給日本人上了一課
鐮倉幕府建立幾十年之後，到了龜山天皇文永五年（1268年），也就是蒙古和南宋對峙的時期，蒙古大汗忽必烈派遣兩個使臣出使日本。
可是忽必烈的使臣途經高麗，看到海面波濤洶湧，心生畏懼。今天我們看朝鮮海峽，狹窄極了，在那個年代卻被人視為畏途，尤其蒙古使臣是騎慣了馬的，根本不敢過海，就讓高麗國派遣使臣把國書送到了日本。
國書到日本後，在日本國引起了巨大的震動。自平清盛以來宋日之間貿易非常頻繁，而宋朝來的商人會把蒙古人的情況告訴日本人，包括蒙古人怎麼攻城略地，怎麼野蠻，怎麼殺人……日本對蒙古是個什麼樣的國家，應該是很清楚的。接到蒙古國書，上到後嵯峨上皇、後深草上皇、龜山天皇，下到公卿大臣，一時間都亂成了一團。
討論了許久之後，日本朝廷給蒙古國寫了一封回書。但此時日本天皇並不掌權，權力在幕府手裡，而幕府的權力又在執權北條氏手裡。當時幕府執權北條時宗是個十八九歲的翩翩少年，別看他年紀小，但這個小孩不尋常，智謀廣遠，心機很成熟。朝廷的回書送到執權手裡之後，執權不屑一顧地講：「蒙古國無禮，沒有回書的必要，甭搭理他。」以這種方式處理了蒙古的來書。
此後，蒙古數次遣使，甚至蒙古使臣趙良弼親自到了日本國，但也只能到九州，根本就不被允許去京都，更別說去鐮倉面見幕府將軍。忽必烈幾次遣使日本全失敗了，日本國拒絕接見來使，而且也拒復蒙古國書。
日本人為什麼會這樣做？這緣於日本受中國文化影響很深，也有華夷之辨的思想。在日本人看來，自己深受唐朝文化影響，又跟宋朝貿易往來頻繁，自己也是小中華，而蒙古是遊牧的野蠻民族。對於野蠻民族，日本根本不屑搭理，因此拒絕了蒙古來書。
公元1274年時，忽必烈已經是元朝皇帝。惱羞成怒的忽必烈派出兩萬五千由蒙、漢、女真人組成的元軍，加上八千高麗軍配合，浩浩蕩蕩殺向日本，準備武力討伐。
日本幾百年間，雖然也沒少打仗，但是自從白江口一戰敗給唐朝以後，從沒有遇到外敵入侵。國內雖然戰亂不休，但都是日本人打日本人，耗子扛槍窩裡橫，內戰內行，外戰外行，根本不瞭解外部世界軍事水平發展到了什麼程度。
公元1019年，一支來歷不明的軍隊襲擊了日本的小島，他們三千多人、五十艘戰船，採用日本人從來沒見過的集團戰法，把日本人打得落花流水。
當時的日本人用文字記載下了這支軍隊的模樣：每一隊七八十人，一共一二十隊，一隊一隊地作戰，不像日本人的一騎打，武士之間單打獨鬥。這支軍隊戰鬥力太強了，日本人甚至沒有抓獲俘虜，只抓了幾個為這支軍隊帶路的高麗水手。一審問，才知道這支軍隊是他們從來沒見過的一個陌生民族，日本人管他們叫刀伊人，實際上就是中國古代的契丹人。
契丹人只是給日本人上了一課，並沒有進一步進行大規模征服日本的軍事行動。這一戰之後，契丹人得勝班師。這對日本來講既是幸運也是不幸，日本人在自己單打獨鬥的落後戰法中又沉浸了兩百年，直到遇到真正的對手。
武士打仗很好玩
小時候聽評書演義，覺得古代打仗都是大將之間的單挑。評書裡這樣說，兩員將領撥馬出陣，一員將領問：「來將通名，本帥刀下不死無名之鬼。」對面這個就說了：「我乃大將顏良，你是何人？」「我乃漢壽亭侯關羽。」兩人一照面，關羽把顏良弄死，對方的士兵就好像是來打醬油的，一看主帥被弄死了，一哄而散。甭管雙方人多人少，只要主帥一死就全散了。
這種情節只出現在小說裡，實際上中國古代打仗絕沒有這麼浪漫，打仗最重要的是士兵要排成陣，集體作戰，陣形一亂基本上這個仗就沒戲了。電視劇裡那不叫打仗，整個兒一個打群架。有沒有像中國評書演義裡說的那樣打仗的呢？還真有，日本人就是這麼打。
日本武士必須信奉武士道精神，他們打仗非常有意思。平安時代日本武士在戰場上先是遠距離弓箭對射，而且雙方要遵守一定的戰爭規則，不許射對方大將的馬，只能射馬上的人。你說我射他的馬讓他掉下來摔死，這不行！因為在日本，馬是很寶貴的東西，養馬必須得有草原草場，日本國土狹小，哪兒有草原？所以能夠捕獲戰馬是很拉風的事兒。
等到所有的箭射完了之後，武士們衝到一起進行肉搏戰，但是必須是捉對廝殺。什麼叫作捉對廝殺呢？就是找跟自己身份相同的武士廝殺，上校打上校，大校打大校，既不能大校打少校，也不能大校打中將，你的身份高了、低了都不行，一定要找和自己身份相同的人。很像我們今天的相親現場。
武士縱馬出戰，先是向對方高喊：我祖宗是某某某，幹過什麼什麼大事，官拜啥啥啥；我爸爸是某某某，幹過什麼什麼大事，官拜啥啥啥；我是某某某，幹過什麼什麼大事，官拜啥啥啥。
這麼長的詞兒一口氣得念下來，而且還念不錯，他們念的這個東西把老祖宗打過什麼仗，自己打過什麼仗，都殺過哪些人，在陣前全報一遍，沒有個幾分鐘完不了事兒，不知道的還以為兩家相親，正在交換個人資料呢！而這個時候對方必須得耐心聽著，因為一會兒你也得這麼念，你如果對對方表示出不尊重，到時候你念的時候對方也不尊重。
這一長串都念完了以後，兩個人互相打量，覺得身份級別都配得上，這才能開打。如果一方把另一方打下了馬，勝利者會用肋差 割掉對方的腦袋，當然這個腦袋不能隨便割，割之前有修養的武士會對對方說一句「得罪了」，這才能下刀子。
日本武士之間的戰法在中國人看來絕對是二百五。當然戰場情況是瞬息萬變的，為了不使自己變成無名之鬼，也為了讓對手能夠看清自己的身份，很多武士都把自己的名號寫在長方形的白布條上，繫在頭盔後面，或者別在大鎧的袖子上。因此一場戰爭打完，滿地的屍體都頂著姓名，跟現在玩的電子遊戲似的。
後來日本的浮世繪連環畫就是據此而來。浮世繪中每個出場的人物上方都有一個方塊寫著姓名，不像中國的古畫，畫面上幾個人物如果不經過解釋，不知道誰是誰。看日本畫不存在不知道人物的問題，它有這個傳統，一定要讓自己留名。
在兩個武士對打的過程中，雙方的士兵都不許幫忙，誰要是幫忙誰就壞了規矩。眼看自家主將要落敗了，你上去幫一把，把對方弄死，你的主將不但不會賞你，還會把你宰了。因為你讓自己的主將丟臉了，你壞了他的名譽，以後他都沒法見人了。
更有意思的是兩個武士戰鬥，一方戰死，腦袋丟了，割他腦袋的武士得意揚揚，而被割掉腦袋的武士家也不會垂頭喪氣，因為武士最好的歸宿就是戰死沙場。
唯一的例外是，如果高級武士被下級武士割了腦袋，這是奇恥大辱，割腦袋的下級武士從此之後平步青雲得意揚揚，被割腦袋的一方可就現眼現大了。
被蒙古人狂虐了一通
元軍在日本博多灣一登陸，就給日本人上了一課，日本人終於知道刀是鐵打的了。
日本人從來就沒有見識過各種部隊統一配合的作戰。當時元軍用的兵器也比日軍先進得多。元軍使用的弓箭，射程能達到二百二十米，而日軍的弓箭射程只有一百米。元軍甚至還使用了名叫震天雷的火器。有一個日本武士叫竹崎季長，參加了討伐元軍的戰鬥。後來他讓人把自己的戰鬥經歷用連環畫的形式畫了下來，就是《蒙古襲來繪詞》，在這個繪卷中保留了很多生動的一手資料，和今天的照片和錄像差不多，裡面清楚地描繪了震天雷爆炸的場面。
元軍進退是以鑼鼓為號令，擊鼓向前，鳴金收兵。日本人從來沒有使用過，馬匹也不習慣，往往聽見元軍的鑼鼓就驚退了。元軍都是集團作戰，擺成陣法。日本人仍然是一騎打，來將通名。
跟元軍激戰了一天，日軍大敗。雖然日本武士個人軍事素質可能優於元軍，畢竟元軍不都是蒙古人，還有漢人、女真人、高麗人，這些人出身並不是戰士，而是農民，日本參戰的都是職業武士。但是，元軍在戰法上的優勢彌補了單兵素質上的差距。夢想揚名立萬的日本武士，面對元軍的集團戰法，遭到了慘重的損失。
人類學研究表明，鐮倉時代，日本成年男性身高也就一米五左右，而且體形偏瘦，甚至到了戰國時代，織田信長只有一米六九，就是日本國罕見的巨漢了，豐臣秀吉只有一米五四。日本國的馬，生長在海島上，沒有草原可以馳騁。馬的塊頭，據說也就跟中國的毛驢差不多，比蒙古馬矮小得多。中國人稱日本人為倭人，倭就是矮的意思。身材矮小的日本人、日本馬，跟體型壯碩的蒙古人、高大強健的蒙古馬比起來，不管在哪個方面都處於劣勢。
日本的武士如果跟元軍比賽射箭的話，好比拿手槍跟步槍對射，肯定落下風。據說元軍還在箭頭上塗了毒藥，只要箭一射中日本武士，哪怕不是射中要害，也會讓日本武士伸腿瞪眼，吹燈拔蠟。日本武士只能大罵元軍卑鄙，不符合武士道精神，軍人的不是，武士的不是，卻沒有任何破解的辦法。
給日本人留下最深刻印象的，並不是元軍甲冑武器的先進，而是元軍講究集體配合的協同戰法。當武士們亂哄哄地衝向元軍陣營的時候，首先迎接日本武士的是密集的箭雨。即便有人僥倖沒被箭雨射中，毫髮無損地衝到元軍陣前，元軍弓箭手迅速後撤，用盾牌保護的長矛大刀手衝上前來。任何敢於和這個銅牆鐵壁單挑的武士，不是被戳成篩子，就是被剁成肉醬。
日本沒有國家軍隊，武士都是私人部曲。而這些武士發動進攻的目的，只是為了撈點兒戰利品，日後能得到幕府的封賞，改善家裡貧困的生活。一小股一小股的日本武士，仨一群，倆一夥，頂多十個八個就衝向元軍大隊。
元軍一看，一幫小個子騎在比驢大不了多少的馬上衝著他們嘰裡呱啦地怪叫。蒙古人聽不懂日語，更沒有耐心聽你說你老祖宗是誰，你打過什麼仗，亂箭齊發，一下子就把吱哇亂叫的日本武士射成了刺蝟。這些武士就跟飛蛾撲火一樣，就像小小的浪花拍在巨岩上，摔得粉碎，然後再上來一撥，再摔得粉碎，週而復始。
一天下來，日軍慘敗！但是日本武士唯一的優勢，就是不要命的狠勁，無腦拚命。像竹崎季長這樣的人，帶著五六個人就敢向元軍發動進攻，第一次跟元軍拚命的時候被射下馬來。一共帶了五個郎黨被射死了倆，他在地上趴著，等元軍過去之後，又爬上馬繼續跟元軍格鬥。
日本就是靠這種玩兒命的精神，彌補了他們戰術的不足，橫的怕不要命的，元軍佔領的灘頭陣地並不穩固。
豆腐渣工程救了日本
元軍雖然在戰鬥中佔了上風，但是到了晚上便退回船上休息。
不想夜裡颱風降臨，元軍戰船被吹散，大量的士卒落水溺斃。強悍可怕的元軍竟然毀於一場颱風，日本武士欣喜若狂，早知道白天就不打了，白死了那麼多人。
元軍第一次東征日本失利之後，轉過年來，忽必烈仍然派遣使臣出使日本，對日本進行威脅。東征軍雖然打了敗仗，回國後並不敢跟忽必烈實言相告，而是諱敗為勝，侵入了日本國，大敗日本軍隊。這倒不是完全說瞎話，確實侵入了日本國，確實大敗了日本軍隊，但是沒有向忽必烈匯報戰勝之後遇到颱風，幾乎全軍覆沒。
忽必烈也沒到過前線，不瞭解前線的實際情況，非常得意，很快派遣吏部侍郎、兵部郎中等外交使臣出使日本。這次使團沒有走原來出使的老路，而是直接在日本的本州島登陸，準備強行到京都面見天皇。
這一次他們到了鐮倉，也就是日本幕府所在地。但是元朝使節也不知道自家軍隊實際上在前線是敗了。一路之上趾高氣揚，對於日本人頤指氣使，告訴日本：只有投降才是你唯一的出路。
日本幕府勃然大怒，把四個元使、一個陪著來的高麗使臣全部處斬，他們的墓地今天仍然在日本鐮倉的一座寺廟內。因為當時的通信手段不發達，直到四年之後，也就是至元十七年（1280年），忽必烈才得到情報，日本人毀書斬使，從而引發了忽必烈第二次東征日本。
1279年，元世祖至元十六年，南宋最後一支抵抗力量在崖山覆滅，中國大陸已經被大元完全統治。至元十八年（1281年），也即日本後宇多天皇弘安四年，元軍在時隔六年之後再一次登陸日本。
這次元軍是兵分兩路來襲，北路軍仍然是由蒙古將領統帥，南路軍是南宋降軍，兩路合兵，總兵力十四萬人。可能是元軍殺戮太重，老天爺也看不過眼，這一次元軍沒怎麼經過像樣的戰鬥，又遭遇了颱風，船毀人亡，日本人白撿了一個便宜。
據說元軍被日本人俘虜了兩三萬人，日本人對這些俘虜加以甄別，蒙古人、高麗人、女真人、北方漢人被斬首，南路軍中的南宋降人被收為奴隸。
戰前，日本的朝廷和幕府四處求神拜佛，一幫小個子，跪在地上跟雞啄米似的，不停地磕頭，祈禱一國祥瑞。而這兩次元軍攻打日本，竟然都因為遭遇颱風而落敗，日本人認為這兩場颱風是挽救了日本國的神風。
弘安之役的勝利，更是助長了日本人的神國情結。他們認為，只要有外敵膽敢入侵日本，就會遭到神風的懲罰。這種思維一直延續到二戰晚期，美軍迫近日本本土，日本飛行員還組成神風特攻隊，想用自殺式襲擊阻止美軍的前進。
當時的日本幕府執權北條時宗，已經從十八九歲的翩翩少年成為年近三十的成熟男子了。由於他不顧死活，冒險犯難，兩次打退了元軍的進攻，就成了日本的民族英雄。
實際上今天很多歷史學家和考古學家，通過對博多灣戰場的考古，發現神風並不像日本人吹噓得那麼神，因為那個地方經常會出現颶風。有人認為，元軍覆亡的最主要原因是——戰船是高麗人打造的。
高麗是附屬國，元朝給高麗施加了很大的壓力，讓高麗在半年之內打造數千艘戰船，所以這些戰船都是豆腐渣工程。該用釘子的地方用了膠水，該用膠水的地方也是隨便糊弄。這樣的劣質戰船經不起風浪，風平浪靜的時候航海沒問題，一遇風浪就吹散了。這些豆腐渣戰船毀了忽必烈的東征夢，也使得日本躲過了危險。
經此一役，日本人也見識到了元軍的厲害，對於元軍的再次進攻常備不懈，絲毫不敢大意，不斷地派御家人輪流到西國去加強守衛，從而加重了御家人武士的負擔。繁重的軍役負擔，引起了日本武士極大的不滿。
另外，由於跟蒙古作戰是防禦之戰，把蒙古人打跑就完了，並沒有繳獲戰利品，更沒有獲得土地。打了勝仗的御家人並沒有得到任何封賞。竹崎季長為什麼要把自己戰鬥的場面畫成連環畫？不是為了給後世看，而是為了向上級上訪，說明我不容易，我在戰鬥當中立了大功，我有畫為證，是為了跟上級要封賞。他還不錯，下了這麼大血本，總算要到了。但大多數日本武士沒要到。
日本武士認為：作為武士，必須服從上級，為上級賣命，但同樣作為武士的上級，更應該對賣命的武士賜予相應的恩賞。你不仁就別怪我不義。蒙古來襲沒有佔領日本，鐮倉幕府取得了勝利，但是遺留下來的問題，最後導致了鐮倉幕府的滅亡。