陰陽相錯，而生變化。
——沈括
犄角兒扯著張用袖子往外拉。
張用卻仍仰頭尋思：“樞輪七十二根輻條，每個時辰轉六格；赤道二十八條星宿線，每個時辰二又三分之一宿；一宿轉二又七分之四格……”
“小相公別算啦！阿念在外間等著呢！”
“望筒指日，天西行一日，日東移一度……”
“朱傢小娘子尋到瞭本《新儀象法要》！”
“《新儀象法要》？”張用頓時醒瞭。
“你總算醒瞭。我誑你的。朱傢小娘子沒找見那書，倒是她本人不見瞭！”
“不見瞭？去哪裡瞭？”
“正是找不見，阿念才來尋你！”
“捉魚下河、尋鳥上樹，黑地裡不見瞭人，該點盞燈籠，找我做什麼？”
“嗐！又不是丟瞭隻鞋子。一個鮮嫩嫩大活人，又是小相公未過門嬌妻。朱傢又隻有一個寡母、一個廚婦、一個丫頭，小相公不去尋，誰去尋？”
犄角兒強拖著他，穿過滿地器具雜物，剛出瞭工坊，就見阿念焦惶惶奔瞭過來：“張姑爺，我傢小娘子不見瞭！”
張用見阿念急趕著小碎步，腰胯一扭一扭，像隻受瞭驚嚇卻跑不快的小雛鴨，不由得笑起來。他從未見過朱傢小娘子，阿念倒是見過許多回。阿念性情乖順，心智卻似乎比別的女孩兒短缺瞭三兩分，又愛笑，渾身透著一股憨稚氣。他從犄角兒手中接過油燈朝阿念臉上一照，阿念額上鬢邊滿是汗水，小圓臉上原本時常露著笑，團子一般甜糯糯的，這時眉眼鼻頭卻擰湊在一處，像被擠扭壞瞭一般。他越發覺得好笑。
“你傢小娘子如何不見的？”
“小娘子早晨又雇瞭頂轎子去銀器章傢，我也跟著去瞭。可下午回來的路上，那頂轎子走著走著，忽地就不見瞭！”
“哦？怎麼個忽地？”
“就是唰地就沒瞭！”
“稀罕！”
張用原本一心念著自己的水運儀象臺，不願分神，這時卻被逗起瞭興致。
朱傢是個織錦人傢，朱傢小娘子閨名克柔。他和朱克柔的親事是三年前父親在世時定的。他一直醉心工藝，於一切俗事全不耐煩，對親事也極不情願。他父親厲聲訓斥說：“鐵難服軟，人難移性。其他事我再管束不到你，唯有這樁親事，你卻必須聽我安排。你若不依我，我到地下也永難閉眼，你娘那性情，就更難安生瞭。你我父子一場，我和你娘被你活生生氣瞭二十來年，你好歹讓我們順一回意……”他爹得瞭癆癥，捂著嘴咳嗽起來，指縫間又滲出些血來。
他忙伸手在父親後背上拍撫，等父親喘罷，又取過帕子替父親拭凈口手的鮮血。而後，鄭聲跟父親說：“爹，您放心，孩兒一定從命。”
從小到大，他都覺得，言語不過是口中噴氣、舌尖弄音，與鳥鳴獸嘶並無分別，哪裡能當真？後來讀瞭《莊子》，見莊子也將文字視為糟粕，更是欣然大樂。因此，他向來隨性而語、信嘴而言，難得認真說話，更沒約過什麼信、許過什麼諾。這是他生平頭一回鄭重承諾。
父親聽瞭，這才放心，忙催促他迎娶朱傢小娘子。這些禮俗之事，他一概不知，全憑著媒人操持。頭面羊酒、聘資財禮、冠帔花粉才備好，正要議定正日，他父親卻斷氣瞭。他要守孝三年，才能完婚。他原本十分鄙棄諸般禮俗，這時卻覺著這禮的好瞭。
七七之後，正好逢到端午。媒人便催他備些禮去拜望嶽母。他想起自己跟父親許的諾，便沒有違逆，照著媒人所言，去市上買瞭些百索艾花、銀樣鼓兒花、花巧畫扇、香糖果子、粽子、白團，用紅綢匣子盛裝，和媒人一起去瞭。
見瞭嶽母，他一眼瞧見嶽母高挺著脊背，擺出尊貴樣兒，想要壓服他。他頓時笑瞭出來，嶽母立時變瞭色，氣得直顫。媒人忙在一旁極力解勸，說他為人至孝，哀毀過度，有些魔怔，過些日子自然就好瞭。嶽母這才緩順瞭一些，去廚房吩咐飯菜。
他有些好奇，想瞧瞧朱傢小娘子，便攛掇媒人。
媒人嚇得忙偷偷擺手，小聲說：“這哪裡要得？他傢雖不是什麼仕宦人傢，朱傢小娘子卻也極尊貴自矜。小相公若急著見媳婦，咱們又不是為官做宦的，一年孝滿，就能迎娶朱傢小娘子瞭。”
他忙說：“那不成，還是滿三年才好。”
自那以後，每逢年節，他都隨媒人去拜望嶽母。嶽母也漸漸慣習瞭他的瘋言癲態，反倒對他生出許多疼惜，不時讓廚婦或阿念給他送去些衣物吃食。三年來，他卻從未見過朱克柔一眼，隻從阿念口中聽瞭一些。阿念說話又一向歪瓢撈滑粉——從沒個準的。他聽來的朱克柔便奇形怪狀、顛葷倒素。不過，他倒是越聽越樂。
照阿念的話說：“姑爺和我傢小娘子，一個是琉璃瓦，一個是玉湯匙。一個接雨，一個舀湯，一對耀眼水人兒。連聲響都配，一個房簷上滴答，一個瓷碗裡叮當，合起來比唱曲鼓琴都好聽。”
不過，有一樣張用極欽佩——朱克柔善緙絲。
尋常織錦，經緯絲線皆貫通織物，稱“通經通緯”。緙絲卻隻用小織機，先用素絲，在機杼上佈好經線，再將圖紋繪於其上，而後用小梭引彩絲分片緙織。緯線各不相接，故稱“通經斷緯”。由於緯線可隨意變換絲色、地位，最宜描摹各色詩文書法、山水樓閣、花鳥人物等。織成之後，隔空而觀，圖樣凸顯，如同雕鏤的一般，因此時人將它諧音妙贊為“刻絲”。
此前，刻絲多做書畫包首或經卷封面，當今官傢登基以來，倡興藝文書畫，更雅好古器珍玩、茗茶佳釀、瓷器錦繡。刻絲也隨之大興。而其中，朱克柔刻絲名冠當今。她原就精於苑體畫，擅繪花朵、翎毛、人物。別傢刻絲，都是臨摹名傢書畫，她卻自出機杼、自畫自緙，織紋精至毫末，畫風雅逸清遠，獨稱“朱刻”。文士顯貴以珍藏一件“朱刻”為傲，連天子也格外嘆賞。
僅這一條，張用心裡便不如何厭拒這門親事瞭。
不過，他好奇的是，朱傢小娘子深谷雪人一般，終年藏在閨房裡，連他都不見，為何會雇轎出門，去銀器章傢？
“阿念，你說你傢小娘子今早又去瞭銀器章傢，這個‘又’字是什麼來歷？”
“這話軲轆得繞回到正月間。那天，有個穿綠袍、戴黑紗帽的小官兒，來傢裡求見小娘子。小娘子常日連公雞公鵝、公貓公狗都要避開，他不但是個男人，做官要是母部的也好，還偏偏說自己是公部……”
“那工部不是公母的公，是工匠的工吧？”犄角兒忍不住問。
“我哪裡清楚這個？反正娘讓他走瞭。沒幾天，他又來瞭，娘又讓他走瞭。又沒幾天，他又來瞭，娘自然仍舊讓他走，那人卻不走，還拿出官樣兒來唬娘，說他是奉朝廷之命來問小娘子一件事。
“娘說：我傢又沒偷又沒搶，每年該交的三十幾樣稅全都足足地交瞭。便是官傢，也沒有強見未出閣的民女的道理。何況這幾年，我女兒哪年不給官傢進奉幾件緙絲？官傢還在我女兒那幅《碧桃蝶雀圖》上禦筆親題瞭詩呢，你這官階自然不知曉，要不要我背給你聽？
“姑爺，你沒見娘說這些話時，比皇太後還有威勢呢。娘還真的把皇上那首詩念給瞭那小官兒聽瞭。那首詩娘也逼我背過呢：‘雀踏花枝出素紈，曾聞人說刻絲難。要知應是宣和物，莫作尋常黹繡看。’
“那小官兒被娘一篇大話壓住喘不過氣，忙矮下去，變回笑臉狗，說他真的是受瞭公公部的命，來辦一件大事。他從懷裡取出一封信給娘，說讓小娘子看看。小娘子看瞭自然會答應見他。
“娘向來愛啃骨頭，怕吃爛肉。那人變得稀爛的豬頭肉一般，娘推不過，隻得叫我把信拿到裡頭給小娘子看。小娘子看瞭那信，真的出來見瞭那人。”
“你傢小娘子出來說瞭什麼？”
“小娘子隔著簾子，隻對那人說瞭兩個字。”
“哪兩個字？”
“我去。”
“信裡寫瞭什麼？”張用越發好奇。
“我也說不太明白，似乎是一百個公公開鋪子啥的。”
“莫非是《百工譜》？”犄角兒插嘴。
“對對對！就是這個名兒。”
聽到《百工譜》，張用忽然想起，正月間，他的好友李度引著一個姓宣的主簿來尋他，正是為《百工譜》。那人說是奉工部之命，召集京城百行，欲編修大宋《百工譜》，邀張用前去和京城其他名匠一同商議編訂。
天底下的人與事，張用最厭的便是官府。那主簿說的，他一個字都懶得聽，倒發起瘋癥，又笑又罵。那個宣主簿雖然羞惱，見他是真瘋，又有好友李度在一旁勸解，才沒有計較。
看來，去尋朱克柔的正是那個宣主簿。不過，他沒有開言，繼續聽阿念講——
“過瞭幾天，小娘子像是中瞭那豬頭肉的邪魔，不顧娘又哭又罵又勸，執意雇瞭轎子，讓我跟著，就去瞭銀器章傢。”
“她去銀器章傢做什麼？”
“那堂屋裡坐瞭許多男人，屋角擺瞭架屏風，小娘子就坐在那屏風後頭，跟那些男人說話。不過，小娘子去時一直帶著帷帽，還特地給那件綠絹衫子加瞭兩截長袖，那些男人連小娘子的手指頭都看不見。”
“她和那些人說瞭些什麼？”
“我也聽不懂。又是魯班，又是嫘祖，又是木頭，又是瓦片的。小娘子看我站不住，就讓我去尋章傢的丫頭阿翠說話。我就再沒聽見他們說瞭些啥。他們一說便是一天。轎子是跟王傢說好的，來去各一趟，總共二百文錢。到傍晚，等轎子來瞭，我去喚小娘子，小娘子才出來坐上轎子，我就跟著回傢。不過呢，去銀器章傢比在傢裡整天被娘罵要好耍多瞭。”
“每回轎夫都是那兩個？”
“不是，今天才換的這兩個頭幾回都沒見過。”
“你跟著轎子回傢，而後那轎子忽地、唰地就不見瞭？”
“不是先忽地，再唰地。是忽唰一下裡就不見瞭。”
寧孔雀一夜都沒睡安穩。
第二天一早，她又雇瞭轎子趕往姐姐傢。到瞭那裡，她忙急急敲門，半晌，門才開，是使女小漣。蓬著個頭，一臉呆困樣兒。
“我姐姐回來瞭嗎？”
“沒。”
這個女孩兒又倔又懶，慣會拿一對大白眼直愣愣瞪人。寧孔雀早就讓姐姐攆瞭她，姐姐卻心腸軟、性子懦，一直留到如今。小漣每回見寧孔雀，都有些怕，從來不太敢正眼看寧孔雀。寧孔雀也懶得多瞧她，本想進去問問父親，但一想，父親一輩子隻會織緞，一句話隻要超過五個字，便說不順展，於人情事理上更不濟。問他隻有討氣。看來隻能自己再跑一趟瞭。
她氣嘆一聲，忙回頭叫住瞭剛才那兩個轎夫：“再送我去東水門外虹橋。八十文錢——莫囉噪，不到十裡地，不論誰傢，都是這個價錢，要去就去！”兩個轎夫不敢多話，抬著她又往東水門外快步行去。
寧孔雀坐在轎子裡，一陣陣氣恨自傷。當年母親在時，萬事都是由母親出頭拿定。母親過世後，傢裡的事，不知怎麼，竟全都落到她頭上。那時她才十三歲，傢裡銀錢出入、買絲線、賣緞品、雇廚婦使女、日常炭油米麥菜蔬安排、親朋往來甚而官府稅吏、緞行行事，都是她出頭應付。好不容易熬到姐夫入贅進來，至少外頭的事被姐夫包瞭去，她才松瞭一隻肩膀。
又過瞭兩年，她也議瞭親，一個遠親做的媒。她聽說牛慕是個讀書士子，傢裡隻有個娘，小門小戶，輕省得很。相親那天，她隔著簾子偷望瞭牛慕兩眼，一個清瘦本分的書生，心下也就樂意瞭。自己做主，答應瞭親事。誰知嫁瞭過去才發覺，牛慕是根讀書讀呆的朽竹子，當不得梁，編不得筐，釣魚嫌短，挑燈又嫌長，百般無用。婆婆也長痛短病，沒有消停。那個傢裡裡外外又全靠她。
如今姐夫好端端又忽然歿瞭，往後兩個傢都得靠她。想到這些，她一陣陣胸悶心乏，恨不得這轎子一直不停，讓她就這麼老死在這窄窄一方清靜裡。
可轎子終還是停瞭下來。她悶嘆瞭口氣，呆坐瞭片刻，才掀開轎簾，走瞭出去。虹橋上下、汴河兩岸雖不如昨天熱鬧，人卻仍然不少，到處安閑和樂，這些人來這世上，像是專為享這閑樂，隻除瞭她一個。
她走到橋邊，望著河水呆瞭半晌，見一隻客船駛來，才想起來這裡的緣由。心想，昨天姐姐搭的那隻客船憑空不見瞭，姐姐若沒下那船，跟著一起化瞭仙，那省瞭多少麻煩？但隨即，她又苦笑一下，想這些沒影兒的事做什麼？該你擔的，一樣都省不掉。何況姐姐不知被什麼人騙走瞭。她那性兒，連哭都不敢大聲哭，眼下正不知道在哪兒偷偷抹淚呢。
她心裡一陣憂煩，忙煞住厭怠，快步上瞭虹橋。昨天米傢客店那個胖廚婦說，那夥人抬著轎子，和姐姐一起往沿河西街去瞭，西街上自然應該有人見到。她下瞭虹橋，走到橋根西邊的霍傢茶肆，店裡沒有客人，隻有個中年男子在櫃子邊點看茶罐。她走瞭過去：“這位大哥，請問您個事。”
“什麼事？”那人沒有抬頭。
“昨天快中午時，幾個人抬著具棺木，還有個年輕女子跟著，一起走到這條街上，您瞧見沒有？”
“沒有。”
“大哥，勞煩你再仔細想想？那女子是我姐姐，棺木裡是我姐夫，他們被人騙走瞭，至今找不見人。”
“對不住，我忙生意，真的沒瞧見。”
寧孔雀心裡罵著，轉身離開，一眼看見斜對面食店有個婦人在瞅著自己看，門前立的木招牌上寫著紅漆大字“甘傢面店”。寧孔雀便走瞭過去，那婦人隨即低下頭去，拿火鉤去撥爐裡的炭，看年紀約三十左右。
“這位姐姐，跟你打問件事……”寧孔雀又問瞭一遍。
“哦……那些人昨天上午抬瞭頂轎子，推瞭輛太平車，停在我店前，領頭的是個年輕男子，他們進來各自吃瞭碗面，稍坐瞭坐，而後去東橋根，接瞭一個年輕婦人，抬瞭一具棺木回來。棺木放到太平車上，罩瞭塊黑油佈，婦人上瞭那頂轎子，一起望西邊去瞭。我將才見到你在對街茶肆裡，還愣瞭一下，以為你是昨天那婦人。”
“那是我姐姐。”
“怪道這麼像呢。”
“我姐姐沒說什麼嗎？”
“一聲都沒言語，低著頭就上瞭轎子。”
“那些人沒用強？”
“用強？沒有啊。我當時瞧著，還以為你姐姐和那個年輕男子是一傢子呢。”
“哦……”
寧孔雀略尋思瞭一番，沒有別的法子，隻有沿路再去打問，便道瞭聲謝，往西走去。
看著寧孔雀走遠，熊七娘這才放瞭心。
她是這甘傢面店的主婦，今年二十五歲，因常年辛勞，瞧著像是三十出頭一樣。剛才她瞧見寧孔雀走進斜對面的霍傢茶肆，立即警覺起來。
霍傢茶肆有個年輕面匠，叫唐浪兒，樣貌生得俊俏，那張嘴更是拌瞭油、抹瞭糖一般。起先熊七娘倒也沒有如何掛心，但那唐浪兒時常跑過街來借醋借蔥，也不叫“嫂子”，隻一個勁兒“姐姐”“姐姐”的。熊七娘自小就被父母嚴教，不許和男子搭話，嫁過來後，丈夫又極小氣。除瞭招呼客人，她多一字都不肯說、多一眼都不敢瞧，更莫說和男子說笑。可是那唐浪兒，即便不過來，也常隔著街，拿那雙俊眼不住地撩她，那眼神小火苗一般，慢慢就把她的心燎燃瞭。
她丈夫又常不在店裡，一來二去，她抵不住，竟被唐浪兒得瞭手。這心，就如孵的蛋一般，一旦裂開道口子，便再也阻不住裡頭的雞雛要鉆出來。她和丈夫成親幾年，從沒動過情，這時卻春水破冰一般，止不住地湧向唐浪兒。
她沒有料到，唐浪兒卻是個浪心人，隻要見到年輕些的婦人，便要去逗說逗笑。她私底下怨罵過幾回，卻哪裡管束得住？她心裡如燒如煎，隻能時時警醒，一直盯看著。
昨天她得瞭一註銀錢，打算偷偷給唐浪兒，讓他買身新衣裳。可傍晚丈夫偏偏回來瞭，店裡生意又忙，晚間等客人散後，見對面霍傢茶肆也已經熄瞭燈，她隻得作罷。今天，她一早就在瞅望，卻始終不見唐浪兒出來，又不好過去問。正在燎躁，卻見寧孔雀走進那店裡。看著寧孔雀那樣貌衣妝，她立時有些慚妒，唐浪兒若見瞭，自然更是狗聞油香，必定要湊上去殷勤。因此，她一直死死盯著，唐浪兒卻仍沒見露頭。
寧孔雀過來問話時，她生怕唐浪兒出來見著。寧孔雀走瞭，她又開始懸心。都這早晚瞭，那店主霍祥都早已起來瞭，唐浪兒還在睡？莫不是著瞭病？
正沒主張，卻聽見虹橋那頭一陣呼喝，兩個人抬著張門板，上面似乎躺著個人，快步下瞭橋，後面許多人跟看。她心裡好奇，也走到街口去望。見是兩個力夫抬著那門板，直直走進霍傢茶肆，門板上躺著個人，脖頸處許多血污。
她遠遠瞅見那人的面龐，心頓時被狠狠蜇瞭一下，忙跑過去瞧，一眼看清，幾乎昏倒：那躺著的人是唐浪兒，脖頸上一道深口子，血汪瞭一大片……
單十六等店裡吃早飯的客人散罷，吩咐董瘦子收拾桌上那些碗碟。
身為廚子，董瘦子從來不幹這些煩賤差事。若是平日，早就尖聲嘮噪起來瞭。可今天，他卻快性答應瞭一聲，便從廚間走出來，忙不迭去收拾瞭。單十六朝他微點瞭點頭，以示贊謝。董瘦子抬眼笑瞭笑：“這算不得啥。解老哥遭瞭難，替他擔擔差事，心裡才舒坦些。對瞭，解老哥病情如何瞭？命可保得住？”解八八比董瘦子大兩歲，常日裡董瘦子隻喚他“雙八”。
“仍在昏睡。趙太丞昨晚替他縫好傷口，說能不能保住命，就看他的造化瞭。”
“唉，解老哥啞牛一般的實誠人，誰下的這毒手？”
單十六也在納悶，答不出話來，便走進裡間那個小宿房。這裡原先是董瘦子一人獨住，解八八來瞭後，單十六讓他們兩人合住，為此董瘦子還抱怨瞭好一陣。房裡隻有後墻一扇小窗，有些幽暗。解八八頭朝外躺在炕上，閉著眼一動不動，臉色依然蠟白，嘴皮子焦枯起皮。
單十六的渾傢阿蔡在炕邊彎著腰，正在一隻盆裡擰帕子。回頭見丈夫進來，嘆瞭口氣：“身子一直燙著呢。”她攥著浸濕的帕子替解八八輕輕擦拭胳膊、脖頸和額頭。
單十六看著，也不由得深嘆口氣，既為解八八擔憂，也為渾傢和董瘦子欣慰。世人都愛嘆人心寒涼，可單十六卻始終不願信，至少不願自己身邊變作寒窖。他選這個妻子、雇董瘦子和解八八，都是先看他們本性心地。今天看來，自己並沒有看錯。
他曾聽爛柯寺住持烏鷺禪師說：“境隨心轉。心冷則境冷，心暖則境暖。”如今細想，果然深有道理。自己經營這傢茶食店，雖算不得什麼，但這汴河兩岸的力夫們吃飯吃茶都不去別傢，專愛來這裡，怕正是為這裡比別處多些暖。
他正在尋思感嘆，忽然聽到外間有人說話：“你傢店主可在？”聽著聲氣有些傲橫。
單十六忙走瞭出去，見一個四十來歲、頭戴曲翅黑幞頭、身穿皂袍、文吏模樣的男子站在店外，身邊還跟著個小吏。
單十六見過，是開封府左軍巡使顧震手下一名介史，名叫程三誠。長方臉，斜耷眼，一把濃黑胡須，臉僵木木的。肩膀極寬，身板卻又很薄，像塊門板子一般。人們見他這般身形，背後都叫他“程門板”。
單十六還沒來得及拜問，程門板先沉著嗓音問：“你是單十六？”
“是。”
“你這裡也發生瞭兇案？”
“是。”
“死者嘴裡也含瞭根蘿卜？”
“是。不過人並沒死，正在裡間養傷。”
“沒死？”
程門板目光陡然一亮，隨即快步朝裡間沖去，他的腿略有些瘸。