鄧綰回到寓所，疲倦地半躺在座椅上。他沒能阻止蘇軾開放鹽禁，又被蘇軾拉著千里迢迢地在土匪群中走了一遭，到現在還心有餘悸。想起自己自來到密州的遭遇，鄧綰不住地唉聲歎氣。
晚飯雖有了糧食，卻沒有蔬菜，更不必說肉了。鄧綰食之無味，心情不佳，身體又勞累，沒怎麼動筷子就讓僕人撤了下去。自己又歪倒在躺椅上，盯著房頂發呆。僕人端上一小盆水請鄧綰洗腳，鄧綰坐起身，看了一眼盆中的水，登時不悅，沉著臉說：「怎麼就這一點水，豈能解乏？」
隨從忙解釋說密州大旱未解，這點水都還是一眾僕從為他節省出來的。鄧綰皺著眉看看那小盆底兒的一點水，又看看斑駁的牆壁、破舊的傢俱，抱怨地自言自語道：「這豈是人住的地方？要糧無糧，要水沒水，你以為我願意來這裡嗎？那都是呂大人和王大人把我騙來的！多少日子了，我連肉味都忘了！瞧瞧，我如今瘦成什麼樣子了？唉，只等聖上降罪蘇軾的聖旨一到，我就遠走高飛，回我的汴京！」
僕從接著說：「大人，小的今日聽見沿街百姓議論說是要解大旱，只能請神求雨。」
鄧綰緊皺眉頭，滿臉厭惡、不屑地說：「這鬼地方，神都不願意來，求什麼雨？！你且瞧瞧這外面，雨是不會下了，下火！」說著，氣憤地一腳踹翻洗腳盆，水流了一地。那僕從心疼地看著地上的水。鄧綰也看著地上的水，忽然眼珠一轉，而後詭秘一笑，對僕從說：「你聽著，我忽然記起蘇軾當年在鳳翔做簽判時，曾為民求雨，算他運氣好，給他求來了。這回在密州，他就不會有這麼好的運氣了，你明白嗎？」
僕從立刻心領神會，也「嘿嘿」一笑。
第二天，在僕從的陪同下，鄧綰來到密州郊外村莊。只見春日河流都已乾涸，莊稼地一片凋敝，有許多地塊土壤龜裂嚴重。村頭一口老井邊，百姓們成群結隊地排隊取水。百姓們都雙唇乾裂，乾渴難耐，間或便有幾個人暈倒在地，被人抬走。水桶緩緩升上來，百姓們等不及，便一擁而上。然而，取上來的都是泥漿。百姓們絕望地蹲坐在地上，哭都沒有淚水。
正在這時，兩個村民為了一碗從井筒中倒出的渾水爭吵起來。爭執中碗摔落在地，眾人紛紛蹲下身捧起土中的水來喝。
一直在旁觀察的鄧綰眼睛一轉，下馬走來。他讓隨從止住兩個村民的纏鬥，一臉愁苦地大聲說：「鄉親們呀，你們受苦了。本人身為朝廷命官，卻不能為你們扶危濟困，心中有愧啊！眼下只有一個法子，才能解這眼前大旱，就是向龍王求雨，除此別無他法！」
眾百姓紛紛納頭便拜，哭聲一片，懇請鄧綰求雨。鄧綰擠出幾滴眼淚，哀歎著說：「老夫無能啊，要為你們求雨，只能指望蘇太守了。」接著便講起蘇軾任職鳳翔時為鳳翔百姓求雨靈驗的事跡。眾百姓一聽，交頭接耳地議論，決定這就進城請蘇太守求雨。鄧綰看著這些進城的百姓，高興地冷笑。
劉庭式也為密州久旱無雨發愁，來到太守府衙和蘇軾商議對策。
上次分發糧食，劉庭式因為蘇軾收養了很多棄嬰，本要多分給他些糧食，蘇軾卻堅持要與大家一樣，按人頭定量分。劉庭式感慨沒見過像蘇軾這樣當太守的人，蘇軾說：「我這當太守的豈能多吃多佔，我也只有一個肚子嘛！」
劉庭式說：「蘇太守，依下官看來，人是不僅要管肚皮，還要管嗓子眼兒的。有了青州換來的糧食與這地上長的杞菊野菜，密州百姓眼下缺的不是糧食，是水。人可三日無糧，不可一日無水呀！」
蘇軾憂慮地點頭，說：「是啊，得之，我正為這水憂心啊！我等從青州換來了糧，這算過了一關；水，是我等要經過的第二關。」劉庭式深深點頭，正要商議對策，突然聽見府衙外吵鬧不已。
蘇軾、劉庭式來到府衙門外，只見府衙前聚集了很多百姓。巢谷和幾十個衙役結成人牆阻止欲闖進府衙的百姓。眾百姓一見出來兩個穿著官服的，立刻跪下，也不問哪個是蘇太守，便哀求說：「蘇大人，請您為我們求雨吧。村中人已多日沒水喝了，就要活不下去了。」
蘇軾一臉犯愁，無奈地說：「鄉親們，求雨本是虛妄之事，如何能信啊！」村民們卻說：「蘇大人，我們也沒有別的辦法了。難道大人就眼睜睜看著我們等死嗎？」
蘇軾鄭重地大聲說：「鄉親們，蘇某又不是神仙，豈能說求雨就求雨。蘇某為官密州，自會想方設法助你們抗旱救災。但求雨之事，勞師動眾，卻是不行。都起來，先回去吧。」眾百姓無奈起身，沮喪地離去。
看著離去的百姓，蘇軾又看看晴朗的天空，請巢谷帶上眾衙役，分頭去各村選那些水脈旺的水井來挖淘。
蘇軾和劉庭式回到大堂，正要繼續商議，鄧綰突然出現在二人面前。他怒容滿面，大聲呵斥說：「蘇軾，你口口聲聲說愛民如子、救民濟世，原來竟是表裡不一。百姓們已被這旱災逼到生死存亡的絕境，來求你為他們祈雨，苦苦央求啊，你卻為何置若罔聞，嚴詞拒絕？你的君子仁德到哪裡去了？哼！」
蘇軾並不生氣，微笑著說：「鄧大人，下官若是求雨就能如願，那就不用做官了。當行遍九州，以求雨為生，造福百姓。下雨歸誰管呀，下官在鳳翔寫過一篇《喜雨亭記》，說這下雨歸之太空。太空冥冥，不可得而名。」說著手往上指，「這上面的事，蘇軾豈能左右？」
鄧綰立刻抓住「鳳翔」兩字，說起他聽說蘇軾當年在鳳翔就求過雨，還靈得很！蘇軾不卑不亢地解釋說：「那是年輕氣盛，偶一為之，豈能每次都靈驗？」
鄧綰卻不理會蘇軾的解釋，而是滿臉怒容，手指蘇軾，大聲說：「蘇軾，你偽善趨利，豈有此理！為民求雨，至誠感天，怎能計較個人之榮辱得失？你這樣做，置聖上厚望、朝廷重托於何地？你且好自為之！」說罷，拂袖而去。
蘇軾明知是鄧綰挑唆，卻又無言以辯，只有猛擊桌案，發洩心中鬱悶。
蘇軾寓所內，王閏之、小蓮、採蓮、朝雲正在為嬰兒們喂湯藥。小蓮忽然感到一陣眩暈，極力控制住晃動的身體。朝雲急忙扶住小蓮，在一旁為嬰兒洗澡的王閏之也驚覺地抬起頭來。小蓮起身來到房外，扶著牆壁，一手捂胸，不住地咳嗽。王閏之急忙走出房子，異常關切地問小蓮怎麼了。小蓮苦笑一聲，極力控制著咳嗽，告訴王閏之不要緊，歇一會兒就好了。王閏之知道這些日子小蓮一直在吃野菜，把省下的那份乾糧都給孩子們了。她憂心忡忡地說：「這樣下去怎麼行呢？你聽我的，不能再作踐自己了，快去躺一會兒。」小蓮請求王閏之不要將自己病了的消息告訴蘇軾，也不要告訴巢谷。
王閏之看著小蓮，無奈地點頭同意，接著囑咐她要愛惜自己的身子，夜裡不要再為了照顧孩子睡在這房子裡了。原來，小蓮為了照顧嬰孩，夜裡便和他們睡在一起。孩子吵鬧，自然睡不好。小蓮搖搖頭，說：「不礙事，小蓮哪有那麼嬌貴。」接著小心翼翼地問王閏之：「夫人，我看先生今日愁雲滿面，莫非又遇到什麼麻煩了？」王閏之歎口氣，告訴小蓮，今日有些百姓懇求蘇軾向龍王求雨，蘇軾雖然回絕了，但心裡卻不痛快，接著皺眉說：「可這求雨豈是說求就能求來的事，實在難辦呀。」
小蓮點點頭，略微沉吟，請王閏之讓人找幾本密州方志來。王閏之立刻答應，在她心中，早將小蓮當成姐姐，自是有求必應。但她心中疑惑，問小蓮要方志何用，小蓮微笑不答。
午飯過後，衙役就將密州方志送到王閏之手上。王閏之立刻拿給小蓮。見小蓮仍是一臉病容，王閏之勸說請醫生看看，小蓮卻堅持等忙過這一段再說。然後便坐在桌旁翻看幾本密州方志，仔細閱讀，緊接著又是一陣劇咳。王閏之忙去倒水。小蓮好不容易止住咳嗽，繼續看書，卻漸漸眉頭緊鎖，神情凝重。最後，無奈地合上書，不住搖頭。又一陣劇咳過後，小蓮已很是委頓。她皺著眉，頗為憂愁地告訴王閏之：「翻檢方志，密州就從來沒有在這個時節下過雨的記錄。」王閏之聽了，走到房門邊，抬頭看天，只見烈日當空，萬里無雲，皺眉不語。
這一刻，蘇軾也正在太守府衙院落內拿著天象書一邊翻看，一邊抬頭觀察天象，不時掐指計算。劉庭式焦急地站在一旁等待。他知道巢谷帶領眾衙役挖井、疏井，雖然擴大了水源，但也僅僅能勉強保障百姓的日常飲用，並沒有更多的水來澆灌乾旱的土地。播種時節眼看即將過去，若是再不下雨，不能播種，密州來年也會是荒年。鄧綰卻帶著隨從跟在巢谷的疏井隊後面，不時地煽風點火，鼓動百姓們再請太守求雨。劉庭式很想把這些消息告訴蘇軾，幾次開口，又擔心打擾蘇軾，只好關切地看著他。
過了許久，蘇軾終於合上書，沮喪地搖頭說：「得之兄，雨跡雲蹤無所覓，天不作美奈若何。我觀測天象，密州近日不會有雨，就算我答應了百姓，也是白求啊。」劉庭式搖頭歎氣，遲疑片刻，決定不說出那些不好的消息。
突然，衙役來報告說門外聚集了很多請太守求雨的百姓。
蘇軾與劉庭式大驚，兩人匆匆走來到府門前，只見府門外黑壓壓一片人群，下跪著數以千計衣衫襤褸的災民，雙手高舉著接水的鍋碗瓢盆。巢谷以及眾衙役立在一旁，無法勸阻。鄧綰站在人群之後，冷笑觀望。
蘇軾一驚，轉而熱淚盈眶。百姓哭聲一片，請求蘇軾祈雨。蘇軾抑制住眼中的淚水，無奈地說：「鄉親們，不是蘇某推托，蘇某觀測天象而知，密州近日仍不會降雨，即便我答應你們也是有心無力。還望眾鄉親見諒，都起來吧。」
眾百姓並不起身，仍是苦求蘇軾：「蘇大人，只有您能救我們啊！您就替我們向龍王求雨吧！蘇大人，沒水我們活不下去啦！蘇大人，請為小民做主吧！」
這時，鄧綰從人群中站出來，怒容滿面地說：「蘇軾，這些受盡苦難的百姓，向你下跪乞求，你的心腸竟如鐵石一般，不為所動，還要驅趕他們！」蘇軾看著跪著的百姓，一臉憐憫和無奈。劉庭式和巢谷對鄧綰怒目而視。鄧綰裝作沒看見，繼續向眾鄉親鼓噪說：「鄉親們，蘇大人所作所為連本官也看不下去了。蘇大人過去曾在陝西鳳翔為百姓求雨，今日在密州為何就不能呢？鳳翔的百姓是皇上的子民，難道密州的百姓就不是了嗎？！ 」
百姓一片號哭、哀求：「大人啊，救救我們吧！我們相信大人啊，小民在這裡給大人叩頭了！蘇大人早日救我等呀！」蘇軾見狀，再也控制不住，終於淚流滿面，點頭答應。百姓們歡呼不已。鄧綰「嘿嘿」冷笑，又鼓動著百姓問何時求雨。蘇軾看著百姓，說求雨日期再另行通知。眾百姓終於歡呼離去。
蘇軾身心疲憊，低著頭回到家。王閏之早已得知他答應求雨的消息，焦急地問：「子瞻，你真要求雨！這雨豈是人能求來的！」蘇軾無奈地說：「夫人有所不知，這雨我是求也要求，不求也要求啊。」王閏之歎口氣，憂心忡忡地說：「若是求不來可如何是好呀！蓮姐今日還跟我說，她查了密州方志，根據密州這幾十年來的旱澇記載推算，近日都無雨可下。你卻要答應求雨，這怎麼能行。」
蘇軾搖頭苦笑，說：「蓮妹也這麼說！但是夫人，即便明知無雨，我也要求。否則官府在百姓中失去人心，招致民怨，可能還將釀成民變啊！所以為大局計算，我只有明知不可為而為之了。」王閏之又擔心求不下雨來，最後無法收場。
蘇軾略微沉吟，堅定地說：「那也要去求，至少可對那些匪徒敲山震虎，也許倒可以感化他們。今日那白雲山的匪首馬六又帶人來搶劫村莊了！」王閏之皺眉，心中疑問，低聲說：「子瞻，你這話不對。這些土匪惡貫滿盈，怎麼可以感化呢！」蘇軾沉吟不語，心中思索片刻，決定後天求雨。
第二天，巢谷率領衙役們沿街敲鑼，高聲宣告：「蘇太守明日上常山龍王廟求雨啦！蘇太守明日上常山龍王廟求雨啦！」百姓們紛紛打開房門，驚喜異常，紛紛叫好。兩個匪徒鬼鬼祟祟地站在街角，聽見衙役們的喊話，相互看了一眼，閃身離去。巢谷看著兩個匪徒跑走，並不作聲，悄悄地囑咐衙役們幾句，轉身回太守府衙。
巢谷剛走到太守府衙街上，就遠遠地看見鄧綰和隨從躲在街角，偷看衙役們在府衙門口搬運牙旗等物件。巢谷緩步走上前去。鄧綰撚鬚點頭說：「蘇軾騎虎難下，進退無門，這是不得不求雨了。本人以逸待勞，明日且看他如何收場。」巢谷來到二人近前，用力「哼」了一聲。鄧綰和隨從嚇了一跳，轉頭一看，見是巢谷，二人異口同聲地說：「你……」便要斥責呵罵。巢谷立刻晃晃拳頭，大聲說：「我什麼我！」嚇得二人默不作聲。巢谷又「哼」了一聲，閃身向府衙走去。鄧綰和隨從待巢谷走得遠了，才憤憤地呵罵著轉身離去。
府衙內，眾衙役們搬著各種求雨物件，在堂前穿來行去。蘇軾與劉庭式站在一側說話。劉庭式無奈地說：「大人你明知無雨，卻要求雨，實在是難為大人了……」蘇軾搖手打斷劉庭式：「得之，荀子曰『身勞而心安』，求了再說吧。」
巢谷上前將匪徒聽到宣告求雨後離去的消息告訴蘇軾。蘇軾聽後大喜。劉庭式擔心他們前來搗亂，忙說明日帶兵護衛，巢谷也摩拳擦掌，躍躍欲試。蘇軾笑著告訴二人大可不必，因為他自有妙計，並附耳低聲將計策告訴他二人。劉庭式和巢谷聽完連聲稱讚。
那兩個打探消息的匪徒聽到蘇軾求雨的宣告，緊忙趕回黑風谷老巢，稟告匪首馬六。焦急等待幾日的馬六聽完稟告，暗自思索了一會兒，大喝一聲，說：「收拾好刀槍人馬，養好精神。待明日蘇軾求雨不成，定是人心渙散，我等再打他個措手不及！」接著分派人手，又命那兩匪徒明日就去那龍王廟裡看蘇軾求雨，起哄搗亂，並通報消息。
夜色深沉，明月如霜。蘇軾寓所孤兒院內，嬰孩們皆已熟睡，鼻息輕柔。小蓮精神極佳，換了一身乾淨衣裙，病容似已消褪，紅光滿面。盛水的木桶裡只剩下淺淺一汪水，小蓮掬起一小捧，喝了一小口，又將水擦抹在臉上，頓時清爽許多。她將胭脂淡淡施在臉上，然後推開軒窗，拿著木梳緩緩梳攏秀髮。月光如水般照了進來，映著她嬌美白皙的臉龐。
終於辦完公務歸家的蘇軾看見嬰孩屋裡透出光亮，便前來探詢，恰好看見如新娘一般在窗前梳妝的小蓮，蘇軾一時竟看得呆住。小蓮發覺了窗外的蘇軾，竟也未羞怯，輕柔一笑，問：「是先生嗎？先生進來吧。」蘇軾恍惚著進了屋，小蓮仍在梳頭，蘇軾一時不知如何開口。小蓮問：「先生，回來得這麼晚，想是又為公事忙了一日吧。」蘇軾點頭說是，接著告訴小蓮他已定於明日在常山龍王廟為民求雨。
小蓮歎氣說：「先生為民求雨，是明知不可為而為之。可惜小蓮才智淺陋，不能相助先生。」蘇軾說：「小蓮，別這麼說。你總幫我，但我對你卻只有虧欠。」小蓮溫柔地請蘇軾落座。蘇軾坐下，有點不知所措。小蓮看著窗外的月色，低聲說：「先生，你看窗外的月色真好。」
蘇軾疑惑地看著小蓮，又看看窗外的月亮，也說月色真好。小蓮又問蘇軾是否覺得小蓮和平日不大一樣。蘇軾下意識地點點頭。小蓮低聲說：「小蓮也不知，何以今日竟有許多話想對先生說。」蘇軾低聲讓小蓮儘管說來。小蓮微笑著說此刻竟覺得自己好像一個人。蘇軾低頭不語。小蓮看了看蘇軾，說：「先生已猜中了小蓮心中所想，只是不肯說。」蘇軾仍不語。
小蓮接著說：「先生，小蓮昨夜又在夢裡見到了王弗姐姐。王弗姐姐在夢中對小蓮說，『小蓮，我叫你替我好好服侍先生，你卻為何不能照辦？』小蓮就對姐姐說，『姐姐，你莫要怪罪小蓮，先生有閏之夫人照顧，閏之夫人對先生很好，先生也過得幸福，就是太勞累了。小蓮想為先生分憂卻愛莫能助。』小蓮還要繼續往下說，夢卻醒了，王弗姐姐也不在眼前了。」
蘇軾傷心欲絕，抑制住眼中的淚水，低聲說：「真巧，小蓮，我昨夜也夢見了弗兒。十年了，弗兒故去已十年了。」
小蓮也長歎一聲，說：「十年了。先生一定是想念王弗姐姐了，王弗姐姐也一定想念先生了，她才會來到先生和小蓮的夢中。」
蘇軾感動地看著小蓮，他的手動了動，卻始終沒有伸出去，小蓮的眼神淒涼哀婉。小蓮突然很大膽地靠近一步，兩人久久凝視。
「小蓮……」蘇軾喃喃低語，小蓮答應說：「先生……」說完又往後退了半步。蘇軾終於止住，沒有伸出雙臂。小蓮平靜地微笑著說：「若有一日小蓮也來到先生的夢中，小蓮若對先生說話，先生一定不要不理睬小蓮。」
蘇軾聽後閉上眼睛，兩行熱淚涔涔而下。小蓮無比欣慰地說：「先生的淚，竟是為小蓮而流！小蓮此生就是為先生的這行淚來的。」
蘇軾激動地凝視著小蓮，默然無語……
小蓮勸蘇軾回房休息，蘇軾走進書房，呆呆地坐在書桌前。良久，他起身推開窗戶，清冷的月光灑入。蘇軾憂傷地凝望著窗外。
蘇軾心中萬分悲痛、思念，回到書桌前，鋪開紙，一邊書寫，一邊吟誦：十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。 夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。
蘇軾讀著紙上的《江城子》，淚流滿面……