門。我瞧著有些古怪，可兩人又交足瞭房錢，不好多問。我那渾傢偷偷去他們窗下聽過，說那婦人是個水火性子，一時‘四哥、四哥’地甜口兒喚，一時又‘你如何、你如何’地抱怨。
“寒食頭兩天，那漢子又出去瞭，可一去再沒回來。第二天，另有個男子來瞭我店裡，說來接他妹妹。他一說模樣，正是那年輕婦人。我帶他去瞭那間客房，連敲瞭幾下，那男子又高聲喚瞭兩聲妹妹，那婦人才開瞭門。一見到那男子，十分歡喜，忙收拾瞭包袱，兄妹兩個一起走瞭。”
胡小喜先聽著兩人同住一屋，心裡頓時酸攪不已。再聽到“四哥”兩個字，心裡一沉，自己恐怕猜對瞭，那漢子應該正是江四。他忙問：“她那哥哥生得什麼模樣？”
“其他的已經記不清瞭，隻記得一處，那男子看年紀不過三十多歲，頭發卻已經花白瞭……”
“麻羅？！”胡小喜越發震驚。