老地耗子睜著一雙死魚眼，問道：「你們住在這裡，就沒發生什麼邪門的事？」
不待崔得金說話，虎子就急著說道：「出……出事了，我……我聽肖……肖司令說，這……這邊有一……一個班的戰……戰士，原……原本是要等……一個月的，可……可每天不……不見一個，十天不……不到，一……一個班的人沒……沒了，後……後來……」
崔得金的臉色鐵青，叫道：「別後來了，你知道什麼？」
老地耗子的臉色也變了，問道：「一天死一個，是怎麼死的？」
崔得金說道：「我也不知道怎麼回事，反正站崗的人，每天都死一個，一個班的戰士，死得只剩下兩個。肖司令又調來一個班，不管幾個人站崗，還是一樣每天死一個，後來誰都不願站崗了……」
齊桂枝問道：「死了那麼多人，為什麼你沒事呢？」
崔得金說道：「我沒站崗。」他看著苗君儒面前的碑，繼續說道，「那些天這塊碑天天流血，看得我們的心都寒了，每個人都怕。」
一個土匪笑道：「你們八路不是都不怕死的嗎？」
崔得金說道：「打小鬼子當然不怕死，可這不陰不陽的死，誰不怕呀？我們都覺得這塊碑很邪門，就找來一些木頭燒它，可燒了兩天，一點反應都沒有。」
碑的四周確實有很多木灰和未燒盡的炭頭。
李大虎說道：「連柱子都成妖精了，這塊碑指定成精了。你們誰還有尿，過來撒一泡。」
虎子說道：「這……這才剛尿……尿完，哪……哪還……還有呀？」
老地耗子圍著碑轉了幾個圈，用手摸了摸，又從口袋裡拿出一個黑乎乎的東西，在碑上來回劃了幾下。
李大虎叫道：「老地耗子，是不是這塊碑成精了？」
老地耗子一本正經地說道：「成沒成精現在說不準，不過，我就想不明白。你們說這麼一大塊銀子擺在這裡，也不知過了多少年，咋就沒人給搬走了呢？」
「銀子？」李大虎的眼睛一亮：「你沒看錯？」
老地耗子說道：「錯不了。大當家的，要不你敲下一塊來，找人拿到邯鄲城的金銀店去看看？」
李大虎喜滋滋地走過去摸著碑，說道：「這麼一大塊，能換多少槍支彈藥呀！」
苗君儒微微一笑。他看清這塊碑的顏色時，還以為是來自西域的銀石，沒想到被老地耗子用試金石試出來是一整塊銀子。考古這麼多年，苗君儒對文物的鑒定從來沒有出現差錯，想不到面對這塊銀子，居然看走眼了。
一個土匪走上前，摘下槍，用槍托在碑上使勁砸了幾下，銀碑紋絲不動，碑頂上只留下幾個印痕。土匪看了一下印痕，叫道：「這上面有字。」
苗君儒仔細一看，碑面被土匪砸過的地方果真有幾個如蟲蟻般大小的字，字是有人用刀在碑面上刻出來的：此山對峙，陰陽相沖，為萬壑凶險之地。
「山」字還是那個寫法。由於碑面是白色的，所以很難看清。若不是被土匪砸那幾下，壓根就沒人看得到那幾個字。
此碑高約一米，土下面還不知道有多深。字體的凹槽內不斷流出紅色的液體，沒多久，整個有字的碑面都被染得通紅，看得人心裡發麻，汗毛一根根都豎起來了。
一個土匪叫道：「大當家的，你說這麼多年來，進去的人沒一個出來的，生不見人死不見屍。要不我們不進去了，把這塊大銀子挖走，夠我們吃喝一輩子的。」
老地耗子罵道：「人家八路都沒說話，我們這些在刀尖上舔血的人，難道還慫了不成？大當家的，你說句話吧。」
李大虎說道：「進去又怎麼啦？老地耗子說得對，我們的命早就別在褲腰帶上了，怕什麼？你們要是沒膽，就轉回去。」
那兩個土匪你看著我，我看著你，不吭聲了。
虎子說道：「小……小丫頭是……不是……被……被這碑給……給……」
崔得金說道：「老地耗子，你是這方面的行家，你說，這碑該怎麼辦？」
老地耗子笑道：「我這個干地趟活的（黑話：盜墓），怎麼成了《西遊記》裡的孫猴子，盡給你們除妖精了？」
虎子說道：「三……三國裡面的關……關公，還……還過五關斬……斬六將，不……不就是想給自……自己讓……讓條道嗎？要……要是我們過……過去了，這……這傢伙在……在後面冷……冷不丁地給……給我們來一下子，誰……誰吃得消呀？我看呀，就……就當是炮……炮樓裡小……小鬼子，我們給除……除乾淨嘍。」
老地耗子搖晃著腦袋，說道：「這世間萬物，只要年代久了，沾上點靈氣，皆可成妖。說起除妖的方法，就當是醫生看病，對什麼樣的妖，用什麼方法收拾。剛才我教你們對付小廟內的那幾根柱子妖，是一個老前輩教給我的。可是這麼一大塊銀子成了妖，連火都燒不滅它，我還真想不出什麼方法。」
虎子罵道：「你……你這話說了，不……不等於白……白說嗎？這……這妖不除，我們……能……能安心進去嗎？」
苗君儒仔細看著字跡內的凹痕，再用手沾了一些「血」，低聲道：「奇怪。」
老地耗子問道：「奇怪什麼？難道這碑裡流的不是血？」
苗君儒說道：「確實不是血，如果是血液，流出來後遇到空氣，會氧化後凝固。你們看，這些液體流出來，一直滲入到泥土裡，沒有半點氧化的跡象。」
老地耗子問道：「你說這不是血，那是什麼？」
苗君儒說道：「碑裡流出的液體裡有含鐵的物質，遇到空氣中的氧原子後，迅速生成氧化鐵濃液，氧化鐵是紅色的，看起來像血一樣。」
虎子說道：「都……都一……一兩千年了，總……總這麼流，怎……怎麼流……流不完了呢？」
苗君儒說道：「問得好！所以我猜這塊碑不是實心的，下面應該還連著什麼……」
李大虎叫道：「來，大家一起使點勁，把這碑給刨開，看看下面連著什麼玩意。」
老地耗子說道：「大當家的，你看天色不早了，我們得進谷去。既然苗教授說沒有成精，那就暫時讓它立在這裡，等我們出來後再刨走也不遲。」
一行人收拾停當，朝谷內走去。苗君儒走在隊伍的最後面，當他經過谷口那兩扇像門板一般的大崖壁時，突然聽到身後傳來一陣孩童般的笑聲，他轉過身，可身後什麼人都沒有。
他聽得出不是醜蛋的聲音，這笑聲裡包含著得意和譏諷，卻又有些許的滄桑與落寞，絕對不是一個天真無邪的孩童能笑得出的。
頓時，一股寒氣從他的腳後跟竄上了頭頂，額頭也接著冒出幾滴冷汗。他無法預料，進入山谷之後，將會發生什麼恐怖的事情。
沒到收魂亭之前，崔得金告訴苗君儒，他奉命在抬棺村待了一年多，就是想瞭解村子和皇帝谷的情況，雖然關於皇帝谷的傳說有很多，可沒有哪個傳說能夠說得清谷內的地形情況。
苗君儒問過崔得金幾次，待在抬棺村的最終目的是什麼，可他只是笑了笑，並未回答，反而將話題岔開，談起明清兩朝帝王的風水陵墓來。不愧是風水世家出身的人，崔得金有著非比常人的功底，從觀龍、尋脈、堪輿、定穴，到落葬時的陰陽和時辰對沖，說得頭頭是道。
但一過了收魂亭，崔得金似乎有什麼顧忌，不再與苗君儒說話。
從收魂亭到皇帝谷口的這段路上，苗君儒見崔得金多次在石壁上劃痕，想必是給後面的人留下記號。出於某些方面的考慮，苗君儒並沒有點破，只裝作不知道。對於昨晚發生在收魂亭的事，虎子和崔德金隻字不提，苗君儒便沒有與任何人談起，只是偶爾摸到口袋裡的那件東西，想起亭子邊上的那座孤墳，他就尋思著等時機成熟，替屈死的通訊員討一個公道。
進入皇帝谷，一級級的條石台階往下延伸，深不見底。條石長約兩米，高約二十厘米，可容兩三個人並排走。但是坡度很陡，加上台階上有青苔，落腳濕滑，沒有人願意和別人並肩，自動一個跟著一個，每走一步都很小心。