第16节

　　“我会记下很多姓名的，”他回嘴道，“你的名字会列在第一个，你……你这个波希米亚人！”
　　“大卫．戴敦先生有话告诉大家，”奥利接口道，“我想你们最好都仔细听，尤其是那些想要回家的人。”
　　于是我把发生在仓库里的事源源本本说了出来，与我说给诺登听的大致相似。起初还有人讪笑，但等我说完时，店里的气氛已变得肃穆凝重。
　　“这是骗人的！”诺登率先发言，声音因为急于强调而近乎尖锐。这竟是我最先说明，希望能求助的人。真教人吐血。
　　“对，一定是骗人的，”布朗应和道，“疯了，请问你，戴敦先生，你认为那些触须是从哪里来的？”
　　“我不知道，但当前这不是个重要的问题。它们在这里，这才是──”
　　“我猜它们是从啤酒罐跑出来的。这是我的猜测。”这句评论引起一阵笑声，而平息笑声的则是卡莫迪太太嘶哑有力的叫声。
　　“死亡！”她一喊，发笑的人立刻噤声。
　　她迈步走向围聚的群众中间，橙黄色裤装闪闪发光，手上的大提袋贴紧她的胖腿。她傲然环顾四周，眼光锐利闪烁有如喜鹊。两个年约十六、穿着印有“树林营地”白T恤，长得很好看的女孩急忙闪身避开她。
　　“你们有听却没听进去！你们听进去了却不相信！你们谁想到外面去，亲眼去瞧瞧？”她的目光扫过人群，落在我身上。“大卫．戴敦先生，你有什么打算？你认为你能怎么办？”
　　她咧嘴一笑，好像黄裤装上装了个骷髅头。
　　“这是末日，我告诉你们。一切的末日，世界的终点。圣意的手指，不在火中，却在迷雾中揭示。大地已裂开，吐出它的憎恨──”
　　“你们不能叫她住嘴吗？”一个少女忍不住喊出声，泪水紧跟着涌出眼眶。“我被她吓死了！”
　　“你害怕吗，亲爱的？”卡莫迪太太转向她说，“不，你现在不怕。但是等到恶魔之子放到地表上的怪物来抓你时──”
　　“够了，卡莫迪太太。”奥利说着，抓住她的胳膊。“请你别说了。”
　　“你放开我！这是末日，我告诉你！这是死亡！死亡！”
　　“鬼话连篇。”一个戴着钓鱼帽和眼镜的男人厌恶地说。
　　“不，先生，”麦隆开口道，“我知道这听起来很像梦话，但这是千真万确的事实。我亲眼看到的。”
　　“我也看到了。”吉姆说。
　　“还有我。”奥利接口。他已成功地让卡莫迪太太住嘴，至少是眼前这一刻。但她就站在一旁，抓着她的大提袋，邪门地咧嘴而笑。没人愿意和她站得太近。他们窃窃低语，对我们的说法半信半疑。有几个人回过头去，不安而深思地看着店面的大玻璃窗，我很高兴他们开始关心了。
　　“骗人，”诺登说，“你们全都在骗人。”
　　“你们所说的叫人难以置信。”布朗说。
　　“我们不必站在这里反复争论，”我说，“你们不妨跟我一起到仓库去看看，去听听。”
　　“我们不允许顾客到──”
　　“巴德，”奥利说，“跟他一起去，结束这场争论。”
　　“好吧，”布朗说，“戴敦先生，我们了却这桩蠢事吧。”
　　我们推开双扇门，走进黑暗中。
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　　那声音委实刺耳，甚至邪恶。
　　巴德也有同感。就算他再怎么有北佬的死硬派头，他的手还是立刻抓紧我的胳膊。他深吸一口气，然后呼吸转为急促。
　　那是种低沉的飒飒声，由卸货门方向传来，似乎在抚摩什么。我轻轻用一脚在地上来回扫，终于碰到一支手电筒，于是弯身捡起手电筒将它打开。布朗的脸色很难看；他还只是听到而已，还没看到那些触须。但是我看过，我可以想像它们匍匐在那扇铁门上，扭曲爬动，就像有生命的藤蔓似的。
　　“你现在怎么说？还是难以置信？”
　　布朗舔舔嘴唇，望着散了一地的货品和纸箱。“这是它们弄的？”
　　“有些是，大部分是。你过来。”
　　他很不情愿地跟上来。我借着手电筒找到那截皱缩蜷曲的断须，仍躺在那柄扫帚旁。布朗弯身细看。
　　“别碰，”我说，“说不定它还活着。”
　　他急忙站起身。我抓起扫把，用帚柄碰碰那段触须。三、四下之后，它终于软软松开，露出两个完整的吸盘，和半个破裂的吸盘。然后这触须又倏地蜷缩起来，一动不动地躺着。布朗厌恶地噁了一声。
　　“看够了？”
　　“是的，”他说，“我们出去吧。”
　　我们用手电筒照着路走回双扇门，推门而出。每张脸都转向我们，叽叽喳喳的谈话声也立刻停止。诺登的脸如奶酪般雪白。
　　卡莫迪太太的黑眼闪闪有神。奥利还在喝啤酒，脸上仍滴着汗，虽然店里冷得出奇。那两个穿着印有“树林营地”T恤的女孩紧紧靠在一起，犹如面对暴风雨来袭的小马。
　　眼睛。许多只眼睛。
　　我打了个冷战，却不禁想着我可以把这些眼睛画下来。没有脸，只有在暮色中张望的眼睛。我可以画下它们，只是没人会相信它们是真的。
　　巴德．布朗紧紧将双手抱在胸前。“各位，”他说，“看起来我们面临了一个很严重的问题。”
　　6、进一步讨论．卡莫迪太太．防御工事．地平协会的下场接下来的四小时如在梦中。经布朗证实后，有一番为时极久且半歇斯底里的讨论。或许这番讨论也没那么久，只是人们非要对同样的信息反复思索，试着从每个可能的观点着眼，像狗拨弄一根骨头般，非要咬到骨髓不可。大家终于慢慢相信了。任何一个新英格兰乡镇的三月会议都会有同样的情形。
　　以诺登为首的十个人左右，形成了一个“地球是平的协会”，简称“地平协会”，对触须之说采取完全不信的态度。
　　诺登一再指出，看到年轻员工诺姆被他所谓“来自X星球的触须”（此说初时引起一阵笑声，但此后便无人觉得好笑，只是狂热而激动的诺登并未注意到）带走的人证，一共只有四个。他又说他个人对这四个人证皆不信任。
　　接着他更指出这四个证人中有一半现在已醉得不像话。这话倒是真的。吉姆和麦隆待在啤酒柜和酒架边不走，两人喝得胡言乱语。想想诺姆的遭遇，以及他们做过的事，我不怪他们。他们宁愿醉得不省人事。
　　奥利继续喝酒，对布朗的抗议不加理会。过了一会儿，布朗放弃了，只是偶尔威胁说要向公司报告。他似乎没想到，在桥墩镇、北温德翰与波特兰开设连锁超市的联邦食品公司，这会儿说不定已荡然无存了。谁知道？整个东岸也许都已不存在了。奥利喝了不少酒，却没有喝醉。他喝下的酒精都随着汗水蒸发了。
　　最后，当大家和地平协会的争论越来越激烈时，奥利开口了，“诺登先生，你不相信，没关系。这样吧，你从前门出去，绕到后面去。那里有一大堆啤酒和汽水的空瓶子。那是我和诺姆、巴迪今早一起搬出去的。你带两个空瓶回来，让我们知道你真的去过那里了。只要你办得到，我立刻脱下我身上的衬衫，当面吃掉。”