太醫院內，燈明如白晝，四下無人聲。因為元淳帝駕崩了，舉國新喪，太醫院的所有人都在披麻戴孝。
幾位年輕的學徒伏在案前抄錄醫經，沈堯走過去一看，略感疑惑：這不是他們丹醫派的入門典籍嗎？
沈堯發問：「請問你們從哪裡買到了這本醫書？」
其中一位學徒抬起頭來，看著沈堯：「不是買的，是何大人在七年前寫的。」
「何大人？」沈堯道，「太醫院的何大人？」
台階之前，忽有一個人應道：「正是老夫。」
沈堯側身一看，整個人如同被一道驚雷劈中，呆在了原地。
這位白髮白袍的何大人，形貌像極了沈堯師父掛在牆上的一幅畫。沈堯再三確認，脫口而出：「師叔？」
何大人微微頷首，又說：「二位隨我來。」
沈堯遲疑著未曾挪步。而衛凌風已經跟過去了。沈堯只能緊隨衛凌風，同那位何大人一起走向太醫院的西側。
太醫院西側的燈籠少了幾盞。此處人影凋敝，雜物堆積，也沒有護衛鎮守。何大人喊了一聲：「老王！」暗處又走出來另一個太醫打扮的老者。
衛凌風立刻上前，恭敬道：「王師叔。」接著拱手抱拳，對何大人道：「何師叔。」
何師叔與王師叔各歎一聲，席地而坐。迎著幽暗月色，王師叔的眼中微泛淚光，還問道：「衛凌風，那是你的小師弟吧？」
沈堯蹲在了衛凌風身邊，規規矩矩地恪守禮節：「見過二位師叔。」
王師叔點頭，讚許道：「不愧是我丹醫派的下一任掌門人。」
沈堯質疑：「我？」
王師叔再次點頭：「你師父把《靈素心法》傳給了你。按我們丹醫派的規矩，持有《靈素心法》者，便是下一任的掌門人。」
沈堯垂著頭，抓了一下自己的髮帶：「師叔，你們當年為什麼離開丹醫派？」
「年輕不懂事，」何師叔背靠牆壁，回憶往昔道，「我和你另外幾位師叔都認為清關鎮太小，容不下我們施展抱負。只有你師父，願意待在清關鎮。」
何師叔伸出手，指著王師叔道：「你的王師叔，如今已是太醫院的提點。」
沈堯盯著王師叔白袍下的官服，猜測道：「正六品大官？」
「正五品。」衛凌風糾正了沈堯。
沈堯立刻抱拳：「草民參見正五品提點大人。」
王師叔敲了沈堯的頭。這個舉動，就像師父一樣。沈堯不由得恍惚了，低聲問：「其他幾位師叔呢？」
這一回，何師叔沉默不語。反倒是王師叔坦然回答：「葬在京郊了。」
沈堯又問：「壽終正寢？」
王師叔搖了搖頭：「丹醫派的人，至少活到九十歲，才算壽終正寢。我們的師父，年過五十，方才收徒。」
沈堯深吸一口氣，直言道：「那是為什麼，幾位師叔死得這麼早？」
王師叔反問：「你們今日前來，是為了替太子治病？」
沈堯點頭。衛凌風搖頭。
王師叔教導沈堯：「多跟你師兄學一學。」
沈堯臉上露出迷茫神色：「啊？」
何師叔接話道：「在這皇宮之中，最重要的不是為貴人們看病，而是看清局勢，為自己保命。皇宮如江湖，江湖亦如皇宮，君要臣死，臣不得不死。」他輕輕拍了拍沈堯的後背，這個舉動也是師父曾經做過的。
彼時，師父對沈堯說：「阿堯，你要用心學醫，將來治病救人，積德行善。」
而今，師叔對沈堯說：「掌門，你要回清關鎮，繼續治病救人，遠離江湖。」
沈堯扯開了髮帶，髮絲鬆散，遮住他的半隻眼。他潛在陰影中，不覺笑了笑，才說：「師叔，來不及了。藥王谷早就盯上了我們……從丹醫派開宗立派的那一刻起，我們就身在江湖中，怎能離得開？」
何師叔看著衛凌風：「你一向懂事明理。你多勸勸你師弟。」
衛凌風卻說：「我覺得師弟言之有理。」
沈堯重新綁好頭髮，整理了一下衣袖和衣領，站在兩位師叔的面前，恭敬道：「師叔，我今日揭下皇榜，正是為了替太子治病。」
何師叔歎了一口氣：「若是為了積德行善，治病救人，那大可不必。與你有一致想法的師叔們，如今都葬在京郊。」
沈堯重新坐在台階上：「我還是不懂。為什麼他們會死？元淳帝殺了他們嗎？」
衛凌風回答道：「元淳帝祈求長生不老，多年服食丹藥。那些丹藥裡，有鉛霜、□□、水銀。常年服食這些東西，有什麼後果？你應當明白，阿堯。元淳帝子嗣稀薄，太醫上諫……」
沈堯倒抽一口涼氣：「元淳帝就把他們殺了？」
「殺了兩個，」何師叔接話，「還有後宮的娘娘們求子、貴人們求藥，出了差錯，我們都擔當不起。」
沈堯有感而發，不禁笑了：「我早前聽說，魔教殺人如麻，惡貫滿盈。後來我親眼見證武林正派和魔教的作風差不了多少。沒想到，京城皇宮也是個有理無處說、有力無處使的地方。平民如螻蟻，人命如草芥。哎，師兄，我竟然開始贊同世家大會上鄭家主的那番話，尊崇國法，尊崇律法，才是武運昌盛、國運昌盛之道。」
衛凌風轉過頭，看著近旁的一道側門：「嗯，各地的門派、世家割據，談私仇、講公憤，無人在意平民的死活。」
他說完這句話，側門進來一隊御前帶刀侍衛。為首的侍衛大聲喊道：「誰是沈堯？」
沈堯應道：「我！」
那侍衛做了個「請」的手勢：「太子殿下正在等您，沈大夫。」
何師叔和王師叔面露驚詫之色。
王師叔站起來，道：「這位沈大夫……」
王師叔還沒講完，那位侍衛的右手按住了刀柄：「王大人，這位沈大夫自稱是丹醫派人士。依您之見，沈大夫醫術如何？若是個江湖騙子，兄弟們就把他斬了，省得耽誤了太子殿下的病情。」
王師叔單手負後，語聲和藹可親：「以我之見，這位沈大夫雖然年輕，但醫術十分高明。對於同行的提問，沈大夫應答如流，且有自己的一番見解，確實像是丹醫派的弟子。」
侍衛眉梢一挑，喚道：「沈大夫請，王大人請。」
烏雲遮月，路徑幽暗，沈堯穿過一地樹影，走向了那一群帶刀侍衛。王師叔和衛凌風都跟在他的身後。侍衛又橫刀向前，未出鞘的刀口立向衛凌風，問：「你是誰？」
王師叔代為回答：「他也是丹醫派的弟子，是這位沈大夫的師兄。」
太醫院的王大人三番四次為兩個來歷不明的混小子說話，那侍衛不願招惹麻煩，便不再多問。眾人踏破夜色，直往太子寢宮而去。
*
寢宮門外，明燈高掛。
台階之前，黑壓壓跪著一片人。沈堯躬身垂首，作出一副謙卑模樣，眼角餘光掃過那些跪在地上的丫鬟和僕從，猜測他們正在為太子祈福。
元淳帝推崇佛法，還在宮中建了一座寺廟。先賢曰：「楚王好細腰，宮中多餓死」，元淳帝對佛法的癡迷也使得宮中上下都會念兩段佛經。
沈堯跪在台階上，向太子行禮時，聽見身後有丫鬟小聲唸經，心中暗道：這是在祈福，還是在催太子上路？
沈堯、衛凌風、以及他們的王師叔跪了好一陣子，正門終於打開。宮中走出兩位太醫打扮的中年男子，還有……楚開容。
沈堯抬頭時，正好對上楚開容的凝視。
從清關鎮到涼州的那段路上，楚開容一直都是一副風流倜儻、折扇不離身的貴公子做派。今夜的他與往日不同。
楚開容穿著素衣簡服，以一條白綢束髮，眸底斂盡一切笑意，唇角卻微微上挑：「二位請進，王大人請進。」
衛凌風、沈堯在門口脫了鞋，赤足踏進殿內。
門後立著一道山水覆雪的屏風，山高水闊，明月皎皎，千里寒江飄雪，左下角卻題著一個小字：夏。
明明是雪景，為什麼要寫「夏」？沈堯腹誹。
這時，楚開容繞過屏風，撩起紗帳，緩聲道：「許興修，你的同門師兄弟來了。」
數月不見，許興修的形貌沒有一絲改變。但他聽完楚開容的話，卻是充耳不聞，他還對楚開容說：「太子殿下有我看顧，不必再找外人。前日裡，丞相來過一次，國不可一日無君……」