慎則待義而後決，義則待宜而後動，蓋不茍而已也。
——王安石
馮賽去向茶商霍衡的三位劉姓朋友打問。
那兩個商人都不知道霍衡在五丈河那邊買瞭莊院，更不認得汪石。其中那個六十來歲的香料商，雖然有個二十來歲的兒子，但從未見過霍衡，更不必說結拜兄弟。而且，去年秋天他那兒子就去瞭泉州，和一些商人一起去海外收買香料，至今還沒回來。當然也就絕無可能幫汪石屯藏那些糧絹。
而那個工部員外郎，馮賽去他府中求問，他卻拒而不見。之前兩人曾多次在酒宴上會過，很能言談到一處。馮賽還曾和霍衡一起到過他府中，他對馮賽也甚是禮遇，不知道這次為何拒見。是知道馮賽身陷大禍、不願被牽連，還是與汪石有瓜葛？
正面打問不到，隻能側面去問。馮賽這些年也結識瞭不少官員，知道其中有幾位與這位員外郎相善。不過，官場中人，最怕被禍事牽連，自己現在這個處境，如同著瞭瘟一般，那些官員恐怕都會回避不見。
馮賽想瞭一陣，想起瞭秦廣河。秦廣河由於開著解庫，京城官員常找他典當、借貸，因此在官場之中人緣極廣。馮賽看破汪石的“母錢”騙局後，怕秦廣河面上掛不住，這幾天始終猶豫，沒敢將實情告訴他。眼下事情緊迫，恐怕還是該告訴他。
於是，他趕到瞭秦傢解庫，一問，秦廣河在樓上會客，再一問，客人竟是黃三娘。
馮賽跟著仆人上瞭樓，還沒走進會客的那間廳堂，就已聽見秦廣河的聲音，正提到自己的名字。他推門進去，秦廣河笑著站起來：“二郎，才說你，你就到！”
馮賽拜問過兩人，坐下後，先慢慢將“母錢”騙局講瞭一遍。秦廣河聽後，驚瞭半晌，才嘿嘿嘆道：“果然是因果相連。我始終沒能看破錢財這一關，才吞瞭這‘母錢’的果報。”說著，他從腰間取下那個褐錦香袋，從裡面掏出那枚“母錢”，拈著五色銀線絲繩，讓那舊銅錢在眼前晃蕩，一邊笑，一邊不住嘆氣。
黃三娘雖然已經知情，臉色仍微微漲紅，低著頭，半晌也才輕嘆瞭一聲：“汪石是瞅準瞭咱們各自的死穴……”
“那糧行的鮑川呢？也是中瞭這‘母錢’的蠱？”秦廣河問道。
“他不太一樣，”馮賽又將糧行行首的死因推測講瞭一遍，“目前還沒有確切證據，請秦伯和黃嬸暫時不要說出去。”
秦廣河一向慈和的臉上露出些厭憎：“謀騙錢財，倒也罷瞭。這鮑川與人合謀，逼自己父親服毒自盡，陷自己兄長於殺父之罪，太過狠毒瞭。”
“他哥哥鮑山現在還在獄中……”黃三娘也蹙起眉頭，“我先還想，若找不見那汪石，也隻能怨自己不小心，哪怕賠上大半傢產，也隻能認瞭。但眼下看來，必須得找見那個汪石。”
“我今天來，一是向秦伯、黃嬸說明原委，二來，有件事要向秦伯相助。”
“什麼事？”
“與追查汪石有關。秦伯可認得工部員外郎劉振義？”
“認得。”
“正月汪石運來那些糧絹，是一個姓劉的年輕人幫他找的一座場院囤貨。我懷疑那年輕人是劉振義的兒子。”
“他的兒子？你恐怕錯疑瞭。”
“哦？”
“劉振義隻有一個兒子，是上屆進士，前年被放到柳州去做知縣瞭，至今還在任上。”
馮賽聽瞭，心裡頓黯，好不容易找見一條線索，又斷瞭……
又到瞭五天，孫獻帶著三貫錢到龍柳茶坊。
知道今天要領錢，管桿兒、黃胖、皮二早已等在那裡，三人見到孫獻走進茶坊，眼睛全都盯向他背著的麻佈袋子，見到裡面沉甸甸，三人忙笑瞇瞭眼，搶著幫孫獻接過錢袋。孫獻坐下一看，桌上已經空出來三個麥糕碟子。
三人一邊東拉西扯說笑著，一邊瞅著孫獻長凳旁的錢袋，就是不肯提正事。孫獻隻得先將錢取出來，一人一貫分掉。三人一邊推辭，一邊忙接過錢放進自傢袋裡。
管桿兒這才露出愁臉：“孫哥兒啊，這事恐怕沒有想頭瞭。”
“是，連跑瞭這幾天，再問不出那個姓汪的去向。”黃胖也嘆道。
“賊鳥人！難道也像那庫錢般飛走瞭？鳥飛瞭，還能落根毛。他卻鬼一般，一點影響兒都沒留下。”皮二罵道。
“我倒是問出一件事……”孫獻聽他們這麼說，心裡雖然泄氣，卻不願露出來，更不能讓三人白得錢。
“什麼事？”三人齊聲問。
“那姓汪的二月初九的確還在京城，那天上午他去太府寺還瞭一萬兩千貫的月利錢。”
“一個月利錢就有一萬兩千貫？這些有錢人拉泡屎，恐怕裡頭都有金沙。他娘的孤拐！”皮二嘆罵道。
“這還算少瞭，官貸正經利錢至少得二分，一百萬貫得有二十萬貫。”黃胖道。
“這裡頭有個疑問……”孫獻道，“姓汪的和藍猛究竟有沒有關聯？眼下似乎沒法確定。”
“管他關不關、聯不聯，現在姓汪的和姓藍的都不見瞭，一個百萬貫，一個十萬貫，自然要追百萬。隻要追到，就是啃，我們也得從姓汪的身上啃下些肉來！”皮二憤憤道。
“嗯。那我們就先專心追姓汪的。”孫獻點頭道。
“孫哥兒，初九那天他還瞭利錢之後去瞭哪裡？”管桿兒問。
“這個沒打問出來。”
“不對……”黃胖忽然道。
“什麼不對？”孫獻忙問。
“我從南薰門外那傢偎香院問到的，初九那天，天才剛剛亮，姓汪的就走瞭。”
“這有什麼不對？”
“既然那天上午他要去太府寺還利錢，就該進城。但偎香院那廚娘卻說，是她起來開門讓姓汪的出去的，姓汪的騎瞭馬，往南郊去瞭。”
“哦？你沒有記錯？”
“我特地問的，怎麼會記錯？”
“他往南郊去做什麼？”
“他要交納利錢，自然是去取那一萬兩千貫瞭。”管桿兒道。
“這麼說，他的錢都藏在南郊？”皮二眼睛猛地大睜。
孫獻也心裡一亮，略想瞭想：“看來眼下得盡快查清楚三件事——第一件，他到城南郊去瞭哪裡，做瞭什麼？第二件，他若真是從城南郊取的錢，一萬兩千貫不是小數目，我問到的，他當時雇瞭四個力夫和一輛車，白天進城應該有人看見；第三件，初九晚上，他在不在京城？若在，便應該有個去處。若不在，是從哪個城門出去的？你們看，一個人去打問一件，自己選。”
“城南郊我熟，第一件我去查。”皮二道。
“城門那些門值我認得一些，這兩天已去問過瞭，但沒問這件事，我再去問問。”管桿兒道。
“那第三件就是我的瞭，這件沒有一絲頭緒，最難。”黃胖笑嘆道。
“對瞭……”孫獻提醒道，“那姓汪的長相未必人人都能記得，不過他騎的那匹馬極醒目，渾身油黑，隻有額頭一撮毛是白顏色，見到的人應該都會留意。”
邱遷設法接近陳小乙，原隻想套些話出來，沒想到，第二天就被雇進匡府。
陳小乙得瞭邱遷的錢，晚上回去就跟那個牽馬的小廝王小丁商議，王小丁聽瞭，忙和陳小乙一起到客店找見邱遷。他反復詢問，邱遷是不是真的在十千腳店做過工、並認得汴京牙絕。這事邱遷心裡有底，便耐著性子跟他講，又取出周長清寫的保狀，上面有馮賽的簽押。王小丁反復看後，才信瞭，就讓邱遷替他寫一封薦信，邱遷立即借來筆墨給他寫瞭一封。
原來，那位匡推官性子急躁，王小丁卻偏生遲鈍，常要挨罵。王小丁早就心生去意，加上他有個哥哥在京城，想去投奔。有瞭邱遷的引介信，就更定瞭心，第二天一早就去跟匡推官說。匡推官也早已不耐煩，立即讓他走瞭，隨即吩咐管傢去另尋一個。
陳小乙忙火急告訴瞭邱遷，邱遷聽瞭，忙又去尋見那個牙人，說匡府已經空出一個缺來。那牙人還不信，陳小乙那邊已經催著管傢一起來瞭。兩下一問，又看瞭周長清的保狀，便簽瞭雇契，每月工錢四貫。
邱遷跟著管傢和陳小乙進瞭匡府，這府宅雖算不上有多宏壯，但單看前院，就有十來間房舍。陳小乙說匡傢男女共有三十來口，仆婢也有十來個。仆人都住在側邊一院房舍裡。邱遷和陳小乙合住一間，陳小乙帶邱遷進去，指著炕裡面一床半舊鋪蓋說：“你沒帶鋪蓋，我讓王小丁把他的留下瞭，又幫你講瞭半天價，才說定兩貫錢，我給你墊上瞭。”邱遷知道他至少虛抬瞭五百文，仍連聲謝著，從錢袋裡取出一塊碎銀，有一兩五錢多，至少三貫錢。陳小乙抑住歡喜接過去掂瞭掂：“回頭我去稱一稱，若多瞭，找還給你。”
“小乙哥幫我這麼大忙，多的算我答謝小乙哥。”
“那好，相公馬上要出門瞭，今天你不必跟著，自己先歇一歇，晚間我們再去喝酒。你有什麼事，別去找管傢，隻管問頭上那間的歐嫂，她是宅裡的廚婦，最熱心腸。”
“你這陳猢猻，總算聽你說瞭句我的好！”一個三十左右的胖婦不知何時走瞭過來，靠在門邊笑道。
“歐嫂，我哪天不念幾百遍你的好？他叫邱二，新來的，替瞭王小丁，我得趕緊去服侍相公。歐嫂你替我照應照應。”
“趕緊去吧。相公已經用過飯瞭，找不見你，在罵人呢。”
陳小乙忙飛快跑瞭，歐嫂啃著根生蘿卜，瞅著邱遷笑：“你是哪裡人？”
“汴京。”
“呦！皇城來的呢，怪道生得這麼周正，不像一般呆頭小廝。”
邱遷看她眉毛畫得彎彎的，一雙吊梢眼往自己身上不住地掃，頓時有些發窘。
“呦！還怕臊哪。”歐嫂笑起來，嘴裡的蘿卜渣都飛濺出來。
邱遷越發窘迫，臉騰地紅漲起來。幸而外面有人高聲喚“歐嫂”，歐嫂答應瞭一聲，轉身笑著走瞭。
邱遷這才環視屋子裡，雖說是仆人的房舍，床櫃桌椅都配得齊整。再到門邊望望，這側院窄窄長長，墻根種著些花木，十分清靜。這麼一大院府宅，主仆四十餘口，僅看陳小乙及歐嫂的穿著，都是絹羅。這一大傢，一個月沒有三百貫，恐怕養活不瞭。匡志官職為節度推官，本俸四十貫，加上添支的米面、賜衣、職田等錢物，最多也不過一百貫。不知他哪裡來的這些錢財。
他正想著，那管傢拿著一包東西走瞭進來：“這裡不能穿自傢的衣裳，你脫下來收著吧。這兩套衣裳鞋襪，是王小丁的，今春才置辦的，沒穿幾水，你換上。那床被褥也是。你的差事等小乙回來教你，凡事多勤謹一些……”
管傢教導瞭一番，邱遷恭敬聽著，連連點頭答應。官宅規矩雖然不少，但比谷傢銀鋪還是好很多。
第二天，馮實去這小草市上閑走閑看，不時借機打問廣寧監的消息。
不過通共隻有一條小土街，一盞茶工夫便已走完。那些人所知的，並不比客店店主多。一路問下來，沒問出個什麼來。
馮賽信中讓他查清汪八百和四個同夥，還有去年年底十萬貫錢綱的事情。汪八百隻是個銅工，那四個同夥估計也是，幾千人裡如何打問得出來？至於十萬貫錢綱，聽店主說，那是極隱秘的事。長江在江州這一段叫潯陽江，廣寧監就在潯陽江邊，綱船在岸邊直接把錢運走，又有輦運司一路護衛，外人哪裡能靠近，更不用說打探內情。
馮賽信裡並沒有言明為何要查這事，但既然牽涉到十萬貫官錢，自然關涉極重。可眼下看來，一絲內情都難查到。馮實這些年安寧慣瞭的人，突然遇到這麼大的事情，又毫無進展，不由得有些心焦。
他自幼愛讀書，一代名相王安石又是江西同鄉，江西人無不引以為豪。馮實自小也極仰慕王安石，以為生而為人，便當如王荊公，修身齊傢治國平天下，建一番偉業，才不負此生。然而，等他成年，才發現這大宋早已不是當年的大宋，仁宗、神宗時一代名公賢相、忠直之士，不是亡故，便被貶抑，王安石所創新法，屢經摧折扭曲，大多都已變成禍患。天下士風也遠不似范仲淹、歐陽修、司馬光、王安石、蘇軾、蘇轍等賢君子為領袖時那般清正坦蕩，因循茍且之習遍滿朝野。馮實二十歲考入縣學後，見周圍師友滿心滿眼，盡是利祿二字，他心灰意懶，不願再求仕進，便退學回鄉，耕讀自適。
這些年在鄉裡，馮實雖說早已慣於安寧，但心底終還是有些不甘，收到弟弟馮賽的信，托他辦這事，他固然是出於手足之情，覺得義不容辭。但其實，他心底裡更有一番歡悅，覺著自己終於可以走出鄉野，辦些正事。卻沒料到，這事如此難辦。
他走出小草市，沿著山間土路，慢慢走到店主所說的埡口，站在那兩棵大楸樹下眺望，廣寧監果然就在山腳下。青山環圍之中，一大片凹地，晴空下，幾十道煙柱不住飄升。礦地一圈都用粗木柵欄圍著，每隔一段便有一座木臺架，臺架上隱約都站著幾個兵卒。柵欄內，靠南是一大片低矮茅舍，至少有幾百間。中間是一個個深坑，坑裡許多人螞蟻一般，匆忙上下往來。靠北則是一排排矮土臺，土臺上分別架著大鐵鍋、大鐵爐，也有許多人在各自忙碌。最北邊，又是一排房舍，有幾十間，雖然是遠望，但明顯比那些茅舍齊整高固，應該是錢監和衛卒們的居所。房舍中間是一座大廳堂，它的背後有一條寬闊水道，再向外被山峰遮住，這水道應該是通往潯陽江，用來行駛綱船。
馮實本想下去靠近些再看看，又怕被人猜疑喝問，正在猶豫，見幾個人走出錢監木架寨門，沿著山路，朝自己這邊走來。看衣著，應該是軍卒。他便等在路邊。半晌，那幾人漸漸走近，才看清楚的確是軍卒，其中一個是軍頭衣著，頭戴繡巾，身穿藍繡袍。其他幾人都是兵卒模樣。等他們走過來時，馮實迎上前拱手問訊，那軍頭看著有些驕態，但見馮實穿著儒服青衫，仍點瞭點頭。
“這裡是禁地，你在望什麼？”
“這位軍爺，我隻是看看。”
“有什麼好看的？快回去，小心把你當作方臘盜賊捉起來。”
“是。我也正要回去。”馮實跟著那軍頭一起下山。
“我看你不是本地人？”
“我是從洪州來。”
“到這裡做什麼？”
“來尋一個人。”
“什麼人？”
“一個礦工，名叫汪八百。”
“汪八百？他是你什麼人？”
“我們算是遠親。他傢中出瞭些事情，讓我幫忙來尋他。”
那軍頭一聽，頓時站住腳，眼露兇光瞪住馮實：“那賊骨頭害我不輕，我這口氣窩瞭大半年，你既然是他親族，這賬得你來結！”
馮實嚇瞭一跳，一時間說不出話。那些兵卒頓時將他圍住。
“那賊骨頭偷瞭監上新鑄的錢，半夜逃走。害得我不但挨罵，還賠上瞭一個月的俸錢。”
“軍爺，我隻是他遠親，平日並沒有往來。收到他傢人的口信才……”
“我管你遠親近親！賠我錢來！”
“不知軍爺賠瞭多少錢？”
“一個月月俸八貫錢，還有挨的那些罵，不賠十貫錢，你莫想離開這裡！”
“好，好！我賠，我賠。隻是身上並沒帶錢，放在山下客店裡，軍爺隨我一起去取。汪八百讓軍爺和各位兄弟受過，到客店裡在下置辦酒菜給各位賠罪。”
那軍頭面色這才緩和下來，幾個兵卒也露出喜色，左右簇著馮實一起下山，走進店裡。
“何軍頭，幾天沒下山來啦。”店主笑著招呼，隨後又對馮實道，“客官，這就是我昨天說的何軍頭。你有事情正好向他打問。”
“是。店傢，勞你置辦一桌好酒好菜——軍爺，諸位弟兄快請坐！我去後面取錢來。”馮實忙回到房中，打開行囊，他帶的銀鋌，最小的一錠是十兩。那軍頭要十貫，這錠值二十貫，還得去請店傢鑿開。不過他隨即想，弟弟這是大事，這銀子也是弟弟捎來的，好不容易碰見這知情人，不可吝惜。
於是他拿著那錠銀鋌走到店前，雙手奉給那軍頭：“這位軍爺，舍親給你們惹瞭這些麻煩，這些銀子就當我代他賠罪。”
那軍頭一看銀鋌分量，面色頓時軟下來，伸手接過銀子，揣進袋裡：“我剛才隻說瞭我自己受的罰，這一班兄弟也跟著一起挨瞭罵，受瞭不少氣。”
“是，是。實在對不住各位……”馮實自小到大，從來沒有這樣低聲下氣過，但想著是為弟弟馮賽，便也顧不得瞭。等店主端酒菜上來，他又忙給軍頭及兵卒斟上酒，一一敬過。等酒過數巡，見那軍頭和兵卒們都歡暢起來，才慢慢詢問。
“還請軍爺不吝詳告，舍親是什麼時候離開的？”
“去年六月份吧？”那軍頭轉過臉問旁邊的軍卒。
“嗯。是六月份。”一個軍卒答道。
“馮先生啊，你和那汪八百雖是遠親，可看著全不像……”那軍頭酒上瞭頭面，紅漲著臉笑道，“那汪八百簡直是根茅廁裡刮屎的竹策，行動說話處處臭人。那礦上幾千人，就數他頭尖嘴刁，事事都要頂撞人，結結實實打一頓，隻管得瞭幾天。”
其他軍卒也來瞭興頭，紛紛爭講起來——
“他竟能從那個山洞裡找見那條穴道，穴道出口在江底，從穴道潛下水去，遊到江中，再浮上水面，恐怕得有幾十丈遠，這一口氣得憋多久？我估計他一口氣上不來，恐怕已經淹死在江裡瞭。”一個軍卒道。
“那賊骨頭每回被咱們打成那樣，沒幾天又好好的瞭，那命比狗還硬，恐怕沒那麼容易死。”
“我懷疑後來那四個礦工逃走，也是他接引的。”
“你是說那汪八百逃走後，又回來瞭？不可能！”
“汪八百在礦上時，和那四個礦工最好。每次汪八百生事，那四個都跟著鬧。那四人也是從那個洞穴逃走的。”
“那是他們自己逃走，汪八百不要命瞭？還敢回來接引他們？”
“哦？還有四個礦工也逃走瞭？”馮實忙問。
“嗯，是去年十月份逃走的，幸好他們四個沒偷錢，若不然，我們又得挨罰。”