按照慣例, 每年正月初十到正月十六, 是京城最熱鬧的時候, 到那會兒, 幾乎大半個京城都會沉浸在一片璀璨燈火之中，如果是從未到過京城的人, 必定會為這樣的盛況而驚歎, 天子腳下這四個字, 意味著它的元宵燈會比大明朝其它地方的規模都要大, 甚至繁華如織的蘇杭揚州也不能比擬。
現在才大年初二, 燈會還沒開始，但是城中大街小巷也已經掛起不少燈籠，大都以紅色為主，放眼望去，紅蓮似火，延綿到天際，大明門、東華門外熙熙攘攘，吆喝聲此起彼伏，又伴隨著爆竹聲, 談論聲，叫好聲，雜耍的, 練攤的, 撮弄的, 蹬長竿的, 幾乎每一處有熱鬧可看的地方都被圍了個裡三層外三層，連轉個身都困難，在這樣熱鬧的日子裡，連深閨小姐也會在家人的陪伴下出來玩耍，道路兩邊的客棧酒樓早已被高朋滿座，尤其是窗邊的好位置，因為方便觀看表演，也在幾天前就被訂下了。
眼下的雜耍水平已經相當高，只見人群之中，高高立著一根細長的竹竿，約四、五米長，一人舉著，另外一人跳上他的肩頭，順著竹竿一溜往上攀爬，嘴裡還銜著根棍子，棍子上托盤飛轉，也沒停下來，那人一邊爬，一邊還不時做著鷂子翻身、金雞獨立之類的動作，下頭圍觀眾人喝彩聲不斷，聲勢幾乎要把旁邊的房子掀翻。
朱翊鈞和趙肅二人吃過餃子，就結伴出來逛逛，以兩人的身形，在人群中行走，也差點被衝散，跟在皇帝後頭的便裝侍衛們使勁撥弄著人群往前走，也只能不遠不近地綴著兩人，吃力不已。
「看來這幾年沒白鍛煉，身子弱一點的人估計已經吃不消了！」好不容易擠出人最多的地段，朱翊鈞猶有餘悸。
趙肅道：「是啊，臣前幾年在萊州和成都過年時，雖然也熱鬧，但比起京城來，總覺得少了幾分味道，現在想來，興許就是這種匯聚了五湖四海的京味了。」
朱翊鈞覺得有趣：「朕……我倒忘了問你，在那些地方過年時什麼滋味？」
「各有各的民俗，像四川，過年是要搭檯子唱蜀戲的，萊州臨海，百姓會在海邊祭神明，辦廟會，但是真正要說海納百川，還得是京城，永樂年間的時候，還有海外各國前來朝貢，各種膚色，各種語言，濟濟一堂，想來不啻盛唐再現。」
朱翊鈞大感神往，悠悠歎道：「惟願我有生之年，也能看到這麼一天！」
趙肅想起彼得大帝微服到歐洲學習的事情，便笑道：「說不定陛下將來，還能到泰西去遊覽一番呢！」
朱翊鈞聞言也覺心動：「朕也想去瞧瞧他們的海軍如何稱霸海上，還有那不列顛女帝治下的國家。」
趙肅：「其實他們也便是在這一百年間才醍醐灌頂，奮起直追的，先前愚昧落後，長達上千年。」
朱翊鈞：「即便如此，也總還是先行了一步，大明……」
話沒說完，突然頓住，旋即失笑。
「瞧我，這大好日子，好不容易出來一趟，竟拉著你說這些！」
走了一會兒，他忽然停下來，指著前面一處：「你還記得這裡嗎？」
趙肅凝目看去，發現皇帝所指卻是一棵樹，樹下擺了好幾個攤子，賣各種小玩意。
他想了想，全無印象：「不記得了，這是……？」
朱翊鈞含笑：「不知怎的，我卻還隱隱約約有些印象，那年出來玩耍，和馮大伴他們走散了，就是在這兒碰見你的。」
時隔多年，趙肅被他這一說，也想了起來：「嗯，我記得了，那會兒你要買糖葫蘆，還跟那小販討價還價！」
「我竟有這般無賴麼？」朱翊鈞有點詫異，看起來完全不記得了。
趙肅調侃道：「當時我幫你出了買糖葫蘆的錢，你就抱著我的脖子不放了，那會兒就是把你賣了，只怕你還高高興興的！」
朱翊鈞笑嘻嘻：「聽說我小時候可愛得很，你定是捨不得的。」
趙肅想起他幼時白白嫩嫩的包子模樣，目光柔和起來：「確實玉雪可愛。」
朱翊鈞忍住去拉他走的舉動，「那現在呢？」
趙肅失笑：「陛下如今自然是英武不凡。」
朱翊鈞咳了一聲，故作不在意地轉了話題：「我聽說，福建那邊，男子結交，盛行以契兄契弟相稱，甚至還有契父契兒的？」
這所謂的「契兄契弟」，其實就是同性戀，時人都有耳聞：閩人酷重男色，無論貴賤，各以其類相結，長者為「契兄」，少者為「契弟。但實際上，明朝由於不許官員嫖娼，卻不禁優伶小倌，江南一帶很多小倌堂子因而光明正大地開起來，而且生意興隆，很多眉清目秀的小倌甚至比當紅花魁還要受歡迎，在京城一帶，自然也有不少這樣的地方，朝廷官員中也不乏家中養優伶孌童的，當時的社會輿論對此的寬容度，反倒還要大於嫖妓宿娼，而且也成為一種風流名士的象徵。
但趙肅聽到這話，卻突然想起歷史上這位皇帝男女不忌，在後宮狎玩太監的傳聞，心道對方只怕是從哪個嘴碎的宦官聽到這話。
他略略沉吟，問：「陛下是從何處聽到這種傳言的？」
朱翊鈞面色不改：「我想瞭解各地情況，曾讓那些內宦宮女講述他們家鄉祖籍的一些民俗，怎麼？聽你語氣，好似不是什麼好事？」
「這契兄契弟，說白了，就是男子相戀。」可憐趙肅還以為皇帝推遲大婚，極有可能因為迷上了這種旁門左道，正絞盡腦汁想用婉轉的說法來勸他回頭是岸。「無論是男女相戀還是斷袖之情，世間萬物，自然有其存在的道理，臣本身倒沒有輕視之意，只是男子也有家業香火要繼承，沉迷此道，終非長久之計。」
「喔？依你的意思，那末若是不妨礙香火繼承，而且功名有成，便可以沉迷了？」朱翊鈞作恍然大悟狀。
「啊？」趙肅一呆，口燦蓮花的他生平第一次有種詞窮的感覺。
就在這當口，他注意力被分散，冷不防就撞到旁邊的人。
啪的一聲，一盞花燈被撞落在地上，上頭的琉璃碎成幾片。
「你不長眼睛啊？！」