第11节

　　走道里有不少面露惊惶的人，失魂落魄地晃来晃去。我从肉品冷冻柜和啤酒冰柜间的双扇门走向仓库。
　　夹板隔间后面仍旧持续传来发电机的低吼声，但事情有些不大对劲。我闻到强烈的柴油烟味，越来越重。我尽量屏着气往隔间走去，但最后我不得不解开衬衫纽扣，用衬衫衣角掩住我的口鼻。
　　仓库长而窄，只有两排紧急照明灯发出微弱的光芒。到处都堆着箱子。这一侧是漂白粉，里头还有汽水、通心面和番茄酱。有瓶番茄酱摔破了，在箱子上染上血一般的颜色。
　　我打开发电机隔间的门，踏了进去。发电机笼罩在油腻的蓝色烟雾中，排气管由墙上的一个开口通往室外。外头必定有什么东西堵住了排气管口。我找到开关，即刻将发电机关掉。那机器发出一阵咳嗽与喘息声，停了半晌，又响起一串与诺登那具豪华链锯相似的噗噗声，才终于完全停息。
　　紧急照明灯都熄了，四周顿成一片漆黑。我立刻感到心惊肉跳，连方向也摸不准。我的呼吸听起来犹如翻动稻草堆的风声。我的鼻子撞上隔墙的夹板门，一颗心噗通直跳。双扇门的门板上镶有小玻璃窗，但不知为何玻璃都涂黑了，因此仓库里还是伸手不见五指。
　　我摸黑乱走，撞上一堆漂白粉。纸箱摇晃了一下，一个个掉下来，其中一个差点打到我的头，幸好我及时后退，但立刻又绊到另一个掉在我身后的纸箱。结果我摔倒在地，撞得头冒金星。真是精采。
　　我躺在地上咒骂了两句，揉着头，告诉自己不要紧张，只要站起身来，走出去，回到比利身旁。我告诉自己不会有什么软软的、滑熘熘的东西爬上我的足踝或熘进我的手心。我告诉自己不要失控，不然我会转来转去，紧张兮兮的，结果只是撞倒更多东西，制造更多障碍，半天也出不去。
　　我小心翼翼站起身，想找到由双扇门缝透进来的一线光。我找到了；在黑暗中，一丝模煳却无可置疑的光芒。我起步朝那光线走去，但随即又停下脚步。
　　因为我听到一个声音。一种缓缓滑动的声音。它停了一下，又更诡谲地响了起来。我全身发软，心智倒退回四岁。那声音并不是卖场里传来的，而是来自我的背后、来自室外、来自浓雾之中。某种物体正悄然滑过外面的柏油路边，也许，正想要钻进来。
　　或者“它”已经进来了，正在找我。或许下一秒钟我就会感到那发出声音的东西爬上我的脚，或是我的颈背。
　　那声音又响起了。这次我肯定它还在外面，但我也没有比较放心。我想走，但我的腿却不听使唤。就在这时那响声起了变化。那原来慢慢滑行的东西，加快了速度，带着嘎嘎声响急速穿过黑暗。我的心跳到了喉咙口，整个人不由自主冲向门缝的光，伸手推门而出，撞进卖场里。
　　仓库的双扇门外站了三、四个人，包括奥利．魏克。我一冲出来，他们全都吓了一大跳。奥利捂住胸口。“大卫！”他惊魂未定地说：“耶稣基督，你想害我少活十年──”他看见了我的脸色：“你怎么了？”
　　我问：“你听到了吗？”我的声音听起来很奇怪，几近于尖叫。“你们有人听到吗？”
　　不用说，他们什么也没听到。他们是要来看看为什么发电机停了。就在奥利对我说明时，一个在超市里工作的年轻人走了过来，两手捧了一堆手电筒。他好奇地看看奥利，又看看我。
　　“我把发电机关掉了。”我说道，并加以解释。
　　“你到底听到了什么？”有个男人问。他叫吉姆什么的，在镇上的公路管理处上班。
　　“我也不清楚。一种滑行的沙沙声。我不想再听一次。”
　　“你太紧张了。”另一个人说。
　　“不，绝不是太紧张。”
　　“照明灯熄灭前你就听到了吗？”
　　“没有，熄灯以后才听到的。可是……”没什么可是。从他们的表情我看得出来。他们已经听够了坏消息，不愿再听任何可怕的事。看来只有奥利相信我的话。
　　“我们进去，再重新开动发电机吧。”那名年轻的员工开口说道，并把手电筒传给我们。奥利迟疑地接过一支。那年轻人也递给我一支，眼中闪现一抹轻蔑的神色。他大概才十八岁。我想了一下，接过手电筒。我还是得找条毯子什么的给比利盖。
　　奥利打开仓库门，把门卡住，让光线进去。夹板隔间的门半开着，四周散了一地漂白粉纸箱。
　　叫吉姆什么的那个人嗅了两下说：“这里味道真差，怪不得你把仓库门关起来。”
　　一束束手电筒灯光上下跳动，照过装在纸箱里的罐头、卫生纸、狗食。由于排气管不通，手电筒的光束中尽是排不出去的烟气。那个年轻员工照向最右边的卸货门。
　　奥利和另外两个男人走进发电机的隔间里。他们的手电筒不安地前后照射，使我联想到什么男孩的冒险故事。我还在念大学时，为这类故事画了一系列插图。像是海盗在午夜时分埋下血腥的黄金，或是疯狂医生和他的助手正在盗墓。在光束下扭曲而又巨大的影子，层层叠叠投射在墙上。正在冷却中的发电机不时发出一些声响。
　　年轻的员工举着手电筒照路，朝卸货门走了过去。我说：“换了我就不会到那里去。”
　　“我知道你不会。”
　　“试试看吧，奥利。”有个人说。发电机噗了一声，随即隆隆作响。
　　“耶稣！快关掉！老天，臭死了！”
　　发电机又停了。
　　奥利与另外两个人走出隔间，那名年轻员工也从卸货门那里走了回来。一个男人说：“排气管被堵住了，没错。”
　　“我去看看。”年轻人说。他的眼睛映着手电筒的亮光闪动，脸上有种不顾一切的表情；那正是我在画探险故事插图时画过无数次的表情。“开一下发电机，让我把卸货大门打开。然后我绕过去，把堵住排气管的东西清掉。”
　　“诺姆，我觉得不太好。”奥利怀疑地说。
　　名叫吉姆的那个人问道：“那是电动门吗？”
　　“是的。”奥利答道，“不过我觉得让诺姆到──”
　　“没关系。”另一个男人说着，把头上的棒球帽往后转。“我去好了。”
　　“不，你不明白。”奥利又开口道，“我觉得任何人都不该──”
　　“别担心。”那人宽容地对奥利说。
　　那个超市的年轻员工忽然觉得很没面子。“听着，那是我的主意。”他说。
　　忽然间，也不知着了什么魔，他们不谈该不该去，却争论起究竟谁要出去了。自然，他们谁也没听过那可怕的滑动声。
　　“停！”我大叫一声。
　　他们转头望着我。
　　“你们好像不明白，或者故意不想明白。这场雾可不是普通的雾；这场雾来了之后，就再也没人进来过卖场。要是你们打开那扇卸货门，结果有什么东西跑进来──”
　　“譬如什么东西呢？”诺姆的声音里透着典型十八岁年轻人的轻蔑。
　　“制造出我听到那种噪音的东西。”
　　“戴敦先生，”吉姆说。“对不起，但我不相信你听见了任何声音。我知道你是个大画家，在纽约和好莱坞都很有名气，可是那不表示你在这里就有多了不起。据我想，你因为一个人在这黑漆漆的地方，免不了就有些……神经过敏罢了。”
　　“也许我是神经过敏。”我说，“但如果你们想跑到外面去逞强，刚才就该先送那位女士回家找她的孩子。”吉姆、他朋友和诺姆的态度不但令我生气，同时也令我更觉得害怕。他们眼里有种光芒，仿佛黑道分子要去贫民区射杀告密者一样。
　　“嘿，”吉姆的朋友说，“如果我们想听你的话，自然会开口问你。”
　　奥利踌躇地开口说：“其实，发电机也没那么重要。冷冻柜里的食物，即使没电，也可以保存至少十二个小时──”