第21节

　　“我也不敢肯定。我问华特，他说他也有同感，一团团的雾一下子会变暗──有时候只是一小团脏污，有时候是一大团阴暗，很像瘀血。然后那阴暗又会褪为灰白，而且那雾气不停翻磙。就连厄尼．西姆也说他觉得外头有动静，你知道厄尼是出了名的迟钝的。”
　　“其他人怎么说呢？”
　　“他们都不是本地人，我不认识他们。”奥利说：“我没问他们。”
　　“说不定你们只是疑神疑鬼吧？”
　　“可能。”他说着，朝一个人坐在信道尽头的卡莫迪太太点点头。这场灾难并未减低她的胃口，她的纸盘里堆了小山般的鸡骨头。她喝的果菜汁红得像鲜血。“有件事她说得没错。”奥利说：“我们会知道的。等天黑以后，我们会知道的。”
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　　然而我们无需等到天黑。事情发生时，比利因为跟杜曼太太在后头，所以没看到什么。奥利仍和我们坐在一起，突然一个守在观测孔旁的人发出一声尖叫，步履不稳地退开他的岗位，两手像风车一样乱转。时间将近八点半，外头乳白色的雾气已转暗，变成十一月向晚时的灰色天空。
　　有个东西降落在观测孔外的窗玻璃上。
　　“我的天啊！”那个原先守在观测孔旁的人尖叫道：“我不要！让我走！”
　　他慌乱地转过身来，两眼瞪得老大，唇角衔着一丝唾沫，不由分说地冲过冷冻食品区，直往卖场后方去了。
　　他的举动引起了几声惊叫。有些人跑到前面，想看看究竟发生了什么事。大部分人则往后退，既不管也不想知道爬在玻璃窗上的究竟是什么东西。
　　我举步往那个观测孔跑去，奥利紧跟着我，一手紧紧握着口袋里那把杜弗瑞太太的枪。这时又有另一个守卫叫喊出声──与其说是恐惧，不如说是厌恶。
　　奥利和我奔过结帐出口。现在我看得到使那家伙退离岗位的是什么了。我说不上来那是什么，但我看得见“它”。这东西看来像是中世纪荷兰画家博斯（Bosch）画中的地狱怪物。它也有种可怖的滑稽，因为它也很像那种你花几块钱就能买到，可以用来吓人的橡胶或塑胶怪物……就是先前诺登指控我放在仓库里的那种东西。
　　它大约两呎长，有环节，颜色是略带粉红的肉色，犹如烧伤后新长出的肤色。球状的眼睛接在两根短茎上，同时看向两个不同的方向。它用肥胖的吸盘黏附在玻璃窗上。在他的另外一面，有块肉突了出来，如非性器便是刺针。在它背上长了硕大的翅膀，看似奇大无比并缓慢地扇着的苍蝇翅膀。
　　在我们左边的那个观测孔，也就是第二个发出呼喊声的守卫所在，有三只这样的怪物爬在窗上。它们像蛞蝓般蠕动，爬过的玻璃留下一道黏腻的痕迹。它们的眼睛（如果那是眼睛的话）在指头般粗细的短茎末端，不安分地转来转去。最大的一只大概有四呎长。有时它们还会爬到同伴身上。
　　“看那些天杀的怪物。”汤姆．史麦利恶心地说。他站在我们右方的观测孔。我没吭声。这些巨虫现在已佈满所有观测孔外，想来很可能已佈满在整栋建筑物外表……就像爬满一块肉上的蛆。这景象令人作呕，使我觉得刚吃下的鸡肉在胃里作怪，直想往上冲。
　　有人啜泣出声。卡莫迪太太又在叫着什么来自地心的憎恨。有个人哑着声叫她最好住口，没完没了。
　　奥利从口袋里掏出杜弗瑞太太的手枪，我连忙抓住他的肩膀。“不要冲动。”
　　他甩开我的手说：“我知道我在干嘛。”
　　他用枪膛敲敲窗子，脸上挂着一副憎恶的表情。那些怪物的翅膀越扬越急了，最后变成模煳的影子──若非事先知道，此刻真看不出它们是有翅膀的──然后它们便飞走了。
　　有些人看到奥利的行动，恍然大悟地拿起拖把，用拖把柄敲着窗玻璃。怪虫飞开了，但立刻又飞了回来。显然它们并不比苍蝇聪明多少。先前的一片惊慌现已化为七嘴八舌的交谈。我听见一个人问另一个人说，如果那些怪物飞到你身上，你想它们会做什么。我对这个问题毫无兴趣。
　　敲窗的声音渐渐停了，奥利转向我，开口想说什么。但他才张开嘴，就有东西从雾里浮现，攫住一只爬在窗上的巨虫。我想我大叫了一声，但我也不确定。
　　那东西会飞。除此之外，我也看不真切。雾气就像奥利描述的那样变暗，只是这回阴暗的色泽并未消褪，反而越变越明显，终于浮出一只像白化症似的怪物，通体白皙、翅膀坚韧，而且有红眼睛。它用力撞向玻璃，使得整面窗子抖动起来。它张开大嘴把粉红色的怪虫吃掉后便飞走了。整个事件前后不过五秒钟。我的最后印象是那粉红色怪虫抖着、颤着，落进那白色怪鸟的口里，犹如一条小鱼拍打扭动，落进海鸥的嘴里一样。
　　窗子传来一声又一声撞响。人们开始连声尖叫，争先恐后往卖场后方跑去。在一声痛苦的哀号声后，奥利说：“喔，天啊！那老太婆跌倒了，他们却不顾一切地踏过她的身体。”
　　他从结帐出口跑回卖场。我转身想跟过去，却被另一个景象惊得呆立原处。
　　在我右侧上方，一包草地肥料正慢慢向后滑。汤姆．史麦利就在正下方，正透过观测孔窥视窗外的雾。
　　另一只粉红色怪虫落在窗玻璃上，就在刚才我和奥利所站的观测孔外。一只白色飞行怪物俯冲下来，把那只巨虫攫走。被人群踩过的那个老太婆以尖锐、喑哑的声音嘶叫不止。
　　那袋肥料。向后滑的肥料。
　　“汤姆！”我大叫：“小心！上面！”
　　在这一切混乱中，他根本没听到我的叫喊。那袋肥料终于滑落，不偏不倚打在他头上。他昏了过去，下巴撞到玻璃窗下的架子上。
　　一只白子似的怪鸟找到了窗玻璃上那块缺口，正从那里挤进室内。由于有些人已停止尖叫，我听得到它发出的细碎摩擦声。它的三角头略偏向一侧，头上的红眼闪动着光芒。一张前突而勾起的嘴贪婪地一开一阖。这怪鸟外型有些像恐龙书上的翼龙图片，但更像从疯子的恶梦中跑出来的怪物。我抓起一支火把，将它浸到一罐煤油里，并倾斜油罐，洒了一地。
　　那只会飞的怪物停在堆高的肥料袋上，带钩的脚可怖地动着、不慌不忙地环顾四周。我很肯定这怪鸟没什么智商可言，它两次想张开翅膀，但翅膀却碰到墙壁，只好收回它弯曲的背上，就像狮鹫兽一样。
　　它第三次尝试展翅时失去了平衡，笨拙地从肥料袋上掉了下来。它降落在汤姆的背上，爪子一勾，撕裂了汤姆的衬衫，血流了出来。
　　我就站在不到三呎外的地方，手里拿着滴着油的火把。我满心想奔过去烧死它……却意识到我身上没有火柴。我的最后一根火柴已在一个小时前，为马威先生点雪茄时用掉了。
　　卖场里现在有如地狱首府般混乱不堪。人们看到栖息在汤姆背上的怪鸟，一只前所未见的怪物。它询问似地抬起头，爪子一勾便从汤姆的颈背上撕下一块肉。既然无法点燃，我打算将火把当成棍子用，上前攻击。此时火把的布头突然点燃了。为我点火的是唐尼．米勒。他手里拿了一个刻有海军徽章的Zippo打火机，硬如石头的脸上写明了恐惧和忿怒。
　　“杀掉它！”他嘶声说：“尽力试试。”奥利站在他身旁，手里牢握着杜弗瑞太太的点三八口径手枪，但怕伤及汤姆而难以开枪。
　　那怪鸟张开翅膀，扇动一下。但显然它并不想飞走，只想把猎物抓得更稳当。它那白膜状的坚韧翅膀裹住了汤姆的整个上半身。紧接着便是撕肉的声音，惨不忍闻。
　　这一切都在几秒钟内发生。我抡起火炬，往那东西刺了过去。我感觉似乎并未触到任何实体，只像一个虚有其表的匣形风筝。下一瞬间，那怪物已浴身火海中。它张开翅膀，发出刺耳的摩擦声。它的头在抽动、红眼睛磙来磙去，我真心希望那表示它十分痛苦。接着它飞了起来，仿佛挂在晒衣绳上的床单在强风中飒飒作响。接着它又发出难听的尖叫声。
　　人们全都仰头注视它垂死前的燃烧飞行。我想，在这整个事件中，我印象最深刻的，莫过于看着那浑身是火的怪物在联邦超市里上下乱飞，到处留下焦黑的碎片。
　　最后终于掉了下来，撞上意大利面酱的架子，打翻了瓶瓶罐罐，墨西哥莎莎酱溅了一地，犹如血块。它烧得只剩骨头，烧焦味浓烈而恶心，同时雾气的微酸味也透过玻璃窗的破洞，一阵阵卷了进来。
　　卖场里一时鸦雀无声。那焚烧的死亡飞行像是施了魔法，让大家看得出神。然后某个人嚎叫出声，另一些人也开口响应。我听到我儿子的哭声隐约由卖场后方传来。
　　一只手攫住我。是巴德．布朗；他两眼凸出，嘴唇向后撇。“又一个来了。”他说着，伸手一指。又一只怪虫从破洞飞了进来，停在肥料包上，翅膀不停鼓动，发出嗡嗡声，两眼自短茎上鼓起，粉肉色的胖身体不住冒汗。
　　我朝它移近，举着火虽减弱却并未熄灭的火炬。但在小学里教三年级的雷普勒太太却抢先我一步。她年约五十五，也许六十吧，身形瘦而有力，几乎使我联想到牛肉干。
　　她两手各拿一罐雷达杀虫剂，发出一声如穴居人敲碎敌人脑袋时的怒吼。接着她两手齐伸向前，用力按下喷药钮。一层浓浓的杀虫液立刻罩在那怪物身上，使得它痛苦扭动，疯狂地翻身，最后终于从肥料包上掉了下来，先撞到汤姆（他无疑已一命鸣呼了），继而落到地板上。它的翅膀狂乱地扇动，却因为沾满杀虫液而毫无作用。一会儿之后，翅膀的动作减慢，随即停止。那怪虫死了。
　　现在可以听到哭声，还有呻吟声。那个被人踩踏的老妇呻吟不止。甚至还有笑声，是那种什么都已不在乎的笑声。雷普勒太太站在那死去的怪虫前，瘦削的胸脯剧烈起伏。
　　麦克和唐尼找到一架搬货用的推车，两人合力将它抬到堆高的肥料袋上，挡住窗玻璃上那块楔形的破洞。看来那至少可以挡一阵子。
　　亚曼达．杜弗瑞像梦游般晃了过来，一手拿了个塑胶水桶，另一手拿了支还没拆封的扫把。她弯腰把地上那只粉红色怪虫尸体扫进水桶，眼睛还是茫然而无表情。然后她走到出口大门旁。门上没有任何怪虫。她将门打开一点，把水桶扔到外面去。那水桶侧身落地，来回磙动了几次，在地上划着越来越小的弧形。一只粉红色怪虫从夜色中飞出，停在那水桶上，慢慢爬过去。
　　亚曼达哭出声来。我走过去，伸手揽住她的肩膀。
　　凌晨一点半，我背靠肉品冰柜而坐，昏昏沉沉打着瞌睡。比利头靠在我的膝上，睡得很沉。亚曼达．杜弗瑞睡在离我们不远处，头枕着某人的夹克。
　　在那只怪鸟烧死后不久，奥利和我曾走回仓库，找了五、六条运货埝毯，也就是先前我让比利当被子的那种。不少人就睡在这些毯子上。我们也扛出好几箱水梨和橘子，四人合力将这些满是水果的板条箱抬上堆高的肥料袋上，为玻璃窗上的破洞加添一层阻挡。那些鸟形怪物想撞开这些箱子可不容易；它们每一个都有九十磅重。