「阿古錄人的方式？你是說……」
「對，阿古錄的天葬，將屍體奉獻給狼神。阿蠻也許不會理解。」靜姬垂下了頭。
「知道了，靜姬。」
關於匈奴狼
大王子默度的原型是匈奴冒頓單于，而阿古錄人的原型是比冒頓晚了幾個世紀的阿史那人。他們和古羅馬人一樣，以狼為祖先和自己民族的圖騰，從柔然的鍛奴發展壯大到強悍的突厥。
明月沾
金城郡靠近關北，山環水繞，民風淳樸。
郡守姓陳，名守翼，祖籍蜀南，早年曾因戰亂南遷。後來機緣巧合，被僥倖放了個郡官兒，舉家移居金城。
平心而論，陳郡守的仕途絕對算不上順達，一個郡官兒的帽子被他居然頂了近十年，迄今為止還沒有一星半點被擢升的趨勢，這在當朝也真是少有。想必多半是因為這陳郡守為人呆板儒弱，萬事不願出頭，更不懂機巧變通，故而一直不太受上邊的重視和下邊的推崇的緣故。
在金城多年，陳郡守膝下的兒女都已漸漸成人。三年前，長女遠嫁，去了青海。次女才配得個當地的小吏。只有兒子陳江明，小字阿勇的，剛剛弱冠，婚事還未商定妥當。
這個陳江明，雖不是潘安樣貌，卻也有顏輔精神，畫得一手好畫兒，又精通騎射，擅長劍術，而且為人仗義正直，故還不到弱冠年紀，就已經聲名遠播。
可惜這樣的優秀人兒，竟然得了濕阻之症（肝炎一類的疾病）。起初，陳江明對自己的病根本不在意，只不過是那肝區偶爾的隱隱發痛發脹，稍稍忍忍就過去了，似乎並無大礙。於是照樣喝酒夜遊，不知節制調養，直到後來，發病的次數越來越頻繁，而且肝部痛的也越來越厲害，才有幾分慌了神兒，趕緊看了幾個郎中，連吃了上百劑湯藥。也許是拖延了病情，這些湯藥似乎都不大管用，由於這濕阻之症有傳染之嫌，又不可飲酒勞累，漸漸的，陳江明的一些朋友開始和他開始疏遠起來。陳江明不由的情緒低落，心情抑鬱，覺得自己本來彷彿是初飛的鷹，正滿懷激情的自由翱翔，忽然莫名其妙的就折了雙翅，墜落到在荊棘叢裡，身心都在受著煎熬。
一日，陳江明的二姐歸寧回家，看到弟弟悶悶不樂的樣子，便拉他去外邊散心。值得一提的是，這陳江明的二姐最近新迷上了天元教，對此篤信不疑。這天元教是一門新興的宗教，現世不過幾年，便已經在民間十分的流行，信眾竟然過了百萬。
按照這天元教的說法，此一時間，天元毀滅，惡鬼出世，混入人界，一個不小心，人就要被鬼所惑，迷失了真性。而且，事事都有因果，人人都在輪迴，唯有天元常在，即日日修習天元心法和內功，才可避免種種苦疾厄難。
細說起這天元心法，彷彿有幾分像是佛教的打坐凝神，去除色相。而這天元外功則有幾分像是道家的氣功，從下丹田開始修習命功，加上一些舒筋展體的動作，導氣入週身巡行。常常練習，會有種種異象出現。有人感到下腹丹田如火，有人見金色神佛，有人說開了天眼，可見妖鬼，等等諸多古怪之見聞幻象，在此不可一一而述。
當人們有了這些神異的親身體會，一發對這天元教更加的深信不疑，不知從何時起，開始有傳言道：信奉此教者可以飛昇成仙，出世為佛，人們不由更加癡迷。時不時的，信眾們便聚會討論所見所感，慢慢的，這些信眾就形成了一個個大大小小的團體，每個團體還發展出了自己的頭目。這些頭目大多有非凡的修習成績和驚人的獨到見聞，深得眾人的佩服。
陳江明的二姐陳江蕙天資不錯，入教不久便成了一個頭目，定期組織周圍的信眾集會交流修煉心得。幾天前，一個修行多年的姐妹說打坐時見到陳家的老太太，也就是陳江明和陳江蕙的老母親，穿著男裝，一身是血，手裡還提著一顆人頭，坐在地上怪笑。經過大家的熱烈討論，得出了一個結論，這陳老太太上輩子是個男人，欠了人命，這輩子帶著深重的罪孽投胎做了女人，那陳江明的病說不定與此有關。正巧陳家傳來消息，老夫人忽然得了重病，加上有準確消息說那天元教教主不日將親自到金城縣傳教，陳江蕙趕緊匆匆帶了天元教的經文，在教主駕臨的當天趕回了家中。正趕上弟弟坐在院子裡發呆，陳江蕙一把拽了弟弟，出門到大街上等天元教主的金駕。
才出府門，就見大街上人頭攢動，處處洋溢著激情，人人眼裡都閃著好奇或期盼的眼神。不一會兒，聽仙樂飄渺，幾對童男童女吹著笛子，撒著鮮花緩緩走來，後邊高高的車攆上垂著金色的帳子，裡邊跌坐著一個富態的中年男子。那男子面帶微笑，面如滿月，雙耳垂肩，結著蓮花手印，一付安詳自如的神態。
信眾頓時騷動起來，有下拜的，有踮著腳尖一臉崇拜的盯著那教主的，有往前擠著要靠近車攆的，陳江蕙自小就潑辣，連推帶搡的扒開眾人，拖著弟弟擠到了車攆旁邊。就聽那江蕙扯著嗓子喊：「教主法力無邊，快救救我弟弟。」想是陳江蕙的聲音極嘹亮，那車裡的教主居然掀開了帳子，垂眼看了看陳氏姐弟，和顏悅色的說：「知道了，只要好好修習，種種惡疾苦難都可以消除，去吧。」那陳江惠聞聽此言，頓時如醍醐灌頂，連連拜謝教主指點。
回到家裡，陳江蕙立刻親自教授弟弟修習心法功法，起初那陳江明只是為了讓姐姐高興而馬馬虎虎的應付，誰知才修習兩三天，就覺得週身舒暢，勞累無力的感覺全都消失了，方才有幾分認真起來。陳江惠見狀大喜，乾脆派人回自己夫家傳話說娘家有事，自己要多住一兩個月，自此專心指點弟弟練功。說來也怪，一個月後，陳江明的臉色漸漸好起來，而且病痛也輕了許多。自此這陳江明對天元教無比推崇，和姐姐一起專心修煉，甚至開始說服周圍的人信奉天元一教。漸漸的，連陳郡守也受了了兒女的影響，試著修習起來心法和內功。想是年歲大了，精力到底不濟，在修習心法打坐時，這陳郡守總會睡著，幸好修習內功需要動來動去的，陳郡守才能有些清醒的時候。這樣堅持了半個月，這天早上，陳郡守忽然發現了一個驚喜，自己居然長出了幾根黑髮。如此一來，這陳郡守也開始一心一意的信起天元教來了。
唯有那陳老夫人因為病痛，不大勤習那些功法心法，陳江蕙想起教友之言，不由心裡有幾分發急發狠，聯合了老父和弟弟，好好的對陳老夫人進行了幾天的思想教育：什麼有罪就要認識到，就要認真的贖改，眼下的病痛怕就是因為前生的殺人罪孽而起，說不定陳江明的惡疾也與此有關……陳江明雖然有些不愛聽姐姐將自己的病痛說成是母親的罪過，可無奈姐姐說的活靈活現的，還有教友為人證，不由一時之間難以反駁。好在自己覺的身體似乎在好轉，漸漸有些精力來照顧病中的母親了，便常守在母親的病榻前，安慰因為姐姐的話而傷心的母親。陳老夫人看到兒子的變化和孝心，不由身心輕快，病也好了幾分。
日子一天天過去，陳江明恢復了幾分昔日的風采，這不由使周圍的家人對那天元教有了幾分好感和好奇，紛紛詢問，甚至以至於加入了天元教。兩個月後，當尹江蕙離開娘家時，這陳府上下大多數人都已經是天元教徒了。按天元教的說法，一旦開始修行，自此便和那庸碌的平凡眾人有了差別。超凡脫俗的感覺，讓陳府的人們感到舒服，甚至為之而著迷。而且大家開始認識到，吃苦受累吃虧被罵都會有福報，會把罵人行惡的人身上的福德移到自己身上，便一改從前一些惡習，少有口角，也不計較私利，變的任勞任怨起來。這種種變化被外人看在眼裡，紛紛大為驚歎，也開始願意相信天元教有神力的說法了。
在這些教眾眼裡，有了天元教，一切的事情都似乎變的越來越如意，越來越完美，做工的漲了薪水，兒女們有了出息，病人恢復健康，求學的得了功名，經商的財源廣大……這些好事情都歸功於天元神力。如果有了不順心的事情，發生在練功的人身上的就是神佛的考驗，而發生在平凡人身上的，就是上天的懲罰，要他們償還冤孽。這樣的天機，只有奉行天元教才可以參透。如今，陳家上下就深深悟透了這樣的天機，人生的境界得到了飛躍，這可要完全歸功於天元神教。
想到這一層，陳家專門騰出了一間廂房，掛了天元教主的畫像，日日放上清水鮮花，珍奇水果，專心供奉。轉眼五六年就過去了，天元教如今是如火如荼，遍佈全國，陳江明也發展成了教團的一個知名頭目，常在家裡集會討論教義。
天元教發展到這個地步，自然引起了當朝最高當權者皇帝的注意。起初，這皇家聽到的傳聞都是關於這天元教如何神奇的，到了後來，不知從什麼時候開始，時不時有些關於教眾古怪或過激行為的事情上達聖聽，據說有人瘋癲亂語，有人棄世自盡，還有人出手傷命，自詡為除魔。加上這天元教發展迅速，遍佈四海，又發展有自己的組織，這多少有些讓皇帝覺得心下不安。終於，當一個準備參加科考的考生在長安吊頸自盡的事情傳出後，皇帝對這天元教的容忍終於達到了極限。
這個上吊的考生不是別人，正是當今聖上的拜把子兄弟，當朝驃騎大將軍的親外甥。這驃騎大將軍為人剛直，一生不信鬼神，早年受了姐姐的托孤，照料外甥，並許諾要讓這外甥名登科榜。也許是期望或責任太大，使得這將軍對這個外甥的管教過分嚴格，以至於這外甥到了十五六歲的年齡，開始事事與將軍作對，既然這將軍不信鬼神，這外甥就做了天元教的信徒，而且萬分的虔誠。這一次，當將軍逼著他上考場的時候，他便乾脆在考前做了個了斷，上天當神佛去了。此事一出，不但那將軍大怒，皇帝也發了脾氣，要下令禁止天元教。
此消息一出，頓時京師嘩然，那長安天元教眾居然敢到街頭鬧事，還有些讀書人上書請願，這真龍天子的火一下子就被煽了起來，正燒著時，又來了澆油添柴的，關外的匈奴居然派使節送來書信，婉責漢家天子褻瀆神佛。這下惹出了禍患，可歎人們能參透天機，卻看不清一點，這人間的天下，一向只有真龍，沒有什麼控制在天之龍的神佛。當皇帝的，大多痛恨被人指點掣肘，於是當下就認定天元教主私通了匈奴番邦，有造反的心思，一定要除掉不可。還未下詔，那天元教主便飛快的拖家帶口，捲著巨額財產，偷偷的溜出了關去，在那匈奴地界當了個小小的藩王。當朝天子得到消息，頓時暴怒，當下對這天元教眾要來個趕盡殺絕滅，皇后忙規勸道，這天下初安，不可手段過於激進，殺人太多，失去民心，落入了匈奴單于的圈套。平心而論，這天元信眾也不都是惡人或者叛國賊子，大多都是求平安幸福的老百姓罷了。不如先下道聖旨，規勸一番看看。皇帝想想也有道理，便發了皇榜文書昭告天下，天元教實為亂世邪教，傷害賢良，惑人視聽，為天朝所禁。天元教主叛國出逃匈奴，罪大惡極，當誅滅九族。至於諸多信眾，上天好生，故只要願意悔改，不再聚眾修習，信服此教，便可既往不咎，如明知故犯者，殺無赦。
這皇榜一出，天輪教眾們便開始分化，一大部分人立即退出了天元教；還有一部分人依舊追奉天元教，但不再公開宣揚教義或參與集會，只自己偷偷的在家修習；只有一小部分人抱著寧死不屈的英雄主義精神，勇敢頑強的準備和皇權天威做鬥爭。陳江蕙和陳江明就是這部分人的代表。
就在皇榜文書發放的當天，陳江蕙帶著「神諭」回到了娘家，見到了弟弟江明。江蕙道：「教主從那邊傳消息過來，天元教要有劫難。上天將給教眾許多的考驗，這樣，真修行的和假修行的就可以分的一清二楚。因為只有真修行的人才能通過這些考驗，從而徹底超脫凡俗，達到神界。教主告誡說，以後的日子會極其艱難，關卡重重，不過每挺過一關，修行上就會有一個飛躍。」那陳江明聞言連連點頭道：「姐姐說的不錯，我也得到消息了，而且還聽說教主有意要我們組織各地教眾上長安請願……」話還沒說完，就被陳江蕙打斷：「那邊不是說了麼，其實這不是教主的意思，而是天意。我這次來就是要順天行事，和你商量如何率眾到長安去的。」說著，姐弟兩個便喝退了僕從，緊緊的關了門，嘀咕起來。外邊的丫頭注意到這兩人的異常舉止，附耳在門上聽了聽，打了個寒戰，趕緊去前面找老爺和夫人。因為陳郡守幾天前就吩咐下來了，看好公子，一有動靜就立刻來報。
要說這陳郡守，是沒什麼大本事，官兒也做的不大，但畢竟混跡官場已久，政治敏感度自然高過一般老百姓。早在長安出事的時候，這陳郡守就意識到天元教怕是要有大麻煩了，因而一直提心吊膽的，等到皇榜出來，還沒舒一口氣，陳江蕙這個惹事精就回來了，陳郡守趕緊讓丫頭留心打探消息。此刻聽到丫頭的來報，陳郡守嚇的臉色發月，心都快跳出來了。這兩個不知死活的東西，居然想到長安鬧事！一邊的陳老夫人聽了，騰地站起身來，一個人往後邊去了。
到了後邊，老夫人推了推房門，是從裡面插上的，便拍著門道：「開門。」那陳江明聽到是母親來了，趕緊起身應門。老夫人進屋見了兒子和女兒陳江蕙，氣的拍著桌子道：「你們不要命了，沒聽那皇榜說「殺無赦」嗎？」
陳江明垂著腦袋不敢說話，陳江蕙卻看看母親不冷不熱的道：「我們專心修行的，自然有神佛護體。娘不用瞎操心。」
「天子無戲言，娘為你們好，勸你們不要再信什麼天元教了。我看那教主投奔了匈奴……」
老夫人話音未落，那陳江蕙就如同被馬蜂蟄了一般跳了起來：「好你個老妖婆，誹謗我神教，試圖動搖我們修行的真心，你上輩子殺了人，這輩子我們都要因為你的罪孽而受苦。」陳江蕙一邊說，一邊用雙手狠狠一推，陳老夫人就打了個趔趄，差點坐在地上。陳江明趕緊拉住姐姐，那陳江蕙雙手被制，就用頭去頂老夫人，老夫人敵不過年輕力壯的陳江蕙，氣的眼淚汪汪，忽然門光噹一聲打開，一個婦人衝了進來，一個巴掌甩在陳江蕙臉上。屋裡幾個人都頓時呆了，定睛細看，原來，那婦人竟是遠嫁青海的老大陳江玲。
這陳江玲的夫婿柳郁就在驃騎大將軍麾下任職，兩個月前因為戰功，擢升了寧遠將軍，差人給岳父家裡報喜。這差人到了府上，聽到陳府上的種種故事傳聞，覺得神奇有趣，回去便一五一十的說給寧遠將軍和夫人聽。寧遠將軍雖然遠離京城，但消息十分靈通，而且為人機敏多謀，聽了差人敘述，立刻私下告訴夫人，趕緊回娘家一趟，勸說家人盡早從天元教脫身，不然可能不久就會大禍臨頭，搞不好會牽連到自己身上也未必可知。夫人一聽，心下大為著急，忙備了車馬往娘家趕。青海到金城郡有些距離，陳江玲在路上花了些時間，所以今日才剛到家。進門見過父親，聽說母親到後廳去找弟弟妹妹去了，忙匆匆來到後邊，正巧撞見妹妹欺辱母親，不由怒上心頭，直接動了手。這陳江蕙自小就欺貓侮狗的，天不怕地不怕，就怕這個姐姐陳江玲，如今即使挨了一巴掌，也絕不敢還手，只恨恨的低聲嘟囔了兩句，便老實老實退到了一邊。
陳江玲見壓住了妹妹，便攙扶了老母親，冷冷的拋下句：「江明，隨我來。」便頭也不回的出了屋門。陳江明是大姐江玲看著長大的，騎射的本事也都來自陳江玲和舅公，所以對江玲一向敬畏有加，便乖乖的跟在後邊，穿過側廊，來到母親的房裡。陳江玲安慰了母親幾句，喚江明到跟前問：「你的病如何了？還常看郎中麼？」
「這個……，我好了，就不用求醫吃藥。而且近來也忙的緊……」
「是麼？真好了？」江玲伸手扣住了陳江明的手腕，將雙手的脈相都查了查，頓時皺起了眉頭。原來這陳老夫人娘家世代行醫，陳老夫人的哥哥，也就是那位傳授江玲騎射之術的舅公，就是個針灸名家，擅長子午流注開穴法，江玲未出閣時，曾深的這位舅公的歡心，跟著學得了些望聞問切之術。而當年的陳江蕙只顧玩兒，沒有心思修習這些枯燥的東西，陳江明年歲又太小，故三人中，只有江玲得到舅公的真傳和指點。
後來這位舅公不知為什麼，忽然有一天一個人浪跡天涯去了，如今已經多年沒有消息。
江玲出嫁後，這些年在青海，常用從前學得的醫術替人診脈看病，漸漸積累了些經驗。
今天查看江明的脈象，心裡不由暗道不好，那濕阻之症不但沒有被除去，而且已經開始往水鼓之症上轉化（肝硬化及腹水），如不好好調理脾胃，除濕靜養，江明怕是命不長矣。
陳江玲忍住了心酸，定了定心神，看看面前的弟弟和母親，心裡暗暗有了主意。
「江明，你姐夫身邊需要一個教騎射的教官，我舉薦了你去。過兩天就和我去青海。這事情沒的商量。」
「謝謝姐姐看重，只是眼下小弟有要事在身……」
「不用說了，我知道你要做什麼，不過你也想清楚了，你那教主在匈奴享福，你要去賣命。你死了也就罷了，老父老母一定會受你牽連，如果被皇上判了死罪，你又情何以堪？天下有那門子正經的宗教會讓人殺父虐母？你給我老老實實去青海，將來安頓了父母，你要為那天元教上刀山下油鍋我都不攔著。那天元教不會叫你只顧著自己吧？如果這樣，你又修的是哪門子神仙呢？」
陳江玲一席話說的江明啞口無言，看看一邊坐著的老母親，花月了頭髮，正滿面憂色，眼巴巴的看著自己，心裡一軟，便點點頭答應了。陳江玲又親筆寫了封書信給妹夫，細細陳述妹妹如今的情況，以及其中的利害關係。隨後喚來家僕，在耳邊吩咐幾句，才遣他去妹夫的府上送信。第二天，天才亮，忽然有幾個差人上門捉了陳江蕙從後門出去了，那陳江蕙嚇的又哭又叫，陳郡守正要叫人攔下，陳江玲卻冷冷道，嚇嚇她也好，父親不必擔心，別看那幾個凶神惡煞的，其實都是咱家小郎子手下的差人，不會真傷到江蕙的。晌午時候，陳江蕙的夫家送來消息，說是陳江蕙已經被看管起來，有一段時間不能出門見客了，如有得罪，還望見諒云云。陳江玲鬆了口氣，又住了兩天，留下自己的貼身丫頭娟兒夫婦照顧父母，拖著弟弟陳江明往青海去了。
一到青海地界，陳江蕙先是讓陳江明休息了兩天，然後便安排他每日去校場一個辰，其餘的時間以靜養為主，又親自安排陳江明的飲食，將生冷油膩，辛辣甘甜的都戒了，不准飲酒，還常煮了爵床羊肝湯和一些健脾養肝的藥茶，天天哄著陳江明服用。起初，江明覺得有幾分難過，沒了教友，少了朋友，作息飲食都多少和在家時不一樣，這樣的生活還真是讓他不習慣，不免有想回金城郡的念頭，無奈姐姐姐夫看的緊。好在日子一久，江明開始結交軍士，尤其在結交了一個有幾分胡人血統的白姓禦侮校尉後，才漸漸覺出大姐這裡有趣。要說江明和這個白校尉的友誼開始的也純屬偶然，這兩人本是泛泛之交，但一次，陳江明曾經在白校尉家人有難，急需用錢時，傾囊相助，不計回報。這個白校尉感念江明為人俠義，願意深交，兩人後來就成了好友，除了晚上休息，月日裡幾乎形影不離。這個白校尉，也許是家中經商的緣故，知道天南海北的許多稀奇古怪的趣聞，聽江明提到天元教，點頭道：「聽來是個神教。不過，我的家人相信的是真神。我聽我叔叔說他經商遇險曾在洛陽郊外的樹林裡被天神搭救，一男一女，男的穿著白色的衣服，女的穿著綠色衫子。叔叔說是安拉保佑。」江明點頭道：「你的真神和我們神教一定有淵源，說不定就是一個神呢。白校尉不如也練練心法和內功試試？」白校尉笑笑道：「讓我問問我的真神吧。」陳江明聞言也不再勉強，只是一有機會就給白校尉講述神教的妙處，操演心法內功。那白校尉只笑著聽，靜靜地看，並不做評價。除此之外，兩人談論的就多為時事，還常常切磋劍術，這樣一晃就是半年過去，江明似乎也有些將天元教聚眾到長安等等的事情拋在了腦後。
一日天好，陳江明約了白校尉和幾個朋友到野外野遊，眾人正高興，忽然看到遠遠的幾個人騎馬而來，等那近了，陳江明不由暗暗吃了一驚，為首的一個，正是從前在金城郡認識的王姓男子，外號王小胖兒的，也是天元教的一個頭目。那王小胖兒到了江明跟前，滾鞍下馬，上前抱著江明，一臉的悲喜交加，剛要開口，忽然看到江明周圍五六個校尉司戈打扮的人，便住了口。江明見狀，忙給大家介紹，說是金城舊友，在此相遇，真是有緣。眾人都附和道好巧，客氣了一會兒，江明便找個借口，脫開白校尉等人，和王小胖兒幾個找個地方，單獨聊了起來。就見那小胖兒一把鼻涕一把淚，訴說起往事。
原來江明離開金城郡後，郡城裡的天元教頭目們就組織了第一批教眾共十人，到長安請願，結果還沒入長安城，就被官府捉了，有教眾當場自盡，英勇殉教，可歌兮，可泣。後來，各地又有幾次教眾入京的事發生，聽說大多結果慘烈。一些頭目開始被通緝，如今下落不明。即使形勢險惡如此，仍有教眾願冒死為神教和教主洗清冤枉，絕不背棄神教。說到這裡，那幾個和王胖子一道兒的人都神情淒慘起來，卻又流露出幾分驕傲，那表情看起來有些說不出的古怪
王胖子哭著說著，越來越激動，忽然一把拉住江明道：「教主從那邊傳話來，要我們分頭到各地尋找失蹤的修行人，一起度過劫難。我們從你二姐那裡知道了你的下落，專門來尋你的，才到這裡就能和你巧遇，真是神教保佑。江明兄弟，此次，我一路上能有幸召集到這許多教眾，還都是托你的名頭，大家都願隨你到長安去救世。兄弟，事不宜遲，快隨我們上路吧。」眾人都滿懷希望的看著陳江明。