夷者，傷也。日入於地中，明傷而昏暗也，故為明夷。
——程頤《伊川易傳》
杜恩在桃花宴上見到莫甘，也是猛驚瞭一跳。
他以為自己看花瞭眼，再仔細一瞧，那人神色間雖少瞭浪蕩氣，樣貌也初現老態，但的確是當年那個“莫褲子”。及至看著莫褲子走向莫咸，叫瞭聲“哥哥”，杜恩再無可疑，心裡不住驚問，他為何還活著？
杜恩與莫褲子相識已有二十多年，那時莫褲子是陽驛鄉有名的“莫千畝”傢的幼子，而杜恩傢原先則隻是個四等戶，傢中隻有三十多畝地。那年起瞭洪災，將他傢的房舍田地盡都淹沒，父母妻子都被沖走，隻剩他和一個幼子。杜恩等大雨稍停，獨自撐瞭塊門板，四處尋找父母妻子，最終隻尋見父母屍首，妻子則不知所終。杜恩自幼孝順，不忍拋舍父母遺體，更兼獨自一人，難養活才一歲多的幼子，便抱著幼子趕到寧陵縣，給幼子胸前插瞭根草棍，跪在路邊，乞求賣兒葬父母。
莫褲子那天正巧路過，因同在一鄉，隱約有些認得他，便停住腳，問瞭緣由，隨即笑著說：“你這孝心雖好，慈心卻差。自傢孩兒讓別傢去養，哪裡有親生的好？少不得受苦受虐。你不過是要一副棺槨，我舍給你。”
“多謝小員外。隻是——安葬父母，做兒的得靠自傢氣力，若白用瞭小員外的錢，這孝便不是真孝瞭。”
“你賣兒便是真孝瞭？”
“小人是實在沒法子，畢竟這孩兒是我親骨血，賣瞭他，也算他在祖父母跟前盡瞭小小一片孝心。”
“你這不是孝，是呆。這麼吧，我也不白舍給你，算是借給你。等洪水退瞭，你傢的田仍在那裡，你再慢慢還我。”
“可那洪水不知何時才能退，就算退瞭，我傢那些田地，不知還能不能耕種。小人生來隻會耕地，做不來其他營生。借瞭員外的錢，不知道如何歸還。”
“嗐！說你呆，你真是呆！不過人都說，若欲成得事，除非三分呆。你這呆氣何止三分？你是個囫囫圇圇十足呆。這麼吧，咱們做筆買賣，我就把你當塊呆田，預買你三分收成。往後你得一石，我收三鬥。十年八年，總能收回這一副棺槨錢。再多的，便算作利錢。你活一年，我便收一年。如何？”
“這……成。不過小人聽得有句俗話——言語過耳忘，墨字百年新。小員外若真願幫小人，就立個字據。”
莫褲子當真帶著他，到街口一傢相識的錦帛鋪，請那店主作保，兩人寫定契書，一人收藏瞭一份。隨即，莫褲子又去棺槨鋪，出瞭八貫錢，替他買瞭一副棺槨，雇瞭輛太平車，去鄉裡水邊找見他父母屍首。沒有墓地，莫褲子將他父母屍首運到自傢墓地，找瞭兩個莊客，在那墓地邊上尋瞭塊空地，安埋好。
他們父子沒有安身之地，莫褲子便讓他們暫住到自己傢中，供衣供食，並讓傢中雇的乳娘，幫著照料他的幼子。
過瞭幾個月，大水果然退去，杜恩傢的田地也露瞭出來。莫褲子又拿出二十多貫錢，替他將那幾間被沖毀的草舍翻蓋成瓦房，借瞭頭牛和一些農具給他。
杜恩一向不願輸瞭志氣，感念之餘，始終極不自在。因而，他口上從不道謝，心裡一直暗暗發誓，一定要加倍償報莫褲子。由於憋瞭這股氣，他耕作時，比以往越加賣力。一人一牛，原本隻能耕二十畝地，他卻硬生生獨自將那三十多畝地全都耕瞭出來，每天累得骨頭都要酸裂。好在幼子一直寄養在莫褲子傢，不必分心照管。
那年除去賦稅，他總共收瞭四十多石糧。他自傢隻留瞭十來石，剩餘三十石全都挑到瞭莫褲子傢。莫褲子笑著推辭：“咱們定好的，我收三分，這都有七八分瞭。”
“小員外一定收下。這三十石糧，隻將將夠棺槨錢和蓋房錢。牛錢、農具錢、養孩兒的錢，都還缺著。”
莫褲子隻得笑著接下，隨即卻替他謀到一樁好事。縣裡有許多學田，佃給人隻收三分租，又沒有田稅，因此，人人都爭這佃權。莫褲子和縣衙的管事相熟，拿到一百多畝學田，他將這些田全都讓給杜恩。杜恩從前哪裡敢想這等生利好事？一聽便連聲推拒。莫褲子卻強說瞭一番，那衙前管事在一旁更是笑罵起來，杜恩這才猶猶豫豫地畫瞭押。莫褲子又四處尋佃客，替他將這些田轉佃瞭出去，一年一畝能得二分租。連指頭都不需動，一年便白得五十多石糧。
秋收後，杜恩瞧著那些佃客將糧一挑挑送上自傢門，又驚又喜，更有些忐忑難安。他忙要將這些糧全都馱去給莫褲子，莫褲子卻已先上門來，笑著說：“說定的，便不許亂改，往後我隻收三分利。”
他忙說：“不成。牛錢十石糧，那些農具又是十石，小人兒子養在小員外傢，一年還得十石。更莫說這些糧，全是小員外賞的福分，小人哪裡敢獨個兒吞下？”他強行將那五十多石糧全都搬去給瞭莫褲子，前債才算瞭結。這時兒子已經能走能跳，他順便把兒子也接瞭回來，自傢心裡才終於寬適瞭些。
到瞭次年，他開始猶豫起來，不知是該照約好的三分給莫褲子，還是再多給些。猶豫再三，裝瞭四成送瞭過去。莫褲子略微一算，見又多給瞭一成，頓時惱瞭起來，強逼著他將多的搬運回去。他想：這樣說明白也好，時日還長，債已還清，往後便都是多的回報。
誰知莫褲子竟又替他攬來三百多畝學田的佃權，這樣一來，隻分三成似乎又嫌少瞭些。他心裡又不自在起來，可推掉又舍不得，隻得暗暗想，往後設法多回報。
這近五百畝學田轉佃之利，一年將近二百石糧。杜恩父子兩個一年吃用，二十石已足。他再不必親自耕種，便將傢中那三十多畝地全都佃瞭出去。秋後分成時，莫褲子仍堅執隻收三成，杜恩便盈餘瞭一百五十石，他存儲瞭一些備荒糧，其餘的賣成錢，尋買瞭一百多畝田，頓時升到瞭三等上戶。
以力掙錢，越掙越寒；以錢生錢，越生越歡。自此以後，他傢境越來越寬裕，三五年間，便由三等戶升到一等戶。花瞭三百貫錢，續娶瞭一房富傢嬌妻。房舍院落也新擴翻造瞭一番，大房大院，粉壁烏門，好不氣派。鄉人們再也不敢喚他名字，開始稱他杜員外。
這時，莫褲子便令他越來越不自在。他一直在莫褲子面前自稱小人，莫褲子也一直坦然受之。如今他也成瞭別人口中的員外，兩人再見面，他雖照舊稱莫褲子“小員外”，卻再也不肯自稱“小人”，可又不好改口稱“我”，更不好如那等雅士們自稱“在下”或“鄙人”，因而，言談間極其別扭。
另外，每年收成，莫褲子仍分三成。如今杜恩一年至少收五百貫租子，三成便是一百五十貫，當年那等棺槨能買二百副。然而，他卻隻能照舊把錢裝袋，讓莊客推瞭個獨輪車，自傢騎頭驢子，將利錢送去給莫褲子。
莫褲子見瞭，忙笑著說：“這利錢再收下去，似乎有些羞人瞭。咱們那約書該扯掉瞭。”杜恩卻立即板起臉說：“既然約好，便得守住。若不然，無德無信，不成瞭小人？”說完之後，他悔恨萬分，尤其“小人”二字，他已回避瞭兩三年，這時脫口說出，如同重重自刺瞭一針。然而，他面上卻絲毫不能流露。莫褲子見他說得堅重，隻得笑著收下那三大袋錢。
回去路上，杜恩恨得拿鞭子連抽胯下的驢子屁股，那驢子拗性起來，怪叫著險些將他顛下去。他越發惱恨，身邊有那莊客瞧著，不好再發作，隻能暗暗盼著莫褲子能再推拒一回，到那時，萬萬再不可這般強嘴。
然而，那兩年莫褲子已經開始爛蕩傢業。杜恩耳聽著他那些敗傢行徑，心裡越發怕瞭。尤其聽到莫褲子將傢中最後二百多畝地也賭盡後，他再坐不住，猛然想起縣裡有個惡徒專替人殺仇傢。他猶豫再三，揣瞭兩錠五十兩銀子，去解庫裡買瞭一領舊道袍、一頂舊道冠，半路上躲在僻靜麥地裡穿戴起來，扮作一個道士，抓瞭把泥土將臉抹臟。到瞭縣裡，怕仍被人認出來，又從街頭行腳賣藥膏的人那裡買瞭兩貼膏藥貼在臉上。這才去一間茶肆尋見瞭那惡徒，特意啞著嗓子，小心向那惡徒詢問。那惡徒聽說要殺的是莫褲子，立即說：“那是豪傢子弟，得三百兩銀子。”杜恩一聽，立即心疼起來，可再一想，莫褲子那利錢瞭瞭無期，四年便是三百兩銀子。於是隻得匆匆趕回去，半路上換回原先衣著，抹凈瞭臉，回到傢中取瞭銀子，出來途中又扮成臟病道士，走瞭十幾裡地趕到縣裡。
到那裡時，天已黑瞭，那惡徒已不在茶肆中。尋瞭半晌，才見那惡徒和人在酒樓裡吃酒，杜恩隻能躲在暗處等。直等到深夜，惡徒才吃罷出來，醉得搖搖擺擺。杜恩偷偷跟著，等惡徒和朋友散開後，才追瞭上去喚住。惡徒認出瞭他，晃著腦袋說：“沒銀子，不動刀！”杜恩忙將惡徒拽到街邊僻靜處，將銀子袋遞瞭過去，惡徒抓過去掂瞭掂，大著舌頭說：“好，三天之內，替你做成。”“你記不記得要殺誰？”惡徒大聲嚷起來：“莫褲子！”杜恩緊忙喚止住，小聲問：“你若做不成，這銀子……”惡徒陡然怒喝起來：“我孟大刀，汴京城裡舔血，應天府中割卵，你去這京東路上打問打問，我哪回失過手？你若信不過，揣著你這些醃臢銀子，尋那些狗三雞四去！”隔墻的狗被驚得狂吠起來。杜恩不敢再問，孟大刀抓著銀袋轉身就走。杜恩怕人出來瞧見，隻得轉頭趕緊走瞭。
回去後，杜恩一直惴惴等著。兒子那時已經十歲，他讓兒子去莫褲子傢玩耍探看。兒子回來後，說莫褲子已經兩天沒見人瞭。他又等瞭幾天，莫傢竟發起喪來。他忙去吊問，莫褲子的兄長莫咸說弟弟乘船落瞭水，屍首都沒尋見。他不敢細問，暗暗猜想，一定是孟大刀做的。這才松瞭口氣，十年心病終於得解。
可哪裡知道，十八年後，莫褲子竟又活著現身。
莫褲子跟哥哥說完話，頭一個便向他走過來，叉起手笑著拜問：“杜老弟，多年不見，居然在這九豪宴上碰面瞭。”
杜恩極力掩住慌懼，忙也抬手還禮：“不知莫……莫大哥這些年去瞭哪裡？”
“哈哈，不過是閑遊亂走瞭一場。”
杜恩勉強賠笑，正在尷尬，莫褲子又去拜問其他人。杜恩站在那裡，身上一陣冷、一陣熱，面頰僵笑，半晌都回轉不過來。眾人都致禮問訊後，王豪竟說莫褲子是新知縣幕客，掌管田籍勘量。杜恩聽瞭，越發驚詫，卻盡力壓住，忙斟瞭酒去敬莫褲子。飲過兩盞後，莫褲子悄聲說：“杜老弟當年說的那句話，我牢牢記著。這些年，全仗那句話，才走得平、行得安，沒有遭人陷害。”
杜恩猛又一慌：“哦？哪句話？”
“言語過耳忘，墨字百年新。”莫褲子用手指瞭指懷間，“當年那契書我一直小心保管著呢。”
杜恩猛地一顫，手中的酒盞險些跌落。莫褲子卻笑著轉身，和其他人對飲去瞭。杜恩驚望著莫褲子那鬢邊霜發，心裡一陣陣發寒。如今他已有五十七頃地，三成租糧，將近兩千貫錢。莫褲子又有瞭知縣依仗，此後勒啃起來，哪裡躲得過？
眼看著莫褲子與那些豪富、妓女歡飲笑談，杜恩卻如同坐在熱油鍋裡被澆冰水一般。他沒想到的是，過瞭正午，莫褲子去院角茅廁，許久都不見回來。半晌，王豪的管傢老孫從茅廁那邊急急過來，湊近王豪，低聲說瞭句話。王豪聽瞭，頓時變色，立即讓老孫帶著那些妓女和仆人去瞭前邊，而後才沉聲說：“莫老弟死瞭。”
杜恩先不敢信，王豪帶瞭他們幾個一起走到角上那茅廁裡，杜恩探頭一瞧，莫褲子果然側躺在地上，一動不動，看不到臉，但脖頸上露出一道紅印，一瞧便是被繩索緊勒過。王豪湊近那身子，小心伸手，探瞭探鼻息，又摸瞭摸脈，而後起身，回頭黯然搖瞭搖頭。
杜恩像是自己頸子也被勒住，這時才忽而松開，心裡不由得連聲喚：“老天，老天，老天……”
其他人則都驚怔在那裡，說不出話來。王豪輕擺瞭擺手，引著眾人一起回到那池子邊，莫褲子的兄長莫咸仍醉趴在桌邊未醒。眾人坐下來，低聲商議瞭一陣，商定瞭那遮掩的法子，等莫咸醒來後，求得他贊同，便一起將那事瞞瞭過去。
僥幸逃過一難，杜恩一連幾天都後怕不已。他不知是誰殺瞭莫褲子，但想來以莫褲子當年那等行徑，自然是與人結瞭仇。不論此人是誰，杜恩心中都感念之極。
然而，過瞭不久，王豪染病身亡。杜恩前去吊孝，在靈棚內拜過王豪靈位，走到王小槐面前，想去勸慰兩句。沒想到王小槐湊近他，小聲說：“莫褲子的屍首埋在那塊界石下頭，那張契書揣在他懷裡，那可是殺人罪證。”說罷，王小槐朝他偷偷一笑。他一聽，渾身一寒，王小槐卻已走開，臉上又回到哀苦模樣。杜恩驚怔半晌，才愕愕然離開，魂卻已被王小槐驚破。
實在受不得，天黑後，他叫瞭兩個信得過的老實莊客，扛著鐵鍬，一起趕往界石，想偷偷挖出莫褲子的屍首。可到瞭一瞧，界石邊竟已站瞭許多黑影，個個都拿著鍬鎬。他頓時慌起來，就著昏昏月光，仔細一瞧，裡頭幾個竟是那幾位豪富，各自帶瞭幾個莊客，恐怕也是來挖那屍首。其中姓裘的那個認出他，忙喚道：“杜兄也來瞭？你也是來護這界石？”
慌亂之下，他隻能含糊點頭。姓裘的說：“看來咱們想到一處瞭。出瞭莫褲子那兇事，再不能輕易動這界石，褶子田恐怕是保不住瞭，卻總比惹上命案官司好。我剛剛和他們幾個商議，咱們就在這界石邊搭個棚子，各傢出兩個莊客，輪流在這裡守著。杜兄覺著如何？”
杜恩最怕的便是這幾人來搬動界石，這時哪裡再顧得上褶子田，忙點頭答應。當晚他們便各自留下一個莊客守著，第二天，在那界石邊搭瞭個棚子，各傢晝夜差莊客來一起守著。守瞭半年多，杜恩心中始終難安，那幾傢也是如此。大傢又聚到一處，姓裘的提議不如除掉王小槐，日後才得安寧。杜恩雖有些猶豫，卻也點頭贊同。於是大傢一起出錢，姓裘的尋瞭人，正月十五去汴京殺瞭王小槐。
誰知王小槐接著便鬧起還魂鬼祟，杜恩院裡清早落瞭許多栗子。杜恩原本就惶惶難安，這時便越發慌懼。他聽說皇閣村請瞭相絕陸青來驅祟，忙也趕瞭過去。
陸青見到他，凝視瞭許久，目光似憐似嘆，隨後說：“明夷之卦，光隱地中。外難內憂，情抑志屈。患裡引患，暗中增暗……”他聽著，句句都像是瞧透瞭自傢心思，不由得有些局促不安，及至聽到陸青教他那句話，更是冒出一身虛汗：
“恩恩從來重難承，怨怨自古易相生。”