當然，淨化騎士的動力戰甲與軍團款式外觀區別不大，只是在人造肌肉纖維技術的運用方面有所差異。
納什巴爾執事是個面目慈祥的長者。臉上的皺紋很多，頭髮也已經變得灰白，在兩邊太陽穴的位置微微有些掉發，但這一切無損於他的魅力，他的面頰輪廓緊湊，很多人第一眼看到他的時候，總有種父親般的感覺。
「很高興見到你，蘇浩上尉。」
握著納什巴爾執事的手，蘇浩感覺到一股溫熱從掌心傳來。執事身上的動力裝甲經過高度的修飾，上面帶有各種宗教風格濃重的浮雕花紋。在肩膀兩邊，以及膝蓋的位置，雕刻著標準的教廷徽章。胸前則是一支被荊棘花束纏繞著的十字聖槍圖案。
在第三階段世界漫長的歷史進程中，很多資料已經在時間長河中消失。根據傳說，淨化騎士部隊的組建令由皇帝本人親自下達，具體時間大約是在第二次與黑暗世界的大戰之後。這支部隊隸屬於教廷直轄，關於首任軍團長，也就是傳說中最為強大的淨化騎士首領，他的基因來源於一種非常稀有的途徑，也就是取自皇帝本人，經過基因調和之後，成為了淨化騎士的最初來源。
「我們和你們一樣，都擁有對皇帝的絕對忠誠，義無反顧的勇氣，以及在任何情況下都不會動搖的堅定信念。」
納什巴爾滿面微笑看著蘇浩，認真地說：「我們不會迷惑，也從未有過任何一名淨化騎士因為魔鬼的誘惑而背叛皇帝。我們，都是一樣的。」
這是淨化騎士與友軍接觸時候，最常用的開場白，也是用於鑒定該友軍是否已經被污染，產生變化的初步檢驗過程。考慮到淨化騎士部隊的特殊體質，淨化騎士新兵將受到比軍團戰士更加嚴酷的考驗，接受最先進的基因強化手術和意念強化手術。即便是在常規狀態下，精神施壓儀式也多達數百次，以證明他們的能力比軍團戰士更加強悍，足以承擔淨化騎士的光榮。然而，這還不能算是考驗的全部。通過測試以後，他們還必須消除大部分的記憶和人格特徵，以保證對於皇帝的絕對忠誠。針對這種嚴格的篩選方法，每一個淨化騎士都擁有超常的心靈能力。他們都是心靈攻擊者，能夠的潛在的，可能造成危險的敵人發動非實質武器的攻擊。致死、致暈、致瘋，如果心靈攻擊技術掌握的更加純熟，甚至有可能產生出攻擊對像思維紊亂，從而暫時性成為己方成員的特殊情況。
握手的瞬間，納什巴爾執事已經對蘇浩用上了心靈探測。這當然不是常規意義上的心靈攻擊，也並非地球進化「工蜂」習慣使用的思維意識搜索。納什巴爾的心靈搜索具有指向性，針對蘇浩的思維發散產生效果。在教廷的典籍當中，如果被探測對像在這個時候出現困惑、憎恨，甚至是狂亂表現，那就意味著其本人已經被感染，屬於必須立刻被淨化的對象。
「讚美皇帝的榮光，這是一直指引著我們走向勝利，絕對不會被魔鬼誘惑的根源。」
蘇浩同樣微笑著回應。這套程序雖然看起來繁瑣，但他並不覺得反感，甚至覺得是一種必不可少的精神洗滌。尤其是在經歷了山頂要塞血戰，以及科克森變異引發的殘酷殺戮之後，蘇浩更加覺得需要這種來自精神上的撫慰。
也許，這就是第三階段世界的獨特之處，也是那位高高在上，極其神秘的皇帝魅力所在。
納什巴爾執事臉上仍然帶著微笑，表情卻要比剛才深沉得多。他看了看四周，把談話音量縮減到足夠兩個人聽見，卻不會再周圍擴散的程度。
「上尉，我聽說過一些你的故事。黑暗世界對你很有興趣，這可不是什麼好事情。我們雖然不會懼怕危險，但這種東西時刻在身邊出現，總不會令人感到愉快。」
納什巴爾執事顯然沒有什麼惡意，話語當中也透出對蘇浩的關心：「有什麼需要的話，就儘管開口。你沒有被污染，這是一件好事。只要在這一點上沒有變化，事情也就要比想像中更加容易處理。」
一個來自陌生人的關照，讓蘇浩多少有些不太適應。他保持著必不可少的禮節，非常謹慎，頗有些好奇地問：「如果我沒有記錯的話，我們似乎是第一次見面？」
「我和莫迪利尼亞主教曾經在一個宗教裁判所共事。」
納什巴爾微笑著替他解開謎題：「莫迪利尼亞對你在101訓練營的表現記憶尤深。他告訴我，你是一個不錯的人。呵呵！我和莫迪利尼亞認識那麼多年，很少從他嘴裡聽到對某個人如此評價。」
蘇浩恍然。
「現在，讓我們來談談那名被污染者的事情吧！」
時針已經指向了上午十點。DS甲66號空間依然陰雲密佈，這已經成為空間天候的常態，只是昏暗的天空總是讓人感覺很不舒服，如同夜幕行將降臨。
燈光柔和地照亮了屋子裡的一切，光線明亮而不強烈，其中沒有強烈的紫外線成分。蘇浩帶著納什巴爾執事與戴小樓走進來的時候，每個人都看到了設置在房間中央的鐵籠，以及困在其中的科克森。
他的腐爛情況比過去幾個小時變得更加嚴重。大腿和胳膊上的肌肉紛紛掉落，很多地方露出了森白的骨頭。槍擊效果顯然沒有對科克森造成任何影響，在那些流淌到地面上的腐肉膿血當中，摻雜著大量從身體裡滾落下來的彈頭和金屬破片。真正對科克森產生作用的，應該還是蘇浩對準其頭部射擊的那幾槍。他就這樣奄奄一息趴在地上，炸開的後腦傷勢一直沒有恢復，只有那只殘剩的獨眼，透過構成鐵籠的鋼柵，無比憎恨，極其冰冷地瞪著這些走進房間的人。
納什巴爾執事帶來了兩名隸屬於淨化騎士部隊的藥劑師。他們的級別顯然要比張中原更高，對於感染者的處置也有一套獨特的方法。蘇浩站在旁邊，默默看著他們用電鋸鋸開科克森的身體，將他分成十幾塊互不相連的碎片。這種野蠻殘酷的舉動，並沒有給科克森帶來痛苦。也許是因為全身上所有神經都失去了作用，科克森一直表現得很坦然，看著藥劑師把自己的身體裝箱打包，然後在房間裡噴灑消毒藥劑。
「是腐化型的感染者，這種情況，以前我們見過。」
納什巴爾執事顯然見多識廣：「空間裡總有一些莫名其妙的東西存在。進入陌生區域的時候，你們應該特別小心，對奇怪的狀況也要多加注意。我看過你們的戰鬥記錄，污染源應該就在那個山洞的某個水池裡。」
說著，納什巴爾執事把目光轉向站在旁邊的蘇浩，認真地說：「感謝皇帝的保佑，你沒有跟水池裡的污染源接觸。否則，被裝進籠子裡的很可能就不是這個可憐的人，而是你。」
蘇浩顯得有些困惑：「我們對那些山洞進行了反反覆覆的搜查，沒有發現任何污染源。事後，直到現在，也沒有第二個人出現類似的變異情況。」
「在第四次與黑暗世界的大戰之後，曾經有過一例跟這個完全相同的變異。」
納什巴爾執事沒有在意蘇浩的態度，自顧道：「教廷封存著那個時候留下來的生物樣本，這是一種擴散效果極其驚人的污染源，無論任何形式的傷口，一旦進入血液，會在極短的時間裡造成變異。身體腐爛，失去自我意識，行動先是緩慢遲鈍，然後就變得極其敏捷靈活……它們具有很強得攻擊性，也以此作為感染的另外一種方式。無論被抓還是被咬，結局，都會變得令人絕望。」
說著，納什巴爾執事深深地看了一眼蘇浩：「上尉，你是一個非常聰明，極其優秀的指揮官。你非但沒有被感染，而且還在第一時間下令封禁了那個地區。尤其是對於那些死者，用火焰予以焚燒。這些舉措非常及時，因為用不了多久，你會發現，本該死去的人，竟然會再次復生。這顯然是一種對皇帝尊嚴的褻瀆，對神靈的藐視。」
蘇浩平靜地回應：「我只是出於本能才這樣做。潛意識告訴我，那些死人很可能會變異。」
發生在科克森身上的變化，讓蘇浩感覺到潛在的危險。除了以最嚴苛方式對所有人進行檢疫，他還下令焚燒了山洞裡所有死者的屍體。這種做法違背了軍團條例。按照規定，活下來的戰鬥小隊成員，必須帶著戰死者的屍體一起回歸主世界。這是一條毫無商量餘地的條令，無論在任何情況下都不能違反。畢竟，只有主世界才是軍團戰士的歸宿。即便是死，他們的靈魂和肉體也要回歸本源，在皇帝光輝的照耀下，才能享受永遠的安寧。
第686章惡魔
「你做的很對。」
納什巴爾執事對蘇浩露出善意的微笑：「你敏銳的洞察能力，以及堅決果斷的命令，挽救了一大批人，也救了你自己。如果一切都等到我們來時再處理，必須面對的感染者恐怕不僅僅這一個，而是成百上千，甚至包括整個D39集團軍。」
蘇浩整理了一下混亂的思緒，朝著納什巴爾略點點頭，然後神情嚴肅地注視著正在鐵籠裡收起科克森頭顱的兩名淨化騎士。
科克森沒有死，他的腦袋仍然保持著充足活力。淨化騎士顯然知道應該如何應對這種情況。他們把爛成一團的腦袋塞進封閉艙，直接把溫度調節器指針扭轉到零下五十度。很快，科克森的頭顱已經在裡面凍成了冰塊，猙獰凶殘的表情徹底凝固。
蘇浩的動作在納什巴爾看來，完全符合一名戰鬥小隊指揮官在知道事情真相後的表現。教廷執事審驗過兩名淨化騎士手中的封閉艙，確定沒有絲毫遺漏，微笑著對站在身後的戴小樓打了個招呼，三個人就此離開。
噴灑過消毒藥劑的房間令人感到窒息。蘇浩拉起頭盔上的呼吸面罩，用力深吸了幾口氧氣。他發現戴小樓也在做著與自己相同的動作，這傢伙似乎已經進化成被眾多煙鬼崇拜的尼古丁之神，即便是在吸氧的時候，也不忘記點上一根香煙，讓有毒物質與身體所需的氣體同時進入，為了活命，也為了過癮。
「如果換了是我站在納什巴爾的立場，同樣會對你不吝於言辭上的讚賞。」
戴小樓吸了一大口煙，帶著濃濃的煙臭味和戲謔表情說：「燒掉那些死者屍體，是一種非常明智的舉動。你為他們減少了很多麻煩，也使事情變得可以控制。你相當於給教廷賣了一個好，雖然我不喜歡那些教士，卻也不得不承認，淨化騎士在對付特殊敵人的時候，的確要比我們強大得多。這一次的報告不用我來寫，納什巴爾會給軍團總部主動送上一份充滿讚譽的華麗詩篇。你會因此升職，這是肯定的。」
「嗯！這的確是一件值得高興的事情。」
蘇浩心不在焉地回答著，他的目光在地面上那些殘存的血跡上不斷游移，思緒已經飄到不知什麼地方去了。
進入第三階段世界以後，蘇浩一直在按照固定方向不懈努力著。他很清楚，只有與第二階段世界一樣，在短時間完成從普通人到頂級上位者的身份轉換，才能夠對整個所在世界進行全面、系統的搜索和調查。就目前為止，蘇浩沒有發現任何關於金字塔或者傳送門之類的相關信息。它們似乎是從第三階段世界消失了，沒人知道它們究竟在哪兒？但不管怎麼樣，蘇浩確信，既然地球和紅龍星球都能找到亞特蘭蒂斯人留下的蹤跡，那麼在這裡，同樣不會例外。
空間轉換器也許跟空間門存在著某種關聯。人類帝國文明已經延續了好幾萬年，誰也無法判斷這種古老的技術究竟是在什麼時候出現？蘇浩一直無法進入帝國高層，雖然有著吞噬人體得知信息的特殊技能，卻也無法從達官顯貴身上尋找秘密。他一直有個極其偉大的夢想，那就是從皇帝身上割下一塊肉，然後吃掉。
還好，納什巴爾執事的心靈探測能力無法看穿蘇浩內心。否則，他連申辯的機會都沒有，就會被一大群淨化騎士團團圍攻，當場撕成碎片，然後捆在火刑架上徹底淨化。
毫無疑問，科克森變成了一頭喪屍。儘管種類和外表與地球上的喪屍有著區別，可是就本質而言，蘇浩可以確定兩者都是同一種變異生物。
這讓他感到不寒而慄。地球人只是最普通的體質，他們甚至連強化標準都沒有達到。這也許可以解釋為什麼地球上的喪屍行動緩慢，只需要爆頭就能將其殺死。然而在這裡，在第三階段世界，每個人都是進化人，天生強悍的體質，決定了病毒感染產生了截然不同的效果。變異後的科克森非常強大，肉搏狀態下，蘇浩根本不是對手。他的大腦也並非身體的唯一控制中樞，即便被分切成塊，身體碎片仍然保持著活力。在低溫狀態下冷凍，應該只是教廷封存生物樣本的必備手段。真正想要毀滅它們，最終手段也許只能是火焰和高溫。
進化人喪屍……蘇浩覺得自己似乎走進了一個極端恐怖的世界。他不再具有先知先覺的優勢，現在的自己，相當於未來時空的普通人。在山洞中，與科克森搏鬥的過程，實在給蘇浩留下了極其深刻的印象。他驚駭的發現，在變異怪物面前，自己就是一個被獵殺的對象。雖然反抗，雖然抗拒，科克森總是一次又一次從地上站起來，成為自己在那個時候無法對付的強大敵手。