屯者，結之不解者也。結而不解，則亂；亂而不緝，則窮。
——司馬光《溫公易說》
宣和三年，清明正午。
虹橋那邊喧鬧起來時，王盉和三弟正坐在趙太丞醫館間壁外墻的石臺上歇息。這時麗陽高照，春日正好，王盉心底卻仍忐忑不寧：自己咒死瞭一個孩童。
王盉今年已六十二歲，卻身形高大，腰背直挺，須發依然濃黑。他傢在二百裡外拱州襄邑縣一個叫皇閣村的村莊。他們是寒食前一天動身，步行三天，昨夜才到的京城。同來的還有兄長、堂弟、妹夫、侄子、堂侄、堂孫。人多，不好投親友，他們照舊在汴河北岸崔傢客店擠瞭一宿，雖然臟臭，房錢卻少些。
王盉揣著心事，一夜沒睡安穩。由於清早要進城拜祖，還得盡快趕回到虹橋，辦那樁不能讓人知曉的要緊事，他強振起精神，早早起來，喚醒眾人，向店傢討瞭熱湯水，吃瞭點自帶的炊餅，便領著眾人一同進城，趕到望春門外的朱傢橋。
上瞭橋，一眼便能望見左岸邊有座大宅院，門宇雄闊，樓簷蒼峻，尤其中庭那三株百年古槐，樹身挺拔，新枝鮮茂，樹冠掩過瞭樓頂。王盉在橋頭站住瞭腳，望著那宅院，心頭一陣翻湧。
這是王盉祖上故宅，天下有名的“三槐堂”。而他們王傢，也被譽為“本朝第一故傢”。
王盉的先祖王祜，生於唐末，為人倜儻，辭氣俊邁，以文辭名動京師，歷仕後晉、後漢、後周，大宋開國，拜監察禦史。王祜為人忠直，做瞭許多仁義之事。有回，太祖皇帝差遣他伺查名將符彥卿動靜，並許以宰相之職。王祜卻勸諫道：“五代之君，多因猜忌殺無辜，故享國不永，願陛下引以為戒。”太祖聽後大為贊賞，此舉不但讓符彥卿一人幸免，更於大宋不殺大臣、不因言治罪之仁政，也有獻策之功，世人都稱王祜有陰德。
王祜將傢安在望春門外，親手種植瞭這三棵槐樹，並說：“吾子孫必有為三公者。”果然，其三子後來全都位登顯宦，功績卓著。尤其是次子王旦，真宗朝時被拜為宰相，柄用十八年，為相整一紀，聲名隆極，歿後從享於帝廟。此後，王傢名士輩出，賢才競現，成為當世望族。
王盉便出生在這宅子裡。
那時還是仁宗末年，世風淳和溫善。王傢更是門庭醇雅，傢風仁厚。王盉記得幼年時，百十口親族聚居一宅，上百間房舍前後相連，卻從沒聽過吵嚷聲。前庭後宅，處處安詳和靜，時時能嗅到一團馥鬱之氣，混著墨香、紙香、茶香、花香、藥香……每個人面上、眼中都閃著一層和悅光澤。
族中幼年一輩，長到五歲，便都去東院書堂讀書習字。教書的是自己族中長輩，讀書也隻重熏陶，並不苛責學業。子弟即便學問不好，將來靠恩蔭，也能得個官職。他們日間常聽的，都是官傢今日上朝面色如何，這道詔令該不該封駁，這篇奏折哪句不妥，歐陽永叔公來借哪卷古籍，司馬文正公捎瞭什麼墨，蘇東坡先生從杭州托人寄來什麼茶，王安石萬言書如何放肆……因此，他們王氏子弟自幼便視這天下如自傢廳堂，從來不憂不懼、不羨不妒，都知道自己日後也會如父祖一般，擔起這天下之任，盡一番該盡之責。
不過，與其他兄弟不同，王盉讀書極吃力。一篇《論語》《孟子》文章，別人至多三天便能記熟，他卻半個月都背不下來。王盉又生性有些好強，看著其他兄弟經書誦得流利、文墨寫得俊雅，心裡始終過不得。可無論他如何盡力，都難有大長進。那些兄弟也總是明嘲暗諷，又因他這一房是側室所生，便越發輕鄙他，處處都疏遠他。王盉心裡擰瞭一股氣，暗暗賭誓，將來恩蔭得瞭官職，一定要做出些大功業，讓那些兄弟也妒一妒。
然而，等他年歲漸長，他們王傢卻已綿延百年，日漸衰微。早先連門客、使從都能得個恩蔭官職，到他成人時，這項恩澤已經沒瞭。子弟們又隻知讀書，於營生絲毫不通。京城物昂價貴，諸事拮據，而傢口卻日益眾多，男丁都已上百。族中強一些的子弟不願受這拖累，先後搬離故宅，而移居他處，自成門戶。剩留的這些，更沒瞭依仗，傢計越來越困窘，先是消減奢費，繼而收緊日用，到後來，各房人甚而開始為少分一尺絹、多得兩升米而爭執。
十幾年間，傢中那香氣、光澤便如秋風蕩過一般消退不見。庭院裡處處透出寒意，人人面上也都露著慌憂。王盉心裡擔憂，想做些什麼，可自幼生在這翰墨鼎食之傢，除瞭那些讀不通的書，其餘的更是一無所能，隻能痛感空生瞭一副強壯身軀，卻使不出半分力。即便能使上力，他也隻是個庶出之子，這族中並沒有他說話的餘地。
那時，王盉已到婚配年紀。原先他們王傢論親，五品以下官戶，絕不肯俯就。到王盉，隻要略帶一點官階，父母便盡力催促媒人去提親。最終，王盉卻隻娶到一位絹商的女兒。這是他們王傢百年來頭一回。王盉自己愧赧之極，大半親族卻竟然羨嘆那傢的數百貫奩資。
成親之後，傢道越發艱難。那時，宰相王旦之孫王震、王古都還官居要職，卻相繼卷入黨爭，遭貶黜，先後客死南方。王傢自此越發一蹶難振。幾代先祖曾在拱州襄邑縣累年置買瞭一些莊田，這京城再住不得，族裡隻得變賣瞭這祖宅，賣得二十萬貫，去襄邑添買瞭一百多頃田產，又按戶修造瞭六十多座房舍宅院，舉族遷往那裡。每傢計口分田，不論男女老幼，一口人五十畝地、十貫錢。
離門那天，族裡婦人們哭聲連片，男子們也都個個垂頭苦臉。王盉先也喪氣，但看到那些善讀書的叔伯兄弟那般失魂模樣，心裡忽而一動：離瞭這門庭，去那鄉裡，便不是讀書做文章的世界瞭，分得百畝地，我這副身軀或許有用場瞭。
數百口人扶老抱幼，僅車子就雇瞭上百輛，將能搬的物件全都裝載在車馬上，前後綿延半裡路，哭哭嚷嚷奔喪一般來到皇閣村。這村名聽著大貴大雅，其實隻是一處尋常村落。當時又正是深冬，遍地枯寒，滿眼窮陋。一眼瞧見那荒僻景象，婦人們又全都哭瞭起來，男子們則全都凍住瞭一般。唯有王盉，偷偷露出瞭笑。
他是皿字輩，其他兄弟，盡是簋、盙、盎、盨這些國之重器。唯有自己，上頭一個沾泥帶土的禾字，一聽便極村樸。如今看來，這個字卻早有預見。其他那些寶器，到瞭這裡，全都成瞭無用之物，自己卻似乎生來便是要在這裡得其所用，顯其所貴。
先祖王祜曾說，天地之間，倫常最大，王傢一族，世世代代都要同生同長、同居同爨，不許分隔析戶，如此才能根深葉茂，血脈綿延。然而，這些年族中強支早已離居遷移，剩下各房因分食不均、掌財不公爭鬧瞭許多回。最終，自傢顧自傢，合族共居已名存實亡。到瞭這裡，自然更難再同財共業。來之前，族中就為分產鬧瞭許多日。來瞭這裡，瞧過各自分的田地，再看到那幾間倉促修造的窄陋房宅，族人們又在寒風裡哭鬧起來，引得這村裡那幾十戶農人都來圍看。實在凍得受不得瞭，眾人才哭哭啼啼各自進到各自房的宅裡。
王盉的妻子顧氏原以為嫁入天下聞名的王傢，不知能享到何等榮華，進瞭門才發覺自己掉進瞭一口琉璃砌的窮窟。等進到分得的那一小院房舍，她看到墻壁漏風、窗洞大開，如狗舍一般，也頓時哭瞭起來。
王盉心裡愧憐，卻不願多言，拿過院裡一把破掃帚，將幾間房都清掃幹凈後，到車邊將幾件桌椅床櫃獨自連拖帶扛搬進屋。而後鋪好床褥，擺好瓶壺器物。又將一隻泥爐安在堂屋中間，撿瞭些枯枝，將爐火生瞭起來。再到村頭井口，打瞭一桶水，回來燒起一壺水，屋裡頓時暖亮起來。
王盉從未做過這些雜事，可動起手，竟自然便熟。他環視這陋室，生平頭一回覺著雙腳真的踩到瞭地，站到瞭實處。扭頭見妻子仍坐在床邊抹淚，便將她硬推瞭過來，讓她坐到爐邊取暖，安慰道：“你莫憂，我不會讓你受窮寒。”妻子聽瞭，又哭起來：“我不是哭窮寒，我是哭我這命，不公道！”
王盉聽瞭，倒笑瞭起來。他自小便覺著這命不公道，今天卻忽然覺得，公道原來有個早晚遲速，而且晚來似乎比早來好。看那些叔伯兄弟，如今個個苦耷著臉，全都沒瞭一毫主張，他卻像是回瞭傢鄉一般。不過，他沒再多言，笑著轉身出去，幫叔伯兄弟們搬抬什物、安置新傢。
傢安好後，嚴冬無事，其他人都三三五五聚在一處哀嘆傷懷。他獨自關上房門，取出在京城買的幾部農書，《夏小正》《月令》《後稷農書》《汜勝之書》《齊民要術》……坐在爐火邊，一卷卷細細讀起來。自幼讀書，他覺著像是在鉆狗竇，費盡瞭氣力也鉆不進去。可讀起這些農書，心眼頓時敞亮，出門看景一般，一字一句，一豆一麥，竟極有滋味。
他見書中寫道，冬十二月，造醬、制臘脯、溉冬葵、燒荒、斬伐竹木、嫁果樹、造農器、碓磑糞地、造餳孽、貯草、貯皂莢、縛笤帚……竟有許多要務雜事。他忙丟下書，去村中農戶傢瞅瞭一圈。果然，並沒一人閑著，連老人孩童都各自忙著活計，或簸豆，或削竹，或撿皂莢……
王盉一時間頓在那裡，轉頭見旁邊院中有個老農蹲在地上，正在敲打加固一個車架，那車架並無輪子，底下卻豎著兩根木柄鐵彎刃。王盉從沒見過，便走過去問。老農笑著說：“這是耬犁。車上這木鬥盒，底板開瞭孔，裡頭盛谷種，套上牛，一邊犁地，一邊下種。”王盉忙又問：“老丈，我要務農，該備哪些農具？”老農先一愣，隨即又笑道：“這耬犁便缺不得，還得有連枷、磨、鑿、鋤、鐮、斧、杵臼、杈、耙、鏟、耘蕩……一時間哪裡數得完？至少也得百十樣吧？單鐮刀，便有銍、艾、手鐮、推鐮、鉤、鑒、……”
王盉頓時驚呆，他原以為務農不過是鋤地、下種、收割，隻要肯下力便成。如今卻是有再大氣力，也不知從何下手。半晌，才又問：“眼下我該做哪樣？”“臘月裡，男燒荒，女醬臘。”老農答。
他聽瞭，忙道聲謝，先回到傢尋見妻子顧氏。顧氏這兩日似乎回轉瞭心思，已不再哀戚，開始裡外忙碌，清理打整傢務。他將醬臘的事說給妻子，顧氏聽瞭笑起來：“這作什麼難？在娘傢時，我年年跟著娘造醬醃肉。這傢算是粗粗安頓好瞭，我正要跟你講，去縣裡買些黃豆、蔥椒、鯉魚、兔肉、牛肉、羊肉。我來制幾壇豆醬、魚醬，再醃些兔脯、臘肉。來瞭這鄉裡，哪裡能像京城，想吃哪般，出門便有？往後解饞救口，怕是離不得這些醬臘瞭——”說著，她從腰間摘下鑰匙，轉身去裡間打開自己的箱子，取出一錠五十兩的銀鋌，出來遞給王盉：“族裡分你的那些錢，路上怕是已經使盡瞭。這錠銀子你拿去，除瞭備辦醬臘食料，剩餘的就去打造些農具。”王盉大為意外，心中感念之極，卻說不出話來。
顧氏將銀鋌塞到他手裡：“我雖是商人傢女兒，賢德兩個字，卻也自小便聽爹娘教導。既然嫁瞭你，夫如身、婦如影的道理，哪裡會不懂？不過，這錢不是白給你。我是瞧著你不似族裡那些人，不過是偶落瞭窮寒，男兒大丈夫傢個個竟像醃茄子一般軟答答，難扶難持。我原想，你傢兒男都是見過大世面的人，如今看來，全是金籠子裡養出來的綠鸚哥，除瞭會學幾句舌，哪裡見過真世面？我爹常說，窮三變，富三變，炎涼看盡才叫真世面。我算命好，沒有嫁他們。你既是我丈夫，又一心要務農，我便跟你一起，合心合力，把咱們這小傢興作起來。”
顧氏果然不是隨口白說，這之後，全然撇掉富商女兒的嬌習，跟著王盉一起盡心操持傢業，從未有怨言。王盉感念於妻子這般賢德，也加倍用力，一心習學農活兒。族中其他傢都將自己的田地佃給窮戶，靠租糧度日。王盉卻事事親力，跟著村中那些農人一樣樣學種麻麥粟豆，墾荒、溲土、耘田、犁地、施糞、播種、鋤草、澆溉、收割、碾礱……
起先自然辛苦至極，每天累得碗都端不穩，但看族中人全都在竊笑暗嘲他，他攥緊瞭一口氣，硬生生熬瞭過去。幾年下來，面目黧黑，手腳粗皸，已經全然是個農夫，再找不見絲毫王公貴子的影跡。一年勤苦，其實收獲無多，但在鄉裡也已是三等戶，養活傢小，已是富餘。
起初，族中還以翰墨傳傢自誡，仍以讀書為主。十幾年間，卻隻有一人考中，官職也隻到個小小倉監，俸祿連幾口人都難養活。族人便漸漸絕瞭仕進之念，也開始跟著他學務農。一個京城豪族漸漸入鄉隨俗，落地生根，褪去瞭虛文，變作尋常鄉土農傢。
原先王盉學問不通，文思拙陋，在族中從沒有半分說話的餘地。他雖然生得高大，頭卻始終埋著，目光不敢高過任何人，因而背有些駝。這時，族人見他熟習農務，治傢得法，每年收獲都是自傢獨得，不必分一半給佃戶，都開始羨妒。對他，也漸次由輕視而側目，由側目而正視，由正視而重看，由重看而高看。
王盉積瞭二十多年的鬱氣終於舒解，背也漸漸挺直起來。原先說話時，腔子似乎始終悶堵著，即便一肚子話，等費力說出口時，隻剩硬生生、悶吞吞幾個字。這時，嗓子疏通開瞭一般，說出話來，沉實果斷，自然令人信重。
不過，王盉心中雖欣慰自得，但知道得意之色最招人嫌，因此面上不敢露出分毫。務農幾年，更讓他深知，行事做人，一個“實”字最要緊。如耕種一般，一分力換一分利，隻騙得過自己，休想瞞過天地。實心實力，才得實收實報。這公道，分毫不爽。
於族人，他也能幫則幫，能助則助。他這一房中，除瞭一個堂兄，便數王盉年長，而那位堂兄又為人憊懶滑賴，不受敬重，因此，在這一房，王盉已儼然成為房長。幾個兄弟有大煩小難，頭一個便來尋他。這等快慰，甚而勝過莊稼收獲。他越發自重，盡力挺直腰背，放寬胸懷，誠厚待人。
當然，為這誠厚之名，難免自損自折、自難自屈，常常為瞭面上好，內裡暗暗吞苦水。妻子為此勸瞭他許多回：“雖說是同族一脈親，可柴燒自傢灶，飯添自傢碗。常日守住禮，難時量力幫，已是大好瞭。哪裡有滅瞭自傢燈，去添別傢火的？這名聲如水裡月，瞧著好，可真要借光照明，能靠它？他人贊你百般好，不若自得半分實。”
他何嘗不知道這個道理？但自小受盡瞭嘲鄙，這時終於能在人前昂起頭。就如憋在水底的人，猛然將頭伸出水面，隻要吸過一口氣，看過一眼天，哪裡能再忍得住水底的悶？於是，他繼續盡力誠厚，越來越得兄弟們仰重，說話也越來越有分量。到如今，已沒人敢輕易反駁。
然而，一個孩童卻將他攪亂。
這孩童叫王小槐。
王氏宗族中，嫡系是先祖王祜長子王懿一脈。王懿長子王睦是族中宗子，他自幼好學，飽飫經史，欲舉進士，求取功名，卻被叔父王旦勸止。王旦那時已為宰相，說我王傢貴盛已極，豈可再與窮寒門戶爭競？隻向真宗皇帝為王睦求賜瞭一職，赴浙江任東陽知縣。王睦也許是灰瞭心，任職一年便卸任，且並未回到汴京，而是隱居在東陽永泰鄉。他這一房由此定居於永泰。
王懿次子王淳便成瞭汴京三槐王傢宗子。淳生克，克生震，震生豪。
王盉祖父是婢女所生，庶出入不得正譜。論輩分，王豪是王盉的祖輩，卻隻比王盉長三歲。這位小祖父自幼頑劣，又因輩分高，族裡人人都敬讓，因此越發乖張不遜。成年後，王豪繼承宗子之位。賣故宅、遷鄉裡便是由他一意主張。宗族中那時人人都慌失瞭主見，隻能聽他安排。
王豪人雖乖張，卻極有經營才幹。到瞭鄉裡，族人分產隻照人丁數。王豪那時隻有一子，分得的田地隻比王盉多五十畝。然而，王豪旋即便將自己那片田轉典出去，而後攜資出門行商。至於做何等生意，族人都不知曉，隻眼見著他每年回來，都比往年更富些。幾十年下來，王豪不但將典出的田產贖瞭回來，更在鄉裡不斷置買新田。如今不僅在宗族中最為富強，在襄邑縣也是一等豪富。
隻可惜，王豪生子接連夭折，直到五十四歲，意外得瞭個幼子，乳名叫小槐，以示“三槐王傢”正脈。
王小槐今年才七歲，生得頭窄嘴尖、背弓肩瘦，猴子一般，卻天生極聰穎，性情更是嬌縱異常。
去年，王豪一病而亡。王小槐小小年紀，竟成瞭這個宗族中輩分最高的一個。又是正脈嫡子，且傢業富厚，族裡人紛紛前去巴附。王小槐越發驕狂無忌，整日手拿一把銀彈弓，揣一袋栗子，見誰不順意，扯起彈弓便射，自稱“小祖賞利市”。被射中的隻能忍痛賠笑，不敢發半句言語。
王盉見不慣這等狂頑，但王小槐是自己叔父，礙於輩分倫常，隻能裝作不見，遠遠避開。然而這鄉裡地界隻有這麼大，哪裡能避得開？
去年十月下旬，王盉帶著兩個兒子去田裡覆芫荽。那時已霜降，芫荽割過後，根留在土裡，用幹草覆蓋，不但一冬不死，還能在雪下生長。他這片地和王小槐傢的一片田正相鄰，那田裡種的是冬瓜。王豪亡故後，他傢莊客盡被王小槐打跑，那些瓜便荒棄在地裡，已經開始潰爛。王盉半生務農，最見不得糟踐農物，便叫兒子們揀好的摘下來，裝到車子上，給那個小叔父送去。
兒子走後，他正獨自彎著腰在田裡覆草，後臀猛地一陣劇痛，回頭一瞧，竟是王小槐。王小槐身穿白孝袍，手裡扯緊銀彈弓，歪斜著眼，扣住一顆栗子，正瞄準瞭他，嘴裡大聲罵：“你這奴婢生的不孝子，冬瓜冬瓜，不過冬能叫冬瓜？小祖我正等著下瞭雪吃冰瓜，卻被你摘瞭——”說著，手一松，那顆栗子飛射過來，王盉慌忙躲開。王小槐見沒射中，著惱起來：“你敢躲？”又抓出一顆栗子，扣到牛筋弦上，再次瞄準瞭王盉。王盉又羞又憤，卻隻能快步躲開。王小槐已經興起，邊罵邊追邊射。王盉後背後腦連被射中，痛辱交加，卻不敢回頭，隻能加快腳步，急躲回傢，關死瞭院門。王小槐追到門外，仍不住尖聲叫罵，不停地用彈弓射門板。王盉做瞭半輩子誠厚人，從沒有受過這般羞辱，坐在床腳，聽著外頭的叫罵聲、射門聲，淚水禁不住滾落，幾次想一頭撞向墻。
王小槐罵累之後，才悻悻離開。可這之後，隻要見到王盉，他便立即握著彈弓追射過來。王盉被逼得無法，生平頭一回在夜裡偷偷燒香祈告，求老天一把天火，燒瞭那個頑劣子。
讓王盉震驚無比的是，他祈告瞭許多日後，正月間，王小槐去瞭汴京。隨後一個消息傳來：王小槐乘瞭一頂轎子，行到汴河虹橋上時，那轎子竟忽然燃起火來，王小槐被燒死在裡頭。
王盉聽瞭，驚異之餘，先是一陣暗暗慶幸，老天聽到瞭自己祈告，除掉瞭這個禍患。可過瞭兩天，他心裡漸漸不安起來，王小槐畢竟隻是個孩童，何況還是自己叔父。
連著許多天他都惴惴難安。有天夜裡，已過三更，他卻睡不著，躺在床上，忽聽見外頭傳來一陣車輪聲，四下裡的狗全都叫起來。那車子緩緩駛進村子，經過他傢院門，向東一直行到王小槐傢院門前，停瞭下來。他忙起床披衣，出去悄悄打開院門，探頭朝東一看，渾身頓時一寒：那輛車上掛瞭幾隻白燈籠，照得雪亮。車身垂滿白綾，通體雪白，靈車一般。車前看不見車夫，隻露出半截馬身，那馬也是渾身雪白。
王盉正在吃驚，兩邊和對面的院門也相繼輕輕打開，黑暗中看不到人影，自然是族中人紛紛出來覷看，卻沒一個人敢出聲。
王盉又驚望向那輛白車，見車後簾掀開，一個白色身影從車子裡探瞭出來，白衣、白褲、白帽、白鞋，身形極瘦小。王盉仔細一瞧，驚得頭皮幾乎裂開：竟是王小槐！
王小槐臉色蒼白，舉動僵硬，木雕蠟塑一般。他手裡挑著隻白色小燈籠，蹬著踏板慢慢下瞭車，身子僵直，一步一步走到自傢院前，伸手推開院門，緩緩走瞭進去。而後“吱呀”一聲，院門關上瞭。那輛白綾車子忽而啟動，白馬拉著白車，緩緩向東行駛，穿出村子，拐過村東路口，良久，再瞧不見燈光，也聽不見聲息。村子頓時又沉入寂靜。
王盉又側耳細聽，東邊王小槐院裡沒有一絲動靜。他不知該不該過去瞧一瞧，猶豫半晌，終還是怯懼，便小心地關上瞭院門。其他傢恐怕也一樣，也各自輕輕關起瞭門。
王盉一夜都沒睡安穩，但再沒聽見什麼動靜。第二天他起床打開屋門，一眼看到院子，又驚得渾身冰冷：地上滿是栗子！
這一驚比昨夜更攝魂震魄，寒立半晌，他才回過神。好在傢人都還未醒，他慌忙出去，壯著膽撿起顆栗子一瞧，栗子結瞭層霜，凍得冰硬。他心裡一陣寒懼，迅即想丟掉，但隨即想到不能讓人看見，便忍著怕，將地上那些栗子全都撿瞭起來，用衣襟兜著，卻不知該如何處置。左右望瞭一陣，才急忙忙走到後邊茅廁，將那些栗子全都丟進糞池裡。糞池結瞭層冰，栗子全堆在冰面上。他又忙抓過鐵鍬，用力搗碎瞭冰，將那些栗子全都沉下去，又費力鏟瞭些凍土，蓋在上頭，這才稍稍松瞭口氣，手卻仍抖個不住。
等他回到前頭，聽見外面一陣叫嚷。他定瞭定神，這才打開院門，走出去一瞧，許多族人聚在王小槐傢門前。他走過去，隔著十幾步，再不敢靠近，隻遠遠望聽。過瞭一陣，才見幾個人執桿拿棒從那院裡出來，其中一個說：“裡頭尋遍瞭，找不見人影！”大傢又紛說瞭一陣，才漸漸散開。
這之後，連著幾天，每到半夜，王小槐那宅子裡總是傳來哭聲。王盉清早起來，院子裡總是丟滿瞭栗子，隻能又趕忙撿起來，埋到糞池裡。
他越來越受不得，族人們也都驚惶無比。大傢商議去請個陰陽法師來除祟，正在犯愁該去哪裡請，有個人來村裡訪友，眾人見到，全都喜出望外。
那人名叫陸青，是個相士，通曉陰陽五行、易理占卜，尤精於望氣看相。京城人都叫他“相絕”。陸青和王盉族裡一個叫王倫的後生相熟，去年還曾在王倫傢裡小住過一段時日。王倫為人浪蕩不羈，時常出門遊走。今年年初，他又離傢遠行，至今未歸。
陸青訪友不著，便要離開，眾人忙去攔住，將村裡那樁異事告訴他，求他施法除祟。陸青性情孤傲，當即拒絕，說自己從不染指鬼祟。眾人又苦苦哀求，陸青才勉強答應去瞧一瞧。王盉一直躲在一旁，聽他應允，才稍放瞭些心，惴惴跟著眾人，圍引著陸青來到王小槐傢院門前。眾人不敢進去，王盉更不敢，陸青獨自推開院門，走瞭進去。許多天來，王盉頭一次離得這麼近，那院門一開，一股寒氣頓時撲面而來。不到一個月，那院子竟已蕭敗得滿目荒冷。
他望著陸青走進前堂，從袋裡取出一面青銅羅盤，四處細細查看瞭一番。隨即穿進瞭後堂，再不見人影。過瞭許久，才又走瞭出來，站在門前石階上，冷著臉說：“裡頭的確有幼鬼縈留，想必是這宅中幼主亡魂。魂氣輕盈，其間摻雜瞭一股冤怨不散之意。恐怕是你們當中有人虧負於他，致使冤意鬱積、亡魂返宅——”
王盉聽瞭，心裡一顫，見陸青峻冷目光掃瞭過來，忙低下瞭眼。
“不過——”陸青卻又繼續言道，“我測其魂氣與冤氣，二者頗有些乖離。其魂氣屬少陰之相，乃幼亡新魄。冤氣卻呈老陰之相，似是老死舊魂。觀其表，祟事似是幼鬼所為。究其源，實乃老魂所驅。相學中，這叫作‘一魂二魄’。前世舊魄附於此世新魂，老陰挾制少陰，因而，這冤氣不但有此生新結，更有前世積纏。今生冤氣，還好化解；前世冤仇，便有些棘手。在下無法從你們面相神氣中探知，唯一辦法，你們一個個到中堂，單獨測判。你們誰先來？”
眾人一聽，彼此相覷，都不敢出聲。王盉更是心虛無比，哪敢進去？不過，剛才聽陸青說是隔世冤仇，倒讓他大松瞭一口氣。
半晌，族中一個年輕膽壯的後生說：“我先來吧。”說著走上臺階。陸青點點頭，轉身帶他進去。兩人走進前堂，搬瞭兩張椅子，面對面坐下。陸青端著那面羅盤，測瞭一陣，而後說瞭些什麼。那後生頓時站起來，快步走瞭出來，面上似憂又似喜。眾人忙問，那後生搖瞭搖頭：“陸先生說，事關氣運，莫要泄露。”隨即便懷著心事走瞭。
其他人聽瞭，推讓半晌，終於還是一個一個走瞭進去。出來時，個個似乎都面露疑惑，也都不肯泄露分毫。
王盉見進去出來十幾個，便也壯著膽子走瞭進去，小心坐到陸青對面。陸青望著他，凝視瞭片刻，目光像是一把銀匙探進羹湯，兜底攪動一般。王盉覺著自己的腸肺都被翻檢瞭一遭，心裡一陣寒怕。幸而陸青隨即低下眼，盯著羅盤，左旋右旋，比照瞭一會兒，抬起頭，眼中露出些溫意：“你們今生隻有些微小怨，前世卻有傷毀之恨。此乃屯卦之相、鬱結之兆。心欲為善，反受其殃。憤意內積，怨氣外溢。你若想化解這仇怨，清明上午，到汴京東水門內、香染街口，等一乘轎子。那轎子前頭有個男子，頭戴一頂竹笠，左手提青佈袋，右手執一根細竹，竹上掛著十數根清明辟邪彩綢。你見到那人，便走到轎子邊，莫要靠得太近，朝轎子裡低聲說一句話——”
“什麼話？”
“殺人一句寒，思親半生哀。”
“哦？”王盉大驚，忙慌問，“這話指什麼？”
“命數可解不可說，更不可泄於他人。你隻須到那轎子邊誠心說過這句話。前世怨、今世仇，皆可化解。”
王盉滿腹疑惑走瞭出來，也不敢告訴旁人，陸青那句話更是直刺自己心底。思忖瞭許多天，心想：反正每年清明都要上京祭祖，祭過祖，順道去那轎子邊說那句怪話，就算不應驗，也損不得什麼，總好過這般天天憂煩。
於是，清明一早，他帶著兄弟侄孫趕到三槐堂。那宅子已三度易手，前兩年又被掌管內苑宦官的太尉梁師成買去。他們不敢靠近，隻在河邊取出香燭，插在土中，望著那三株古槐，跪下來遠遠磕瞭幾個頭。
往年，王盉還要帶著眾人繞著那宅院慢慢走一圈，今天他起身後，便催著眾人趕回到東水門外，假意說：“一年難得來京城一回，各人四處遊賞遊賞，下午再搭船回去。”等其他人各自走開後，他忙趕到香染街口候著。
快到正午時，果然看見一個頭戴竹笠、手執一根彩綢竿的男子，男子身後跟著一頂轎子。他頓時有些緊張，見那轎子漸漸行至眼前，想到院子裡那些栗子，便不再多想，裝作行路，靠近那轎子，低聲說出陸青交代的那句話：
“殺人一句寒，思親半生哀。”