已經是萬籟俱寂了，正值弦月，隱沒在夜空中，漫天的星子便能清晰地撞進人的眼睛裡。一個青年模樣的人蹲在院子裡。
這人一頭才洗過、半干的頭髮微許帶著水汽披散在身後，擋住了小半張臉，有弱冠的年紀，那模樣長得端是眉清目秀。人有些瘦，卻不是那種弱不禁風的瘦弱，看起來瘦瘦高高的，倒有些像是剛剛躥起個頭來、皮肉跟不上骨頭長的少年人。
他挽著袖口，露出小半截胳膊，面前放著一個火盆和一打紙錢，瞧那模樣，像是在給誰守靈，可青年手裡卻端著一大海碗，這人只有兩隻手，他一邊往嘴裡扒拉麵條，一邊往火盆裡填紙錢，也不知是怎麼做到的，竟然兩不誤，腮幫子鼓鼓的，火盆也燒得旺旺的。
他在那裡蹲了好久，一碗麵眼看要見底了，筷子竟還戳中了碗底藏的一個荷包蛋。
正這時候，小院子裡一間房的房門「吱呀」一聲打開了，一個膀大腰圓的四方臉大漢披著衣服從裡面走出來，大概是起夜，人還迷糊著，才打了個哈欠，便發現了院中蹲了這麼一個活物，生生給嚇清醒了。
「施……施小猴，你那是幹什麼呢？」
院中這位，正是當年逃出九鹿山之後便一直杳無音訊的施無端，他聞言緩緩地回過頭來，一張清俊好看的臉被那一盆燒著的紙錢映得怪嚇人的，嘴裡還咬著半個荷包蛋，含含糊糊慢半拍地說道：「燒紙。」
大漢走上前去，摸摸他的額頭，判斷道：「沒發燒啊……」
施無端面不改色地繼續咬著荷包蛋，麵碗香味四溢，那大漢的肚子發出一聲可疑的動靜，他抽抽鼻子，注意到施無端手中的粗瓷海碗，罵道：「小兔崽子，大半夜的，你怎麼又偷吃？格老子的，還有荷包蛋。」
「我沒偷吃。」施無端好像為了防止他搶似的，一口把剩下的雞蛋全吞進去了，端起碗一通扒拉，吃得乾乾淨淨，這才抹抹嘴，鼓著腮幫子慢條斯理地解釋道，「這是四娘專門給我做的。」
大漢說道：「放屁，她怎麼就專門給你做，老子也餓！」
施無端抓了一把紙錢放進火盆裡，大言不慚道：「我長得俊唄。」
大漢抓著他的頭髮使勁搓揉了一把，對他的容貌評價道：「小白臉。」
施無端不著急也不著慌地伸手把被他弄亂的頭髮按了下去，抬頭打量他一番，也評價道：「大狗熊。」
「干！」大漢瞪圓了眼睛，片刻，想了想，問道，「還有沒有？」
「灶上自己盛去。」
大漢便揉著肚子去了，剛轉過身，又回過頭來，問道：「還有蛋沒有？」
「沒了，我吃了。」施無端看了他一眼，蹲在地上沒起來，卻伸長了胳膊，把碗遞給他，支使道，「再給我盛一碗，多盛點湯。」
大漢在他後腦勺上拍了一巴掌，罵罵咧咧地接過碗走了。
於是片刻後，院中便並排蹲著兩個人，圍著一堆紙錢和一個火盆，唏裡呼嚕地吃麵，大漢囑咐道：「明日四娘問起來，你就說你一個人都吃了，聽見沒？」
施無端點點頭。
大漢一邊吃著，一邊又覺得淒涼，頗有些不憤地瞥了施無端一眼，嘀咕道：「怎麼她老想著你呢？」
「我吃了長個。」施無端解釋道，「你吃了就會長肉，咱們又不做賣豬肉的買賣。」
「你臉不臊得慌，多大的人了還長個子？」
「二十三還躥一躥呢。」施無端擺擺手，說道，「說了你也不懂，吃你的面，吃完把碗洗了去。」
大漢橫眉立目，彷彿想要討個公道，施無端卻淡定地將他的話堵了回來：「吃人嘴軟。」
於是大漢真軟了，憤憤地喝了一大口湯。
兩人便沉寂下來了，施無端把空碗放在一邊，看著火盆，那火苗便在他的眼睛裡明明滅滅，將他的瞳子襯得格外幽深。
大漢在旁邊看了他一會，用胳膊肘捅了捅他的肩膀，問道：「你祭奠先人？」
「新喪。」施無端說道，「給一個前輩送行。」
大漢大驚，問道：「怎麼的？怎麼的？哪位老前輩出事了？我怎麼不知道？」
「哦。」施無端說道，「你不認得，是我遠在蜀中的一位故人。」
「那你是怎麼知道的？」
施無端沒言聲，伸出一根手指，指了指天空。
「又是星星。」大漢撇撇嘴，繼續埋頭麵湯碗，「我說小猴，你這年紀輕輕的，老這麼神神叨叨的，留神將來討不著媳婦。」
「昨天陸三哥家的露兒還說要嫁給我呢。」
「滾你娘的，露兒才三歲半——星星還能知道人生死？你算算我什麼時候死行不行？」
施無端沒理會他，沉默了片刻，才說道：「他命星今夜隕落，其實也跟我有關係，我身無長物，唯有這些個冥物，不算什麼，就是一點心意。燒個通宵，叫他取了去，黃泉路上好好打點小鬼。」
大漢聽他話音雖平淡，卻莫名地有幾分悲意在裡頭，忍不住訥訥地道：「說什麼呢，怎麼大老遠的蜀中死個人也和你有關係了，你關係倒遠。」
施無端嘴角彎了彎，左頰上的酒窩稍縱即逝，並沒有多做解釋，只是徒手將那紙錢撕成各種形狀——筆墨紙硯，車馬牛羊，仙鶴兔子，琴棋書畫一應俱全，他手巧，隨手而至便惟妙惟肖，嘴裡說道：「前輩啊，你最後那點家底也給我了，在下面可要寂寞了，我弄些小玩意送你，不要嫌棄。」
大漢心裡聽得怪不是滋味的，也跟著歎了口氣，生搬硬套地轉移了話題，說道：「小猴，你說咱們幾個帶著手下一幫弟兄們，大老遠地來投靠這姓崔的，他便這般怠慢，撥出這麼個小破院子給我們幾人，有什麼意思？我看不如早點反了他奶奶的，打他個屁滾尿流，佔了他這風水寶地，豈不痛快？」
施無端偏頭看了他一眼，問道：「這話你怎麼不與大哥說去？」
這「大哥」名字叫做顧懷陽，本是淮南人士，天生孔武有力，還頗讀過幾年書，只是喜歡的都是些雜學，並不耐煩科舉之道，原本家中也略有些薄產，可誰知前幾年淮南鬧了災荒，顆粒無收，賑災款走了不知幾雙手，一人摸一把便給摸了個空，不知多少人餓死，各家年富力強者都流亡他方，可因怕流民作亂，不少地方官下令關城門，拒不接納，更有甚者開弓放箭。
顧懷陽一家老小死得死，病得病，倉惶中只剩下他和一個老娘，老娘畢竟年邁，雖然被兒子背著躲過了弓箭，卻被這麼一驚嚇，不日便一命嗚呼了。
至此，顧懷陽只剩下光棍一條，他腦子清楚、能說會道，為人又講義氣，流亡路上籠絡了不少人，甚至和一些江湖中遊俠劍客也有些交情，一怒之下，便聯合著這些人，造起反來。
也是這些年大乾越來越走下坡路，那城中守衛只會欺負老百姓，顧懷陽這一鬧，竟是一呼百應，混亂中不知怎麼的，一不留神，將城中太守也給打死了，他便一不做二不休，帶人闖入了衙門中，做起了土皇帝。
天高皇帝遠，朝中不明所以，只當是淮南鬧了起義，國庫空虛，早就打不起仗，也不知朝廷中是怎麼合計的，為了安撫顧懷陽，給了他一個「忠勇侯」的爵位，命他鎮守此地。
顧懷陽又不傻，知道這是皇帝拿他當靶子，一甩袖子拒不接旨，還聯合了週遭幾個山頭的大山匪，頗有些要佔山為王的意思。
此時整個大陸已經混亂起來了，四處有人揭竿而起，雖然動靜不大，可這些人就像是一群附在大乾這冠冕堂皇的袍子上的一群跳蚤，按下葫蘆浮起瓢，實在惹人討厭。
皇帝決定殺雞儆猴，顧懷陽抗旨是正踩在槍口上，皇帝一聲令下，剿匪的人不日就來了，顧懷陽一看大事不好，自己沒錢沒兵器，只有一群拿著菜刀鐵鍬的窮哥們兒，便帶著他的隊伍逃到了安慶，投奔此處自封「安慶王」的崔護。
說來也是緣分，那年施無端從九鹿山中寒泉裡游出來，整個人險些凍在裡面，真是個裡外涼透，全憑著胸口一口氣撐下來，方才爬出來，強撐著走出了幾里路，嘴唇都凍紫了，便暈倒在了路邊，正巧叫正帶著人和大山匪們聯絡感情的顧懷陽給撿了回去。
在九鹿山附近盤旋的翠屏鳥隨即追著主人而至，這仙雀驟然出現在眾人面前，將一群土匪流氓嚇了一跳，顧懷陽覺得施無端肯定是個有大造化的人，便將其收養了下來。等他醒了以後，兩人說著說著，竟然還挺投機，施無端便莫名其妙地被拉上了反賊這條前途明媚的道路。
那之後一年，有一日，一隻仙鶴給他送來了一個包裹，施無端打開，裡面竟是一把五十弦的瑟和幾本舊書卷，他一翻開，便知那古卷深淺，真要修習透了，是可以參得天機的大學問。中間還夾了一張字條，上書「好自為之」四個字，落款是江華。
江華為什麼要幫他呢？
施無端想了很久，覺得大概江華怕沾染因果，違心放他離開，之後想起老友臨終囑托，被良心譴責得受不了，這才拼了老命求心安吧。
師父將自己支出去之前，想來是和江華前輩交代過的，說了什麼便不再可考了。江華修仙，這一遭給他送書，不知間接沾染了多少世間因果，恐怕百年世外苦修也要毀於一旦了。
仙人不得入世，入世則壽數盡也——果然，到如今，才不過四個年頭。
施無端又抓了一把紙錢，慢慢地放入火盆中。
大漢——正是顧懷陽的結拜兄弟之一，名喚做孟忠勇——抓了抓頭髮，說道：「我說了呀，結果被大哥罵了一通，他讓我來問你。」