夫智者見於未萌，愚者暗於成事。
——《棋經》
張用一直忙到凌晨，才困極睡去。
從趙太丞傢回來路上，他琢磨瞭一陣朱克柔、趙金鏃以及《守令圖》的怪事，卻毫無頭緒。無頭緒的事，他向來懶得費神，隻用一個“丟”字處置。就如渾水難照影，不如丟開一會兒，等水澄清，纖毫自現。
回到傢，不見犄角兒。他點瞭盞燈，走到後邊工坊，見到那些制好的泥模排在木案上，他便將那些外事拋開，抱瞭幾錠銅塊擱在坩堝中，燃起爐火，接上風箱，守在爐邊熔煉起來。這些銅一半是去年他用“膽銅法”自煉的，這法子雖好，出銅卻慢。他正在想其他主意，李度尋見瞭他，說城南紅繡院要給一個叫梁紅玉的名妓造一座繡樓，請李度營建。李度剛領瞭艮嶽禦差，無暇旁騖，便向紅繡院引薦瞭張用。張用建樓雖然不及李度，卻也勝過許多一等大匠，又有作絕的名頭。因此，紅繡院十分樂意。張用聽瞭，便說不要工酬，隻要一百斤銅。紅繡院的媽媽門路廣，迅即買到，叫人搬瞭一百斤銅塊來。張用也便替她督工，造起瞭那座樓。
張用等那鍋銅熔化後，拿過自制的雀嘴鋼勺、細頸漏鬥，舀瞭那銅汁，慢慢註入泥模中。這道工序要極細穩，等他全部澆鑄完，天已微亮。他撂下鋼勺，躺倒在爐邊地下，旋即睡去。
睡瞭不知有多久，前院忽然傳來一陣尖聲尖氣的叫喊，是那殿頭官劉鶴的聲音。他被叫醒，爬起來出去一看，除瞭劉鶴，還有一個內侍，都身穿紫錦衫，頭戴黑紗冠。
“張作頭，我們見院門沒關，就進來瞭。這位是楊殿頭。”
“兩位顛頭闖進民宅，是內急要借茅廁？”張用隨口將“殿”念作“顛”。
“不是，不是。這位楊殿頭是我好友，專責監管秘閣圖籍……”
“秘閣？”張用心頭一亮。
“嗯。前兩天，楊殿頭發覺秘閣中有件怪事，百般想不明白。昨天我在艮嶽宿院見識瞭張作頭的銳眼奇智，便邀瞭楊殿頭來向張作頭請教。”
“什麼怪事？”
“這事說起來有些難開口，楊老弟，還是你自己來說。”
楊殿頭比劉鶴要穩靜些，略一沉吟，才開口說：“前兩天，我奉旨去秘閣取圖，進到閣中，聞到一股臊臭氣，尋瞭一陣，發覺書櫃頂上有個皮袋子，裡頭竟是穢物。”
“什麼穢物？”
“糞便。”
“人屙的屎？”
“嗯……看著似乎是人糞。”
“哈哈，你莫不是去取《守令圖》？”
“哦？張作頭從何得知？”
“那圖還在嗎？”
“圖倒鎖得嚴密，完好無損。隻是，那樓上閣子隻有我一人能進，不知那皮袋子為何會丟在那裡。”
“我知道。”張用笑起來。
“哦？張作頭請講。”
“眼下還說不真切，得去秘閣看過才成。”
“能否請張作頭現在就去？”
“好，走！”
劉鶴上下掃著張用，插瞭一句：“張作頭不換件衣裳、梳洗梳洗？”
“身凈則心不靜，換不得。”張用笑著便往外走，卻見一個人站在院門前，是那個貓窩匠柳七，瞧著神色有些猶豫。
張用忙說：“兩位顛頭先走，我馬上來。”
“我們在車上等張作頭。”兩個殿頭出瞭門，上瞭一輛朱壁廂車。
張用笑望向柳七：“有話要說？請進。”
柳七猶豫瞭片刻，才抬腿走進來，盯著張用又躊躇瞭一會兒，才慢慢開口說：“我是來告訴你江四的死因，殺江四的是麻羅。”
“那個裱畫匠？很好。”
“麻羅一直不願再提當年那樁舊事，江四卻時時掛在嘴邊，兩人為此爭過幾回。去年，有個姓章的銀器商要裱畫，麻羅去過幾回他傢宅子，似乎和他傢的一個使女搭上話、生瞭情。有天我經過大相國寺，見他們兩個在寺裡買花翠……”
“那個使女又勾上瞭泥爐匠？”
“我不知道江四和那個使女有沒有瓜葛。不過，江四偏巧也去銀器章傢泥過爐灶。這個月頭，那個使女和江四都不見瞭。”
“嗯。而後呢？”
“寒食頭兩天，我師傅喚我去封丘門外幫著做活兒，回來時，天已經晚瞭。快進封丘門時，我遠遠瞧見江四和麻羅一起出瞭一傢酒肆，往護龍河那邊去瞭。我不願出聲，便沒有喚他們。等我快走到護龍橋時，卻見麻羅快步返回來，瞧著神色不對。我忙躲到一邊，見他急忙忙往北走去。等他走遠後，我才走到護龍河邊去看，結果發現江四死在河岸邊……”
“蘿卜是從哪裡得來的？”
“我趕忙離開瞭那裡，走瞭一段路，見一傢菜蔬店門口放著一筐蘿卜，忽然想起當年那樁事，便買瞭一根，回到江四那裡，將蘿卜插進瞭他嘴裡……我要說的就這些。”
柳七又望瞭張用一眼，目光冰冷消沉，隨即便轉身出門，枯柳條一般，寞寞然走瞭。
犄角兒獨自沒情沒緒趕往戴樓門外。
昨晚他和阿念查問瞭一圈，沒找見任何線頭。天又黑瞭，他便先將阿念送到瞭染院橋朱傢門口，正要轉頭回去，阿念忽然說：“這麼晚瞭，你就睡在這裡吧，客房空著呢。張姑爺又不是小娃兒，一晚上丟不掉、耍不壞。”犄角兒聽瞭，犯起難來，他自然極願留下，又怕小相公獨自一個人，不知會做出些什麼禍事來。可再一看阿念瞅著他，滿眼的舍不得，他的心頓時化瞭，忙笑著點瞭點頭。心裡暗想，小相公惹禍就讓他惹吧，他是個滴溜仙，這麼些年惹瞭多少禍，還不是照舊好端端的？
兩人進到院裡一瞧，朱克柔的娘仍坐在廊下，點著燈，在揀豆子，邊揀邊低聲念誦，極專註，他們進來都沒見到。阿念悄悄引著他走到後院，搬出一副秀巧藤桌藤椅，擺在海棠花樹下，又去廚房燙瞭一瓶酒，尋瞭幾樣現成小饌、一碟蜜糕，用一套白釉剔花的定瓷盛裝，擺在藤桌上，而後斟瞭一盞酒，笑嘻嘻遞給犄角兒：“這酒是小娘子最愛的薔薇露，宮裡造的禦酒，便是十兩銀子也買不到這一小瓶呢。你嘗嘗。”
“小娘子不在，我們偷吃她的酒恐怕……”
“啥叫偷吃？小娘子在時就常叫我吃，還說，你既跟瞭我，各樣好物事你都嘗一嘗、用一用，往後嫁瞭人，才不必像那等少見缺識之輩，縮手縮腳、饞眉癆眼的。”
犄角兒這才小嘗瞭一口，入口果然異常甘洌香滑，不由得連聲贊嘆。阿念笑著又勸他喝，不住給他夾菜。兩人又怕被外頭朱克柔的娘聽見，都壓著聲氣，偷樂個不住。一晃眼，兩人竟將一瓶酒喝盡。犄角兒原本酒量不高，吃得頭腦暈熱，都不記得自己是如何去的客房，又是如何睡到那張香軟的床上。醒來時天已大亮，低頭一看，自己外頭的衣褲都被脫瞭，幸而汗衫和裡褲仍在。一想，自然是阿念替他脫的，他的臉頓時漲紅，心卻又甜又醉。
他忙爬起身，穿好衣褲，走出去一瞧，朱克柔的娘又已坐在廊下揀豆子，卻不見阿念。他在庭裡張望瞭一會兒，那個廚婦笑著過來輕聲說：“哥兒起來瞭？你先去洗臉，早飯已煮好瞭。”
“阿念呢？”
“她娘一早就來敲門，說傢裡有急事，扯著她就走瞭。臨走她讓我告訴你，讓你自己去戴樓門外尋那三輛車子，還說她想出瞭個法子，那三輛車怕是租車鋪裡租的，讓你挨傢去問，一下裡租三輛車，車鋪的人應該忘不掉。”
犄角兒聽瞭，暗暗贊嘆，自己怎麼沒想到這法子？白跟瞭小相公這些年。繼而，他又擔心起來，不知阿念傢裡出瞭什麼急事。心裡胡猜亂想著洗過臉、吃過飯，謝過瞭那廚婦，沒敢驚擾朱克柔的娘，牽著兩頭驢，悄悄出來。他先趕回去還掉瞭一頭驢，又去傢裡瞧瞭瞧，院門虛掩著，小相公卻不在，不知又遊蕩到哪裡去瞭。尋又沒處尋，心想，尋朱傢小娘子最要緊，便騎瞭驢趕到瞭戴樓門外。
沒瞭阿念相伴，這一路走得沒鹽沒醋，寡湯一般。可又想得在阿念回來之前，尋見那三輛車的下落，便打起精神，沿著大路，挨個去問租車鋪子。城外租車鋪不多，這一帶總共隻有幾傢，走到第四傢時，果然問到瞭。
那店主姓蔡，說三輛車是清明正午租走的，那主顧他沒見過，是個四十來歲的男子，樣貌並沒什麼特出之處，唯有耳垂又厚又長，極有福相，衣著也精貴。他不要車夫，說自己帶瞭三個。那三個車夫就候在門外。連馬帶車，三輛押瞭一百五十兩銀子。
最奇怪的是，已經過瞭八天，那人一直沒來還車。
程門板又來到那個樓飛走的空院子。
昨天他先去左右鄰院細問瞭一道。左邊是個馬鞍商，常日都在城裡照看買賣，晚間才回來，傢中隻有妻子和三個孩兒，還有一個養娘、一個廚婦。隔壁院子蓋樓，三個婦人和三個孩童天天都看著，船運來的盡是上好木料，鋸割刨鑿成的現成木件。平地、挖池、搬運木料花瞭一個多月，蓋樓用瞭大半個月。至於那傢主人和工頭，她們都是婦人，從沒說過話。傢主回傢又晚，更沒見過面，因此並不相識。飛樓那天傍晚，隔壁院子來瞭不少客人，全都進到那樓裡，說話聲極大。有人還上到二樓，推開窗往外望。究竟是些什麼人，她們並沒去瞧。
晚上，他們一傢正在吃夜飯，忽然聽到隔壁一陣巨響，牛吼一般。他們全都跑到院子裡看，卻見隔壁那座樓居然浮在半空中，還不住往上升。樓裡燈火通明，人影晃動，還有吚吚嗚嗚的笛聲。若不是親眼瞧見，絕不敢信。
右邊鄰居則是個官戶，不過那位官員去瞭蜀地赴任，傢中留瞭年老父母和幾個仆人。那個老父閑常便在河岸邊看隔壁蓋樓，還和那房主韓車子攀談過幾回。韓車子說那樓叫“百藝樓”，是建來收藏天下百工器物和技藝圖籍。修造這樓的，是京城第一造樓師李度。等四月初二魯班祭日那天，由工部主祭，召集京城名匠，辦一場大醮，以興盛天下工藝。
那老父聽瞭極振奮，天天巴望著能瞧一瞧那場盛事。眼見那樓修好瞭，房主原先說，要請京城第一彩畫匠、“天工十八巧”的典如磋來上漆繪色。誰知道，彩畫還沒繪，清明那天傍晚，那樓竟飛走瞭。他們夫妻兩個和仆人也是在院子裡，望著那樓飛上天去。
程門板聽瞭兩傢講述，始終不太肯信。他又去兩岸查問其他人傢，其中十之七八都親眼瞧見瞭這樁異事，他不由得不信瞭。回到傢中，他將這事講給妻子聽。這是他頭一回跟妻子說起公事，妻子聽瞭，笑著說她也聽街坊議論過這件異事，起初也不信，沒想到竟是真的。
程門板卻犯起愁來，如此一來，這樁異事便是天降神跡，該從何查起？而且，這其中又沒有什麼命案兇殺，又何必查辦？
妻子在一旁勸解：“你明天再去那裡仔細看一看，若真的查不出什麼，便徑直去回稟左軍巡使。這樣，你也盡瞭心，他也好做處置。”
程門板一聽，頓時豁然。見妻子如此通達事理，歡欣之外，更生出一分敬意。
今天早上，他仍早早起來，趕到瞭那個空院。吳扁嘴還沒有來，他便獨自在院子裡慢慢走看。走到院墻的西南角時，發覺那裡有一片土比四周略松一些，他蹲下身子，仔細看瞭看。太陽光正照到這裡，泥土中似乎有一點閃亮，他用手指撥開泥土，是一片捻瞭銀線的緞子。他扯瞭扯，卻扯不動，用力一拽，才拽起來一些，底下仍墜著，似乎有一大片。他越發好奇，用雙手一起攥緊，狠力又拽，終於又拽出一截。一樣東西跟著也被帶瞭出來：一隻手。
范大牙和牛慕穿過甘傢面館後門，走到後面的巷子。
這條巷子很窄，一輛廂車勉強能過，朝東通到虹橋北街，朝西則是進城方向。熊七娘說寧妝花和她丈夫的屍首搬上那廂車後，去瞭西邊。范大牙便向西走去，曲曲拐拐穿出小巷，迎面一行垂柳、一道河水和一帶城墻，是護龍河，往南是東水門，往北是新宋門。范大牙左右望望，心裡暗自犯難，一輛尋常廂車，不論往南，還是往北，隻要進瞭城，就再難查找。
牛慕在一旁說：“我和范先生約好，我往北邊，他往南邊，各自分頭沿路打問。原先打問一乘轎子和一輛運棺木的太平車，倒還有人留意。單單一輛廂車，根本沒有一個人記得，奔波瞭兩三天，毫無所獲。魚入汪洋，如何尋得見？”
“這後街的鄰居都問過瞭？”
“前後幾傢都挨著問過瞭，都不曾留意。”
“我再去問一道。”范大牙自知心思遲鈍，難如那些聰明人一般想出些巧主意，唯有用笨法子，以勤補拙。而且，他漸漸發覺，這世上之事，大半其實都無法取巧。比如吃飯、行路，總得一口口吃、一步步行，一口便是一口，一步便是一步，再巧也繞不過去，差別隻在快慢，而且快並非全然好，慢也並非全為壞。草倒是長得輕快，可哪裡及得上笨生慢長的大樹？他想這該是上天公道之處，否則贏的全是巧快人，笨慢的全沒瞭活路。
他又回到巷子裡，先去敲甘傢面館的後街對門。半晌，門開瞭，是個老婦，穿著舊佈衫裙，牽著個三四歲大的孩童，孩童手裡捏著一顆紅鹽荔枝，嘴裡含著一顆，嘴唇被紅汁染得鮮紅。
那老婦先看瞭一眼范大牙，接著又望向牛慕，頓時撇起嘴：“又是為那車子的事？我上回不是說過瞭？那天正午，河岸邊呼呼嚷嚷的，我趕緊牽著孫兒瞧去瞭，啥婦人漢子的，半眼都沒瞧見。”
“那天是私下打問，今天我來是公幹。這事已在開封府錄瞭案簿，你還是好生對答，莫要隱瞞，否則連你也牽扯進去——”范大牙板起臉唬瞭唬，見老婦有瞭畏色，才開口問道，“正午之前，那車子先已停在你傢門口，你也沒見？”
“那車子……倒是見瞭。可我們這裡雖是城郊，卻也不是鄉下，這巷子裡常有車子進出，哪個會見個車子就稀奇？那車子又不是掛錦金車、碾玉銀輅，見是見瞭，卻沒仔細張看。”
“甘傢正門當著汴河北街，若有車子，一般隻會停在前頭。那天那車子卻停在後門，又停瞭許久，正擋住你傢的門，你也沒覺著不妥？”
“前街車多，有時行不開，便常繞到這後街。再說，我們兩傢對門對戶的鄰居，這些子小事都要計較，哪裡能得安生？”
“這麼說，你真是什麼都沒留意到？”
“若是真瞅見啥瞭，老婆子我瞞它做什麼？又不添肥，又不生膘，反倒還得個欺瞞朝廷的罪名兒。”
范大牙隻得作罷，又去問隔壁人傢。左右連著問瞭十來傢，沒有一個人留意過那車。范大牙問得口幹舌燥，隻得先去街口茶鋪裡坐下，和牛慕各要瞭碗茶水，坐著歇息。
歇瞭一會兒，他忽而想到一件事，他忙跳起來，快步走進那巷子，敲開瞭那老婦傢的門。老婦見又是他，一愣，微有些慌。范大牙卻不管她，蹲下身子，放輕聲氣，笑著問那孩童：
“那天河裡的神仙你見沒見？”
孩童嘴裡仍含著荔枝，蒙然搖瞭搖頭。