清理廢墟的過程中，總共找到了七隻木箱，同時也挖出五具屍骸。屍身的衣物還沒有完全腐爛，有的手腳折斷，有的顱骨碎裂，形態各異，極其恐怖。蘇珊不由得哀思如潮，默默地在胸前劃著十字。她知道，這些人都是跟隨自己父親共同歷險的夥伴，根據記載，當年的考古隊曾連續遭遇風暴和地震的襲擊，想必他們正是在猝不及防的浩劫中不幸喪生的。
面對昔日的罹難者，余伯寵也不禁扼腕長歎。古人形容身後淒涼的極端字眼是「生前無知己，青蠅為弔客」，這些探險隊員的悲慘境遇卻有過之而無不及。多年以來，他們的長眠之地只有沙鳴風嘯，連蠅蟲光顧瞻仰的情況也不曾發生。如果不是自己和蘇珊偶爾路過，或許他們將永遠成為沉寂荒原上的孤魂野鬼。
漸至昏黃，兩人已沒有時間感慨傷懷。於是先在廢墟旁邊挖掘一道淺溝，將幾具屍骨並列掩埋，然後打開箱子逐次察看，視線所及竟是一片異彩紛呈的天地。
若論數量之多，箱子裡的文物未必趕得上前些日子在佛塔腳下的發現，但若論價值珍貴及保存程度，卻又遠遠超過了他們的期望。其中包括錢幣、陶器、漂亮的絲毛織物、刷漆的傢俱、婦女精美的繡鞋、青銅藝術品、各種風格的浮雕和木板畫等。
一塊形狀規則的護牆板上，居然畫著一對長翅膀的小天使。蘇珊驚得瞠目結舌，怎麼也想不到，具有西方鮮明特色的安琪兒竟然會在遙遠的羅布荒漠安家，並且時間已跨越了近兩千年。迷離惝恍之際，頗有一種時空錯亂的感覺，以致分辨不清這裡是樓蘭遺址呢，還是一座古羅馬的城市。更加莫可究詰的是，到底是歐洲文明的觸鬚首先接近這裡，還是中亞腹地本來就是世界文化的發源地。
另一塊切割精細的壁畫斷面上，有一幅歡快愉悅的生活場景。畫中的男子年輕英俊，有著印度人和**人混合的相貌，長而黑的頭髮打成一個鬆散的花結，窄而輕的頭巾垂於腦後，額前裝飾著一顆橢圓形的寶石。他穿著一件粉紅色的束腰外衣，腰間懸掛著一把幾乎是筆直的長劍。在他的背後是一匹黑白相間的「葉爾羌」花馬，馬鞍、肚帶及鼻羈上佩戴的流蘇都描繪得非常逼真。緊挨男子的是一位女郎，五官秀美，風姿綽約，穿一件淡**的曳地長裙。領口開得很低，內有緊而薄的**，豐乳半露，鈴式衣袖，並帶有金銀翡翠之類的飾品。她站立的姿勢為兩肩向後，腰身向前，顯得媚態十足。
那男子舉著盛滿美酒的玉碗，女郎則拿著一隻玫瑰花冠。余伯寵和蘇珊目不轉睛，如癡如醉，不知畫中的男女是一對郊遊踏春的夫妻呢，還是兩個私奔途中休憩歡飲的情侶。
除此以外，他們又看到了滿滿兩箱捆紮整齊的文書木簡，其中有漢文、婆羅謎文、粟特文及大量的佉盧文等。
佉盧文是公元前三世紀流行於印度西北、阿富汗一帶的文字，公元後的幾十年內成為**西域一些地方的通用文字，而在龜茲、和田、鄯善王國，這種文字的使用時間更加長久。由於王國消失城市廢棄，這種文字也湮滅在流沙涸海之中，直到十八世紀才星星點點地返回人間。考古專家對於這種死文字的認識來自雙語錢幣，一面是漢文一面是佉盧文的錢幣出土於塔里木盆地；一面為希臘文一面為佉盧文的，出土於曾經希臘化的阿富汗。因為數量稀少，破譯起來十分困難，隨著德納姆爵士在樓蘭遺址的探索發掘，才重新在世界範圍內掀起了對佉盧文的研究熱潮。考古的誘人之處，就是通過蛛絲馬跡還原出繽紛多彩的已經消失的歷史，而這些死去千年的文字無疑正是解讀古老歲月的重要密碼。
就像終年揀破舊布頭為生的人突然拾到一整匹典雅華麗的錦緞，余伯寵和蘇珊沉浸在夢幻般的驚喜中。審視翻閱之際，又架起照相機拍照記錄，正要打開最後一隻箱子，蘇珊的身軀卻輕輕搖晃了兩下，然後一頭栽倒在地。
余伯寵悚然變色，慌忙上前攙扶，伸手探鼻，呼吸猶在，只是人事不省。他明白，這是長期乾渴導致的虛脫，只需一杯熱水即可緩解症狀，然而，他們的水囊早已空空如也。
其實，四五天滴水未進，兩人的身體都已虛弱不堪。只因意外發現了樓蘭遺址，借助於一股無法言喻的興奮，才得以勉強支持了大半日，那種情形猶如生命垂危者為等待遠方歸來的親人尚可苟延殘喘一樣。但是，一番挖掘勞作又似雪上加霜，當最初的激動情緒漸漸平復，無論意志和體力都趨於崩潰的邊緣。
默默看著依然昏厥的蘇珊，余伯寵的眼中一半是憐愛，一半是絕望。從未有過的恐慌悄悄籠上心頭，頭腦裡越發清楚地意識到，他們正面臨著一個既殘酷而又無奈的現實。
《樓蘭地圖》（十八）(6)
不知過了多久，蘇珊張開雙眼，看見自己躺在帳篷裡，神情萎頓的余伯寵就靠在旁邊。
「你醒了，感覺好點了嗎？」余伯寵招呼道，露出一副比哭還要難看的笑容。
「我沒事，」蘇珊少氣無力地說，「那些文物怎麼樣了？」
「我已經照原樣封存，重新掩埋起來。」余伯寵故作輕鬆地說，「嗨，看樣子這一次無法把它們帶出荒原了，只好等到下一回再說。」
「下一回？你認為我們還有重頭再來的可能嗎？」蘇珊淒然苦笑。
「怎麼沒有，經過第一次嘗試，至少我們掌握了沿途的地貌特徵，只需充分準備水源供給，下次再來的時候已可駕輕就熟。當然，前提是及早返回雅布……」余伯寵理屈詞窮，連自己也覺得像是癡人說夢。
「伯寵，不要再安慰我了，實際上你也明白我們重返雅布的機會還有多少。」
余伯寵啞口無言，頹然垂首，似乎失去了正視對方的勇氣。
「我並不是貪生怕死的人，只不過心有不甘罷了。」蘇珊幽幽歎息著，「我本來是個虔誠的信徒，如今卻開始懷疑上帝是否公正仁慈，他怎麼會把同樣悲苦的命運施加在我們父女身上。讓我們發現了稀世珍寶，卻又無法完成平生的志願，這種捉弄人的手段也太殘忍了。」
余伯寵凝眉蹙額，紆鬱難釋，卻又強作鎮定，委婉勸解：「好了，不要再胡思亂想了，與其把精力放在怨天尤人上，不如抓緊時間多休息一會兒，天亮繼續趕路。只要一息尚存，我們就不該放棄。」
話雖如此，想要安心入眠卻也不易。缺水造成的痛苦正不斷地折磨著兩人，眼角乾澀，咽喉腫脹，胃部痙攣，渾身瘙癢，軀體內外幾乎沒有舒服的地方。輾轉反側熬到了黎明時分，總算睏倦不支，和衣假寐了片刻。
翌日整裝出發，沿著滿目淒涼的荒原曠野蹣跚前進，周圍的景象加劇著內心的恐懼。枯死的湖床，傾斜的沙梁，或突兀一溜土柱，或方形山，或褐紅色的巖塔，或無法形容的陡高陡低的溝壑，人畜穿行其中，顯得渺小而可憐。
垂死掙扎也總有極限，起先兩人還可以互相扶持著直立走路，後來只能倒地爬行。其實也算不上爬行，頂多是在負重緩進的駱駝旁邊一寸寸的蠕動。一天過去，余伯寵已感到筋疲力盡，而蘇珊的情況更糟，對照手錶測量脈搏，居然下降到每分鐘四十九次。
「我怕是不行了。」蘇珊聲音微弱，躺在地上一動不動。
「不要這樣，也許再走幾步，就會有奇跡出現。」余伯寵自欺欺人地說，瞥見那峰駱駝也四腿蜷縮，用已經沒有一點體液可化為淚水的雙眼悲傷地望著主人。
「知道麼，我真的很懷念在雅布城北被狼群圍困的那一夜。」蘇珊像是自言自語，「雖然當時險象環生，一髮千鈞，如今想來，卻是無比壯麗而奇妙的經歷。哈爾克悠揚的歌聲和寶日娜優美的舞姿彷彿仍在眼前耳畔縈繞迴盪，不知此刻他們是否得償所願，但我相信，那空古絕今的一幕也將成為兩人心目中永不磨滅的記憶。」
望風懷想，余伯寵也不免感慨萬千。更加值得留戀的是，與狼共舞的一夜正是自己與蘇珊感情昇華的起始。相比之下，當初危機四伏，禍不旋踵，卻還有一絲抗禦周旋的餘地，即使最後被群狼吞噬，也遠勝過此刻的心力交瘁，竟然要眼睜睜地感受著生命之花枯萎凋謝。
又歇息了一段時間，余伯寵正想催促蘇珊上路，不料對方卻先開口了。
「伯寵，你還能堅持嗎？」
「我……」余伯寵遲疑了一下，說，「無論如何都要堅持，坐以待斃總不是辦法吧。」
「很好，你繼續向前走吧，不要再管我了。」蘇珊低聲說，語氣平靜而又堅決。
「這是什麼話，我怎麼可能把你一個人丟下呢？」余伯寵愕然相顧。
「你已經盡了全力，可以問心無愧了。如果能爭取脫險，何必守在這裡陪我等死呢。」蘇珊舌敝唇焦地勸誡。
「不行，」余伯寵斷然回絕，「就算死也該死在一起，難道你把我看作威瑟一樣的小人嗎？」
「你的道德觀念也太偏頗了。」蘇珊雙眉緊鎖，近乎乞求，每說一句話，都要費力喘息片刻。「想想看，你放棄努力的意義究竟有多大。我倆歷盡千難萬苦才找到了樓蘭遺址，卻要雙雙葬身於沙海荒原，致使湮沒千年的文化瑰寶無緣重見天日，這一趟探險之旅豈不是變得毫無價值？倘若你僥倖脫困，利用掌握的圖形資料重返古城，讓那些罕見的珍品及早公諸於世，又將創造一個多麼偉大的壯舉。假如我的靈魂有知，也會感到無比欣慰的。」
「唉！」余伯寵搖頭悲歎，不以為然。暗忖，那些木牘殘片的下落與自己何干，誰又曾想過創造什麼萬眾矚目的壯舉，眼看著心愛的女人命在旦夕才是惶急不堪的現實。一時五內如焚，又難以言表，只是反覆強調。「不要再說了，總之我是不會離開你半步的。」
「你向來是個理智的人，怎麼也忽然變得頑固不化。」蘇珊的口吻滿含怨詰。「好在我預備了附加措施……不過，你總不希望我們的告別儀式出現血淋淋的場面吧。」
聽她語意異常，余伯寵忙抬頭查看，卻不由得瞠目結舌。原來，不知什麼時候，蘇珊的右手裡多了一把鋒利的匕首，並且距自己的脖頸處不足兩尺。
《樓蘭地圖》（十八）(7)
「蘇珊，千萬不要胡來。」余伯寵失聲驚呼，雖然懷疑她已經沒有力量完成自戕的企圖，卻還是不敢輕舉妄動。
「只要你聽從勸告，我也很樂意體膚完整地離開世界。」蘇珊慢聲細語，從容而淒婉的模樣令人心碎。
「你何苦逼我……何苦逼我呢。」余伯寵神昏意亂，不知所措。
「伯寵，你也不必難過。」蘇珊費勁地舔了下嘴唇，說：「能夠死在你的身邊，我已經十分滿足了。如果說還有一點點遺憾，就是從來沒有聽見你親口對我坦露心跡。」
「什嘛？」余伯寵一怔。
「我想最後問你一句，」蘇珊氣若游絲，暗淡無神的雙眼淚光閃爍。「假如厄運沒有降臨的話，你願意讓我做你的妻子嗎？」
「願意，當然願意———」余伯寵聲嘶力竭，心虔志誠。
蘇珊的臉上浮現一抹笑意，嘴角微微翕動，似乎仍有話講，卻終究沒有說出口，沉重的眼皮漸漸合攏，腦袋一下子歪了過去。
余伯寵面色煞白，連忙上前急救，但無論是捏揉人中，或者用力搖撼，蘇珊已然毫無知覺。他不禁心中大慟，感覺自己正跌入一個窮極陰寒的萬丈深淵，抑制不住的淚水如決堤的洪流噴薄宣洩。
回首往事，和蘇珊的交往過程彷彿南柯一夢。從相識相知直至相親相愛既像指顧間事，又像是纏綿數世的不解之緣。始料不及的是，千回百折，歷經磨難，當兩人的感情終於達到水**融的境界，所要面對的竟是生離死別的結果。思前想後，肝腸寸斷，余伯寵忍不住有仰天悲號的衝動，卻因嗓音嘶啞，力不從心，最終只能發出「呵呵」的哀鳴。
失魂落魄，思緒飄緲，耳畔卻隱約傳來幾下水鳥拍打翅膀的聲音。在似乎是亙古沉寂的蠻荒地界，任何蘊涵生機的信息都不啻人間仙樂，具有一種無可比擬的吸引力。余伯寵不由自主地站起身來，鬼使神差般地隨著聲音移動腳步，走了半里路，看到一排坡度不大的環狀沙丘。當他踉踉蹌蹌地爬上沙丘，立刻為眼前的景象驚呆了。
不遠處分明是一個方圓丈餘的水池，就像是一塊晶瑩剔透的碧玉鑲嵌於沙丘之間。恍惚之間，余伯寵以為碰見了海市蜃樓，直到翻滾而下，雙手伸入冰冷的水中，才相信一切並非臆想幻覺。他的本能反應是把頭探進水裡，牛飲鯨吞似的喝個痛快。他感到身體的每一個毛孔都像海綿一樣吮吸著生命的流質，乾癟的如同枯木形狀的手指也逐漸膨脹起來。
狂飲之後，頭腦驟然清醒，旋即想起，蘇珊猶自命懸一線，唯有以水解救才可不死。低頭尋視，看到自己茫亂中並沒有攜帶裝水的用具。急切之下，脫下兩隻皮靴，匆匆灌滿了水，不顧沙礫碎石硌得腳掌生疼，撒開雙腿跑回原地。
蘇珊依然靜靜地躺著，等余伯寵把水送到她的唇邊，並慢慢地餵下去，情況居然有了變化。隨著咽喉發出「嘓嘓」的聲響，就像是服用了起死回生的靈丹妙藥，蘇珊長長的睫毛連續閃動，蒼白的面孔也恢復了幾分血色。余伯寵喜極而泣，轉身去拿另一隻皮靴，卻發現裡面的水早被旁邊的駱駝偷喝乾淨。
人畜俱已得救，彷彿在與死神的賽跑中險勝一步。回憶這段奇遇，余伯寵簡直匪夷所思，神志漸趨明晰的蘇珊分析道：「沙漠地區降水稀少，蒸發旺盛，大部分河流有頭無尾。極少數的河流可以穿越較長地段，下游在低窪處瀦積形成內陸湖泊和零星的水坑。可是，其周圍往往隱藏著被浮沙掩蓋的河床，或者是因滲漏而變薄的地層，所以在附近行走一定要格外當心，否則會有陷入流沙的危險。」
余伯寵輕輕點頭，默記於心。但蘇珊的擔憂似乎是多餘的，他們灌滿所有的水囊繼續前進，一路上並沒有遇見流沙遮掩的陷阱。相反好運接踵而至，數日後已可在黃沙古道間看見胡楊和紅柳頑強地伸出枝杈。
他們的乾糧所剩無幾，存水也不斷消耗。但既然有了生命的跡象，就不愁找到解決的辦法。偶爾捕獲一隻沙鼠，或是一條冬眠的四腳蛇，都可當作充飢的食物。就這樣含辛茹苦，夙夜匪懈，終於在第八天上，視野裡出現了一條綿延玉練般的冰河。
「啊，這應該是孔雀河吧，我們總算徹底擺脫死亡的威脅了。」蘇珊眉飛色舞，歡呼雀躍，卻又忽然發現對岸的蘆葦叢中佇立著一條身影，鬚髮皆白，服飾古怪，在黃雲白草的荒野間顯得十分詭秘。
「伯寵，快看，那究竟是人是鬼？」蘇珊不免詫異。
余伯寵凝神觀望，遽爾笑逐顏開。「是人，而且還是熟人。」他欣喜萬狀，隨後扯開喉嚨大喊：「吐爾迪……爾迪———」
羅不泊邊緣的孔雀河一帶，居住著樓蘭古國的後裔———神秘的蒲昌海漁民的子孫。他們體格強壯，心地善良，世代以漁獵為生，吐爾迪就是其中的一員。早年餘伯寵為逃避官府追捕，一度躲藏於孔雀河畔，當時以吐爾迪的木屋為居停。兩人言談投機，一見如故，曾經結下過深厚的友情。如今久別重逢，無不喜出望外，摟抱在一起又蹦又跳，彼此問候致意，好像有說不完的話。當然，對於他們之間的交談蘇珊懵懂不解，那似乎是一種夾雜著大量土著方言的突厥語。
晚上，吐爾迪用羅布人特有的美食款客，妻子兒女也圍坐相陪。桌上擺滿了鮮嫩的羊肉片，撒上蒲黃的烤魚，摻和著沙棗的玉米麵糊，余伯寵和蘇珊狼吞虎嚥，大快朵頤，哪裡還顧得上保持優雅的氣度。
《樓蘭地圖》（十八）(8)
「太美味了，羅布人簡直是天生的烹飪專家。」蘇珊嘖嘖稱讚。
「說得不錯，我在這裡曾住過半年，最強烈的感受就是口腹之慾得到了極大的滿足。」余伯寵附和著，衝著旁邊的吐爾迪連連豎起大拇指。
吐爾迪臉上露出謙和的微笑，慇勤勸食之餘，眼睛望著余伯寵，一隻手卻指向蘇珊，嘴裡嘰哩咕嚕說了一通。余伯寵聽罷樂不可支，也對吐爾迪講了幾句話，兩人相視大笑，似乎在談論一件很有趣的事情。
蘇珊莫名其妙，按捺不住好奇，拉著余伯寵的衣袖問：「喂，你們到底在說什麼，為什麼不能讓我一起分享歡樂呢？」
「蘇珊，」余伯寵忍俊不禁地說，「你最初看見吐爾迪的時候，是不是覺得非常驚訝？」
「是呀，他身裹獸皮，目光呆滯，像一尊雕塑似的站立在蘆葦叢中，樣子確實有幾分可怕。」
「你知道他當時為什麼一動不動嗎？」余伯寵笑著說，「事實上是被我們嚇呆了。吐爾迪說，以他六十多歲的年紀，也根本沒有見過有活著的人從荒漠深處走來，當兩個滿面塵垢衣衫襤褸的傢伙突然出現，還以為是碰上了沙妖風怪之類的東西。」
「哈，」蘇珊不免失笑，「連世居沙漠邊緣的人也感到吃驚，可見我倆的模樣有多麼狼狽。」
談笑之間，吐爾迪問起兩人此行的目的。余伯寵據實相告，吐爾迪頓時錯愕變色，一會兒搖頭咂舌，一會兒神情沉峻，默然深思了許久才重新開口。通過余伯寵的翻譯，蘇珊明白了吐爾迪正在敘述一個關於沙漠的古老傳說。
他語調遲緩地講到，孔雀河南岸最大的沙漠原名翰海，那裡曾有一座世外桃源般的城堡。不知何年何月，有一個名叫提布的商人，抱著大發橫財的願望，歷經千辛萬苦，跨越重重阻礙，終於找到這座神奇的城堡。進城以後，發現四周杳無人跡，而大街小巷堆滿了黃金白銀和綾羅綢緞。提布禁不住心花怒放，開始瘋狂地往皮袋裡填塞金銀財寶，又拚命地往駱駝身上裝載綾羅綢緞。但是，就在興高采烈的時候，一陣迅猛的風暴忽然席捲而來，剎那間飛沙走石，天昏地暗，緊接著四城關閉，城門內外被厚重的沙粒填埋得嚴嚴實實。提布用盡平生力氣，始終無法打開城門，正當茫然無措之際，半空裡飄然落下一幅布條，上面清晰地寫著兩行字跡。「讓神聖的城堡在沙海中屹立，讓貪婪者在成堆的珠寶中死去。」提布懊悔無及，氣絕身亡。在他死後不久，人們就把翰海改名為塔克拉瑪干，意思即眾所周知的「進去出不來」。
聽完故事，蘇珊和余伯寵相覷無聲，眼神裡閃動著些許微妙的色彩。他們都懂得，吐爾迪正用委婉的方式表達一種善意的警誡。雖然考古探索的意義和攫取寶藏不可同日而語，荒誕離奇的傳說也未必產生震懾效果，尤其對於蘇珊而言，涉險闖關的經歷越發增強了征服沙漠的信念。可是，在兩人的心靈深處，依然能夠感悟到一點不同尋常的啟迪。
飯後，吐爾迪的妻子照料客人安置。臨時張羅的「客房」內，頭尾相連擺放著兩張以蘆葦和紅柳條搭成的睡榻，上面鋪著一層狼皮褥子及相關衾具，雖然簡陋，卻也十分舒適。在週身疲乏的蘇珊看來，無疑具有一份難以抵禦的**。吐爾迪又來撥旺牆角的炭盆，小心蓋好防火的鐵罩，笑容可掬地交代了幾句才欠身離去。
「吐爾迪說，」余伯寵代為解釋，「夜裡風大，請仔細掖好被子。家中條件艱苦，希望你不要介意。」
「嗨，吐爾迪太客氣了，與近兩個月的境遇相比，這裡簡直可以和皇宮媲美。」蘇珊感歎道，轉念又想，眼前的一切也要歸結於余伯寵的交遊廣泛，不由得拋去溫柔的一瞥。「能夠擁有你這樣的旅伴，我的運氣實在不壞。」
「承蒙誇獎，不勝榮幸。」余伯寵微笑，「快點睡吧，等你一覺醒來，也許還將面對更大的驚喜。」
「哦，什麼驚喜？」
「說出來就沒意思了。」余伯寵笑而不答，狡黠地眨了一下眼睛,隨即躺倒在自己的床鋪上。
蘇珊心中疑惑，卻也無暇深究，此刻只覺得眼皮澀重，倦意難擋，急於倒頭尋覓好夢。沒有了進退失據的困擾，遠離了飢渴交加的煎熬，這一覺睡得格外香甜，直到次日黃昏才遲遲醒來。
蘇珊睜開雙眼，看到旁邊的床上已空無人影。走出屋外，寒風撲面，頓感神清氣爽，精力充沛。她愜意地伸了一個懶腰，發現余伯寵正在前面的胡楊樹下歸整一堆木柴。
「你起來了，」余伯寵招呼，「睡得還好吧。」
「再好不過了，連日來的困乏一掃而空。」蘇珊說，留意到四周闃然無聞，問：「咦，怎麼不見吐爾迪一家？」
「他們全家去十里以外參加一個親戚的婚禮了，本來打算邀請我們同往，見你美夢正酣，就沒有上前打擾。」
「羅布人的婚禮場面一定挺熱鬧吧。」
「當然，」余伯寵笑著介紹，「和**內地的大部分地區不同，羅布人青年男女自由戀愛，通常在部落之間互相選擇。婚禮當天，男女雙方的親友齊聚海子邊，燃起篝火，烤炙鮮魚羊肉。飽餐一頓後，大家又唱又跳，在歌舞中完成儀式。羅布人的生存環境雖然惡劣，卻個個率真豁達，彼此間絕無齟齬紛爭，並且擁有獨特風俗傳統，譬如歌謠、舞蹈、民間故事等，堪稱西域最古老的文化。」
《樓蘭地圖》（十八）(9)
「避世離俗，忘情榮辱，和大自然完美地融合在一起，倒也是一種別具風格的生活方式。」蘇珊低聲感喟，悠然神往。
「你壯志未酬，塵緣難解，恐怕還達不到蕭然物外的境界。」余伯寵輕輕笑道，繼而轉變話題。「先不必大發感慨了，你難道不想見識一下我帶來的驚喜嗎？」
蘇珊這才想起睡前余伯寵說過的話，不由得興趣昂然，笑問：「對了，你究竟在搞什麼花樣？」
余伯寵仍未明示，領她走到與「客房」相通的一間柴屋門口，笑著說：「你進去一看就明白了。」
蘇珊茫然不解，緩緩掀開門簾，整個人立刻呆住了。這間屋子不算寬敞，像是一個廚房，南側另有一門，東側窗下砌著一座灶台，上面羅列著陶碗瓦罐等餐具。灶內柴火旺盛，上有一鍋滾水，西北兩側的牆角堆積著魚乾肉脯及家什雜物。最引人注目的是，屋子中央放著一隻碩大的圓形木盆，看上去做工精細，堅實厚重。盆內蓄滿了熱水，白霧蒸騰瀰漫。毋庸置疑，這是一盆特意預備的洗澡水，旁邊的矮凳上還擺著一套由麻布和獸皮縫製而成的乾淨衣褲，很顯然是女主人的惠贈。
「天哪，我簡直不敢相信自己的眼睛。」蘇珊喜心翻倒，興奮莫名，但也有幾分困惑。「你怎麼可能像變魔術似的找來一隻浴盆？」
「雖然我沒有潔癖，卻也很難適應長期無法洗澡的日子，所以當初在吐爾迪的幫助下製作了一隻浴盆。」余伯寵解釋，「昨晚吃飯的時候，我無意間發現它已被主人家當作盛放野菜和沙棗的容器，於是心中突發奇想，這或許能成為我送給你的走出沙漠後的第一件禮物……」
望著他衣領上剛剛凝結的汗漬，蘇珊驀然意會，為了替自己準備「禮物」，余伯寵悄悄地提前起床，騰空浴盆，修復洗刷，接下來鑿河取冰，劈柴燒水，若非一段溫存而細緻的情懷使然，怎麼肯付出這麼多辛勞而繁瑣的努力？
「真不知該如何感謝你。」蘇珊發自肺腑地說，一把摟住余伯寵，在他的面頰上深深印上一吻。
余伯寵如沐春風，感覺一場忙碌適得其所，只是不免有幾分拘謹，慢慢推開蘇珊的手臂說：「好了，你請自便吧，我在屋外替你守門。」
蘇珊含笑順從，翩然入內。余伯寵則拉過一條板凳坐下，耳邊聽到窸窣解衣的聲音，以及水流濺落的響動。他可以體會出蘇珊盡興沐浴時的舒暢，心情也隨之變得輕鬆而愉快，怡然自得地注視著窗外漸漸昏沉的夜色，臉上始終洋溢著一抹濃濃的笑意。
工夫不大，門裡突然傳來一聲輕輕的呼喚：「伯寵，請過來一下。」
余伯寵略感詫異，暗忖，難道這麼快就洗好了。他不假思索地挑起門簾，頓時瞠目結舌，不知所措。
蘇珊猶自一絲不掛地浸泡在木盆裡，蕩漾的水波掩蓋不住優美動人的身段，濕淋淋的金髮高高挽起，水珠沿著髮梢滴落在豐滿的胸膛上。幽暗的燈光使腮邊的羞色隱約難辨，卻無法遮擋眼中勾魂攝魄的嫵媚。
余伯寵已經不是第一次目睹蘇珊的**，卻依然心旌搖曳，呼吸急促，遲疑了片刻才支吾著發問：「是……是你在叫我？」
「勞駕替我擦擦背好嗎？」蘇珊嫣然一笑，意態慵懶。
「蘇珊，我……」余伯寵面紅耳赤，進退兩難。
「我忽然覺得不應該單獨享用這種優待，」蘇珊接著說，「否則也未免太自私了。」
余伯寵越發震驚，倉皇之際已然領悟，這分明是一種強烈的暗示。除了白癡以外，恐怕再也沒有人可以找出拒絕的理由。
彷彿受到一股魔力的牽引，余伯寵開始寬衣解帶，一步一步邁向木盆。神魂顛倒，目迷五色，直到接觸了蘇珊滾燙的肌膚，紊亂的思緒才稍稍平復。他不禁想起初次相會的一幕，當時的蘇珊同樣春光盡洩，但與今夜比較，對待自己的態度竟然判若雲泥。從嬌嗔痛責到相邀共浴，翻天覆地的轉變似乎在瞬間完成，究其原因，只不過心中添加了一份柔情蜜意。
兩人相處的時間並不長久，卻在一起經歷了太多的艱險和苦難，憂患之中滋生的情愫，遠比花前月下的纏綿更值得珍惜。因此，當他們蕩滌塵埃，重新回到床上，接下來發生的一切都顯得自然而然了。
猶如失陷荒漠的人終於找到了一片綠洲，兩人都迫不及待地從對方身上發掘甜美的源泉。余伯寵獲得的感受是蓬勃的活力，蘇珊則慢慢品味著無比的體貼和愛護。事實上，色授魂與的過程循序漸進，妙不可言，起先像是凝結千年的天山冰雪，在溫煦陽光的烘照下消融解凍，由涓涓溪流漸次彙集成萬頃碧波，繼而穿越山谷，匹練飛空，最後化作兩股呼嘯澎湃的錢塘潮。在猛烈的交接與撞擊中，余伯寵和蘇珊早已忘記了所有的煩惱與壓抑，幾乎在同時攀上了快樂的巔峰。
《樓蘭地圖》（十九）(1)
余伯寵畢竟沒有辜負哈爾克的期盼，終於在一個風雪之夜和蘇珊一起返回了雅布。剛入城門，就有奉命恭候的僕役上前迎接，搬取行李，套上馬車，隨即送往倫庭玉的莊園。
莊園內原已燈火闌珊，聽到兩人歸來的消息，立刻又變得熱鬧起來。主人倫庭玉親自倒屣相迎，在此下榻調養的方子介等學者也紛紛披衣起床，圍住兩人寒暄問候，不厭其詳。余伯寵和蘇珊含笑致意，應接不暇，只是連日來的經歷一言難盡，急切之間根本無從回答。最後倫庭玉出面化解窘態，力勸幾位學者先各自回房，等顛簸勞苦的隊友歇息一晚再作敘談。
學者們都是通情達理的人，見此狀況相繼離散。倫庭玉遂令婢僕預備熱水，分別伺候余伯寵和蘇珊盥洗更衣，又開上一桌精饌佳餚，供兩人浴後享用。
吃得一飽，品茶消食，倦意漸生的蘇珊連連打了幾個哈欠，不禁略帶羞澀地向陪座的倫庭玉和唐懷遠致歉。
「不必介意，兩位旅途疲憊，本來就該舒舒服服地睡上一覺。我已經叫人收拾好了房間，請德納姆小姐早些安置吧。」善解人意的倫庭玉說，又吩咐婢女替蘇珊引路。
蘇珊含笑稱謝，起身隨婢女離去。倫庭玉轉過臉來望著余伯寵，藹然可親的目光使人感到無比溫暖。
「伯寵，這一趟你受苦了，人好像瘦了不少。」
「能和倫先生再見已經是上天厚待，所有的苦累都無足掛齒。」余伯寵撫摸著自己的面頰笑道。
「是呀，」倫庭玉喟歎著，「四十七人的隊伍只回來九個，損失確實慘重，但和當年幾近全軍覆沒的德納姆考古隊相比，似乎已算得上奇跡了。」
「荒漠深處固然恐怖，但若有了堅定的信念和精良的裝備，人們照樣能夠在生命的禁區開闢一條探險之路。」余伯寵感慨萬千，「當然，『知之非艱，行之惟艱』，其中的曲折變化我真的想一口氣對您說出來。」
「我何嘗不願洗耳恭聽，只是你奔波勞乏，精神不濟，想必需要先休息一下……」倫庭玉躊躇著說，語氣中卻透出戀戀不捨的意味。
「不要緊，我還支撐得住，有些話如鯁在喉，悶在肚裡反而睡不踏實。」余伯寵感念知遇，竟然顯得莫名興奮。
「太好了，」倫庭玉喜形於色，「反正明天不必趕路，今夜我倆不妨作一番長夜之飲。」
余伯寵慨然應允，於是移席密室，遣退僮僕，只剩下心腹侍從唐懷遠溫酒布菜。
關於沙漠中的情形，倫庭玉從先行返回的隊員口裡也有所瞭解，布萊恩及方子介的探險歷程已經令人稱奇，卻沒有料到，在堅持留下的另外一支考古隊身上，發生了更加波譎雲詭的變故，一經披露，頓覺驚心動魄。
首先提到的是那兩片地圖的原委，不僅倫庭玉感到訝異，連素來表情淡漠的唐懷遠也錯愕變色。
「地圖竟然是假的？！」倫庭玉匪夷所思，瞠目呆坐了片刻才喃喃道：「難怪當初辛格會輕易用它換取川資，如果是主人的心血之作，想必他至死也不肯脫手。可是，德納姆費盡千辛萬苦才來到西域，怎麼可能只為了完成一幅虛假的地圖？」
「這自然並非初衷，而是在絕望之際想出的一條誘敵之計……」余伯寵緩緩解釋，暗自慶幸蘇珊提前歸寢，否則關於德納姆乘偽使詐的內幕倒不便平鋪直敘了。
聽罷德納姆和威瑟之間的恩怨糾紛，倫庭玉越發神情恍惚，回憶多年來對地圖的珍藏，以及為此引起的明爭暗鬥，只覺得可笑而又可悲。懊惱和悵惘的感受無可宣洩，最後化作一聲無奈的歎息。「唉，英國人一向以篤誠紳士自居，想不到勾心鬥角的手段也如此歹毒。」
「人心險惡，原無疆域種族之分。」余伯寵說，「其實，論起奸滑伎倆，日本人絲毫不比英國人遜色。」
「日本人？你是指……」倫庭玉不免茫然。
「有一個叫作田倉雄次的『櫻花社』頭目，倫先生大概還有印象吧？」
「是的，田倉雄次早年曾派人與我商洽合作發掘事宜，遭到回絕後便銷聲匿跡。但日本人侵吞文物的野心不死，雖然我和田倉素未謀面，卻可以預感到他就是『櫻花社』在西域活動的幕後主使。」
「您的判斷不錯，」余伯寵說，「稍有差異的是，您和田倉早就認識，並且多年來關係融洽。」
「是誰？莫非假名托姓？」倫庭玉惶然追問。
「您有一個機警幹練的老部下杳無音訊，」余伯寵旁敲側擊，「難道一點也不覺得奇怪？」
「你說的是小杜嗎，我以為他已經不幸遇難了。」倫庭玉遲疑著，發現對方神色異常，不由得忽有憬悟。「怎麼，莫非他和田倉雄次之間有著某種聯繫？」
「聯繫極其密切，」余伯寵說，「事實上兩者同為一人。」
「啊，」倫庭玉駭然失聲，和唐懷遠相覷無言。緊接著由余伯寵進一步揭示了杜昂的真實面目，以及『櫻花社』在沙漠裡的種種罪行。
余伯寵明白，倫庭玉頗以知人善任自矜，如今遭受親信屬下蒙蔽，內心的傷痛必定不堪設想。為避免其過度憂憤，他陳述的語調格外婉轉。縱然如此，造成的震撼也相當強烈。然而，出乎意料的是，當沉穩持重的唐懷遠眼張失落，切齒憤盈時，倫庭玉反倒表現出罕見的平靜，雖然目光裡隱隱交織著羞辱和悔恨，但臉色如初，舉止從容，似乎在盡力克制著自己的情緒。余伯寵暗暗吃驚，由衷地為那一份深厚的涵養折服。
《樓蘭地圖》（十九）(2)
「這麼說，詭計多端的田倉雄次已經在風暴中喪命？」唐懷遠插言道。
不等余伯寵回答，倫庭玉凝眉推測說：「杜昂身體矯健，意志頑強，又有兩駝冰塊為依靠，逃離沙漠的機會還是很大的。」
「我也這麼想的，」余伯寵附和道，「倘若田倉賊心未泯，再次潛回雅布，倒是我們一個不小的隱患。」
「所以……」倫庭玉稍作沉吟，似乎自言自語，又像是發號施令。「今後無論何時何地遇見他，人人得而誅之，不只是為我們的發掘計劃掃除障礙，同時也是替含冤慘死的根發報仇雪恥。」
余伯寵和唐懷遠頻頻頷首，肅然領命。接下來談及發現樓蘭和僥倖脫險的過程，倫庭玉興致盎然，但聽到無功而返的結果，眉宇間難免流露出幾許遺憾。
「實在抱歉，」余伯寵面含愧疚。「我雖然找到了樓蘭遺址，但體力和補給俱已接近極限，以至於無法帶回那些寶貴的文物，最終辜負了倫先生的重托。」
「伯寵，何出此言？」倫庭玉連連擺手，溫和勸慰，「我總不會把文物的價值看得比你的性命更加重要吧。況且在此之前，考古隊的發掘也取得了豐碩的成果。事實證明我是沒有看走眼的，若非你才智非凡，如何識破德納姆苦心策劃的騙局，而沒有堅韌的品格和當機立斷的魄力，又如何因禍得福，抵達樓蘭？雖然最後功虧一簣，畢竟獲得了詳實的經驗。另外，你沿途記載的資料圖本也彌足珍貴，必將成為日後重返沙漠的有利線索。」
一番話使余伯寵備受鼓舞，不禁躍躍欲試地說：「倫先生，我們什麼時候重新出發？」
「不必著急。」倫庭玉微笑著，「你遠道歸來，精疲力竭，需要安心休養幾日。再者，考古隊重整人馬，添置裝備，也須耗費一段時光。」
余伯寵默默忖度，深以為然，倫庭玉又說：「不過，也不會拖延太久。一則受季節限制，天氣轉暖不利於深入沙漠。二則也是形勢所迫，裴敬軒和迪化府之間冰火難容，隨時可能將雅布周圍變成一片硝煙瀰漫的戰場。」
「哦，裴老六自不量力，終於要和迪化府開仗了？」余伯寵說，暗想，倘若兵戈擾攘，以雅布為基地的考古行動必定大受影響。「為保證發掘計劃順利實施，倫先生不能設法阻止嗎？」
「嗐，你太抬舉我了。」倫庭玉苦笑，「雖然交惡的雙方都給我幾分薄面，我的號召力在西域到底有限。迪化府的姚大帥早就擔心裴敬軒尾大不掉，只怕也有率先發難的打算。實際上雅布地區的局勢如何發展，俄國人的立場才是關鍵。」
「那麼，俄國人的態度究竟怎樣？」
「這就要看裴敬軒的手腕是否高明了。俄國人在雅布別無圖謀，所覬覦的也是沙漠深處的文化瑰寶，由於舉措失當，竟不能捷足先登，只能向裴氏父子施加壓力，其間或許夾雜著軍火交易等附屬條件。而裴敬軒的處境就頗為尷尬了，排除我的因素，他也不敢明目張膽地得罪英國人，如何周旋調解著實大傷腦筋。」
「如此看來，我們挖掘到的那批文物放在雅布是十分危險的。」
「懾於英國人的勢力，裴敬軒不敢輕舉妄動。」倫庭玉緩緩道，「他手裡還用著我一筆款子，這個人情也不得不掂量。而另一方面，為了向俄國人交差，他必須想出補償的辦法。因此，文物短期內可保無虞，但時日持久就難說了，尤其在不由我保管的情況下。」
「怎麼，那批文物目前不在倫先生府上？」余伯寵詫異道。
「嗨，」倫庭玉又一次苦笑，「前些天考古隊歸來，我曾力邀大伙入住寒舍，順便騰出房屋安放文物。誰知布萊恩堅持下榻旅店，同時也執意不肯將文物留下。」
「什麼原因？」
「他口口聲稱，在沒有按照協議書分配之前，雙方共同挖掘的文物不宜放置於私人府第。誰都聽得出，這分明是有意提防我們營私舞弊，簡直是小人之心。」
「就算是小人之心，也是無可辯駁的理由，」余伯寵說，「此刻文物是在木拉提旅店嗎？」
「是的，就放在先前製作冰塊的那間庫房，由雙方派人共同看守。」倫庭玉說，「英國人派的是保羅·蓋勒，我則命忠實可靠的薩昆前去配合。」
「薩昆……」余伯寵稍加猶豫，想起了那個曾經隨侍寶日娜身邊的威猛漢子。暗自好笑地想，無論什麼樣的合作形式，一旦到了瓜分利益的時刻，似乎都可以放棄寬容優雅的風度，取而代之的是一副斤斤自守，嚴陣以待的姿態。可是，「考古隊回來的日子也不短了，如果不想節外生枝的話，為什麼不及早進行整理分配的工作？」
「這就要問布萊恩了，我已經催促過幾次，他卻一再推三阻四，也不知想搞什麼花樣？」倫庭玉嘖有煩言。
「應該沒問題吧，」余伯寵說，「布萊恩博士雖然頭腦精細，卻是個勤謹本分的考古學者，與威瑟的卑鄙貪婪並不相同。我想，他之所以不急於履行協議，是不是因為仍然保留著同中方繼續合作的願望。」
「繼續合作？恐怕不大現實吧。」倫庭玉夷然輕笑，「且不說英國人面臨資金短缺，人員不整的困難，單憑那一張偽造的地圖，也早就失去了同中方合作的資格。能夠讓他們分得一部分文物，已經是我們寬大為懷了。」
《樓蘭地圖》（十九）(3)
「或許布萊恩也意識到這一點，才有優柔寡斷的表現。等到明日見面，我會相機試探一下他的真實想法。」
「很好，」倫庭玉說，「你不妨直言相告，**人誠信為本，絕不會背棄先前的約定。但他也要認清形勢，盡快著手進行文物分割事宜，拖沓延誤是徒勞無益的。因為除了薩昆以外，木拉提旅店四周還有官兵日夜把守，任何人想要投機取巧都辦不到。」
余伯寵頓口無語，暗自揣摩，由於布萊恩的舉措不定，倫庭玉難免心生芥蒂。但據實分析，大英領事館的觸角雖然遍及西域，在雅布地區的影響卻無足輕重。因此，在眼下犬牙交錯的環境裡，一支寥落疲乏的英國考古隊不可能掀起太大的風浪。與其妄加猜忌，不如安之若素地完成最後的合作程序。默思良久，正要婉轉勸解，卻忽然心念一動，想起了一件更加牽掛的事情。
「倫先生，」他的神情變得凝重，「近來可有哈爾克的消息？」
「哦，你的老友安然無恙。」倫庭玉說，「我讓小妾前去探望過兩次，除了行動失去自由，飲食睡眠俱可保證，裴敬軒也沒有濫施酷刑，大概是忙於軍務無暇顧及吧。」
此時無暇顧及，總有一天會騰出工夫的，余伯寵暗忖，如何使倫庭玉切實關心才是當務之急。反覆斟酌，突發奇想，微笑著說：「哈爾克有一個響亮的綽號，不知倫先生聽說過沒有？」
「似乎聽過，是不是叫什麼『野駱駝』？」
「不錯，但您清楚這名字的來歷嗎？」