觀璇璣者，不獨視天時而佈政令，抑欲察災祥而省得失也。
——蘇頌
張用一回傢便鉆進後院的工坊。
他傢後院緊鄰五丈河，這間工坊極高敞。裡面凌亂地堆滿瞭各樣器具工件、銅鐵竹木、盆罐棰碾……行步都難。後墻開瞭個寬口，外頭河裡架著一座高大水車，大轉輪隨流水不斷轉動。水車下用木樁架起幾隻木齒輪，或平或立，大小不一。齒輪相互咬合，隨著水車大輪一起軋軋轉動，接續延伸進工坊。最後那盤齒輪軸上套著一組粗木鏈桿，隨著木輪不斷起伏引動。鏈桿前並排擺著風箱、舂碓、鋸架等器械，若要用哪樣，便用鏈桿套接，可借水力拖拉風箱、舂杵物料、割鋸木料。
這些都是張用自己制造的。他娘在世時，張用還替他娘造瞭一架織機，也是用這水車帶動，一個人操縱，抵得上十數個織婦。
大宋不限工商，任由貨賣。即便宮中工匠，也不再強征嚴拘，而是招募進宮，全都酬給工錢。因此，諸般工藝迅猛精進，遠勝前朝。張用父親是京中木器名匠，曾任將作監竹木務大作頭。張用自幼跟隨父親學藝，十一二歲時，已能造出一等好木器。十三歲，被竹木務破格招為作頭。
木器作曾興起一種“燕幾”，一共六張木幾，可按賓客多少，隨意拼合，能縱橫佈列出二十體、四十種名目。張用愛觀天象星辰，因北鬥激起巧思，增加瞭一幾，創制“七星燕幾”，可以拼出二十五體，衍化出六十八種式樣。這套“七星燕幾”進奉禦前，曾得官傢禦口親賞。才十七歲，張用便接替父職，升任竹木務大作頭。
但張用心眼活跳，不願隻拘於木藝，見各樣工藝都愛。他父親認得京中各行名匠，張用便到處拜師學藝。一門技藝，別人三五年才能入門，他卻三五個月便能上手。一樣學熟，他便轉學另一樣。二十來年，通習瞭幾十門技藝。雖說並非樣樣皆精，但常人學藝，隻學其技，他卻愛究其理，因此，眼界見識遠超眾工。到二十五歲，他相繼兼任將作監窯務、丹粉所、簾箔場大作頭，更被軍器監東西作坊、皮角場及少府監文思院、綾錦院、染院請去兼差，因此被眾人封瞭一個“作絕”的名號。
他生性跳達，這名號於他而言，若有似無，全不介意。能牽住他心神的，唯有各樣工藝絕技。越難，他便越著迷。就如這一向，一樁活計將他死死牽住，行住坐臥，念念皆在此。
他走到工坊左邊那張長條木桌邊，桌上攤開著一卷長紙，上面畫著一幅機械圖，構建極其繁密。張用盯著那圖，皺緊眉頭，不住嗑響牙齒，凝神細想。
“仍不成嗎？”犄角兒跟進來小心問。
“渾儀、渾象、漏刻都成瞭，但三樣連在一起，始終有些卯對不上。”
“私造儀象臺，那是極大的罪，小相公還是歇手吧。”
張用卻渾沒聽見，手指在圖稿上點畫，繼續凝神思索——他想造一座水運儀象臺。
歷代觀測天象用渾儀，演示天象用渾象，報時則用刻漏。三十多年前，文臣蘇頌極盡巧思，耗時七年，集合宮中名匠，將三者聯為一體，造出一座水運儀象臺。
臺高三丈五尺，分三層。最頂上一層是一座銅渾儀，外有赤道、黃道圈環轉動，內有窺管，用以觀測天象，上有木頂，可隨雨晴開閉；中間一層是一間封閉密室，內設一架渾象、一個巨大銅圓球體，外有子午圈、赤道圈、地平圈等，上繪星辰及刻度，不斷旋動，演示星辰移轉；下層則是一部報時機械，分為四閣，分別報正時、時辰、時刻、日暮昏曉等。每一時辰、每一刻，分別有紫衣、紅衣、綠衣木偶，或搖鈴、或敲鼓、或擊鉦、或舉牌，報知時刻。
最精妙處在於，渾儀、渾象、報時這三層機械由同一套齒輪機械牽動，而齒輪機械則由流水引動。
中央樞輪上有七十二根木輻，上掛三十六個小水鬥，樞輪頂上巧設瞭一個擒縱機關，卡住樞輪。臺邊有一組漏壺，上面是註水壺，下面是泄水壺，當水註滿，泄水壺便溢出，水流入樞輪上三十六個小水鬥中的一個，水鬥下墜，牽動鏈桿，撥開機關，樞輪便轉動一格。中軸也隨之旋轉，從而引動其他機輪轉動。木人依次準時報時，渾象、渾儀勻速運轉。而樞輪水鬥中的水則傾入底下一隻退水壺中，用一套打水裝置，將水又引回註水壺裡，循環往復，運轉不休。
這座水運儀象臺堪稱自古以來神思奇巧集大成巔峰之作。張用的父親當年應召參與其中木器制作。他常跟張用講說此事，張用自幼就神往之極。但天象事關國運，民間嚴禁修習天文。儀象臺藏於司天臺，是朝廷禁地，張用更無緣得見。蘇頌曾著有一部《新儀象法要》，詳細記述這座水運儀象臺制作細目，但此書也藏於秘閣，一介佈衣，哪裡讀得到？
為能親眼瞧一瞧這座水運儀象臺，張用甚而想讀書應考，進入司天監。他父親見兒子自幼穎悟，原也想讓他讀書應舉、改換門庭，便延請儒士，教張用習字讀書。張用書倒是愛讀，卻偏好老莊放達任性，受不得儒經禮教那等嚴苛迂板，再眼見耳聞仕途上諸多無趣兇險，讀瞭幾年書便倦瞭。他想：蘇頌再睿哲巧思，也不過一個凡人，他做得，我為何做不得？
於是，他四處尋訪當年參與營造水運儀象臺的工匠，向他們打問其中細目。那些工匠大多已經老邁昏聵，甚而亡故。即便有記得的，也大多隻是奉命制作某一部件，並不明白其中道理。張用隻拼湊出一個大致樣貌，他想這已夠瞭。
父母相繼亡故後，再沒有人管束，他便細循其理，一邊構畫精研，一邊動手制作。
造這儀器要銅，銅卻極難買到，就算買得到，也要煉銅鑄模。於是，他就去學煉銅法。他從《淮南萬畢術》中讀到一句，“曾青得鐵，則化為銅”。曾青是膽礬，把鐵浸在膽礬水中，能化為銅。他又向一些銅匠打問，饒州、信州果然在用這“膽礬法”煉銅，把生鐵鍛成薄片，浸漬在膽礬水裡，幾天後，鐵片上生出一層赤煤，刮取下來，三煉便能成銅。
他便照著這法子，托人從江西買來膽礬，自己浸鐵，又造瞭一架小煉爐，用水車鼓風，果然煉出瞭銅來。
銅雖有瞭，但這並非單個機械，得讓數百個大小機件契合聯動。此外，更得精通天文、歷算、六壬、太乙、遁甲等秘學，他卻不怕。此生無聊，既然尋到這樁趣事，何樂不為？
他四處尋訪儒生、道士、方士、術士，向他們求教天文術數之學，用瞭三年多，漸漸明白儀象運轉之理，而後便全力繪制營造圖。
這樁事處處艱阻、極耗心智，他卻不急亦不疲，登險山、尋勝景一般，一路興致盎然。
犄角兒照舊從街口買瞭飯食，給他端瞭來。他卻一直盯著圖稿，舌尖在上腭不住彈響，尋思其中一個關竅。犄角兒早已見慣，將飯菜擱到桌上，用瓷匙舀瞭半匙米，夾些菜肉在上面，遞到他嘴邊，讓他張嘴。連叫瞭幾遍，他才聽到，側過臉，張開嘴。犄角兒將湯匙伸進他嘴中，他才將飯菜含在嘴裡。犄角兒叫一聲“嚼”，他才慢慢嚼起來，心眼卻全在圖稿上。
三頓飯工夫，犄角兒才將盤裡的飯菜給他喂完，又舀瞭幾匙湯灌進他嘴裡，這才用帕子替他拭瞭嘴，轉身離開瞭。這些他一概不知，更莫說咸淡饑飽。
直到深夜，他仍圍著長桌，在黑暗中不停繞著圈兒，尋思那個關竅。犄角兒擎著油燈進來，扯著他的衣袖，用力拽搖瞭一陣，才將他搖醒。
“小相公，朱傢出事瞭！朱傢小娘子不見瞭！”
寧孔雀尋瞭半天，都找不見轎子，隻得坐來時雇的那輛本打算運載棺木的草篷車。
那車裡十分臟舊，到處塵垢，一股膻臭味沖鼻。寧孔雀取出帕子墊在木條上，小心坐下，仍覺著塵垢會滲過帕子沾污瞭綾褙子。但車一行駛起來，便有些顛簸，她隻得坐穩身子，忍著臟，伸手抓緊凳板邊沿，後背卻無論如何不敢靠著篷壁。
好不容易挨到城南保康橋姐姐傢，她忙站起身，回眼一看，那條雪白的帕子果然滲出兩片污跡，再用不得，隻得丟瞭。她轉身抓著門欄，不讓車夫攙扶，憤憤地跳下瞭車。扭頭一看，父親、後娘和丫頭小漣都迎出瞭門，站在門首，全都又驚又怕地望向她，轉而又望向那車子。
她覺著不對，忙問：“他們沒回來？”
“誰？”她父親一愣。
“姐姐啊，還有我傢那個。”
“嗯？你不是接你姐姐去瞭？”她父親忙問。
寧孔雀一驚，隨即怨道：“那愚竹竿！難道是接到我傢去瞭？嗐！盡做些悖晦沒時運的多餘事！”
寧孔雀頓時惱起來，想賭氣不管，但又怎麼能不管，氣憤憤轉身往街口走去。
“這位娘子，雇車錢還沒賞呢。”草篷車車夫在身後嚷起來。
“跟我爹要去！”寧孔雀氣恨恨甩瞭一句，走瞭兩步，忽又停住腳，轉身望向父親大聲說，“爹，他車子太臟，污瞭我的新帕子，還丟在那車上，減他十文錢！”
到瞭街口賃轎店，她雇瞭乘轎子，又趕往舊曹門外自己傢。到瞭傢門口一看，院門關著。她忙付過轎錢，走上去推門，裡面閂著。她抓起門環，用力敲起來。半晌，屋裡才傳來一個虛弱聲音：“來啦！”是她婆婆段氏。
門開瞭，她婆婆拄著杖子怯生生望向她，微扯出一絲半僵不僵的笑。寧孔雀不怕人狠，就怕人懦，最見不得這般畏怯模樣。她跟婆婆說過許多回：“你是我丈夫的親娘，我丈夫賺不瞭銀錢孝敬你，自該我這個媳婦出錢來養你。你該吃就吃，該笑就笑，我又不是強娘匪婆，你怕我做什麼？別人瞧著，倒像是我如何日夜苛虐你，不知道那雞嘴鴨舌們背地裡如何咒我呢。你倒是發發慈悲，笑一笑啊！”她越說，她婆婆越笑不出來，她也隻能沒奈何。
她沒有理睬婆婆，徑直走進院裡，見裡頭空蕩蕩並不見棺木，心裡一沉，剛要開口問婆婆，一個瘦瘦的男子從側房走瞭出來，是她丈夫牛慕。衣衫松垮起皺，滿臉惺忪，自然又在睡白日覺。手裡卻裝樣兒，拿著卷書。臉上也和他娘一樣，畏怯怯僵笑著。
“你沒去接我姐姐？”她大聲問。
“嗯？沒……我……”牛慕眼裡又驚又怯，“我早起去會過幾位學兄後，回來便關起門，一直……在攻讀《禮記》。”
她望著丈夫，又急又惱，更有些失望。她原以為是丈夫為獻殷勤，自作主張去汴河虹橋接走瞭姐姐。看來自己又高看瞭他，這根腐竹哪裡會動那般心思？接走姐姐的既然不是牛慕，那又是誰？
虹橋邊那店裡胖廚婦說，那年輕男子口裡叫著“姐姐”，兩人似乎相識。姐姐從來不和其他男子言語，又哪裡來的這個“弟弟”？
汴河兩岸一片漆黑寂靜，隻有力夫店店門大開，裡頭透出油燈光。
單十六愣在原地，驚瞭半晌，這才小心走瞭過去，舉著油燈，照向地上那人的臉，一眼看清，頓時一驚，是解八八。
解八八頭枕門檻仰臉躺著，眼珠怒鼓，鼻孔大張，嘴裡竟塞著個青頭蘿卜，不住噴著粗氣，瞧著極詭怖。再一瞧，他的脖頸處竟綻開一道口子，血水正往外溢。
單十六頓時慌起來，忙蹲下身，將油燈擱到地上，一把拔掉解八八嘴裡的蘿卜，從懷裡抽出帕子，急捂在解八八傷口上，高聲朝裡喊：“阿蔡！瘦子！快起來！”
他渾傢阿蔡和廚子董瘦子相繼跑瞭出來，見這情狀，都驚呼怪嚷起來。
“瘦子！趕緊去請葛大夫！阿蔡，快去尋塊幹凈佈，我這帕子太小，血捂不住！”
董瘦子慌忙跑出門去，阿蔡也抖著手尋來一張才洗過的包袱佈。單十六丟掉那張已經被血浸濕的帕子，將包袱佈折成一個厚條，紮到解八八的脖頸上。
解八八眼睛已經閉起，嘴仍張著，不住喘著氣，喉嚨裡發出一陣怪聲，似乎在說什麼。單十六仔細聽瞭聽，沒聽明白。
阿蔡在一旁說：“他似乎是說，‘他來瞭’？”
“他來瞭？”單十六又聽瞭聽，果然是這三個字。
解八八重復瞭幾遍，便再發不出聲，隻急促喘著氣。
焦急等待瞭半晌，董瘦子才背著藥箱，半扶半拽地將葛大夫拖瞭來。葛大夫幾乎背過氣去，扶著門急喘瞭一陣，略緩瞭口氣，才忙蹲下來查看傷勢。一看那傷口，他不由得驚呼瞭一聲，慌忙從藥箱裡取出一個瓷瓶，揭開塞子，往傷口上撒藥末。那血隨即便將藥末淹沒沖散，一整瓶倒完，才勉強掩住。他又忙抽出一條白絹帶，抹瞭許多黑色藥膏在上頭，讓單十六托著解八八的頭，迅即將傷口紮瞭起來。
“傷口太深，血脈都割破瞭，我隻能替他敷些止血藥，你們得趕緊另請大夫。”
“他這命保得住嗎？”
“這我不敢說，東水門裡趙太丞的兒子是太醫局醫官，金鏃折傷科出身，治刀劍金創，京城第一，號稱‘趙金鏃’，你們若能請得到他，或許救得回這性命。”
單十六忙要叫董瘦子去請，但隨即想到，趙金鏃不是說請便能請，便忙去廚房裡舀水胡亂洗去滿手的血，又快步走進裡間臥房，用腰間鑰匙摸黑打開床邊櫃子，揭開錢箱蓋子，摸到銀子袋，解開繩扣，先摸出一塊約二兩的碎銀，怕仍不夠，又摸瞭一塊，也是二兩左右。這時，臥房門忽然亮進燈光，是渾傢阿蔡，端著盞油燈趕瞭進來。
“這麼些銀子？他隻是個雜役幫工，白幹一年也賠不回來！”
“那是一條命，能瞧著他斷氣？”
單十六捏著兩塊碎銀，把錢箱櫃門留給渾傢，快步走瞭出去，說瞭句“我去請趙小相公”，隨即急步出門，一路跑著過虹橋，進東水門，來到趙太丞醫館，卻見門關著。
單十六忙抬手拍門，半晌，門才打開，月影下探出一個頭，是個小廝。
“請問趙小相公在嗎？有要命急癥！”
“啥急癥？”
“脖子被人割瞭，瞧著就要斷氣瞭！”
“小相公不在。”
“他在哪裡？”
“我也不曉得。”
單十六頓時焦起來：“趙太丞應當在吧？”
“我傢老相公主治腸胃癥候，這割傷從沒治過。”
“性命大似天，就勞煩小哥進去請趙太丞隨我去看一看，趙小相公能治，趙太丞自然也通一二。”
“這差遠瞭，鼻子離嘴那麼近，天天瞧著嘴吃飯，它就會吃瞭？”
單十六再顧不得，一把推開那小廝，不顧那小廝叫嚷，徑直穿過醫館後門，朝後院奔去。剛進到院子，就見北房門打開，月影下一個人走瞭出來，看著是個老者。
“趙太丞？”
“我已聽見瞭，我兒沒在傢，救命要緊。這一帶再沒有瘍科大夫，我隻能先過去瞧瞧，但治不治得瞭……”
“多謝趙太丞，這是一些看診費，若不夠，我再補。”
“錢你先收著。若治得好，再按價收取。白術，趕緊把驢子牽出去！把藥箱備好！”